ＳＨＲを終え、生徒たちが次々と教室を出ていく中、千冬はセシリアを呼び止めた。
「先程は不快な思いをさせてすまなかったな。朝の報告の際は事前に釘を刺したつもりでいたし、代わりの候補を考慮するための時間を設けたつもりだったが、一切功を成していなかったとは・・・」
「おそらく『件の男子生徒と同じクラス』というだけで自分達も話題の中心かの如き優越感にのぼせて、正常な思考ができていなかったのでしょうね。ですからどうか顔を上げてくださいまし。ブリュンヒルデの栄誉を抜きにしても憧れる方を相手にここまで謝罪されては申し訳ありません」
新人ではあるものの、本来真っ先に
確かに彼女達が自分を無視して男子に夢中だったことは気に食わないが、代表候補生としては一々そうした些事に反応していてはキリがないし、むしろそれくらい余裕で流せなければ品格すら問われかねない。それくらい『今から学んでいく』新入生と『今まで学んできた』代表候補生では注意すべき振る舞いも異なる。
それを抜きにしてもセシリアとしてはほぼ同年代で両親を失い――しかも事故で死別し、汚い話だが遺産も十分にあった自分とは異なり、乳飲み子同然の弟共々実の親から捨てられ、手持ちのやりくりにも非常に苦心したと聞いている――立派に大成して見せた千冬にここまで頭を下げさせることは、愚行を棚に上げて敵意を向ける周囲の目を抜きにしても良心を痛めていた。
「寛大な処置に感謝する。一応来週のクラス代表選抜に関しては、詳細が決まり次第四十院、島津共々招集して報告する。それとすでにアリーナの使用が申請されているが、事態が急に決まったわけだし、明日他の訓練施設と合わせてそれまで使用できるよう許可証を発行しておくから、今日はこのまま部屋に戻って、身体を休めてくれ」
「わ、わかりました。それでは失礼いたします」
立ち去っていくセシリアを見送った千冬は、続けて神楽と共に真耶から寮の設備やスケジュールを聞いていた男子生徒３人の元へ行く。
「待たせてすまなかった、今から部屋まで案内する。荷物については事前に速美さんが持ってきてくれた。寮長室に置いてあるから、到着次第配布する」
「了解、と。んじゃあ山田先生、また明日」
「はい、ちゃんと寄り道しないで帰るんですよ。道草食っちゃダメですよ」
「道草って、どこに寄るような場所があるんですか・・・」
真耶の注意に弾が呆れるように、――購買や食堂などはあるものの――学園から寮までは直通であり、わざわざ寄り道するような場所はない。先程セシリアと千冬の会話にあったアリーナなどの訓練施設は、基本申請がなければ使えないため、していない彼等が今日立ち寄る理由もない。
「この１００１号室が寮長室で、私の部屋でもある。何かあったら報告にこい。部屋割りは隣の０２号室が五反田と速美、０３号室が鈎原と四十院だ。それと、各員の所持品はこれに入っている。速美さん曰く、『何持ってきゃいいか分からんかったから、部屋の私物は適当に全部ぶっこんできた』とのことだ。部屋の
自室として割り当てられた一室に招き込んだ千冬が差し出したのは、昼頃にふらりとやってきた悠紀耶が持ってきた『
「おぉ、これが・・・実物見たのは初めてだな」
「流石にコスト的な面で、まだ企業規模より下には認識や浸透は進んでないみたいですね」
存在については耳にしたことはあるものの、実際に触って驚く弾の様子に、財閥内の企業で取り扱われているのを知っている神楽が率直な感想を言い放つ様子に苦笑する千冬だが、直後鳴り出した部屋の電話に出て聞いているうちに、どんどん顔が曇っていく。そして受話器を戻し、先程聞いた報告を４人に伝えた。
「警戒はしていたつもりだったが、早速トラブルだ。篠ノ之が襲われた」
本当は最後の話含めもっとまとめるつもりでしたが、全然進まんわ一昨日やけに頭が痛かったわともう色々難航・・・