実力主義の学校に入った世話好き

椎名ひよりⅢ

　客観的に考えたら、ハヤトくんは所謂優良物件な男の子に見えるでしょう。文武両道であり、優しく、包容力もあり、かっこいい一面もある。家事もできますからね。本人が口にしたことがあるパーフェクト執事に邁進してます。

　ですが、本当にハヤトくんが優良物件かと聞かれたら、私は疑問を呈することになります。

　単純な話です。彼は人気が高い。そして優しすぎる。仮に彼女ができたとしましょう。相当な信頼関係でないと、彼女側が不安を抱くと思うのです。彼に話しかける女子生徒が皆、彼を狙っているのではと。

「そんなわけでハヤトくんは彼女ができません」

「結論が酷くない？」

「筋は通っていたと思いますが」

「筋はね。最近恋愛系ばかり読んでるの？」

「影響を受けやすい小学生じゃないんですから」

　たしかに最近のジャンルは偏っていますけど。

「椎名ってそういうの好きだったっけ？」

「好きなジャンルとしてあげるほどではないですけど、嫌いというわけでもありません。興味は湧いています」

「やっぱり影響受けたんじゃないの？」

「違います。恋とはどういうものなのか。参考文献程度に読んでいるだけです」

「それはいいけど、おれで検証するのはどうかと思うよ」

「彼女がいてもよさそうなのに彼女がいない男の子、として女の子の間では真っ先に名前があがっていますよ」

「不名誉だけど事実なのが悲しい」

　恋愛というものはそんなに良いものなのでしょうか。違う作者で何冊も読んでみましたが、どうにもわかりませんね。一番の友達がいたらそれでいいのではないでしょうか。私にとってのハヤトくんみたいな。

「ハヤトくんって彼女がほしいんですか？」

「どうだろうね。できたらいいなーくらいの気持ち」

「願望というほどの熱意はないんですね」

「そういうこと」

　ほら。ハヤトくんもこう言っています。

「彼女ができないハヤトくんでも、私はこれまで通り変わらず接しますから」

「それ彼女ができても、とかで言う台詞じゃない？　というか、彼女がいたことはあるよ？」

「…………ウソはよくないですよ」

「嘘じゃなくて。まぁ、中学生での付き合いをカウントするかは人によるだろうけど」

　ハヤトくんに？　彼女が？　

　いえ、驚きの事実ではありますが、慌てるようなことではありません。なにせ今はいないのですから。元です元。過去の話。

「そ、そうですか。私は、当事者が本気だったのなら、カウントしてもいいと思いますよ」

「そうだよね」

　話を聞いてみてもいいのでしょうか。別れ話が円満なものかはわかりませんし。ここは聞くべきではな……いいえ、いいえ。ハヤトくんが傷を持っているかどうか。それを知っておくのは友達として必要なこと。そのはず。そうです。ハヤトくんは、大切な友達ですから。これは必要な質問なのです。

「その……お話を聞いてもいいですか？」

「ん？　会えなくなったから別れただけだよ。喧嘩別れとかじゃないから、気持ちの整理ももうできてる」

「そうでしたか。それならよかったです」

「心配してくれたんだ？」

　そうですよ。ハヤトくんが傷ついているか否かは大事なことですから。ほっと安心できたのも、そういうことです。気持ちの整理もできているようですから、それなら……。それなら？

　──私は何を？

「椎名？　悩みごと？」

「あ、いえ」

「何か抱えてるなら聞くよ」

「……うまく言語化できないので、今は大丈夫です」

「そっか。話したくなったらいつでも話して。言葉にしたら楽になることもあるから」

「そうですね。その時はお願いします」

　何か引っかかりますが、まだわかりませんね。ピースが揃いません。

　そうでした。傷つくで思い出しました。ハヤトくんとは1つ話さないといけないことがあります。

「佐倉さんの件は解決したんですよね？」

「そうだね。怪我なく終わってよかったよ。佐倉さんも安心して過ごせてるみたいだし」

「怪我なく？　やはり何か危ないことをしました？」

「犯人が刃物を持ってたくらいだけど」

「……ハヤトくん」

　ハヤトくんが怪我をしていないことはもちろん見てわかります。どこかをかばうような動きもしていませんでした。彼のことですから、彼が怪我してないのなら佐倉さんも怪我をしていません。

「……そういう危ないことはしないでください」

「早期解決のためには」

「そうだとしても！　それが優れた手段だとしても、怪我をしていたら元も子もないんですよ？」

「椎名？」

　珍しいでしょうね。私も驚いてます。大声を出すなんて早々ありません。こんなに感情に任せて話すこともありません。

　ですが、止まることはありません。止められません。

「あなたが怪我をしたらどうなることか、本当にわかってるんですか？」

「弁当は……レシピ渡してなんとか」

「違います！　わかっていません。ハヤトくんは何もわかっていません！　あなたが怪我したら……もしものことがあったら悲しむ人がいます！　あなたが思っている以上に！」

　お弁当がなくなるから？　そんなふざけた理由ではありません。ハヤトくんを慕う人がいるからです。ハヤトくんがいろんな人と仲がいいのは、ハヤトくんの人柄があってのことです。だからお弁当のシステムだってこんなに早く成立したんです。

「ハヤトくん。もう危ないことはしないって約束してください」

「椎名……」

　頬が濡れています。ハヤトくんの部屋の床をぽたぽたと濡らしてしまいました。

　ハヤトくんの手で頭を引き寄せられました。ハヤトくんの腕の中に包まれて、胸が暖かくなって。

「ごめん。考えが足りてなかった。椎名を泣かせるなんて……」

「許しません。……私のお願いを聞いてくれないと、許しませんから」

「……椎名に許されないのは、嫌だな。そのお願いって、おれにできることかな？」

「……はい。無理を……しないでください」

「え？」

「疲れてるって、私が判断したらちゃんと休んでください」

　ハヤトくんなら、また違う方法を見つけられてたはずなんです。初めて会った時に感じたあなたの器は、もっと大きかったのですから。

「わかった。椎名の目は確かだって、おれが誰よりも知ってるからね。椎名の判断をおれは信じるよ」

「ハヤトくんは、自分のことに疎いみたいですから。……では早速今日は休んでください。今休んでください。ほら」

「……あれ？　椎名ついさっき泣いて……あれ？」

「ふふっ。どうでしょうね」

　困惑してるハヤトくんの腕を引いて床に横になってもらいます。枕は用意しますよ。枕と言っても売ってるそれではなくて、膝枕になりますが。

「さすがにこれは……」

「ハ　ヤ　ト　く　ん　？」

「……」

　諦めさせることに成功しました。私はハヤトくんには強気に出られるようです。でも多用はしませんよ。わがままだらけの女だなんて思われたくありませんから。

「私はハヤトくんと2人でゆっくりする時間が好きなんです。自分をもっと大切にしてください」

「……そうだね」

　私の手でハヤトくんの目を覆います。アイマスク代わりです。そうして数分したら、ハヤトくんの寝息が聞こえてきました。ほら、やっぱりハヤトくんは疲れが溜まっていたんですよ。私にはわかるんです。

「合鍵は貰えませんでしたが、ハヤトくんの寝顔を見られるなら十分ですね」

　きっと今、だらしなく頬が緩んでいるのでしょうね。誰にも見られていませんからいいでしょう。

　恋愛のことはよくわかりません。

　愛ならわかりますよ。ハヤトくんや一之瀬さんは友愛がありますから。良い例が側にいると感覚的に理解しやすいです。

　ですが、恋はわかりません。誰かが誰かに恋をしているのは、それは見ててわかります。中学の時もわかりました。それなのに自分には当てはめられません。

　ハヤトくん。

　あなたのことは大切に思っています。誰よりも想っていると、そう思いたいです。けれどこれは恋なのでしょうか？　それとも愛なのでしょうか？　それとも友情なのでしょうか？

　答えは出ません。本の中に答えはありませんでした。

「ですから、待っててくれませんか？　私が答えを見つけられるときを」

　私のペースで、見つけ出してみせますから。