いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

122 女子会 中

　人の嫌がることはすすんでしなさい。

　彼女らは、そう言い聞かされて育ったに違いない。

　性格が本気でひん曲がってるか、類い稀なる無垢な魂か。二つに一つだけど、クロノくんじゃあるまいし、あの二人が後者である可能性は虚数の彼方にしかない。

　ボクのことを彼女らなりに理解し、こうする道を選んだんだろうな。

　ボクは、暴力に関しては最強だ。右に出る者なんて未来永劫居ないし、ちょっと冷静なら、ボクに敵う訳ないって分かるはず。

　舞台が『暴力』なら、ボクは何がどうあれ勝つけれど、残念ながら今は『話し合い』だ。

　戦いにおける、基礎の基礎。

　相手の得意で戦わず、自分の土俵に引きずり込む。

　彼女らは、ボクより遥かに舌が回る。

　だから、こういう平和的なやり方は、とてもやりづらい。

　こういう頭がキレる奴は、こっちが意図せず溢した言葉から、色々と見抜いてくる。

　感情の表れ方や秘密が、勝手に解釈されて、勝手に暴かれる。

　卓上でのやり取りを教育されてきたんだ。

　そういう察しの良さだけじゃなくて、挑発とか煽てたりとか、そういうこともしてくるだろう。　　

　そして、不幸なことにボクはそういうのに弱い。

　煽られたらキレるし、やられたらやり返したい。

　交渉とかのテーブルに座らされたら、ボクとしては即逃げが安定。出来ないなら、ちゃぶ台返しが安定行動。

　でも、何故か今は拘束されてるから、それも出来ない。

　なら、この場合の最善手は一つだね。

　もうとにかく、黙ることだ。

　バカにされるし、煽ってくるし、すっげームカつくだろうけど、沈黙を貫く。

　何か喋れば絶対、良くないことになる。

　出来れば、反応するのも良くない。

　もう、無に成りきるしかない。何も考えず、ボーッとするのが良い。

　でも、

「…………」

「良い茶葉が用意できました」

「このお菓子、すごく美味しいわ」

　まさか、こうなるとは。

　聞き出すとかになったら、思わず拷問とかをイメージしちゃったけど、まあそうか。

　暴力的なのは、ボクの領域だ。

　そこから抜け出すために、こういうほのぼの系を目指してるのか。

「隣国から取り寄せました」

「流石、商売で成り上がった家ね。良いものに目敏い」

　ていうか、コイツらこんな穏やかな関係だったか？

　あんま良く知らんけど、クロノくん取り合ってわちゃわちゃしてると思ってたのに。

「クロノくんに食べていただくモノです。下手なモノは渡せません」

「ホント、いつも上手くやってるわ」

「彼の好みは把握しています。私のリサーチは完璧です」

　鼻が高そうだね。

　ふふんって効果音出てそう。

「安物、高級品を交互に試しました。甘い、辛い、酸い。食感や見た目まで、あらゆるパターンで試しましたので」

「流石ね」

　偏執が過ぎない？

　ブレーキなしで褒められること？

　普通に怖かったよ？　なんでノートいっぱいにびっしりクロノくんの好み書いてるけど、冷静に考えてヤバいよ？

「リリアさんも、この前はかなり積極的でしたね。私は真似できません」

「……た、耐性なんて有れば有るだけ良いから！　呪いの対策も必要だから！　手を繋いだのも、別に変な意味じゃないから！」

　え、急にツンデレみたいなこと言うやん。

　ああ、でも、冷静になって考えたらヤバいよな。

　コイツの呪いって、パンピーなら触れれば即死レベルなのに。

　クロノくんも、影でそんなんしてたんか。

　万が一もないだろうから、他の皆と居る時は目を離してる時もあったけども。

　結構危ない橋を渡ってない？

「私なんて、一緒に居るだけでドキドキですのに」

「あたしも、理由もなくあんなの出来ないわよ」

　すごい自然に女子トークしてるな。

　この二人、ほぼ災害みたいな力があるのに。

　不思議だよね、こんな普通の女の子みたいで。

　……理由、ていうか元凶は、あの女たらしか。

「心臓が高鳴るのは、彼の前でだけです」

「死ぬ寸前でも、こんなことにならなかったのにね」

「不思議です。彼の何から何まで、不思議です」

　変えた者と変えられた者。

　彼女らは後者で、幸せそうだ。

　女たらしにとってみれば、自分のやりたいことを貫いただけなのにな。

　全部が全部、良い方向へ行くばかり。

　運の良いことだよ、ホントに。

「―――――」

「―――――？」

　幸せそうに喋りやがる。

　まだまだ、渦中だっていうのにさ。

　これから仲間や自分が死ぬ状況が来るかもしれんのに、そういう運命を背負わされる異常な力を持っているのに、普通に青春しやがって。

　なんとも、気が抜けてくる。

　ボクを置いてけぼりに、彼女らは喋る。

　これまであった危機はもちろん、日々の他愛のない話まで。

　本当に、ただの女子会みたいだ。

　何か裏があるんじゃなくて、ボクにどうにかさせたいんじゃなくて、『本当は、こうして話をしてみたかった』みたいな。

　そして、

「アンタは、何にも無いの？」

　ふと、自然に、こっちを向く。

　……急にこっちに話振るなよ。

　何も喋らんからな。

　ボクの意志を感じ取ったかは知らんけど、二人の表情が柔らかい。

　ずっと、楽しく話してたから、ていうだけかもしれんけど、何となく、ボクにも何かを向けている気がしてならなかった。

「アンタだけよ。何もないのは」

「私たちは私たちなりに、全力で生きています。手を抜いているのは、貴女だけです」

　言ってろ言ってろ。

　どうせ、少年少女の青春にゃあ勝てねぇよ。

　そこまで面白い人生送ってる訳じゃねぇし。

　ガキに理解されるほど、ボクは安くない。

　……だっていうのに、コイツらは、変な目でボクを見てきやがる。

　どうしようもない子供を見るような、そんな生暖かな。

「彼に変えられたことを認めていないのも、貴女だけです」

　…………あ？

「彼は、才に溢れています。無論、武や勉学も相当ですが、何よりも、人を変える才能に」

　気持ち悪い。

　何を笑ってるのやら。

　考えてることが分からない。

「怖いの？」

　ツンケンが、笑ってる。

　なんで笑ってるか、皆目見当がつかない。

　異世界人たちの言葉は、どうにも理解するのが難しい。

「変化を認められない。受け入れるのが怖い。アンタには、似合わないわね」

「…………」

「何もかも、力で解決出来るって豪語する、図々しいくらいが丁度良いのに」

　何も知らないくせに、分かったようなことを言う。

　自分が一番正しいみたいな態度は、とても癪に障る。

「怒ってるの？」

「何が、そんなに悲しいのでしょう？」

　誓って、ボクは感情を表に出していない。

　だから、コイツらの言い分はでたらめだ。

　それらしい言葉で、惑わそうとしているだけだ。

「…………」

「……ねぇ、話してみない？」

　まやかしだ。

　さっき、言っていた。

　優しくはない、だから、暴く。遠慮はない、だから、聞き出す。

　拷問は意味がないから、こうして、穏やかに揺さぶっている。

　たったそれだけの話だ。

「あたしは、アンタが気に食わない。ソコを見せないで、超越者ぶってるのが嫌。それで、あたしたちのこと、子供扱いだもの」

「…………」

「その腹の底、覗かせろっていっつも思ってた。そして、アンタは今……」

　呪いを扱う人間の顔じゃねぇだろ。

　弱ってる、とでも言うつもりか？

　憐れみを語るなら覚悟しろ。

　噛みついて、首を捻り取ってや……

「話したそうに見える」

　―――――――――

「自分の淀みに、決着が付けられないのですね。分かりますよ、それは」

「誰かが、それを受け止めないと」

　自然と、歯を見せてしまった。

　眼に力が寄っていく。

「！　……駄目よ、図星突かれたからって、止めてあげない」

「貴女も、誰かを頼れば良いのです。想いを、ぶつける相手を持てば良いのです。私たちは、それに成れます」

　純粋な殺意だった。

　小娘共が震えてるのが分かる。

「言いたくなかったけどね！　あたしたちだって、アンタには感謝してんのよ！」

「貴女には、貴女の目的があるのでしょう。ですが、その道すがらに、どんな意図があるにせよ、貴女にも助けてもらったことは忘れてしません」

　拘束具、もう少しで破れそうだ。

　不快な音を出す喉笛も、すぐ潰せる。

「私は、貴女に、返したい」

「もしも、困ってるなら、アンタの力に成りたいと、思ってる」

　欺瞞だ。

　まやかしだ。

　嘘だ。

　偽りだ。

　幻だ。

　虚偽だ。

　だから、だから……

「クロノにやったあの剣は、元々、ボクの持ち物じゃないんだ」

　言ってはいけなかったのに。