いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

136 最強の門番

　クロノくんが面食らった顔をした。

　状況が状況だし、動けなくなるのも仕方がない。

　わざわざごちゃごちゃになる場面を演出した訳だし、狙い通り。

　どれだけ仕込んだとしても、一年も経ってない。

　だけど、成果なしって訳じゃないみたいだ。

　次の瞬間にはちゃんと動き出して、『ここ』と『そこ』を隔てたボクの結界を攻撃した。

　彼のパワーと、剣の性能を完璧に合わせた、まさに渾身の一撃。

　ボクが時間をかけて守りの仕掛けを作ったとしても、多分突破されてたね。

　でもまあ、それは普(・)通(・)に守ったらの話だけど。

「無駄だよ」

「！」

　気付いたか、クロノくんが顔をしかめる。

　あんまり気分良くないよね。ボクも自分でそう思う。

　でも、これが必要だったんだよね。

　趣味でこんなんしてる訳じゃないから、そこは分かって欲しい。

「コレ、ボクが持ってる中でも最硬の守りだ。君じゃあ絶対に破れない」

　ボクがその昔、悪ふざけで考えた必殺技のひとつ。

　第三の技『因果応滅』。

　捧げたナニカの価値に応じて、より強く対象を閉じ込める封印術。

　しょぼい捧げ物ならクロノくんでも破れるけど、今回は特別だ。

「アイン、腕……」

「ああ、切って捧げた。そういう術だ」

　発動中は治せないんだよなあ。

　そんで、この二人を閉じ込めるとなると、必然的に生半可な供物じゃ足りない。しゃーなし、世界最強の生物の左腕で勘弁してもらうことになった。

　ボクを素材にしたおかげで、かなり頑丈にできたわ。こうなったら、ボクが術を止めるまで、二人のランデブーは止めらんない。

「術が解けるまで待ちな。野暮は、誰にも許可しない」

「……師匠がコレを望んだのか？」

　慌てないねぇ。

　戦士ポイント三点加算だわ。いや、なんだよ戦士ポイントって。

　シリアスなところにふざけちゃダメダメ。

　ボクだって、遊びでこんなこと提案したんじゃねぇしな。

『アホ弟子。アタシはこんなことして欲しいなんて、ソイツに願ったことはねぇよ』

　結界の内から声がした。

　一応、最高硬度の結界なんだけど？

　コレって代価を差し出すことによって『不壊』と『不通』の概念を降ろして『神』の領域に足を踏み入れて……って言ってもしょうがないか。

『クソ厄介な結界だぜ。コレ、この世界のどこにも壊せる奴なんて居ねぇだろ』

　どういう技かを説明したし、実践はしたけど、その一回でここまで術理を解したのか。

　壊せないと悟った瞬間に、声だけ届かせるとは。

　ボクほどではないにせよ、星との繋がりはあるみたいだし、星に訴えて呼び掛けたか。

　ボクと『神』や『星』とじゃあ、残念ながら格が違うからね。腹立つけど、向こうに優先権がある以上、ボクじゃ繋がりを完全には絶てないし。

　我が娘ながら、恐れ入るね。

『コレは、取り引きの結果だ。神父との闘いを、絶対に誰にも邪魔できない状況を作ってやる。その代わり、アタシの最期をお前に看取らせろとさ』

「！」

　クロノくんが目で訴えかけてくる。

　嘘を吐く必要もないし、頷く。

「こうなる事は予想できたし、せめて、親代わりになってくれた人の最期に立ち会いたいかなあって」

『必要ねぇっつったのに、お節介な奴だぜ』

「いや、君の最期の戦闘だよ？　見取り稽古として完璧だからね」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　なんだい、クロノくん？

　話は既に進み始めているんだから、乗っからないと損だぞ？

「詳しく説明してくれ、アイン。どうして、そうなったんだ？」

「どうして？」

　うーん、分かんないならそうなるか。

　自分の師匠が死ぬ理由くらいは知りたいよね。

　でも、ボクは甘やかさない。

　話していいのは、『どうして』の核心に触れない部分までだ。

「まず、あの娘と『神父』が戦えば、百パーあの娘は殺される。で、クロノくん的に知らない間にあの娘が殺されるのは嫌でしょ？　だから、クロノくんの目の前で死ぬなら、ベストではないけどベターではあるよね？」

「い、いや、いや……」

「それに、あの娘の最期の輝きは、きっと君の成長に繋がる。だから、この形になるようにした」

　カチカチと、歯が鳴る。

　言葉にしようとして、消えて、質問することもできなくなってる。

　動揺を隠す余裕もないみたいだ。

　まだ、人の感性が抜けないし、割り切れないのも当然か。

「そういう、ことじゃ……」

「ボクは、君のためにならないことはしない」

　まあ、別にそこはどうでもいい。

　ボクは彼に強くなること以外は求めてない。

　理解とか、願いとか、心底どうでもいい。

　こうなった方がきっと良い未来に繋がるんだ。彼の意志も、関係ない。

　……出来れば、これでボクのことも理解して欲しい。

　どうあっても理解できないナニカだと、理解して欲しい。

「だからって、そんな……。俺は、望んでない……」

「全部が全部、君の思い通りにはならない。君の力の及ばないこともある。残念なことに、君には力が足りなかった」

　あー、納得できんわな。

　仕方ないって思えないよ。

　可哀想に、人でなしが人の振りをするのは辛かろう。

　でも、情け容赦が必要な場面でもない。

「尊重されないのは、当然のことだよ。可哀想にね」

「…………」

　ボクの理屈はシンプルだからねー。

　最優先は、このボクだ。何故なら、ボクは世界で一番強いから。

　暴力は、この世で最も素晴らしい力だ。

　持ち得ない弱者は、踏み潰されるが必定である。

　クロノくんは弱肉強食くらいに思ってるかもだけど、別に間違ってないし。

　つまりは、クロノくんより、あの娘を優先するってことだ。

　ボクは何一つ間違っていない。

「黙って、見ていなさい。これから、彼女がどう足掻くかを」

　……うんうん、そうだね。

　この結界を彼が破るのは無理だ。

　なら、術者を壊すのが一番手っ取り早い。しかも、術者は片腕ときた。

　決闘に途中で割り込める可能性は、全部ここに詰まってる。

　一番可能性が高い手段を取るのは、とてもグッドだ。

　でも残念なのは、それすら不可能っていう現実だよねー。

　片手間だけど、相手してやるよ。

　自分の師匠の死に様くらい、ちゃんと見るべきだと思うけども。

　……うん、これで良いはずだ。

　自力でなんとかできないのが、弱いのが悪い。

　ボクもあの娘みたいに、星の使徒としてモノを考えりゃあいい。

「ふふふ……お前なんぞ、片手で十分だよ」

「押し通る！」

　悪かったね、『神父』よ。

　随分と、水を差してしまった。

　こんな面倒なことになったのは、お前の不始末と約束のせいだぞ。

　自分の娘の始末くらい、自分でしろよ。

　さーて、リングの二人はっと……

　※※※※※※※※※

「ようやく、この時が来た……」

　刃のように鋭く、『神父』を睨む。

　細身の彼女に見合わない、絶対的な圧力が、世界を震わせる。

　世界そのものが敵意を向ける。

「百年だ。百年間、てめえのおかげで、クソ不愉快な人生だったぜ」

「…………」

　生まれた時から、ライラは絶望を知っていた。

　決して越えられない壁があり、生涯ソレに首輪を繋がれたことが確定したからだ。

　自由を知らず、息苦しい日々を過ごしていることに、吐き出しきれない不満があった。

「ようやく、ようやく解放される。そんでもって、一番恨んだてめぇの面ぁ殴れるんだ。もう、これ以上はねぇよ」

「…………」

　憎しみは、深く、おぞましい。

　このレベルの怪物の強い執着は、呪いの種になる。

　想いを向ける、ただそれだけで、害を成せる。

　生半可な捌け口であったなら、向けられた途端に心臓を止める。

　だが、この男は、そんな怨念を百年以上、平気な顔で受け続けた。

「小生は、約束を守ります。貴女は小生の手駒として、良く働いてくれました。その報酬を支払うのは当然です」

「血も涙もない男だと思っていたよ。てめぇにも、感傷はあるんだな」

「小生は、弱者を貪るのみの愚かな指導者ではない。自らの格を、自ら下げるつもりはありません」

　微笑みは、柔らかで美しい。

　世界が悪意で震える中で、ただ一点だけが静かだった。

　堅牢なる神殿であり、指導者、そして『神』と人を繋ぐ神父。荘厳な空間は、星の使徒の反逆を許さない。

「自分が大好きな野郎だな」

「星の申し子が、それを言いますか？　自分の在り方に何よりもうるさい貴女たちが」

　柳の葉を押すような問答だ。

　達観した『神父』には、ライラの敵意は通じない。

　静かに尖り、洗練される殺意も、届かない。

　内心、第一席に座る誰かを思い出して穏やかな心中ではないのだが。

「自分の信念も貫けねぇ腑抜けになるくらいなら、アタシは自害する。当然のことだ」

「普通は、貴女たちのように強くはなれないのですよ」

　視線の先には、強者が居た。

　誰に習う訳でも、学んだ訳でもない。

　何をせずとも強すぎた。

　弱者にとことん共感できず、弱さが大罪と信じて疑わない性質である。

　少なくとも、彼の知る星の使徒は、皆同じだった。　

　だから、彼は嫌悪するのだ。

　生まれながらの絶対強者を、その傲りを。

「強くなりたい、踏みにじられたくない、自分を通して生きたい。それが当然と言える、貴女たちのようになりたいと、誰もが思いますよ」

「それが出来ねぇなら、俯いて歩いてりゃいいだろ。誰かに踏み潰されないことを祈りながら」

「秩序無き世界。小生の嫌うところです」

「秩序を乱す悪の組織の幹部が、フカすじゃねぇかよ」

「……ええ。弱者から見た我々は、その通りなのでしょうね」

　静かに目を閉じる『神父』は、祈りを捧げているようだ。

　歴史に記されることもない魂たちの鎮魂。

　弱者と『神父』を憎むライラからすれば、反吐が出る話だ。

「そろそろ、始めるぞ。このために、てめぇの言う通り、アタシはあの英雄共に取り入った。気に喰わねぇガキも育てた。英雄共の首を取った」

「ええ。貴女は、良くやってくれました」

「不愉快だったぜ、アタシを縛るてめぇはよ」

「ええ。貴女は、小生を裁く権利がある」

　感傷は、ここまでに。

　舞台は完成し、役者も観客も揃った。

　転がり落ちるように、運命が収束していく。

「だから、小生は貴女を殺すのです」

「そのニヤケ面、丁寧に潰してやる」

　魔人が、嗤う。

　この世界は、今、二人だけのものなのだ。