いつの間にか悪の組織の幹部になっていた件

76 クロノくんたち、何話してるんだろ……？

「…………」

　混乱の極みだった。

　王都中で、不愉快な気配がする。

　クロノがかつて遭遇したキメラと同じだ。冒涜を形にしたような、歪で不自然な感覚が、そこら中に居る。

　しかも、一体一体が弱くない。野放しにすれば、確実に多くの死傷者が出る。

　一刻も早く殺さなければならない。

　空には、先程まで居たはずの謎の男は消えていた。

　その代わりに、所々で風を切る音と、何かがぶつかり合う音、崩壊する建物の音が聞こえる。

　アインと男の戦闘によるものだ。

　結界をリングに、縦横無尽に駆け回る。速すぎて、クロノでも集中しなければ視認できない。

　若干、アインが優勢に見えるが、正確な判別は難しい。

　多くの命が消えていく。

　怪物たちが、暴れている。

　男の尖兵たちが民間人を積極的に殺そうとしているのもそうだが、男とアインの戦闘の余波も、無視できない。

　あまりにも、被害が大きすぎる。

　クロノが命を認識すれば、加速度的にその数を減らしている事を感じた。

（どう、すれば……）

　訳が分からない。

　状況が混沌とし過ぎている。

　次の行動いかんで、何かが変わる気がした。

　しかし、数多の情報がクロノの行動を阻害する。

　既に、悲鳴が響いている。

　騒ぎは拡大し続け、火災などの二次被害が出ようとしている。

　即座に動かなければ、手遅れになる人間は十倍は変わる。

　あらゆる縁が、消えていく。

　それに、アリオスたちはどうなのだろう？

　学園から出ている事は分かっている。だが、それ以降はまったく知らない。もしかすれば、という嫌な予想をしてしまいたくなる。

　頭がいっぱいになる。

　どうするべきか、浮かぶ選択肢を選びきれない。

　そして、

「クロノくん！」

　下からした声に、反応する。

　そちらを見やれば、アリシアが居た。

　相当焦った様子であり、息がかなり早くなっているが、外傷は見当たらなかった。

　クロノは、一先ず胸を撫で下ろした。

　アリシアの方へ手を向けて、

「！　『転移』ですね。出来れば一言……」

「ごめん、混乱してた。アリオスは？」

「アインさんに、詳しい事情を聞いています。今回の彼女の行動が解せませんでしたので」

　クロノは、思わず顔をしかめる。

　アリオスの無事が分からない。

　即座に探したいのだが、この場の二人を捨て置く訳にはいかない。

　また、クロノは迷う。

　どうするべきか、ぐるぐると思考が巡る。

「……アインは、今、戦っている」

「え」

「空に現れた男と、戦ってる」

　すぐに、何かが激突し、建物が崩壊する音が聞こえた。

　それらは高速で移動しているようで、あちこちで響いている。

　謎の現象だが、アリシアはすぐに察しがつく。

　今、何が起きているのか。

「状況は理解しました。それで、クロノくん、どうしますか？」

「…………」

　アリオスを探すべきだ。

　町や人々を守るべきだ。

　アインの援護に回るべきだ。

　様々な『べき』が溢れる。

　思考が溢れて、止まらなくなる。

　そして、

「おい」

　クロノは、横っ面を殴られた。

　思い切り吹き飛ばされて、地面に頭を打つ。

　何事かと一瞬頭が真っ白になるが、すぐに誰がしたか理解する。

　クロノは真っ先に、クロノの前に割って入ったアリシアを止める。そうしなければ、クロノを攻撃した相手を、アリシアが攻撃するためだ。

　そうされた理由は、分かっている。

「ふざけんなよ、お前……」

「ラッシュ……」

　恐怖を、怒りが上回る。

　怪物だと思った相手の頬を殴り飛ばしても、まだ睨めるほどに気力があった。

「影に隠れるあの方がわざわざ来たって事は、俺はもうおしまいだ。こうなったのは、お前のせいだぞ」

「……悪い。だけど、」　

「こうなった責任を取れ。この惨状は、お前のせいだぞ」

　惨劇だった。

　燃える建物、崩れる平穏、混乱と死。

　トリガーとなったのは、確実に、ラッシュの失敗だろう。始末を付けに来た、と考えるのが自然だ。

　ここまでの混沌を起こす必要があるかは分からない。

　だが、敵の思惑を知るには、情報が無さすぎる。

　ラッシュの叱責を、否定できない。

　ラッシュからすれば、ここまで事態が大きくなったのは、クロノが大人しく殺されなかったからだ。訳の分からない理屈で、逆鱗に触れた。

　その状況で、手をこまねいている。

　そんな暇はないというのに。

「……俺を殺して、アレに取り入ろうとはしないのか？」

「もう、どうでもいい」

　断言する。

　誤魔化すでも、戸惑うでもない。

　殺されると分かっている以上、本当にもうどうでも良かったのだ。

　ラッシュは、自分を生かす方を取る。

「俺は、もう教団には戻れない。元々、こんな計画をするつもりだったかは知らないけど、俺とお前を始末するつもりなのは確定だ」

「ああ……」

「気付いてるだろ？　『聖王』は、俺たちの方を見ていた」

　視線を向けられている気はした。

　強い意識の流れを感じられたのだ。

　極まったクロノに、誤魔化しは通用しない。僅かな殺気も感じ取る事が可能だ。

　だから、分かる。

　もしもアインが戦闘を行わなければ、次の瞬間、男はクロノたちの元へ来ていただろう。

「お前の事は気にくわない。だけど、お前の夢と熱意は分かったさ」

「…………」

「俺をここまで追い込んで、人生めちゃくちゃにしておいて、何を凡人面してやがる」

　アリシアとアリオスは、クロノがどうなったとしても、クロノに付き従う事に決めていた。

　リリアは、クロノの隣に立ちたいと願った。

　クロノが仲間にしたいと思った者たちへの願いは、全て気付いている。

　ラッシュの、クロノにかける願いは、

「化け物なら、それらしくしてやがれ」

「…………」

「俺を負かしたお前の無様なんて、見たくない」

　何を勝手な、とアリシアは言いかけた。

　ラッシュは真っ直ぐ、クロノを睨んでいた。

　そして、クロノは、

「分かった。もう、ブレない」

　静かに、確かな自信と共に、そう言い放つ。

　そして、

「アリシア。アリオスとリリアと一緒に、あのキメラ共を倒してくれ」

「……クロノくんは、どうするのですか？」

「被害がこれ以上出ないようにする」

　クロノは、指先から術式を編み出す。

　アリシアはその特徴を見て、すぐに何をするつもりなのか察した。

　移動用の魔法を用意して、一度だけ振り返り、

「死なないでくださいね」

　そう言うと、アリシアは風のように消えていく。

　遠くでキメラの一体に、魔法をぶつけているのが確認できた。

　そして、

「……クロノ・ディザウス。俺は、働かなくて構わないのか？」

「いや、良い。そこで、見ていて欲しい」

　クロノは、その場に座り込む。

　座禅など、クロノは知らない。

　アインが手本を一度だけ見せた時の姿勢を真似していただけだ。

　だが、凄まじい集中とエネルギーの高まりが実現する。

　乱れていた心は落ち着き、肉体は既に元の状態へ復元された。そして、エネルギーには、魔力以外の異質なモノが、混じっている。

　そして、

「喜んで俺の側に着いた訳じゃないんだろう？　隙があれば、裏切るつもりだ」

「…………」

「だけど、そんな事を考えられもしないくらいの力を見せてやる。俺が、お前たちを守れる化け物になれるって、見せてやる」

　難解極まる術式が、王都を覆う。