ＴＳお嬢様はミスター味っ子の料理を食べ尽くす！【完結】

01 迷い込んだはバブル時代

　時は１９８７年、バブル興隆期。

　下町の商店街に、その店はあった。

【日の出食堂】。

　下町情緒あふれる、昭和レトロな大衆食堂だ。

　客は、土方(どかた)か職人、はたまた工場労働者か。粗雑で騒がしく、昼日中だというのに、酒やタバコの香りが店内を漂っている。

　女性なら、一人で入るのが、ためらわれるような。

　そんな店に、場違いな女性客がいた。

　年の頃は二十歳前か。

　童顔ながら、輝かんばかりに整った容姿。

　胸元まで伸びたまっすぐな髪は、艶々として美しい。

　白のシルクブラウスにチェックのロングスカート。お嬢様然とした恰好は、さながら掃き溜めの鶴だ。

　と、誰もが思うだろう。

　だが、お嬢様は、注文したカツ丼が来た刹那。

　カッと目を見開き、カツ丼を男らしくかっ込みはじめた。

「あいっかわらずうっめーですわ！」

「だろっ！」

「きめっ！」とばかり、厨房でピースする少年──ミスター味っ子、【味吉陽一(あじよしよういち)】に、お嬢様はピースを返す。

　彼女の名は、安生歩夢(あんじょうあゆむ)。

　ちょっと特殊な事情を持つ、日の出食堂の常連である。

　彼女が、なぜ日の出食堂の常連となるに至ったのか。

　それを語るには、まず歩夢の素性について説明しなければならない。

　だがあえて、一言で言うならば。

　安生歩夢は令和の世からこの世界、この時代に迷い込んできた……ただのＳＮＳに浸りきったウマ娘*1オタクで、元男性のサラリーマンである。

　情報量が多い。

◆

　令和５年５月某日。

　この日安生歩夢は、東京の下町に来ていた。

　休日に、ご縁のある先生の勉強会に参加するついでに、母方の実家を訪ねるためだ。

　歩夢の母の実家は、浅草の小さな居酒屋だ。

　店自体は叔父に任せているが、祖父母ともに健在。

　大学時代は、東京の大学に通っていたこともあって、頻繁に訪れていたのだが、地元に戻って勤め始めてからは、すっかり足が遠のいてしまった。

　せっかくだから顔を見せに行き、ついでに叔父さんお得意の、ふわふわだし巻き卵を食べさせてもらおうと、うきうきで路地裏を通り抜けようとした、その時。

　ふいに、正面から熱気を帯びた風が吹いてきた。

　そのことに、小さな違和感を覚えながら、歩夢は路地裏を進む。

　子供の頃から何度も通り抜けた、薄暗い細道。その先には懐かしい町並みがあるはずだ。

　そう考えながら、細い道を抜けて。

　眼前に広がった光景に、歩夢は絶句した。

　曇り空の下にたたずむ町並みは、歩夢の記憶にある下町とは似て非なるもの。

　全体的に古いし、東を向いてもスカイツリーが見えない。まるで昔の映画で見るような、何十年も前の下町だ。

　通行く人の装いも同様で、ずいぶんと古臭い。みんな昭和レトロ*2の世界から飛び出してきたかのような格好だ。

「これは、いったい……」

　異様すぎる光景に、思わず声を漏らす。

　声の高さに、歩夢はようやく、自分の身に起きた変化に気づいた。

　自分のものとは思えない、子供か、女のような声。

　驚き、体を見れば、本来ありえない、胸元まで伸びた髪が目についた。

　着ているスーツこそ、変わらず自分のものだが、これも微妙に体に合っていない。

　丈はぴったりだが、胸がゆるくて、お尻がちょっとキツい。

　約１６０ｃｍの身長から、大きく変わってはいないだろう。

　足のサイズも変化はなく、２４,５ｃｍの革靴はぴったりだ。

　スマホ、時計、財布、カバン……所持品も無くなっていない。

　書類やタブレットＰＣ、ガチャガチャで当てたフィギュアなどなど……カバンの中の物も無事だ。

　歩夢はスマホのカメラアプリを立ち上げ、画面側のカメラに切り替える。

　画面に映し出されたのは……二十歳(はたち)前くらいの、幼さの残る細身な美人さんの姿。歩夢が笑うと、画面の中の美人も笑う。

　わけがわからない。

　歩夢は男だし、年齢ももう少し上だったはずだ。それがなぜ。

　何枚か自撮りしてから、ひとしきり途方に暮れていたが、いくら待っても、状況は変わらない。

　とにかく、情報がほしい。

　そんな思いで本屋を探し、店先のラックに突っ込まれた新聞を見ると、中曽根(なかそね)内閣の文字が目に飛び込んできた。

　スポーツ新聞にはヤクルトサヨナラ勝ち、競馬新聞にはニッポーテイオーなんて言葉が見える。並んでいる名前は、どれもえらく古いものだ。

　あらためて新聞の日付を確認すると、１９８７年５月１７日（日曜日）。

　バブル期*3──日本が狂った繁栄を謳歌した、狂騒の時代のまっただ中。２５歳の歩夢は生まれてすらいない年だ。

「そんな、いや、まさか」

　歩夢は衝動的にダッシュで路地裏に戻った。

　だが路地裏を抜けた先は、やはり昭和の町並み。

　あきらめきれずに何度か往復して、結局本屋の前に戻ってきてしまった。

「……どうしよう、どうする？」

　ふたたび途方に暮れる。

　ここが本当に、１９８７年の日本なのだとしたら、マズいなんてものじゃない。

　なにせ歩夢は令和の人間だ。

　見た目や性別が変わったといって、そこは変わらない。

　そうなると当然、この時代には戸籍がない。

　キャッシュカードの類も、当たり前だが使えない。

　かといって現金も……紙幣はこの時代のものとは違うので、使用できない。

　硬貨は、と確認すると、使用可能な──昭和６２年以前の５００円硬貨が１枚、１００円硬貨が６枚、５０円玉が２枚、１０円硬貨が３枚あった。ガチャガチャのために、小銭を貯め込んでてよかった。

　とはいえ、使える現金はたった１２３０円。

　身一つで、今晩泊まるあてはない。しかも女の体だ。野宿は危険を通り越して無謀というものだろう。

　浅草の祖父母を頼ろうにも、話が荒唐無稽すぎる。とうてい信じては貰えないだろう。

　母はこの時代１４歳の中学生なので、そもそも頼りに出来ない。考えれば考えるほど絶望しかない。

「……いや」

　考えに考えて、歩夢はふと思いついた。

　さきほど見た競馬新聞には、安田記念*4の予想がデカデカと書かれていた。

　ウマ娘好きが高じて、リアル競馬にまで手を伸ばした歩夢は、スマホやタブレットＰＣに競馬のデータを、ローカルで参照できるようにしている。

　主にウマ娘化された名馬たちが活躍していた時期のものだが……１９８７年といえば、ゴールドシチーがクラシック戦線で活躍していた時代。同世代にはタマモクロスやイナリワンも居る。この時代のデータはあるはずだ。

　歩夢は素早くスマホを確認する。

　１９８７年５月１７日……今日のレース結果がすべてわかった。

「これ、イケちゃうんじゃ……？　うん……うん……きっとイケる！」

　期待とともに、歩夢の胸の鼓動は高鳴る。

　それを抑え込むように声を絞り、歩夢は拳を握り込んだ。

　レースの結果がこの通りなら、うまくやれば大金をつかめる。

　後ろめたさもあるが……下手すると貞操の危機なのだ。選り好みしていられる状況ではない。

「となると、府中の東京競馬場に……いや、たしか場外馬券場(ウインズ)が……この辺なら浅草が近いか？　でもあそこ、治安ヤバかったって話だしなあ」

　むかし浅草の祖父に、そんなことを聞いた覚えがある。

　いつの時代の話かまでは聞いてないが……正直ウインズには行ったことないから、敷居が高い。

　競馬場なら、京都競馬場や阪神競馬場に行ったことがあるが……馬券自体は、応援馬券くらいしか買ったことがない。

「やっぱり多少遠くても府中に行くべきか。この時代は第二次競馬(オグリキャップ)ブーム以前とはいえ、７０年代の第一次競馬(ハイセイコー)ブーム以降、客層も変わって、家族連れも増えたっていうし……ネット知識だけど」

　なにせ生まれるはるか前の話だ。真偽の程はわからない。

　返す返すも美人になってしまったことが悔やまれる。治安やら何やら、本当だったら気にする必要もなかったはずだ。

　ただ、このままなにもしなければ、どのみち破滅だ。

　ほかに短期間で稼ぐ方法など、歩夢には思い当たらない。

　カラダを使えば、この時代馬鹿みたいに稼げるだろうが……当然歩夢は死んでもやりたくない。

　腕時計は換金性が高いし、歩夢が持っているものはそれなりの値段だが……いかんせん未来のモデルだ。ニセモノ扱いされるだけだろう。

　どう考えても、他に選択肢はない。

　ままよと、駅に向かって歩き出そうとした、その時。

「おーい。さっきから様子がヘンだけど、なんか困ってるの？」

　と、背後から声をかけられた。

　振り返ると、そこにいたのは、サングラスに柄シャツ、スラックス姿の、どこか抜けた感じの青年。

　──ご親切に……いや、いま自分女だった。ひょっとしてナンパ？

　身構えた歩夢だが、青年の方も、歩夢の顔を見て目を見開いた。

「お、女の子……？」

　女だと気づかず声をかけたかのような口ぶりだ。

　不審に思ったが……よく考えれば、歩夢が着ているスーツは男物だ。

　後ろから見れば、長髪の男だと勘違いしても、仕方がないのかもしれない。

「よっ、カレー屋のバカ旦那！　仕事サボってナンパかい？」

「うるへー！　ナンパじゃねーよ！　若いあんちゃんが困ってると思って声かけたんだよ！」

　道行くおっちゃんの冷やかしに、グラサン青年は顔を真っ赤にして反論する。

　──うん。

　青年の様子を見ながら、歩夢は考える。

　素性としては、カレー屋の若店主。

　バカ扱いされてはいても、周りからそれなりに親しみは持たれてそうだ。

　困った人間に、下心なしに声をかけたことを考えると、お人好しの部類でもあるのだろう。

　──頼ってみるか？　人柄を見るに、マズいことにはならないはず。

　少し迷ってから、歩夢は彼に協力を仰ぐことを決意する。

　頼るからには、失敗したくない。

　いまの歩夢は文句なしに美人なのだから、そうそう断られることはないだろうが……

　もうすこし、助け甲斐のある人柄を演じたほうがいいかもしれない。そう、どこかの名家のご令嬢のような。

「困ってますの──わたくし、困っておりますわ！」

　はて、お嬢様言葉ってこんな感じだったか。

　歩夢は内心首を傾げるが、もう引き返せない。

　歩夢が訴えかけると、青年の顔は真っ赤になった。

　汗もすごい。こうかはばつぐんだ。

「え、その……どうしたの？　オレでよけりゃ力になる……ますけど」

　その瞬間。

　言質をとったとばかり、歩夢は勢い込んで要望を口にする。

「わたくしを、東京競馬場にエスコートしてほしいんですの！」

　突拍子もない、そんな言葉に。

　思考がフリーズしたらしい青年は、見事に固まってしまった。

*1：

ウマ娘 プリティーダービー。史実の競走馬を美少女化したメディアミックスコンテンツ

*2：

懐かしい昭和の雰囲気を感じさせる物や作品

*3：

１９８６～１９９１年にかけての好景気

*4：

中央競馬のマイルＧ１

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おひさしぶりです。
不定期更新ですが、本日は２話まで更新いたします。
よろしくお願いいたします。