ＴＳお嬢様はミスター味っ子の料理を食べ尽くす！【完結】 作：寛喜堂秀介
戸籍を得てから、しばらく経って。
さっそく小額を預けて口座を作ったり、保険証を見てしみじみと感慨にふけったりしていると、久保弁護士からの連絡があった。
「安生さん、テレビや雑誌から取材の申込みが来ておりますが、こちらで断らせてもらってよろしいですね？」
「はい。お願いいたしますわ。お手数おかけして申し訳ありませんわ」
「いえいえお気になさらず。それから、芸能事務所からも連絡がありまして」
はいはい芸能事務所ですのね、と一瞬聞き流しかけて。
「ちょっと待って下さいまし！ 雑誌やテレビはともかく、なぜ芸能事務所から！？」
「ぜひうちの事務所に欲しいと。雑誌やテレビに関しても、こう、記憶を失った悲劇の美少女、といった方向で売っていきたいと」
「売っていきたいってなんですの！？」
「あらためてお尋ねしますが、芸能界に興味は……」
「あるわけないですわ！ 下手に詮索されて、若い頃のお父様やお祖父様のお耳に入ったら大惨事ですわ！ というか下手にお祖父様の耳に入ったら、『安生の家で保護する』とか言われかねないので本当に勘弁してくださいまし！」
歩夢の祖父、
家父長としての意識が強く、一族の良き庇護者であり、指導者であり、支配者でもあった。
バブル崩壊からのゴタゴタで弱気になっていなければ、母との結婚も最後まで許してくれなかっただろう、という話だ。
いまはバブルのまっただ中。イケイケの時だ。人の話なんて聞きゃしないだろう。
「あまり詮索するのもどうかと思いましたが……歩夢さんのご実家は相当大きな家なのでは？」
「ただの田舎の小金持ちですわよ。まあ、名字と在所でこの家かってのはわかると思いますけれど……変に調べないでくださいましね？ 田舎なのですぐに嗅ぎつけられますわ」
「わかりました。それでは取材や芸能事務所の件も、断っておきましょう」
「そうしていただけるとありがたいですわ……というかわたくしの何を見て芸能人とか……頭ぶっ飛んでますわ」
久保弁護士が、「何を言ってるんだこの子は」と呆れ顔になっているが、電話越しなので歩夢には見えない。
「しかしマスコミ……住処がバレてるのがまた厄介ですわね……久保先生、どこか防犯がしっかりしたホテルとか、ご存知ではありませんでしょうか？」
「ここまではっきり目をつけられてしまうと、それもなかなか難しいですな。それに、いまお住いの旅館であれば、近所にお知り合いも多いでしょう。それが意図せず安生さんを守っているのです。下手に動かないほうがよろしいかと」
そういえば、日の出食堂に行こうとした時、顔見知りのマッチョなお兄さんたちが、ナンパ男から守ってくれたことが何度かある。
強引な取材を受けたとしても、そんなふうに日の出食堂の同士が守ってくれるかもしれない。
久保弁護士が言うように、住居のセキュリティだけを見て、外での安全を考慮しないのは悪手だろう。
味吉法子は、自分のことを家族だと思って欲しいと言ってくれた。
そのことを思い出し、えへへとニヤつきながら、歩夢は久保弁護士に言葉を返す。
「ご指摘いただきありがとうございます。そうですわね。まだ当分は、いまの旅館にお世話になろうと思いますわ」
通話を終えて、あらためて部屋を見回す。
すでに２ヶ月も住んでいる部屋は、もはや部屋の隅々まで歩夢の空間と化している。
鏡台の前には祭壇も構築され、いつでもサクラローレルを写したスマホが設置可能だ。素晴らしい。
「さあ、新生歩夢になっても……まだまだお世話になりますわね！」
布団の上に倒れ込んで、天井を仰ぎながら、部屋に呼びかけた。
◆
「そういえば、安生さん」
久保弁護士から電話があった翌日。
朝のニュースでやれ銀座の地価が１坪１億円を超えただの、世界人口が５０億人を超えただのという話を聞いていると、朝食を片付けにきてくれた女将さんが、「すみません」と声をかけてきた。
「安生さん宛に、２０枚くらいお手紙が来てるんですけど、どういたしましょうか」
「お手紙、ですの？ 区役所とかからでしょうか」
「いえ、おそらくラブレターなんじゃないですかねえ。テレビに映っちゃったから」
「は？ テレビに映ったからラブレター？ 因果関係がよくわからないんですけれど……」
戸惑う歩夢に、女将さんは「ああ」と納得げに手を打つ。
「安生さん記憶喪失ですものね。けっこう多いみたいですよ。テレビに出て“彼女募集中！”とやった人に、実際お話が来たり」
「わけがわかりませんわ！ というか手紙じゃなくハガキの方が多いんですけど！ 嫁に来ないかとか
「生活に困ってると思われてるのかもしれませんねえ。その上安生さん、美人さんですし……ここの住所がテレビに映ってたら、もっとお手紙が来たんじゃないですかね」
「なんかもう、心の底から助かりましたわ……」
歩夢は胸を撫で下ろす。
なにもかも知らない文化すぎて怖すぎる。
「安生さん、お手紙はどういたしましょう。よろしければこちらで処分しておきましょうか？」
「いえ……なにかあった時の証拠として、久保弁護士に預けておきますわ」
手紙が来るということは、住所を把握されているということだ。
警戒しすぎかもしれないが、準備はしておいた方がいい。
「手慣れてますねえ」
「身の安全に関しては、久保弁護士からしつこいほど注意を促されておりますわ！」
ということにしておく。
実際はもっぱらユーチューブ知識だ。情報化社会バンザイだ。
「こちらでも、なにかありましたら、相談してくださいね」
「ありがたいですわ女将さん！ 頼りにさせていただきますわ！」
◆
「こんにちは！ ですわ！」
【カレー専門店ＤＨＵＬＩＡ】。
店の扉を開いて飛び込むと、中は満席だった。
「ああ、歩夢ちゃん、いらっしゃい！」
「おば様！ まだ昼前なのにすっごい繁盛ですわね！」
「そうなのよ！ おかげさまでねえ！ 席が空くまでちょっと待っててね！」
と、レジ横の待機椅子に着席を促される。
見ていると、フルーツカレーやカレーサンドの注文が多い。それに、女性客が増えている気がする。
「新メニューの効果ですわねえ」
一雄さんの新メニューが店に並んだのは、一ヶ月ほど前。
そこから、カレー専門店ＤＨＵＬＩＡはじわじわと客足を伸ばし、グルメ雑誌に紹介されて一気に客が増えた。
あまりに急激に増えたので、手が足りなくなり、歩夢もバイトが見つかるまでヘルプに入っていたものだ。
いまではキッチンとフロントに一人ずつバイトが入っていて、忙しそうに動き回っている。
待つことしばし。
席に案内され、フルーツカレーを注文する。
ほどなくして、運ばれてきたのは、平皿に盛られたカレーライス。
「いただきます、ですわ！」
手を合わせて、カレーをひとすくい、口に運ぶ。
どっしりとコクのある辛さ。同時に舌に広がる甘味と清涼感。
日の出食堂で食べたものより、より一体感がある。
辛さと甘さの見極めが絶妙だ。これは熟成──いや、そんなごちゃごちゃした理屈はどうでもいい。
「これは──うっめーですわ！」
「ブラボー！ これほど美味いカレーが、お手軽な値段で食べられるなんて最高だー！」
なんだかブラボーおじさん*1が来ている気もするが、あえて声はかけない。
いろんな味勝負で試食しまくって、しまいには味皇ＧＰで審査員までしているブラボーおじさんは、基本ライバルなのだ。
──ふっ、貴方とは、いずれ相対することになるでしょう。その日まで、首を洗ってお待ちなさい、ブラボーおじさん！！
心のなかのブラボーおじさんが、「ブラボー！ その日を待ってるぜ！」と言った気がするが、歩夢の思い込みである。
◆
「歩夢ちゃん、ごめん。今日来てくれてたのに出てこれなくて！」
その日の夜、一雄から電話があった。
あんまり申し訳なさそうなので、歩夢は明るく笑い飛ばす。
「お気になさらず！ ですわ！ お仕事中だとわかってて来たんですし、一雄さんのカレーが食べたくなってお邪魔しただけですので！ お店が大繁盛なのは、わたくしもうれしいですわ！」
「歩夢ちゃんのおかげだよ。なにせ３６年後まで店をもり立てて行かなきゃいけないからね。でも頑張った成果がすぐに出たのは、俺もうれしいかな」
照れながらも、一雄の声はうれしそうだ。
「一雄さんの努力の結果ですわ！」
「陽ちゃんや歩夢ちゃんの協力あってのことだけどね」
「他人に教えを乞うのも努力のうちですわ！ 協力してもらえる人徳も必要ですしね！」
自己評価の低い一雄に、そう返してから。
「あ、そういえば」と歩夢は手を打つ。
「一雄さん、競馬のお金の使い道とかお決まりですの？」
「あんまりかな。ポルシェは目をつけてた中古のを買うことにしたし……やっぱオレが欲しい、乗りたいってワクワクしたのはその車だし」
「ワクワクこそすべてに優先！ いいと思いますわ！」
「うん。それで、ただ持ってるだけなのもなんだし、残りのお金を運用しようと思ってるんだけど……よかったら歩夢ちゃんもやってみる？」
一雄の言葉に、歩夢は手を打った。
「資産運用！ いいですわね！ それこそバブル時代の醍醐味って感じですわ！ ワクワクですわ！」
将来的にやりたいことのためには、金はいくらあってもいい。
やりたいこととは何かというと、味皇グランプリみたいなことを自分でやってみたい。
そして自分が審査員になりたいという、味っ子の料理を味わうための、究極のパワープレイだ。
「それで、電話でもなんだし、また週末にでも。他にも提案というか、誘いたいことがあるから」
「なんでしょう？ 楽しみにしておりますわ！」
一雄の言葉に、少しワクワクしながら。
歩夢はニッコニコの笑顔で返した。