ブルーアーカイブ 〘 PROJECT_∑ 〙

7話 フォトン・ベイビー

※今回のお話をご覧になる前に、[閑話 2　男の過去]をご覧になってくださいな
　そうでもしないと、今回のお話理解できないんで

そう、つまりオリジナル展開マシマシってわけ
伏線もマシマシなのよ

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　正式にアビドスの顧問になった日の夜。

　ホシノちゃんとの約束を果たすため、夜中のアビドスに辿り着いた。

　また迷いそうになったことは……まぁ秘密ってわけで。

　……そろそろエースライダーにマップ機能だのなんだのつけるかな。

「……そういや細かい集合場所とか聞いてなかったな」

　ホシノちゃんから言われたのは、「話があるから今夜会おう」ってだけ。

　細かいどころか集合場所を聞いていない。

　取り敢えずでアビドスに来たんだが……。

「人気がねぇや」

　夜の校舎は、よくホラースポットになるとは聞いたことがあったが、その理由がわかった気がする。

　俺、夜の学校に恐れてる。

　こんな状態で後ろから声なんてかけられたら、俺叫んz

「わぁ！」　

「$#‰¿§‼√∆σ！！！」

　声にならない声。

　人間の可能性を見出せそうな叫び声が夜のアビドスに響き渡った。

「………びっくりしたぁ〜」

「驚かせといてよく言うぜ……心臓無くなるかと思った」

　まぁ心臓無いんだけどね！

　……ブラックジョークにしちゃたちが悪いな。

　やめとこ。このネタはボツだ。

「……んで、話したいことってのは？」

「う〜ん……ここで話すのもアレだし、一回教室入らない？」

「……それもそうだな」

　てなわけで、適当な空き教室へと俺とホシノちゃんは入っていった。

「……それじゃ、本題にでも」

「まぁまぁ先生、慌てないの。急いででも良いことなんて無いよ〜？」

「少なくとも睡眠時間は削れてるだろうがよ」

「うへぇ〜………」

　ホシノちゃんを言い負かしました。

　……じゃなくて、聞かねぇと。

「改めて聞くが、話したいことってのは？」

「ん〜……何ていうか、先生の過去が知りたいんだよね〜」

「俺の過去…？」

　またか。

　ノアちゃんと同じパターンか。

「俺の過去が知りたいとは、ホシノちゃんも随分とまぁ、物好きだねぇ」

「うへ、先生ほどじゃないよ〜」

　人の過去なんて知っても、なんも良いこと無いと思うんだがな……。

「そんで？何を聞きたいんだよ」

「そうだね〜……そんじゃ、先生が何で戦うのか、教えてよ」

　俺の戦う理由か……。

「……それなら、だいぶ酷い過去を話すことになると思うが、それでもいいのか？」

　あの時ノアちゃんに言わなかった、“本当の”裏側の第二章を。

「……いいよ」

「だったら、覚悟だけはしとけよ」

　そんな訳で、俺は語りだした。

　俺が、『仮面ライダーシグマ』になり、戦う理由を。

―――――――――――――――

「……取り敢えず、これが俺の超簡単な生い立ち。フォトン・ベイビーに改造されて、収容所から抜け出して、こいつと出会って……って感じだな」

「……そっか」

　ノアちゃんに話したあの過去を、超簡単にまとめて話した。

　ホシノちゃんは、ただただ静かに俺の話を聞いていてくれた。

「そんで、コイツの説明だな」

　ギアボックスからシグマギア一式を取り出し、ホシノちゃんに見せる。

「コイツは…「シグマギア……でしょ？」…っ！？」

　……こいつは驚いた。

　ホシノちゃんにコレ(シグマギア)の事を教えた覚えはないんだがな。

「……どうして知ってんだ」

「おじさんにも色々とあったんだよ〜……色々とね」

　……既に理解はしてたが、ホシノちゃんにはとてつもない過去がある。

　改めて認識できたな。

　――その過去にスマートブレインが関わってるとはな。

「……まぁ、今はそれには触れないが」

　彼女の過去は、本当に信頼されてから、彼女自身の意思で話すときに聞く事にしよう。

「そんじゃ、話を戻すか。この力を手に入れて、俺はその収容所から逃げ出した。そっからだったんだ……本当に最悪なのは」

　正直な話、収容所に居たことはさほど苦痛ではなかった。

　監視役のアイツと話すこととかできてたし、1人じゃなかったから。

「……逃げた先で出会ったんだよ、俺以外のフォトン・ベイビーと」

　話でしか聞いたことはなかった、俺以外のフォトン・ベイビー……被害者と。

「そいつに名前は無かった。……というか、フォトン・ベイビーに名前はない。あの収容所でも、製造番号で呼ばれてたからな」

　悲しいもんだよな。

　産まれてつけられた名前を失い、番号で呼ばれるハメになる。

「俺は490。そいつが、111だ」

「490……そんなに作られてたんだね」

「あぁ。……まぁ、そん中で成功したのは4人だけだったんだけとな」

　製造された人数は490。

　言ってしまえば、俺は末っ子みたいなもんだな。

「それで、その人はどうなったの？」

「殺した」

「…………え？」

「殺したよ。俺が。俺の手で」

　そう言い、自分の手を見る。

　あの時の記憶が過ぎり、真っ赤な血まみれの手、その上に乗った真っ白な灰が見えた。

　もう二度と見たくなかった、あの光景が。

　部屋の空気が俺に重くのしかかる。

　友を殺した俺を押し潰すように。

　……こうなるから言いたくなかったんだけどな。

「……先生」

「まぁ聞けよ。話はまだ途中だぜ」

　何か言いたげなホシノちゃんを静止し、話を続ける。

　それで自分の名誉を挽回したい訳では無いが、誤解されるのはごめんだ。

「……仕方ないって言えば、ただの言い訳にしかならないんだが、そうせざるを得なかったんだよ。アイツは……」

「『オルフェノクの王』になりかけていたんだよ」

　……ほんと、馬鹿な男だよ。

　アイツも俺も。

　迎えてたのは最悪な結末だったってのに、無駄に抗ったから、より酷いバットエンドを迎えることになった。

「王に……なりかけていた？」

「ああ。……すべてはスマートブレインの……『Α計画』のせいだ」

————————————

　『Α計画』

　それはスマートブレインの企てた、3つのうちの1つの計画にて、最悪の計画。

　その目的は、「王へ至る」

　それを果たすため、装着者自身が、王になるために開発されたギア。

　それが『アークギア』

　……正真正銘、“最悪”の力だ。

　その力のせいで。

　その計画のせいで。

　アイツは死んだ。

　死ぬしかなかったんだ。

――――――――――――

「その計画に、まんまとはめられた111は、王の器になった」

　アークギアを装着してから、アイツは可笑しくなった……とでも言えば良いのか。

　優しかったアイツは何処へやら。

　そこに居たのは、眼に映る生命体全てを狩る、邪智暴虐の「王」だった。

「力の制御の出来なかった111が取った行動は、まさしく「暴走」。……まぁ、当然といえば当然だ。「アークギア」は、もとよりフォトン・ベイビーが装着するものじゃないんだしよ」

　本来はオルフェノクが王になるためのシステム。

　それを半分だけオルフェノクのフォトン・ベイビーが使ったら、まともには制御できない。

「……そんで、その暴走を止めるために、俺は『仮面ライダーシグマ』に変身して、戦ったって訳だ。これがその写真だ」

　初めてシャーレに来て、スズミちゃんに見せてもらったあの写真をホシノちゃんに見せる。

「蒼いのが俺、白いのが111だ」

　その外見は、まさしく王……アークオルフェノクであった。

「……シグマとアークの実力はほぼ同等。だが、2人のライダーには決定的な違いがあった」

「違い……？」

「人間としての理性だ」　

　人間もどきが人間を語るのはどうかとは思うが、まぁ良いだろう。

「アークは全てを狩るために、俺は111を救うために……な」

「……それで、その結果は……」

「俺が負けた」

　そりゃそうだ。

　殺意100%の戦闘マシーンと、戦いたくない出来損ない。

　システムに差はなけれど、使用者に問題がある。

　それに加え、「呪われたベルト」であるシグマの力。

　それを扱いきれていなかった。

「抗えなかったんだよ。……俺が、弱かったから」

　もっと力があれば、俺はアイツを救えていたのかもしれない。

「……それなら、どうやって先生はその人を殺したの？」

「……アイツが抗ったんだよ。残った余力を使ってな」

――――――――――――

　俺にとどめを刺そうとしたしてその瞬間、アークの動きは止まった。

　その隙をついて、俺は距離を取った。　

　そして映った。

　アイツの影が。

　そして頷いた。

　――まるで何かを悟って、諦めたかのように。

　アイツは、死を望んでいた。

　それなら、俺がやらなきゃならないことは1つだ。

　アイツの……111の願いを叶えるだけだ。

『ウアァァァァァ！！！』

《 Exceed Charge 》

　そうして、最大限のフォトンブラッドを放出したライダーキックが、アイツの体を貫いた。

――――――――――――

「……んで、アイツは死んだ。あっけない最期だったよな」

　壮大な力を手にした男は、自らの意思でその力を止め、最期は友にとどめを刺される。

　なかなかに呆気ないもんだな。

「……それなら、何で先生は戦えるの……？そんな過去を背負って、友達を殺したのに……なんで」

「…………そうだな」

　俺がそんな過去を持ったうえで戦える理由……それはただ1つ。

「アイツの願いだ」

　アイツが、それを望んだんだ。

　俺が「仮面ライダー」として戦うのを。

「願いと言うか……呪いみたいなもんだな」

　アイツの最期の言葉が、今の俺を縛り付けてる。

　縛り続けているんだ。

「アイツは、最期にこう言葉を残したんだよ……」

『君が僕の代わりにハッピーエンドを迎えてよ……僕の見たかった、幸せな大団円を……』

「……ってな」

　その言葉は、友を殺した罪悪感から死のうとする俺を引き止め、生き伸ばした。

「アイツから託された使命。それを果たすまでは俺は死なないんだよ」

　話は変わるが、俺はハッピーエンドは好きじゃない。

　俺が好きだったのは、ハッピーでもバットでもない。

　ビターエンドが好きだった。

　それこそ、俺の人生もビターエンドで終わらせたかった。

　なにかでかい大義を成して、最期は1人で……。

　そんなのを望んでいた。　

　――だが、そんな望みもアイツの願いで変わった。

　今じゃ、アイツと同じハッピーエンド好き。

　アイツのせいで、色々と変えられたんだ。

「いつか来る、幸せな大団円を迎えるその日まで……」

―――――――――――――――

「……とまぁ、こんな感じだな。ホントはもうちょい続いたりするんだが……」

「………」

　無言で抱きついてるホシノちゃんを見る。

　微かにだが、涙を流す音が聞こえる。

「……こんなんじゃ、続きは語れねぇよな」

　まだあのバカなハヤブサについて語るのは、速いよな。

　とはいえ、俺の話に感動してくれたのはまぁ良かったが、動けん。

　どうすりゃいいんだよコレ。

　……後悔先に立たずって訳か。

　その後、一通り泣いたホシノちゃんと少し雑談し、ホシノちゃんは家に、俺はシャーレに一時的に戻った。

　その際、ホシノちゃんからとある依頼を貰ったんだが……それを考えるのはあとにしよう。

　今は………

『うわぁぁぁぁん！』

「いいから落ち着けって！そんな泣くんじゃねぇよ！」

『だってぇ……だってぇ！！』

　……この大泣きしてるアロナを宥めねぇと。

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「ストーカー……」

「もういいでしょ？ついてこないで！」

「究極の二択だな……」

「予約は取り消しだ！」