ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

【過去編】分隊長採録：五・上

　初めて出会った日のことは、今でもはっきり覚えてる。あいつはもう、覚えちゃいないんだろうが。

「おい。着いてくるんじゃねぇよ」

「……」

「……ったく……変な拾いもんしちまった」

　気まぐれのつもりだったんだろう。あいつにとって、あんな情けは。私が知ってるあいつは、そういう人間だから。

　もしくは、自分にとって邪魔くさい誰かがそこにいた。それだけなのかもしれない。

「いいか、よく聞け。着いてくるのは勝手だが、テメェの明日は自分で拓け。テメェは一人。何があろうと、助け合いはナシだ。わかったか？」

「……わか、った……」

　それでも、私は、ちっぽけな私は。あの気まぐれに、情けに……その奥底にあった、本性(やさしさ)に。救われた。そのおかげで生きながらえた。

「で、お前。名前は？」

「……ヤコ」

「そうか、私はサウだ。よろしくな、ヤコ……って、おい？」

　その名前が、誰に付けられたものなのかは覚えてない。大した意味はないのかもしれないし、もしかしたら誰かの願いが込められてるのかもしれない。

　後者なら、それだけでも充分に幸福だと思えたのだろうか。自分の人生に、意味があると思えたのだろうか。

「……おなか……すいた……」

「……はぁ……お前、話聞いてねェな？」

　それでも、私にとっては。

「……はぁあああぁあああ……今日だけだからな。明日倍にして返せ……いや。この恩を一生かけて返しやがれ」

　あの日、恩着せがましい言葉と共に与えられた、たった一欠片のパン。使い古された水筒。私の体には、大きすぎる缶詰。

　腹を満たした。初めての味だった。初めて、誰かに分け与えられた。

「……倍、って？」

「あァ？そりゃテメェ、これと同じくらいモンがもう一つ……」

「わかった」

「……敬語くらい……まァいい」

　それらが、どれだけ私を拾い上げただろう。私を飢えた獣……いや、獣なんてたいそうなものじゃない。ただ、腹が減ってたんだ。それだけだった。

　そんな存在から、ただの気まぐれが私を人間に仕立て上げた。

　名前なんかがあったところで、その時までの私には、何の意味もなかったことだ。それを呼ぶものさえ、私にはいなかったんだから。

「……着いてくんだろ？勝手にしやがれ、ヤコ」

「うん……」

　私の横には、あいつがいなきゃダメだった。私は誰かに支えられて、やっと一人の人間で在れた。

◇

「おい。おーいー？今日倍にして返せつったよなぁ？」

「ひ……ん……」

　それはそれ、これはこれ。あいつは翌日、宣言通りに倍の見返りを求めてきやがった。今の私ならバックれてる。

「おい、跳ねろ」

「ん……あ……」

「おいおい、なんか音がしたな？なんだ？何持ってやがる」

　まあはっきり言って、後悔してたんだろう。自分の選択を。人間、気まぐれでやった行為を後悔するなんて、往々にしてあることだ。

「か、缶詰……昨日の……」

「……チッ。返品は受け付けてねェ。が、それを二倍の中に含めてやる。こいつは担保として貰っとくぞ。残りをさっさと持ってくるんだな」

「あ、あい……」

　小粒の雨が降る中、私は外へ放り出された。体から、血の気が引くような感覚。長時間外にいることは、得策じゃないとわかった。

　それでも、いつもよりは随分活動しやすかった。何せあの時、私はもう随分長いこと碌なモノを口に入れていなかった。木材や葉を歯の奥で噛んで、そうしたら残り滓のような唾液が出る。それで渇きを誤魔化して、満腹感を作っていた。

「……おいしかった」

　そんな私が、いつぶりだろうか。食事というものに……悦びを見出していた。もしかしたら、生まれて初めてだったのかもしれない。

　なんであれ、私はサウのやつに恩義を感じていたんだ。踏み倒すつもりにはならなかった。

「あめ……」

　所謂、本降り。雨が少し強くなって。ふと、水筒を手渡されていたことに気がついた。慌ててそれを開けて、まだ中身が少し残っていた。

「んふ……」

　それがどれだけ、嬉しかったか。

「んっ……これで、よし」

　そんな感傷に浸る間もなく、私は雨を集めた。サウが求めていたのは二倍の量だが、元々古ぼけた手作りの水筒は満杯じゃなかった。充分に、二倍の量と言えるだろうと。

　古ぼけた建物の中で雨風を凌ぎながら、水が貯められていくのを見つめた。私の心も満たされるような気分になった。

　早めに飲まなきゃまずいだろうが、そこは私たち生徒の肉体。多少の細菌なら問題ないし、場合によっちゃ煮沸する手段も持ち合わせていた。

　水を集めたんだから、次は食糧だ。私が渡されたのは一欠片くらいのパン……今にして思えば、自治区の連中から取ってきたんだろう。まあ、そんなに量はなかった。

「食べれる、木……あと、葉っぱ……」

　……いや、実際に食えるわけじゃないが、その時の私はそれを食糧と認識していた。小隊長に、加えてヨセあたりにも知られたくない秘密の一つだ。

「たくさん、集まった……これで、二倍……！」

　当時の私は本気でそう思い込んでいたんだから、言い訳の余地もない。それらを持ち帰って、サウの元へ走った。

「舐めてんのか？」

　引っ叩かれた。流石に殴っては来なかった。私に悪気がないことをわかってたんだろう。

「な、なめて、ない……私、これ……あじ、そこそこ……」

「……どれ、ッ……！」

「ね、ね……？」

「これのどこがそこそこだテメェ！！口の中から唾液が出てくるわ！！まっず！！」

　食ったら納得すると思っていた私は、急いで扉を開けて出て行こうとした。怖かったからじゃない、ただ……あいつの期待に応えられなかったのが、申し訳なくてどうしようもなかった。

「そもそも木は食いもんじゃ、ッ待て！！逃げんな！！」

　続く言葉に、私は足を止めた。

「にっ、にげて、ない……！それ、サウ、きらい……！私、新しいの……！」

「……あァ？」

　誤解されていることがわかって、それが私には我慢ならなかった。それだけの理由で慌てて、拙い言葉で事情を説明して。

「ほーほー、そういうことか……確かによく考えりゃ、こいつを持って行かない理由がねェ。なかなか見上げた根性だ」

「……！」

　水筒と缶詰を持ち上げたコクコクと頷きながら、私は必死に悪意がなかったことを訴えた。証明するように葉っぱを噛んで飲み込んだり、木の破片を噛んでみせた。

「これ、こっち……できて、すぐ……食べやすい……」

「新芽か……確かに、さっきよかマシだ。柔らかいし苦味もない、付け合わせとして充分……って、そうじゃねェ」

　多分思ったよりうまかったんだと思う。一瞬の戸惑いを見せた後、あいつは誤魔化すようにキレた。

「毒の可能性はねェのか？」

「その時は、なかったことにする……！ぺってすれば、問題ない……！」

「……」

　深呼吸。言いたいことをまとめて十数個飲み干して、サウはようやく本題に入るつもりになったらしい。

「いいか、そんなリスクを負うよりもずっと良い方法がある」

　今と変わらない、悪意に塗れた笑顔で歯を剥き出しにして、私の手を引いた。

　年齢は一つしか違わないが、あいつの体は大きかった。自然と、私はその後ろ姿を見上げていた。

◇

　そうして私が連れて行かれたのは、アリウス自治区……その中でも、アリウス分校。その近辺だ。

「いいか、処分されるより先に回収しろ」

　期限切れの缶詰や、どうしても食えなくなったような食物。

「ここが、楽園……？意外と、証明、簡単……」

「難しい話知ってんじゃねェか……」

　五つ目の古則。私はなぜあんなものを知ってたんだろうか。覚えちゃいないが、ともあれ私が知らないだけで楽園はそこにあった。証明終了。

　サウが「そんなわけねェだろ」と言って、それでもそこは確かに私の楽園だった。

「チッ……結構取られてんな……」

「うん……しかも、無事に……持って、帰れない」

「……あ？」

　確かに普段に比べれば、圧倒的な量の食料。果物の缶詰もあったから、水分も摂取できる。

　だが、私は知っていた。そういった、所謂『穴場』のような場所には、ハイエナのような連中が群がっている。いくらここで拾い集めても、それらは簡単に奪われてしまう。

　実際、私も似たような経験をした。そのほとんどを持っていかれた上に、体はボロボロだった。

「バーカ。ここを使え、ここを」

　けれども、サウには何か策があるようだった。頭を人差し指でトントンと叩いて、それから何事もなかったかのように踵を返した。

　私はサウのことを信じ切って、その背中を追いかけた。

「フンっ！！」

　結論から言ってその判断は間違いだった。あいつが言っていたのは、両手が塞がっているなら頭突きをかましてやれと、そういうことだったらしい。

「え……あぅ……」

「モタモタすんな！！仲間が集まってくんぞ！！」

「あ、あい！」

　私は走った。逃げ足には自信があったから、そこまで心配はしてなかった。

　不安にもならなかった。目の前に現れる敵は、サウが打ち倒してくれたから。

「よしよし、飲み込みが早い……単純に二倍の収入……おいヤコォ！！テメェチビだしそんな食わねェよなァ！？」

「っ……や、やだ！いっぱい食べる！！」

「んだと！？じゃあ殴り合いだ！勝った方が総取りな！！」

「やだぁ……！！」

　そうして走って、しばらくしたら私が知ってる道に出た。私がサウに出会う前……その日から、たった二日前まで住処にしていた場所だ。

「さ、サウ！こっち！」

「あァ！？」

「んっ……！」

　あいつとしちゃ悪意は無かったんだろうが、聞き返し方があまりに恐ろしかった。恐らくあいつは、根っからの半グレだ。

　ともあれ、恐怖で息を飲みながら、私は精一杯に自分の知る情報を伝えた。

「こっち、抜け道……！あいつら、知らない……私、だけ！！」

「……ほぉ。良いねェ！！信じるぜ！？」

「あい！」

　即座に方向を変えたサウが、私の方に向かってきた。断じて恐怖心から逃げ出したわけじゃないが、私も逆方向に駆けた。たまたま抜け道がそちらにあってよかったと思う。

「こっち！」

「狭っ、て、んだこりゃ！？」

「知らない、お水！お腹、壊す！！」

「飲んじゃダメな水ってことな！？お前、意外と度胸あんじゃねェか！！」

　おそらく瓦礫をはじめとした堆積物で水が排出されず、長い年月をかけてそこに溜まって行ったのだろう。

　私たちがギリギリ、息をできるくらいの隙間。洞窟のようなその空間は、人によっては恐慌状態に陥ってもおかしくはない。

「ふっ……ふっ……！」

　私があの場を見つけたのは、ただの偶然だ。意識が遠のくような感覚、体に水が染み込む不快感、浅く続けるしかない呼吸。押さえつけて、仰向けに、流れに沿うようにその道を抜け。

「ぷ、はっ……！も、もう使わない……！！」

　そしたらやっと、敵の追跡を免れた。

「でも、これで……サウ？」

　けど、サウのやつはいつまで経っても出てこなかった。もしかすれば、途中で逸れたのかもしれない。

　いつ、どうやってできたのかもわからない、私もたまたま見つけただけの地下通路。サウが自力で出口を見つけられる保証なんて、どこにもなかった。

「っ……！」

　そもそも、私が知っている道もたった一通り。サウがどこへ行ったのかさえわからないのだから、私も知らない道を彷徨わなければならない。

「……待って、て」

　それでも、私は恩義に報いたかった。それができないくらいなら、いっそ死んじまえば良かった。

「私が、助ける……！」

　覚悟を決めて、再び水の中に飛び込んだ、瞬間。

「痛ェ！？」

「もが！？」

　ちょうど抜け道から出てきたサウと、額をぶつけた。

「て、テメェ……！先手必勝とはいい度胸じゃねェか、あぁ……！？」

「ちがっ……そんな、つもり……！私、助けに……！」

「あ？」

　とんでもない勘違い。手をワキワキと動かしながら迫ってくるあいつに、私は誤解を解こうとかろうじて言葉を返した。

「サウ、おそかった……！道……！」

「……チッ。そういうことかよ……ただ落とし物に気づいただけだ。私がテメェごときに置いていかれるか、ボケが」

　口こそ悪いが、私を安心させるように努めていた。多分、そうだったんだと思う。今になっちゃ、真偽を確認する手段は持ち合わせていない。

　ただ、普段から……いつ見たとしても、酷い目つきのサウの瞳が、わずかに柔らかな姿を見せていた。そのことだけが確かだ。

「……お前。甘いな」

「……？」

　同時に、嗤っていた。私のことを。

「こんな世界で、義理や人情を果たす意味があるか？あの場の正解を教えてやるよ……私を囮に、一人で抜け道から逃げ出すことだ。私を罠にかければ、なお良い」

　自分のことだって。

「そ、そんなこと……しない……したく、ない……」

「ハッ……長生きできねェ性格してやがる」

　両頬を、強く掴まれた。物珍しい宝石を見るように、その三白眼をゆらりと細めて。

「いいか。この世界にゃ、優先順位がある。あァ、そりゃもう、はっきりと。第一に自分。その次に、自分の大切なモン。最後に、その他大勢どーでもいいやつらだ」

「……」

「それができねェやつにゃ、我儘を通す権利すらねェ。奪われるし、搾取される。大切なことすら貫き通せない、わかるか？」

　多分、あいつが見てきたことなんだろうか。私には、聞く勇気がなかった。きっと今聞いたとしても、サウはその根源を思い出すことはないのだろう。忘れっぽいあいつのことだ。

　……もしかしたら……私のことなんざ、もうとっくに忘れてるのかもしれない。

「……わかんない……じゃあなんで、サウは……」

「あァ？」

「だってサウは……助けてくれた」

「……気まぐれだよ。深い理由なんかねェ」

　きっとあいつの言葉に、偽りはなかった。あいつは本気で、そう思い込んでいた。

　たまたまだったんだろう。たまたま、あいつに余裕がある時期に、私はあいつと出会った。

　裏返せば、サウは。口に出そうとして、それを言ったら殴られる気がした。だから私は、言葉にしなかった。言っておくべきだった。

「後悔しかけてたが、存外にして良い拾いモンだった。ほら、これやるよ」

「……？」

「お前の借金を取り除いて、残りを折半。分け前だ。お前がいなきゃこんだけの量はあつまらなかった」

　その日私は、初めて果物を食べた。甘すぎて少し気持ち悪くなったが、慣れればそれは多幸感を与えるものだとわかった。

　疲れを忘れさせるみたいに、私はそれを必死に貪った。

「おォ、食え。テメェにゃその権利がある。それを通すだけの強さを見せた」

「むっ……」

「いいか、ヤコ。強くなれ。他人のことなんざ二の次だ。そして私に、精々恩を返すんだな。楽しみにしてるぜ？」

　あいつの言っていることは、大体が正しかった。大体が正しかった、と、思う。多分正しかった。

　でも、私はそれを受け入れられなかった。だって私は。

「……何見てやがる？」

「なんでも、ない……えと、ねェ……」

「……んだそりゃ、私の真似か？ハハっ、いいぜ、その調子だ」

　その優しさに、生かされたんだから。

◇

　それから私たちは、ずっと一緒に生きてきた。

「なァヤコよ、こいつらどーしてくれる？」

「はなし……ぶ、ぶっ飛ばす？」

「正解だ」

　二人が揃えば、できないことなんてなかった。

「おいヤコ……テメェ、ちょっと加減してたか？」

「してない……お前こそ、腑抜けてんじゃないか？」

「言うようになってきたじゃねェか……！！上等だ、表出ろ」

　私はあいつのことを、本当の姉妹のように思っていた。

　私には、あいつがいなきゃダメだった。私はあいつに守られていたし、支えられていた。

　私たちは、二人で一つだった。あの時までは。

「痛っ……」

「何をしている。銃を持て。敵を倒せ」

　アリウス分校に集められた私たちは、訓練を受けることになった。要するに、扱いやすい駒として育てられた。

　訓練は過酷を極めた。人を人とも思っちゃいねぇような、私たちの体には不釣り合いな訓練。全てが虚しいとか、くだらない思想を押し付けられて、従わなきゃ暴力で無理矢理に従えられる。

「で、でき、ない……」

　周りの人間が傷ついていった。倒れていた。……泣いていた。

　訓練に積極的だった私たちに、それらが向けられることは基本的になかった。我関せず。サウはそんな様子で、知らないふりをしていた。

　私も、そうするつもりでいた。

「……そうか」

「あぅっ……！！」

　まずは動けないように、足を撃たれていた。恐怖で顔が歪んでいた。誰も、手出しするつもりは無いようだった。そんな周りを見て、そいつもそれを察していた。

「ひっ……ひ……！」

　そこから這いずってでも逃げ出そうとして。銃の反動で腕を痛めたのか、動けなくなっていた。手からは血が滲んでいた。芋虫のように体だけで土を分け、それでも前に進んでいた。

「そうだ、頑張れ頑張れ。その調子だ。動こうと思えばできるものだろう？さあ立て」

「うっ……ぐっ……」

　見せしめのように、体の端々を撃たれていった。その度に、最初こそ声を上げていたが、そのうち小さなうめき声を漏らすだけになっていった。

　徐々に、徐々に。体が動かなくなって、声も出なくなって。

「う、ぁ……」

　小さく、小さく、掠れて消えてしまう声で。

「たす、けて……だれ、か……」

　誰かと、姿が重なった。一人で生きていたころの。サウと出会わなかった、私と。

「おい。悪趣味も大概にしやがれ、ゲスが」

　後ろから、息を呑むような声が聞こえた。十数年。連れ添った、聞き慣れた声。もうこれから、聞くこともなくなるんだろう。

　たくさん、世話になった。私ができた恩返しなんて、きっとほとんどないのだろう。私はサウがいたから、生きていられた。

「……ふむ。まだ活きが良いのがいたか」

　だからこれ以上、私が、私なんかがそばに居たら……きっとあいつにとってそれは、足枷にしかならない。

　私ができる最初で最後の恩返しは、あいつのそばから居なくなること。

「生憎、クズに語る言葉は持ち合わせてねェ。かかってきな」

　今度は私が、あいつのように。

◇

　結局私に、勝ち目なんてなかった。それでも、被害を抑えることぐらいはできた。それだけで、充分に誇って良いような気がしてた。

「なんで、あんなことをした……！」

「……」

　予想通り、あいつはキレた。そりゃそうだろう。進んで自らを危険に晒すような行為、あいつが容認するはずもない。

「私たちまで目をつけられんだぞ！！わかってんのか！！？」

───じゃあ、なんで。

　何度も、何度も、何度も何度も何度も何度も。投げかけようとして、そっとしまい込んできた言葉。どうせ聞いたところで、また「気まぐれだ」、なんて答えが返ってくるだけなのだろう。

　今更、染みついた習慣が消えるはずもない。また私は、同じようにして言葉を仕舞い込んだ。

「……お前には、関係ない」

「……あ？」

　私は拒絶した。あいつの優しさを無視して、踏み躙って。私がやりたいことをする、ただそれだけのために。

「お仲間ごっこもこれまでだ。もう二度と、私に関わるな」

　あの日私は、確かにサウに救われたんだから。

「ふざけんなよ……！」

　ただそれを、一人抱えて生きていくなんでごめんだった。目の前で苦しんでいる誰かを見捨てるだなんて、糞食らえだった。

「上等だ！！テメェとは切る縁もねぇ！！とっとと出てって野垂れ死んじまえ！！！」

　私が救われたように。私も誰かを救いたかったんだ。

「……最初から、そのつもりだ」

　……その日から。私はまた、独りになった。

　もう、サウを巻き込むこともない。そうなれば、話は早かった。私にできることなんざ、限られてるが。

　教員のヘイトを、私に集まるように努めた。何があっても、少なくともサウに対しては向かないようにした。

　幸いにして、助けた人間の数人は私についてくる。私は、そうしてできたコミュニティの中心になるように、そう見えるように振る舞ってみせた。

　幸にして、その作戦はうまく行った。暴力は絶えず激化の一途を辿って行ったが、そんなことは私にとって大した問題じゃなかった。

　そんな状況でも、サウの噂は不定期に流れて来た。私はそれを使って、サウの現状を確認するようにしていた。

「ぁ……」

「……んだよ」

　あいつに話しかけられそうになった時も、拒絶するような態度を保った。巻き込みたくなかった。どこか私の知らない場所へ行って、そこであいつなりに幸せになって欲しかった。

　それでも、たったそれだけの行為が、身を蝕むようで。頭がどうにかなりそうだった。

「ヤコさん、これ……良ければ」

「いらねぇ。ほっときゃ治る。それはテメェのために使うんだな」

　そのうち、私の周りには人が増え始めた。庇護を求めるように、少しずつ、少しずつ。一人、二人と、私には仲間ができた。

　悪い気はしなかった。自分の行いが正しいのだと、肯定されているような気分に浸れた。

　けど、私は独りだった。心の中に、ぽっかりとあいつの形をした穴が空いていた。

「サウ……」

　気付けばその名を呼んでしまうほどに、私はあいつのことを求めていて。

　けど、あんなことを言って。あんな風に拒絶して。きっとサウも、もう私の顔なんざ見たくもないだろう。

　それもそうだ。いつかこんな気持ちになることはわかっていた。戻りたくなかった。戻ってはいけなかった。だから、戻れなくしたんだから。

「ッ、クソ……！しっかりしやがれ……！」

　心変わりしそうな本音に言い聞かせるようにして、私はなんとか正気を保った。

「……チッ……誰だ、こんな時に」

　そんな時期だった。冬ごろの、ずっと寒い季節。扉を叩く音が聞こえた。

　悴む手を不器用に使って、ドアノブを開けた。そこに居たのは、教員だった。

「ッ、テメ、が……！！」

　後頭部に、強い衝撃。頭の中の脆い部分、重要な部分が、回し崩されるような感覚。仲間の声が、後ろから聞こえて来た。

　やられた。そんな思考を最後に、私は意識を失った。

◇

　気がついた時。私は牢屋にいた。足に枷がつけられて。脱出することはできないように思えた。

「気が付いたか」

「……オゥ。まさか不意打ちされるとは思わなかったぜ。そうでもしなきゃ私を捕まえられなかったのかもしれねぇが」

　強がって、教員を煽ってみせた。これから何をされるのかわからない。それでも心さえ、強く保っていれば。

「お前は……お前たちは、やり過ぎた」

　ゆらりと。教員が、何かを手に持って立ち上がった。薄い、金属製のトレー。何かの器具が触れ合って、カラン。そんな音がした。

　椅子に体を固定されて、視界を奪われた。腹の中身を何かが這いずり回って、中身が出てくるかと思った。

「……私はお前に同情するよ。高東ヤコ」

　耳元で、そう囁かれた。先ほど聞こえた何かの音がどんどん多くなって、体の拘束も増えて行った。

　私が何を言っても、教員は反応することがなかった。

「……懲罰を開始する」

　地獄を見た。

◇

　痛み。痛み。痛み。痛み。痛み、痛み痛み痛み、痛み。

　残された感覚は、それだけ。一分、一秒、それに満たない時間さえもが、永遠に感じられた。

　最初だけは、奥歯を噛み締めて耐えることができた。噛み締める奥歯さえ奪われたら、いよいよ限界だった。

　どれだけ喚いても、その感覚が消えることはない。命が、正気が失われていく感覚が。

　何度、死を覚悟しただろうか。否、それができるうちはまだマシだった。

　ヤツらに私を死なせるつもりがないのだとわかったとき、深い絶望感を与えられたものだ。

　丸一日以上。二度日が昇り、沈んで。悲鳴さえも枯れ果てて。やっと拷問は終わりを告げた。その時されたことも、その感覚さえ、今でもはっきり覚えてる。

「ごめん、なさい……ごめんなさい……ごめんなさい……！！」

　折られた。ぺっきりと。心を、折られてしまった。

「ご、ごめんなさいっ……！逆らいませんっ……！！何もしませんから……ゆ、許してください……！！ごめんなさい……！！」

　目に映る全てが。私を傷つけようとする、敵にしか見えなくなった。周囲の誰かを見るだけで、その痛みを思い出すようになった。

　今、まさしく今拷問をされているかのような、幻痛と呼ぶにはあまりにリアリティのある感覚。

　私は、人の顔を見れなくなった。声を聞けなくなった。そこにいる相手が誰なのか、わからなくなった。

　毎日毎日、死んだように過ごした。ひたすらに、訓練に打ち込んだ。そうして従っている間だけは、あの痛みを与えられる恐怖から逃れることができた。

　結局私は、自分が一番可愛かった。サウのようにはできなかった。

　勝手な話だ。自己満足のために人を助けようとして、それに苦痛が伴うだなんて、そんな当然のことを知って、全てを投げ出した。

　生半可な覚悟で、最後まで面倒を見ることもできずに。サウとの約束を捨ててまで。

　私は、最低だ。私はクソ野郎だ。

「はぁ……はぁ……」

「……おい。誰かその愚図を起こせ」

　他人の人生を背負う覚悟もない。

「も、むりです……ゆるして……っ、げほっ……！」

　何かを貫き通すだけの強さもない。

「……もういい。連れて行け」

「っ……！ご、ごめんなさいっ！！ごめんなさい！！まだ頑張れます！！やめて……！嫌なんです、もう！あそこだけは！！」

「黙らせろ」

「ひっ……いや、やだぁ！！！」

　守り方さえわからない。中途半端な、クズやろう。

「助けてっ！！！」

「っ……」

　何度も、何度も。学習せずに、同じ過ちを繰り返す。

「だれかっ……誰でも、誰でもいいから……助けっ、もがっ……！」

　そんな過ちにさえ何かな意味があると思っている。その場の衝動に身を任せて、結局自分の身が危うくなったら、全部投げ出すくせに。

　愉快な頭をした、底なしの大馬鹿野郎。

「……や、めて」

　馬鹿だ。本当に。何がしたかったんだ、私は。あんなことをして、何か意味があるとでも思ってやがったのか？

　全てが虚しいとか、そんな教えを心から受け入れてたくせに。

「……おい。今、なんて言った？」

「やめ、て……く、くださ、い……いっ、いやがってます……その子……」

　恐怖で、呂律だって回らなかった。何も乗り越えられてなんていなかった。強さの……あいつとの思い出の、口調さえもねじ曲げられて。

「……つまり。命令違反と見て、間違いないな？」

「っ……！は、い……」

　震えてて。泣いてて。ちっぽけで。怖がりで。弱くて。誰かの真似事でしかなかった。

「……で？」

「え……」

「それで、どうするつもりだ？嫌がっている？だから？だからなんなんだ？」

「っ……！」

　そんなことしたって、何にもならない、なんてわかってた。

「わ、わたしがっ……代わり、に……」

　私は。

「おい」

「は？なんだ、お前……っ！！？」

「っ……！！」

　いつだって私を助けてくれた、あいつみたいに。綺麗なモンになれたらって。

「ケッ……柄でもねェ」

　それだけ、だったんだ。

「おいお前！！何をして」

「謀反だよ。ほれ、連れてくなら連れてけ」

　すぐに他の教員が来て、サウのことを拘束していった。

「ま、待っ」

「早くしろ」

　全てが壊れた世界の中で、サウの声だけは偽りなく聞こえた。言葉を遮られて。

「っ、う、ふっ……」

　同時に、拘束具が見えて。見えてしまって。それだけで、たったそれだけのことで、私は動けなかった。

　私に使われていたものと、同じものだったから。

「……あばよ」

　今までと同じ。あいつの背中を、見つめることしかできなかった。

◇

　失意と絶望、その成れの果て。涙すら果てて、私は動くことができなかった。動く気もしなかった。

「……死ね。死ね、死ね死ね死ね死ね死ね死ね。今すぐ。死んじまえ」

　ハンドガンで、自分の頭を撃った。あまり痛くはなかった。なんでかはわからない。

「死ねよ……なんで……なんで！！」

　弾が切れた。痛みで麻痺させていた自己嫌悪が、再びその顔を見せた。壊れたように、ガチガチと。虚しい弾丸を撃ち続けた。

「お前は……！！お前なんかが」

「そこまでですよ、ヤコ」

　あの人に、止められるまで。

「事情はみんなから聞いてます。あとのことは、もう大丈夫……お姉ちゃんに、任せてください！！」

　それが、小隊長との出会いだった。

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更新遅れて申し訳ないです……最近こういうことが多いので、更新時間の変更を検討しております
誠に勝手ながら、その際はよろしくお願いいたします