ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

喪って

「ぁ…ぁあぁあ…！！」

　どうして、こうなった。

　俺は、こんなことをしたかったわけじゃ…。

「撃てッ！！！絶対に、三枝シアンを回収しろ！！！」

　建物も、形を保てなくなってきた。

　ここもじきに、銃弾の雨にさらされる。

　…にげ、ないと。

「っ、止まれ、震え…！」

　涙を拭って、震える指先でなんとか発煙弾のピンを抜く。

　銃弾の嵐の中へと放り投げ、敵の目をくらませる。

「発煙弾だッ！！銃撃を止めるな！！」

　シアンの遺体の方へ、目をやる。

　安らかで、痛々しい笑みをしていた。

　死への恐怖の中で、ヘイローを砕かれる痛みの中で、精一杯に取り繕ってくれた、その笑顔。

「…ごめん、な」

　もはや彼女に届くことのない謝罪を口にしながら、できる限り優しくその瞼に触れ、そっと瞳を閉じさせる。

　彼女は自分を置いて逃げてくれと、確かにそう言っていた。

　自分はもう死ぬのだからと。

　できるはずもない。遺体だろうと、それは変わらない。

　きっとこの行動は、彼女の意を汲むなら、正しくないのだろう。

　関係なかった。

　下から抱きかかえるようにして持ち上げ、銃弾の中を駆ける。

　思考が嫌に冷静で、不愉快だった。

　何度も、何度も、弾丸が己の体に打ち付けられる。

　それでも何とかシアンの遺体だけは傷付けさせることなく、前へ、前へと進む。

　爆弾で牽制すれば、少しは銃撃もマシになった。

　いつになったらこの銃撃はやむのだろう。

　痛みで頭が回らない。

　体が、とても重く感じる。

　シアンの遺体は、段々と体温が失われつつあった。

　顔は青白くて。

　彼女はもう、本当に死んだのだ。

　そう考えると、再び目から涙が溢れてきた。

　こんなことをしている場合ではないのに。

　それでも歩みを止めず、大聖堂へと向かう。

　けれども、その途中で。

「…っ、あ」

　シアンの体を、銃弾が突き抜けた。

　抱きかかえている体の、右足の、ふくらはぎの、内側。

「あ…？」

　血は、あまり出てこなかった。

　鼓動が止まっているから。

　得も言えない程の、怒りが湧いてくる。

　お前が、お前らは、何の権利が、大義があって、彼女の遺体を傷つけた。

　遺体を守ることさえできないのか。役立たずめ。

「……！！！」

───もういい。

　彼女の遺体を柱の影に隠し、生前受け渡されたハンドキャノンを取り出す。

　反動こそ強いが、俺の持つ中で最も有効な攻撃手段。

「…いたぞッ！！！三枝シアンの仲間だ！！！」

「先程まで運んでいたな！！！どこへやった！！」

「…うるせぇよ」

　手に持ったハンドキャノンに、"力"を込める。

　体から、何かが減る感覚がする。

　怒りのままに、弾丸を追手に放とうとして──

「ぐぁっ！？」

「ぎゃっ！？」

「おい、無事か！？」

「あ…」

　穏健派の味方が、追手に攻撃する。

　二十名ほどはいるようだった。

「どうする…！？」

「…て、撤退だ！！撤退しろ！！三枝シアンの回収は不可能だ！！例のものは絶対に奪われるな！！」

　敵が、引いていく。

　同程度の戦力では、不利になると判断したのだろう。

　…『ヘイローを破壊する爆弾』を奪われることを、恐れたのかもしれない。

　喜ぶつもりには、なれなかった。

『二人とも、無事ッスか！？』

　ホログラムに映し出されるのは、暗い黄色の髪を二股にまとめた生徒。

「あん、な…」

『増援が遅くなったッス！現場で戦ってた十人も保護したッスよ！！シアンちゃんは、気ィ失ってるんスか！？一体何が…！！』

「シアンは…………死んだ」

『…は？』

　アンナの、驚愕が隠しきれない声が伝わってくる。

　ああ、俺だって未だに受け入れられないよ。

『嘘、ですよね…？死んだ…！？死んだってどういうことッスか！！？そんな、そこまで強い敵が、深刻な状態だったっていうんスか！！？』

「違う」

『っ、状況を伝えろ！！！今、すぐ！！！死んだなんてそんなの、信じられるわけ』

「事実だ」

　なんたって、俺の頭はこんなに冷静なんだろうな。

　悲しいはずなのに。罪悪感で、埋め尽くされているのに。どこか、遠くから自分を見ている気分だ。

　吐きそうだ。今すぐ、死んでしまえばいいのに。

『ッ、ぁ…ぐ、っ…！！！…悪い、取り乱した、ッス…ひとまず、戻ってこいッス…何があったのかは…事実確認は、そこでするッスから……』

「…わかった」

　自分の感情を抑えて、今この場での最善を選んでくれた。

　アンナの行動は、ずっと、誰よりも大人なものだった。

「その、シアン会長の…ご遺体、なのですか…？」

「ああ」

「…っ、わ、我々が」

「いい。俺に、連れて行かせてくれ」

　シアンの遺体を、背負い直す。

　先程よりさらに冷たく、重く、硬くなったその遺体。

　でもやっぱり、彼女はまだ子供だから。その体は、軽かった。

◇

　帰ってきて、いの一番に出迎えたのはアンナだった。

「……それ………シアンちゃん、なんスか……？」

　ベッドに眠らされたシアンを見て、震える声でアンナがそう言った。

「ああ。もう、死んでるよ。俺を、庇って。…アンナと……俺にも。幸せになってくれって、そう言ってた。一緒に遊んでいる時間は、幸福なものだったって」

「………そう、スか」

　アンナの掌が、少し躊躇いながら、シアンの頭にそっと触れる。

「ははっ…こんなに、冷たくなっちまって…ゴリラは冷血動物じゃねーんスよ…？……ねえ…？いつもみてーに…ゴリラ扱いすんなって…怒りに来いッスよ……ゼルナの伝説だって…一番古いヤツだけど………この前、せっかく拾ったじゃないスか………なあ………なんかアホなこと言えッスよ………何でもいいから………起きてくださいよ…」

「…」

　返事は、ない。

　当然だ。

　もう、死んでいるのだから。

「…………ねぇ…幼女……」

「……何だ？」

「私たちね………八歳の時に、出会ったんスよ……」

「…そっか」

「…私……昔っから弱くって………で、よく教官に怒られて………こんなクソみたいな学校、絶対変えてやるーっ、て………そんな時に、初めて助けてくれたのが、シアンちゃんでした……」

「…ああ」

「…………最初は……コイツしかいない、って………そう思いました……利用できるくらい馬鹿で、強くて、お人好し………裏からこの学校を牛耳れる、って………」

「……」

「…でも……普通に遊ぶようになって………たまたま、漫画も見つけて……いつの間にか、どーでもよくなっちゃったんスよね…この子の、おかげで………で、生徒会長になって………私はやっぱり弱いから、庶務がせいぜいで………内乱起きそうってわかって………この子が、苦しむたびに………ああ、自分が強ければよかったのにって………いつも、そう思うようになりました………言っちゃダメなんスよ、こういうの……士気に関わりますから………」

「………そっ、か」

「………だから……今から見ることも含めて……他言、無用で…お願いします……」

「……わかった」

　俺がそう言ったのを皮切れに、アンナは泣いた。

　家族を失った、子供のように。

　いや…実際、そうだったのだろう。

　今まで、気丈に振る舞っていただけだったんだ。

　それでも、俺を責めることは一切しなくて。

　俺にできるのは、悲しみに泣く子供の背中をさすってやることだけだった。

◇

　シアンの訃報は、一時間ほどで全ての穏健派に伝えられた。

　士気を下げる結果になるだろうが、どうせいずれわかってしまうから、とのことだった。

　実際、士気は目に見えて下がっていた。当然だろう。

　一番の戦力を失った、というのもあるが、それ以上に…シアンは、慕われていたのだ。

　彼女の説得が、この戦いに参加する理由になった者もいた。

　その昔、彼女に救われた者もいた。

　それでも、誰もが諦めるわけではなかった。

　何人もの生徒が、彼女の犠牲を無駄にしてなるものかと。

　彼女を殺した、報いを受けさせると。

　あまり健全な傾向だとは思えなかった。

　恨みで、前が見えなくなっている者もいたから。

　間違った道へ、進んでしまう者もいるかもしれないから。

　それでも、それを利用してでも勝ち目を上げるしかなくて。

　どこまでも弱い自分に、大人であれない自分に、嫌気がさす一方だった。

　それでも、できることをやるしかない。

　だから、アンナと共に作戦を立てる。

　原作の知識と、アンナの立案力で。

「まず今回使用されたのは、『ヘイローを破壊する爆弾』だ。当たれば問答無用で、俺たちヘイローを持った生徒は死ぬ」

「…幼女の未来の知識とやらで、聞いたことがあるッスね。未来では、一度だけ使用されたんスよね？で、結局は不発、と…」

　原作で秤アツコに対して使われた、ヘイローを破壊する爆弾。

　十全な効果を表すことはなかった。

「ああ。特殊な効果を持った仮面によって防がれたが…製作者曰く、望んだ効果を発揮しない失敗作だとさ」

「ふむ…特殊な効果を持った仮面、ッスか？それを用意することは？」

「不可能だ。どちらも、ベアトリーチェによってもたらされたものだから」

「…」

「…この件に関しては、完全に俺の落ち度だ。ベアトリーチェが内乱を起こすよう手引きすることなんて、いくらでも予測できるはずだった…」

　ああ、そうだ。もっと警戒するべきだったんだ。

　アイツは、ゲマトリアの一員だ。目的のためなら手段は選ばない。

「そういう話は後にするッス」

「…ああ、悪い。ただ、その爆弾に関しちゃ量産不可能だと考えていた。なんせ、そんなにも強力な兵器が、一度しか使われていないからな…でも実際、そうはならなかった」

「…前々から、用意していた可能性もあるッスけどね。敵が持っている爆弾について、詳しく教えろッス」

「…そうだな」

　できる限り詳細に、あの場で分かったことを思い返す。

「まず、効果範囲は直径1、2メートル程度だ。爆発しても地面が焦げていなかったから、物質には影響を与えない可能性もある。最後の時点で敵が持っていた爆弾は、あの場で残り二発。不発だったものが三発あったから…シアンを…殺した、分を含めて。計六発持っていた計算になる。ただし、躊躇なく使っていたことからまだ予備を持っている可能性もある」

「…厄介ッスね」

　全くだ。詳細を連ねれば連ねるほど、勝ち筋は見えなかった。

　そうして二十分ほど、情報の共有をし。

　ふとアンナが、口を開き。

「…ぶっちゃけ。無理ッスね、コレ」

　…そんなことを言う。

「…ああ、分かってる。わかっているが、それでもやるしか」

「結論を急くなッスよ。私が言いたいのは、真正面から戦って勝つのは無理ってことッス」

「…！？まさか、あるのか！？この状況で、勝つ方法が！！？」

「ええ。もちろん」

　俺にとっては、これ以上とないほどの朗報。

　けれどアンナの顔は、明るいものではなくて。

「いいスか。これから、最後の作戦を伝えるッス」

　何か重々しい、苦しんでいるのを取り繕ったような顔で。

「───私たちが、時間稼ぐから。幼女はその隙に、訓練学校のガキ共と逃げろッス」

「……は？」

　あの時のシアンに、そっくりな表情だった。