ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

彼女たちの覚悟

　アンナが何を言っているのか、理解ができなかった。

　俺が、訓練学校の子供達を連れて、逃げる？

「なに言ってんだ、お前…？」

「…聞こえませんでした？私たちが時間を稼いでいる隙にアリウスの外に」

「そうじゃねぇ！！！」

「…」

「ふざけんなよ…！？勝つための手段って、そんなものが…！！そんな」

「いいスか幼女。よく聞けッス」

　アンナが俺の両頬を挟み、ジッと目を合わせる。

　その、直後。遠くから、爆撃音が聞こえてくる。

「っ、これ」

「過激派でしょうね。間違いなく。ねぇ、幼女。文字通り最強の、シアンちゃんを殺したら…次は、誰が邪魔だと思います？」

「…」

　閉口する俺に、アンナは言葉を続ける。

「シアンちゃんに次ぐ強さの、浅羽リンダ？統率力と指揮力を併せ持つ、赤鐘ローズ？…どれも違いますよ。一番邪魔なのは、統率力、指揮力、知力トップ、超天才の元月アンナ…つまり、私ッス」

「…ッ、だからって！！！」

　また、お前までそんなことを言うのか。

　また、俺は庇ってもらうことしかできないのか。

「いいスか。敵は、私達を殺すことに躊躇はない…もしくは、ベアトリーチェあたりに嘘でも吹き込まれてんでしょう。いずれにせよ、この状況じゃあ戦って、勝つのは無理ッス」

「そ、んな…こと…」

　わかっている。

　わかっているさ。もう勝ち目なんてないことぐらい。

「でも、ヤツらと…ついでに、ベアトリーチェの目的は？この学校を、トリニティに復讐するためのものに変えること、ッスよね？未来の生徒がいなければ、それも無理でしょ？…幸いにして、訓練学校のガキどもは、一箇所に避難させてあるッス」

「で、も…でもっ、そんなのは…！！」

　ああ、アンナの言っていることは正しいのかもしれない。

　爆撃と銃声は、どんどん大きくなっている。

　でも、正しいことだったとしても、そんなのは…！！

「アンナが………お前まで……死んじまうだろ……！！」

　無理だ。あの状況で戦って、ヘイローを破壊する爆弾を喰らわずにいるなど。

　それほど、絶望的な戦力差がある。

　確実に、アンナは殺される。それがわからないアンナでもないはずだ。

　それでも、アンナは目を逸らさずに。

「誰かが、やるしかねーんスよ。弱い私にもできるのは、このくらいッス」

「いや、まだ…まだ、だよ！！！そ、そうだっ、俺！！！俺さ、ほら、見ろっ…オッドアイでさっ…！！ベアトリーチェの仲間に、黒服ってやつがいて、多分ソイツの求めてるモンなんだ……！！はははっ、ほら、そうだ、希望が見えてきた！だから、お、おれがさっ、ベアトリーチェと契約して、ソイツに恩を売る代わりに、アリウスには手ェ出すなって」

「無理ッスよ。ベアトリーチェは、この学校が欲しいんでしょう？幼女は、学校を手に入れりゃ自動的に手に入るッスから」

「…っ」

　何も反論することはできなかった。

　その通りだったから。

「私はね。別に、シアンちゃんがいない世界生きてる価値ないー、だとか。この学校のこと、実は大好きだったー、とか。そんな御伽話みたいな、カッコついたセリフ吐くつもりねぇッス」

「……」

「こんな学校、大嫌いスよ。ろくな娯楽もねぇし、飯も足りねぇし、訓練疲れるし。ホントさっさと滅んじまえばいいと思ってるッス」

　本音なのだろう。

　自嘲気味な笑みをこぼしながら、それでもアンナは続ける。

「でもね」

　呆れ返ったような、それでも覚悟を決めたような表情で。

「……それでも。私たちが育った、青春の学舎……なんスよ。それを顔も知れねえババアと、戦いが全てだと思ってるアホ共に……人殺しの養成施設に、変えられてたまるかっつーの。命懸けだろうが、一泡吹かせてやるッスよ」

「…っ」

「なあ、幼女……いや、スオウ。頼むッスよ。私たちの、願いを。覚悟を。汲んでくれッス」

　………なんで、こんなに。

　彼女たちは、強いのだろう。

　死を恐れていない、わけではない。

　でも、誰かのためなら……命をかける覚悟がある。

　それをしなきゃいけないのは、俺なのに。

　俺は命をかけたところで、何一つだって変えられないなんて。

「アンナさん！！過激派の襲撃です！！！」

　扉が開かれ、一人の生徒が現れる。

「わーってるッス。…状況は？」

「負傷者が多く…恐らくは、敵も全勢力で向かってきています。生徒会副会長…橘サリアの姿も確認されました」

「…狙いは、私ッス。全生徒に連絡を繋いでくれッス」

　通信が繋がれ、たくさんの生徒の姿がホログラムに映し出される。

『ッ、アンナさん、現在交戦中で』

『負傷者の救護を』

『現在の状況は！！？』

「───落ち着けッス」

　ピシャリと。

　アンナがそう言い放った瞬間、全員が冷静に話を聞く状態になる。

「この通信も、あまり時間がないでしょう。実際、交戦中で音声しか聞けない者もいますし。だから手短に、一回で言うッス」

『…』

「いいスか。シアンちゃん…生徒会長を殺したのは、『ヘイローを破壊する爆弾』という兵器ッス。当たれば私たちは死ぬ。敵は後最低でも二発、おおけりゃそれ以上持っているッス」

『…っ！？』

『ヘイローを、破壊…！？そんな』

『よくも会長を…！』

『待って、つまり私たちも』

　場から、一気に冷静さが失われる。

　銃で撃たれようが、爆弾で爆破されようが、潰れた缶のようにされようが、ほとんどの場合死ぬことのないキヴォトスの生徒。

　その彼女たちを殺し得る兵器があると言う事実に、恐怖せずにはいられなかったのだろう。

　それでもアンナは、動揺することなく続ける。

「そして現在、敵の目的は恐らく私ッス。その爆弾を、私に使うつもりッス。次点でリンダと、ローズちゃんあたりです」

　名を呼ばれた生徒、特に背が小さい、恐らくは一年生が、ビクッと反応する。

「…私たちに、もう。戦ったとして、勝ち目はないッス」

『そん、な…』

『アンタまで諦めるっての！？私はやるわよ！！何がなんでも、会長を殺した報いを…！！』

『わ、わたし、まだ、死にたく…』

「…だから。私は、訓練学校の子供達を、アリウスの外に逃そうと思うッス」

　アンナがそう宣言した瞬間、全員の動きが止まる。

「要は、この学校を…長い目で見て、無くすってことッス」

『…ッ、しかし！そんなもの、途中でバレては…我々に、子供達を庇いながら逃げるほどの体力はありません！』

「ええ、その通り。だから…だからこそ。全勢力を持って、ここで過激派を迎え撃ち…時間稼ぎを、するッス」

『……！！』

「はっきり言って、命の保障はないッス。例の爆弾を喰らわなくても、負けりゃ…実験台にされたり、殺される可能性もあります。いつ楯突くかもわからないヤツなんて、邪魔なだけですから。私はどっちにしろ死にますが…皆は、白旗をあげれば助かるかもしれないッス。…誰も、責めませんから。死にたくない者は、この通信を切ってくれッス」

　誰も、何も言えずにいた。

　当然だろう。自分と共に、命をかけて戦ってくれと言われているのだから。

　…でも、そこで。一人の生徒が、手を挙げる。

『…もし。私たちが、何もせず諦めて。そうしたら、子供達は、どうなりますか…？』

「…人殺しの道具として、育て上げられるッス。そういうヤツが、過激派の裏にはついている」

『…それは。私が拾った…あの子も…私の、妹も？』

「…ええ。例外なく」

　質問した生徒が、顔を顰める。

　彼女にとって、大切な存在が傷つくことを恐れているように見えた。

「この学校は、人を殺す技術を身につけるための学校へと変わるッス。…そんなの。このままやられっぱなしで。私たちの学校無茶苦茶にされて。ムカつくんスよ」

『……』

「私たち、望んでこの学校に来たわけじゃないでしょ？ただ、そうするしか生き方を知らなかったから、そうなっただけ。…それは、シアンちゃんも同じでした。なのに必要なくなったらポイって、何それふざけんなっつー話ッスよ。…だから、最後に。何か一つくらい、守りたいって。それだけ、なんス…」

　顔を上げる者は、いなかった。

　皆、心当たりがあったのだろう。

　望んでないのに、普通に生きられない者だって多くいたのだろう。

　アンナの言葉は、ある意味で全員の代弁だった。

「…私の考えに、同意してくれる者は。共に、時間を稼いでくれる者は。ここに、残って欲しいッス」

　アンナのその言葉に、徐々に、徐々にホログラムが消えていく。

　音声が聞こえなくなっていく。

　けれども三分の一ほど減ったあたりで、その勢いは衰え始め…ついには、通信を抜ける者はいなくなった。

　恐怖で泣いている生徒もいた。覚悟を決めている生徒もいた。シアンを殺された怒りを抱いている生徒もいた。

　その誰もが、命をかけて戦うと、そう決めてくれたのだ。

「…こんなにいるなんて、少し予想外でしたね。ありがとう。皆を、誇りに思うッス。作戦を立てるため、一度通信を切ります…」

　そうして、全てのホログラムは切られ…アンナが、こちらへ向き直る。

「…スオウ。わかって、くれるッスか？もうそれができるのは、アンタしかいないッス…アリウスの自治区外に。ガキ共連れて…逃げてくれッス」

「…………」

「頼むッスよ。どうか……この、通りッス」

　悔しい。憎い。死んでしまえと、そう思う。

　何もできない自分を。

　彼女の命がけの作戦。止めるべきなんだ、本来は。大人としても…俺の、皆を助けたいという願いのためにも。

　未来を、捨てさせる理由なんてない。

　必要な犠牲なんて、存在してはいけない。

　シアンとの約束も…果たせなくなってしまう。

　それでも、できるだけ多くの人間を救うには、頷くしかなくて。

「………わか、った……」

　自己嫌悪は、深まるばかりだった。

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風邪をひいてしまい、今日の分はなんとか書き上げましたが、明日は投稿できないかもしれません。すみません。
あと今日の16:30ごろ、誤ってこの話を投稿してしまいました。混乱した方がいたら申し訳ないです。