ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

無能なりの覚悟

　建物の扉を開く。

　中にはたくさんの子供がいる。

　幼い子供から高校生に近い子まで、数多くの生徒たち。

「…いいか。これからこの近くで、内乱が起きる。まだ心身共に未熟なお前達を巻き込まないために、アリウスの外に、俺と一緒に逃げてもらう」

　生徒たちがざわつき始める。

「はっきり言ってあまり時間も余裕もない。不満や疑問がある者は、手短にこの場で言ってくれ」

「…あの。あなた、子供に見えるんですけど…」

　…確かにガスマスクで顔を隠し、フードをかぶっているとはいえ…身長は誤魔化しきれないか。

「…体が成長してないだけだ。戦えばそこらの高校生よりは強い。他にはいるか？」

「は、はいっ！わ、私の姉…高校生なんですけど、一体どこに…！？」

「…っ」

　通信で、妹がいると言っていたあの子。

　恐怖に涙しながらも、それでも今なお、戦場に残ってくれている生徒。

　恐らくは、その子の妹なのだろう。銃にボロボロのストラップのようなものがついていた。

　あの子にも、ついていたものだ。

「…君の、姉は。戦っているよ。命懸けで。時間稼ぎのために」

「っ、だったら私もっ！」

「…今君が戦場に行ったとして。庇ってもらうのが、せいぜいだ。姉の覚悟を無駄にしたいのなら、行くといい」

「…っ、ぁ…！」

「…悪い。厳しい言い方になって。…君の、姉は。君のことを、案じていたよ」

「…いえ。ありがとう、ございます…」

　…ああ。反吐が出る。

　なんで、こんな覚悟を、辛抱を、子供にさせなきゃいけない？

　行かせてやりたい。

　交わしたい言葉だってあるだろう。

　でも、それをするには。俺は、あまりに無力で、無能だ。

「あ、あの！」

　さらに一人の生徒が、質問してくる。

「わ、私たち…アリウスの外に出た後は、どうすれば…！？」

　…どうすればいいか、か。

　きっとここには戻ってこなくていいなど、考えてもいないんだろうな。

「…二度と、ここには戻ってくるな。安心しろ。この世界にある学校は、アリウスだけじゃない」

「え…？」

「そうだな…有名どころは…お嬢様っつーか、落ち着いた雰囲気が好きならトリニティだな。闘争や、アウトサイダーでありたいならゲヘナ。開発や機械いじりが好きなら、ミレニアム。アビドスは…あまりおすすめはしないけど。借金返済が得意なら、いけばいい。他にも、たくさんの学園がある。…自分の進みたい未来に、あった場所を選んでいいんだ」

「え、えっと…」

「勿論、そんなこと急に言われても難しいよな…ずっと、訓練しかしてこなかったんだから。わからないなら、山海経ってとこの、梅花園か…ミレニアム自治区内にいる、佐伯ヒロって人を頼れ。きっと、色々なことが学べる…やりたいことも、見つかるさ」

　この子達が、路頭に迷わなくても済むように。

　明日を、希望を持って生きられるように。

　シアンとアンナのしたかったことを、できるように。

　今俺にできるのは、こうして道を示してやることくらいだった。

「…他には…いない、か。よし。俺について来てくれ。隠し通路を使って、できるだけ自治区外まで近づく。その後は、急いで自治区外まで出た後、できるだけ遠くへ走れ。大丈夫。きっと、助けてくれる人が現れる」

　…だから。今のうちに、言っておかないと。

　俺は、ついていくわけには行かないから。

◇

「皆、配置についたみたいッスね。準備はできたッスか」

　元月アンナの元に、多くの通信が接続される。

「作戦はさっき言った通りッス。私が意図的に姿を見せ、建物の最上階へ向かいます。敵の狙いは私ッスから、全勢力で追いかけてくるはず。その道中、各階層で敵を討ちます。建物内なら人数も絞られますし、局所的には戦力差も関係なくなりますからね」

『え、えっと！質問、いいですか…？』

　一人の生徒が、アンナに手を挙げて質問する。

「何スか？」

『外から建物を崩される恐れは…？』

「…問題ないッス。敵の狙いは、私を確実に殺すこと。…まあ、敵がヘイローを破壊する爆弾を、人を殺す物と認識しているのかは知りませんが。とにかく、その心配はいらないはずッス」

『りょ、了解いたしました！』

「他に質問がある者は…いなさそうッスね。現場での判断は各個人に任せるッス。全体の指揮は、私が取る」

　そう言って、アンナは外へと出る。

　銃弾と爆風吹き荒れる戦場。

　元来体の弱いアンナは、その流れ弾だけでも気絶してしまうかもしれない。

　細心の注意を払いながら、アンナは敵に姿を見せる。

「ッ、いたぞ！！！元月アンナだ！！例のものを用意しろ！！」

「うひゃー、こわいこわい。撤退させてもらうッスよ」

　銃弾で撃たれる前に建物の中へと戻り、一気に階段を上がる。

「逃げたぞ！！追え！！」

「ぐあっ！？」

「絶対に通すな！！ここで討て！！」

　戦闘が開始される音をききつつ、彼女は最上階へと向かい…そして、たどりつく。

　恐らくは、己の死地となるその場所へ。

　そこには通信機器と、起爆装置と…とある、漫画が置かれていた。

　彼女が最初に拾った、その漫画。

　今はもう亡きシアンと共に、ページに穴が開くほど何度も、何度も読んだもの。

「…ったく。こんなになるなら、もっとたくさん漫画読んだり、ゲームしておくべきでしたね」

　ポケットに起爆装置を入れ、全体の指揮をとりながら、片手間でその漫画を読み進める。

　やさぐれた姫を王子が助ける、陳腐でくだらない、ありきたりな物語。

「…うん。やっぱ現実にこんな男いるわけなかったッスね。ほーらシアンちゃん、やっぱ私の言ってることの方が正しかったっしょ？」

　ありえない。奇跡など、現実で起きるはずもない。

　助けてくれる人間など、現れるはずもない。

「…本当に。ご都合主義な奇跡ばっかで…」

───私も、こんな風に誰かを助けたかったし…助けて欲しかったなぁ…。

　頭に浮かんだそんな思考を振り払い、それでもその漫画を読み進めながら指揮をとり続ける。

　一階、また一階と、敵が階段を上がってくる。

　何度か『ヘイローを破壊する爆弾』も使われたのか、味方の叫びが、慟哭が、通信越しに聞こえてくる。

　そして…ついに、最上階。屋上の扉が開かれる。

「よっ。やっぱここにくるのはアンタでしたか、サリア」

「…貴様には、してやられたよ。相当な戦力を削られた。それに…時間稼ぎだろう？」

　この場にはいないあの不思議な少女に通信を繋げながら、アンナはサリアと対話する。

『アンナッ！？どうした、何があった！？』

「…」

　質問に答えることはしなかった。

　己が全てを賭け…そして、全てを託した。己の願いも、シアンとの約束も。

　きっと、逃げ切ってくれるはずだ。

　訓練学校の子供達と一緒に。

「ええ、だいせーかい。花丸あげちゃいます？」

「茶化すな。だが、無意味だ。わずかな戦力だが、そちらに向かわせた。この爆弾を持たせてな」

『なんだとッ…！？この爆弾…！？ヘイローを破壊する爆弾か！？』

　スオウの声は、サリアには聞こえてはいなかった。

　今アンナが通信を繋げたのは遺言を言うためでも、同情してもらうためでもない。

　ただ、情報を伝えるため。それだけの理由だ。

「そして、貴様を倒した後は…私たちも、そちらへ向かう。それで終いだ」

「そッスか…ところでその爆弾、どんな効果なんです？」

「…生徒の意識を刈り取る爆弾。くらえば三日は動けん。こんな風にな」

　…ああ、やはりコイツはベアトリーチェに騙されているのか。

　そう考えつつ、爆弾を避けようとして…結局サリアに銃弾で妨害され、それはかなわなかった。

「…ッ！！！」

　肉体を、魂を、引き裂かれるような痛み。

　体が、動かなくなっていく。

『アンナ…！？アンナ、おいッ！！！…クソッ、たれ…！！！』

「っはは…やっぱり、そーだ」

　意識が遠のいていくのを舌を噛んで堪えながら、サリアに話しかける。

「アンタ、騙されて、ますよ…ソイツ、は…人を、殺す、爆弾…ス…」

「…！？そんなハズがないだろう…！」

「ハッ…！あんたの、考えなんざ…知ったこっちゃ、ねーッスよ」

　シアンより神秘の量が少ないが故、すでに崩れ始めたヘイロー。

　死へと、己の肉体が近付くのを感じる。

「ただ…スオウの、言ってた通り…死、までは…ラグが、あるみたい…ッスね……」

───コイツを、スオウの元へは向かわせない。

　スオウの話から考えれば、今の自分は銃弾一撃でも死んでしまう体。

　それでも精一杯の力でポケットに手を伸ばし…ボタンを、取り出す。

　この建物の、主要な基礎につけておいた爆弾。

　その起爆装置。

「ッ、貴様まさか」

「バーカ」

　躊躇なくボタンを押し、爆弾を起爆する。

　建物が崩れ、爆発していく。

　敵も味方も、全てを巻き込んだ爆発。

「…スオウ……あとは……頼んだッスよ……」

　己もまたその爆発に飲み込まれながら…元月アンナは、安らかに息を引き取った。

◇

「アンナッ…！アンナ、おい！！！………っあ゛ぁ…！！」

　ああ、まただ。

　また、俺が弱いせいで。

「あ、あの…！大丈夫、ですか…！？」

　振り向けば、子供達が心配している。

　…今ここで、俺が取り乱して。

　余計な不安を、与えるわけには行かない。

「…いや、大丈夫。心配いらないぞ。もうすぐ、アリウスの自治区外に出られるからな」

　悲しみも、悔しさも、自責も、怒りも、グッと堪え。

　精一杯、見えもしない笑顔を取り繕う。

　アンナがサリアを巻き込んで自爆し、稼いでくれた時間。

　決して、無駄にはしない。

　前へ、前へと進む。

　ついに、自治区外へと出るシャッターへと辿り着いた。

　レバーを上げ、シャッターを開く。

「いいか、全員焦らずに、ゆっくり出ろ。前のやつを押すなよ」

　子供達が徐々に、徐々に逃げて行く。

　しかし、その途中で。

『どこだっ！！どこにいる！』

『絶対に逃すなッ！』

　恐らくは、過激派の人間の叫び声。

　アンナの通信でサリアが言っていた、過激派の追っ手だろう。

　子供達は萎縮し、わずかに動きが鈍くなっていた。

「止まるなッ！！！」

「…ッ！！」

「…いいか。アイツらは、俺が相手取る。その間に、お前たちは逃げるんだ」

　…恐らく今の俺なら、相応に戦える。

　あの時、怒りに任せて銃弾を発射しようとした時に掴んだ。力を…神秘を込める感覚を。

　それがあれば、例え相手が過激派の…『ヘイローを破壊する爆弾』を持っている人間でも。きっと、勝てるはずだ。

「あ、あなたは…！？」

　子供の一人が、不安げに質問してくる。

「あなたは、逃げないの…！？」

「…」

　ふと、シャッターの外に目をやる。

　夜中ではあるが、光が差していた。

　目を細めるほど眩しい光。

「…ああ。俺は残るよ。まだ、そっちに行くわけにはいかない。やらなきゃいけない事があるから」

「っ…！」

　アリウス自治区の子供達は、これで全てではない。

　アリウススクワッドのような、ストリートチルドレンや…これからも、捨て子などが増え続けるだろう。もしかしたら、逃げた中でも捕まってしまう子だっているかもしれない。

　…きっと、アンナにはわかっていたはずだ。

　わかった上で、できるだけ多くの人間を救い…俺に、シアンとの約束を果たしてもらうために。

　俺が一緒に逃げてくれることを期待して、この子達を任せたんだ。

　彼女は…優しいから。

　…それでも。

　この学校に残る子供達を見捨てて。俺が、逃げるわけには行かない。

　ここに残って。これから苦しむ人間を、少しでも助けるためにも。

「…さあ、早く逃げろ！俺がアイツらを倒せるとは限らねぇぞ！！」

「…っ！」

　子供達が走り出したのを見て、反対方向へと走る。

　アリウスの自治区の中へ。

　暗い、暗い、闇の中へ。

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なんとか書き上げました…明日は本当に無理かもです。

あと、前話のアンナのセリフを若干加筆しました。『』内がそうです。

「はっきり言って、命の保障はないッス。『例の爆弾を喰らわなくても、負けりゃ…実験台にされたり、殺される可能性もあります。いつ楯突くかもわからないヤツなんて、邪魔なだけですから。』私はどっちにしろ死にますが…皆は、白旗をあげれば助かるかもしれないッス。…誰も、責めませんから。死にたくない者は、この通信を切ってくれッス」