ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

【後日談】戦いの終わりと、祭りの最後

　桐花スオウを吹き飛ばし、ステージ裏を守っていたヘルメット団、アリウス分校生。その全てを打ち倒して。

　とうとうステージ横に足を踏み入れるアケミ達。

「……」

　B.o.Bはアケミ達の方を一瞥して尚、ステージを止めない。全て覚悟の上。言葉にすることはなく、態度でそう示していた。

「皆さん、やりますわよ」

　彼にも信念があるのかもしれない。何かこのステージにかける思いがあるのかもしれない。

　関係ない。理解した上で、全て踏み躙ってみせよう。残酷な行為だと蔑まされたとしても、これで勝利なのだから。

「は、はい、姉様！」

　機関銃に込める神秘。まずは機材を壊す。片手で照準を合わせ。

「がっ……！」

「……は？」

　後ろから、妹分達の苦悶の声。腹に一撃入れられたような、息を吐く小さな悲鳴。

「っ、まだ生き残っていましたか……！」

　闇夜に紛れ素早く動き、姿を捉えることはできない。けれども、姿を捉えることができないという事実そのものが、先ほどまで拳を交えた彼女……白髪のヘルメットだと、そう示していた。

　リミッターは完全に外した。左腕は暫く使い物にならない。彼女もまた、それに見合うダメージを受けているはず。いや、間違いなく受けている。

「ここで戦うことはできないでしょう」

　何より、ここはステージ。先程までのような爆弾を用いた動きをできるはずがない。あれ以上に秘めた何かがないというのならば、ここで彼女を鎮圧することは容易い。

「私の後ろへ。交戦している間に、B.o.Bを気絶させるか、誘拐してください。やるならば一撃で。ステージ下の人間に悟られないように」

「は、はい！」

　アケミ一人であれば。B.o.Bのことは妹分に任せ、自分は彼女を打ち倒す。そう決めて、彼女に向かい合おうとして。

「んー……点数をつけるなら、三十点って感じ？」

「っ……！？」

　聞き覚えのある声だった。心の奥底から毒を吐き出すような、悪辣な、愉快気な声色。

「まーそれでいいと思うならやってみれば？妹分が動けるんならさ」

　軽薄な言葉。残虐な中身。

「あぅっ……けほっ……！？」

　分析している間に、アケミの妹分は何かに。アケミの目では捉えられない何かによって、無力化された。首を締め上げられていた。

「はははっ、弱い弱い……え、これで任せようとしてたの？嘘すぎじゃね？」

　あの日、あの時。キヴォトスの全てを、恐怖に陥れた。全世界を敵に回すと、そう宣言してみせた。

「……で。お前はどーかな。少しは歯応えあるといいけど」

「あなた……は……！」

　暗闇の中で揺らぐ、色のない影。一歩一歩、姿を見せ。その白がさらに強くなり、ただ一点。特徴的な黒い仮面だけが、彼女の脅威を示すように浮き立つ。

「なあ。栗浜アケミだっけ？」

　アリウスの白い悪魔が、そこに立っていた。

「はあっ！！！」

　困惑。思考。殴打。彼女が費やした時間はコンマ一秒に遥か遠い、ほんの刹那。対応不可、意識外からの奇襲。この距離で、防ぐ手段はない。

「……えーっ、と」

　先程までの、彼女……桐花スオウであれば。

「おしまい？」

「っ……！？」

　彼女の身を守ったのはその両腕でも、或いはシールドでもありはしない。

　白の中に燃え跡のような焦茶色を残す、まっすぐなロープ。元は髪の毛であったそれが、アケミの拳を横に逸(・)ら(・)し(・)た(・)。

「んだよ、意外とショボいなぁ？七囚人の人で伝説のスケバンだって聞いてっからさ、期待してたのによぉ……がっかりさせてくれるぜ。なぁ？」

　彼女の妹分の首を絞め、意識を奪ったのも。或いは、先程まで暗闇の中での移動を可能にしたのも。彼女が得意とする、彼女だけのその武器だ。

「まあ、一発は一発っつーことで」

　手を腰溜めに。掌には、爆弾を握りしめて。慣れた手付きで、圧倒的な速度で神秘を込めて。

「吹き飛べ」

　アケミの腹に、一撃。爆発音と共に、思いっきり振り抜いた。

「なっ……は、がぁっ……！！」

　理解の外側、積み重なる混乱により、アケミの脳は一瞬だけ停止し。その後、膨大な思考を繰り返す。

　なぜ彼女はここに、そんなことはどうでもいい。最初からあ(・)れ(・)はアリウスの白い悪魔、桐花スオウだったのか。明らかに異常な速度、威力、件の爆弾を用いた独自の戦術だろう。自分でも耐えきれない。宣言通り、吹き飛ばされる。

「く、ぅ……！」

　ステージの中央。B.o.Bの手前まで。

「……」

　その結論に至ると同時に、それは現実となった。口元の血を拭い、横へ目線を向ける。ステージの下で続く戦い。その一部の面々の目線が、自分へと向けられるのを感じる。

　これが狙いだろうか。自分が、栗浜アケミという危機が、ステージまで迫ってきている。その事実を、速やかに仲間に伝え……同時に、自身の破壊工作を妨害する。それが目的だろうか。

　なんにせよ、桐花スオウが追撃することはない。これだけ視線が注目しているなら。

「なぁに一息吐いてんだ？」

「は……？」

　懐に現れた桐花スオウ。やられる。脳ではなく脊髄、或いは鍛え抜かれたアケミ自身の筋肉。それらが瞬時に、彼女の肉体を反撃へと駆り立て。

「うん、悪くない反応じゃん？」

「ぐふっ……！！」

　それよりもさらに、爆発が。桐花スオウの攻撃が早い。

　腹から空へ向けて、貫き通すように振り抜かれた爆炎。拳。それらはアケミの体を宙に持ち上げ、放っておけばそのまま数メートルは天に昇っていたことだろう。

「まだ、まだッ！！！」

　放っておけば。例えばスオウがその不気味なロープで、アケミの体を地に縛り付けていなければ。

「お、らぁああああああああッ！！！」

「う、あぁああああああああっ！！！」

　スオウの追撃。落下しながらもその一部を躱し、打ち合い、撃ち合い、防いで。それでもその多くが、吸い込まれるようにアケミの肉体へとめり込んでいく。髪の毛ロープと爆弾を駆使しながら。

　明らかに、この戦いに慣れている。

「そんじゃ、これで……ゲーム、セットだッ！！」

　状況を飲み込めないアケミの意識を刈り取るべく、神秘を拳に。過剰な神秘で、光り輝く拳。爆弾。

　それを流れるように振り抜いて。

「姉様ッ！！」

　横から現れたアケミの妹分によって、それは防がれた。

「なっ」

「ぐ、う……！」

　アケミを横に殴り飛ばすわけでも、或いはスオウの動きを封じるわけでもない。彼女にできたのは、ただ身を挺して庇うことだけ。その行為の先に、勝利があると信じて。

「……」

　吹き飛ばされた妹分に目線を向けて。自分の拳と見比べて。仮面のせいで伺えないが、その表情に浮かぶものは予想がついた。

　先程までの戦い、或いはその前の戦い。銃を撃ち合い拳を重ねる中でしてきた対話、そのことから推測される彼女の在り方。性格。こんな戦いの中での偶然でも、スオウは心を痛めるのだろう。

「余計な邪魔が入ったな。白けさせてくれるぜ、雑魚がでしゃばりやがって」

「……」

　そんなアケミの期待。アリウスの白い悪魔は、アケミが見てきたヘルメットを被った姉だという期待は、いとも容易く裏切られた。

「あー……っと。随分人が多いな……まあ、もうわかってるとは思うけど……一応、名乗っとくか」

　ぽりぽりと頭を掻いて、仮面を外し。ステージの光に照らされながら、アケミに正面から向き合って。

「俺の名前は桐花スオウ。ご存知、アリウスの白い悪魔ってわけだ」

「……！！」

「びっくりした？」

　ステージの下にいたものには、その声が聞こえただろう。そうでなくとも、彼女の素顔。背格好。そのどれをとっても、あのエデン条約で世界中に知れ渡ったもの。ほんの僅かでもこのステージに意識を向けた全員が、彼女の存在に気付いたはず。

「……は、何して、ッ！？」

　下の観客が何かを叫ぼうとした瞬間、ハンドキャノンによる銃撃。しー、と指を口に当てて、何かをぼそっと呟いた。

　動かなくなった観客を見て、満足げな表情をするスオウ。対照的に、観客……水着姿の少女の表情は、不明瞭ながら大きな感情を孕んでいると、そのことだけがわかる。

「なぜ……」

「あ？」

「……なぜ！！」

　なぜ今になって、正体を明かした。なぜそんな、妹分への侮辱を吐いた。なぜお前が、こんな場所にいる。全ての疑問をひとまとめにして、「なぜ」と。怒りを、困惑を、恐怖を、その全てを剥き出しにして。アケミは問いかける。

「んー……はははっ」

　それを聞いて、スオウは心底可笑しいと言わんばかりの表情で。

「なーんでだっ？」

「このっ……！」

　これ以上となくアケミを苛つかせてみせた。

「知りたいなら、着いて来いよ。妹分達も一緒に、さ」

「……」

「つか、拒否権なんてねェけどな」

　先程アケミについてきていた、スオウを足止めした妹分。その全てが、今の一瞬で無力化された。そのことを飲み込むべく、周囲を見渡して。妹分の足に縄が括られていることに気づく。

「っ、まさか！」

「はいおそーい」

　わざとらしく見せびらかしながら、手に持った縄を引くスオウ。それだけでその場にいた五人の妹分が彼女の元に集まり、何かの荷物のようにひとまとめに。片手で持ちあげながら、余ったもう片方の掌を折り曲げて。

「来いよ。大事な妹分なんだろ？まあ、見捨てるならそれもいいけど」

　アケミを挑発し、爆弾で跳躍。その勢いのままに、ステージから離れた。

「……あ……アリウスの、白い悪魔……！」

「ほ、本物……？なんで、こんなところに……！」

　姿を消したことにより、弛緩。先程まで恐怖により動けなかった、一言も発することができなかった者達が、口々に疑問を言葉にしていく。

　そんな声を背に、アケミは走る。どこかへと逃げ出した、アリウスの白い悪魔……桐花スオウを追って。

「……」

　わざとらしく残された痕跡を辿って。そして、先ほどの観客を一瞥して。

◇

　何やってんだか。

「はぁ……」

　怒鳴られちゃったな。妹に。まあ、そりゃそうだろうな。俺だって逆の立場ならそうするよ。

「ごめんな。またお姉ちゃん、同じことやっちゃったよ」

　先程まで妹と繋がっていた通信機。場所がわからないように握りつぶして、海に投げ捨てる。不法投棄かな。どうでもいいか。

「……悪かったな。痛かったろ」

　この子が割り込んでくるのは、想定外だった。言い訳染みてるけど……ううん、言い訳か。最低限、骨の位置は戻した。サポーターもつけたし、軟膏も塗った。快癒することを祈るばかりだ。

「すごいよ。君も、アケミも」

　五人。束ねたスケバンを、洞の方へ。この奥なら、戦いの影響も受けにくい。あとは、アケミが来る前に……ここに、これを。

「……こんな使い方、したくなかったな」

　言っててもしょうがないか。もうじき、アケミも来るだろうし。

「んんっ……あ、あー！あーあー！！あー……はははっ！うんうん、こっちもいい感じ」

　結構久しぶりにこの演技するから不安だったけど、意外となんとかなるもんだな。悪役染みた喋り方。まあ、元々練習してたしそんなもんか。

「なんて、やってる場合じゃねェな」

　風を切る音がする。きっと空から、何かが降ってくる。

「桐花、スオウゥッ！！」

「おーどうした！？そんなに急いで、随分必死そうじゃねェの！！」

　闇夜から、瞬間的に姿を表すアケミ。凄まじい勢いで、隕石の如く落下してくる。とうに限界なんて越しているだろうに、まだリミッターを外せるらしい。

　正面から受け止めるのは、得策じゃない。そう判断し、跳躍。身を捻り、後頭部から頸のあたりへ蹴りを入れる。

「あの子達をどこへやったのですか！！」

　地面に叩きつけられて尚、アケミは怯まない。恐らく、外部からの痛みや苦しみを感じていない。リミッターの解除は脳を律する技術。その応用、というところだろうか。俺はできないから、ちょっと羨ましいな。

「そんなに大事なら自分で見つけてみろよ！大丈夫大丈夫、絆があればなんとかなるって！」

「このっ！！」

　直線的な拳。冷静さを欠いている。というよりも、冷静でいるつもりがない。リミッターの解除、その高揚感。付随する苦痛。それらが、アケミの理性を削り上げている。

　さっきまでの俺が相手なら、それも悪い判断ではないだろう。いなされながらも、着実にダメージを与えることができる。でも、今は違う。

「はい右、左、上上下下左右左右びぃえいっ！！」

「ふざけたことを！！」

　膨張した筋肉、そこから繰り出される拳。全ては逸らせない。だが、大きな威力を伴った大振りの攻撃であれば話は別。

「はいまた外れたー」

「くっ……！！」

　髪の毛ロープで、充分にいなせる。それだけの余裕がある。そのことに気づいてか、アケミも徐々に大振りの攻撃はやめ、むしろ連撃。隙を与えないことに注力している。それでいい。

「ぐ、ふっ……！！」

　そして、一撃。ついに胴体へ、めり込む。俺の胴体に。先程アケミの全力の一撃を受けた、あの場所に。

「かっ……調子に、乗ってんじゃねぇぞ！！！この肉ダルマがッ！！！」

「くっ……！」

　痛みを堪えながら、追撃に対してショットガンで応対。アケミも限界が近いのか、その拳に無数の穴が開く。それでもなお、怯むことなく壊れた拳で殴り抜け。今度は胴体でなく、顔面。

「っ……！！」

　仮面の中に広がる、錆臭い感触。鼻が折れたか。まあ、どうせすぐに治る。

「ふー……」

　殴られた勢いを利用して後ろに退避。当然それを許すアケミでもなく、機関銃を撃ち放ちながらも距離を詰めてくる。

　弾丸は髪の毛ロープで弾き飛ばし、迫るアケミには爆弾を。無論その程度では止まらず、爆風の中から姿を表すアケミ。その顎に向けて、お返しとばかりに蹴りを入れてみせる。先程は脳震盪で一時的に戦闘不能にできた。

「その程度！」

「なっ……！？」

　が、無意味。一度受けたのだから、その程度当然予測済みだろう。そんなことを考えながらも、その大きな両の手に捕まり、そのまま地面に叩きつけられた。

「っ、痛ェなクソ脳筋！！」

　地面に埋まった状態から爆弾で鉛直に脱出、同時にハンドキャノンを構える。狙うべきは、限界が近いであろうその両足。

「鉛玉でも食っとけッ！！」

「っ……！」

　そんな思考を無視して、頭に向けてハンドキャノンの弾を放つ。額に弾かれ、されども確かにダメージはある。そう判断して、爆弾を使いアケミに向けて再加速。

「なにを」

「肉ダァルマさんがッ……！！こぉろん、だッ！！」

　首元に髪の毛ロープをかけて、そのまま一回転。アケミを宙に持ち上げて、地面に叩きつけようとして。

「甘いッ！！」

「はっ……！？」

　その途中、首にかけられたロープを掴むアケミ。それを力の限りに引き、俺もその影響を受けて、吸い込まれるようにアケミの元へ。そのまま空中で待ち構える彼女に対応できず、背中に肘打ちを喰らってしまう。

「お、ぇ……！」

　口から唾液とも消化液とも、血ともつかない液体を吐き出しつつ、爆弾で衝撃から脱出。アケミと距離を取り、双方睨み合い。隙の探り合いだ。

「テメェボコスカボコスカ殴りやがって……いいぜ、そんなに死にてェなら殺してやる。テメェの死体はバラして海に撒いてやるよ」

「……」

　アケミから、反応はない。俺がどんな動きをしようと対応できるように、注意深くこちらを観察している。

　……これ、またバレたりしてないよな……ミカの時みたいに。なんというか、そうなるといよいよ自分の演技力に不安が出てくるんだけど。

「そうそう、ちょうど」

　でも、だからってじゃあやめる、ってわけにもいかない。幸いにして、アケミを煽ることはそう難しくない。

「テメェの役に立たない、バカな妹分達みてぇにさあ！！！」

「このッ！！！」

　自分が言われて頭に来ることを、そっくりそのまま言ってやれば良いんだから。

「おいおいキレす、いやキレっ……キレすぎだろッ！！なんだァ、そんなに頭来たかァ！？」

「貴女はそれだけのことを言いました！！」

　瞬間的な爆発。先程よりもさらに精度が増したアケミの猛攻を避け切れずに、足を掴まれる。

「やばっ」

「貴女にこれを見せるのは二度目です！！」

　そのまま足を。手を。頭を。胴体を。その全てを掴まれ、投げられ、何度も岩。地面。そしてアケミ自身の体に叩きつけられ、その度に決して無視できない傷を負い続ける。

　以前のように岩を噛みちぎられることを警戒してか、必ず腹、或いは胸を殴り、強く息を吐き出させないように努めていることが窺えた。確かにこのやり方なら、脱出することはできないだろう。

「……ぇと、っじ……た、なっ！！」

　前と同じやり方ならな。格好つけてそう宣言したかったけれど、アケミの攻撃で酸素の足りなくなった肺がそれを許さなかった。

　仕方なく何も言わないままに、髪の毛ロープを展開。アケミの片腕にかける。これだけでいい。

「チッ……！」

「ゲホっ……エホッ……！」

　それだけで体に絡まる。アケミの動きを制御できる。そのことを瞬時に理解したアケミは、最後に全力の拳を打ち放って髪の毛ロープを引き剥がした。

「ってェ……はははっ、良いね良いね！！やっと体があったまってきやがったよ！！」

「タフな方です……」

　いよいよ、俺の体も限界。こ(・)の(・)後(・)の(・)こ(・)と(・)も(・)考(・)え(・)る(・)と(・)、次が最後の攻防になるだろう。派手に行こう。

「いいモン見せてやるよ……！」

　リミッターは外さない。きっと今なら。今だけなら、できるのかもしれないけど……そんなことしたら、余計に妹に怒られちゃうし。

　だから、手榴弾を手に持って。髪の毛ロープの先端に錘をつけて……投石器の形に、編み込み直す。

「っても、やるは久しぶりですけどね……」

　アケミに聞こえない程度の声で呟きながらも、こっそりと髪の毛ロープに爆弾を取り付けて。何事もなかったかのように、爆弾で加速。瞬時にアケミの元へ。

「その動きももう慣れました！」

「そいつァどうかな！？」

　迷いなく膝で蹴りを入れようとするアケミに、も(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)手(・)榴(・)弾(・)で再加速。空中に避け、投石器を回す。

「なっ……！」

「ドーン！！」

　アケミが反応し切るよりも先に爆弾を射出。充分な神秘を込められたそれは、衝撃で起爆するよりも先にアケミの肉体を抉り取り、直後爆発。骨を穿つ。

「これで両腕使えねェだろ！！」

「ええ。腕はね」

　だらんと脱力する両腕。その掌から零れ落ちたのはエリザベス、ではなく。

「……爆弾？」

　先程アケミが俺からくすねた、手榴弾だ。

「まだ両足が残っていますわ！！」

　空中への、加速。この土壇場で、俺の技を真似した。あまりにリスクが高い、そして何より成功率が低い行為。だが、現実として成功しているのだから受け入れるほかない。

　そんなことを考えているうちに、アケミは眼前まで迫り。

「これで、終わりですッ！！！」

　その勢いのままに、俺を洞穴の方まで蹴り飛ばした。

「がっ……ごほっ……！」

　壁面に叩きつけられて。ちょうど落下地点に設置しておいた、カメラの録画を止める。多少吹き飛ばされる方向を調整したとはいえ、ちゃんと真上に吹き飛ばされてよかった。

「……は、ははっ……ちょっと痛すぎ……」

　肋は確実にイってる。肺に刺さって、呼吸が苦しい。左腕と、右腿の骨も折れてるかな。口から血が出てきたってことは、消化器官もやられてる。まあ、そのうち治るから。別にいいんだ。

「……勝負あり。ですわね」

「……」

　機関銃を構える音。アケミが追いついてきたみたいだ。

「はい、そうですね。これで私の負け。アリウスの白い悪魔は、伝説のスケバンの前に敗れ去りました」

　アケミの表情を見て。ああ、もう。全部、わかってるんだなって。だから俺も、いつも通りに喋ってみせる。いつも通りの、『桐花スオウ』の喋り方で。

「あなたの妹分は、この穴の奥です。酷いこと言っちゃって、ごめんなさい」

「なぜ、ですか……？」

　機関銃を、下ろす音が聞こえる。問いかけが聞こえる。どうしようもないように、悔しそうな声で。苦しそうな声で。

「なぜ、本気で戦わないんですか……」

　口元の血を拭う。血だけじゃないけど、バレてしまわないように。カメラから、メモリーカードを取り出す。ミカが、この旅のために用意してくれたカメラから。新品の、一つの動画しか保存されていないカードを。

「なぜ、私たちのために……！！こんな勝ちを譲るんですか……！？」

「……」

　アケミは。アケミ達は。このままじゃ、帰れない。だって、アケミ達は……きっとそんな世界が、アケミ達の居場所だから。

「栗浜アケミ、そしてその一派は。ヘルメット団のイベントを襲撃し、後一歩のところまで追い詰めるも……アリウスの白い悪魔、桐花スオウの出現により、襲撃は失敗」

　だけど、これなら。

「しかし栗浜アケミの猛攻により、アリウスの白い悪魔は敗北。双方、撤退を余儀なくされる」

「っ……！」

「……裏社会で舐められないためには、充分過ぎる成果……悪くないシナリオでしょ？」

　これなら、きっと……アケミ達も、この祭りも。どっちも、守れるから。

「どうして、そこまで……私たちを……！あなたは、このままでは……！」

「……私のせい、だったから」

　アケミが鍛え直したのは。アケミがこの襲撃を決めたのは、妹達を守るため。『アリウスの白い悪魔』から、その影響で不安定になった裏社会の情勢から、妹達を救うため。

「私と、同じだったから」

　アケミの妹分を守りたいって。そんな考え方を、在り方を、勝手に理解して、共感して。

「私の、わがままだったから」

　それで、ああ。見捨てたくないなって。俺のせいでこうなっちゃったなら、なんとかしてあげたいなって。でも、祭りを見捨てることもできなかった。

　アズサもサオリも、ミサキもヒヨリもアツコも。みんな、そうだけど……初めての海だったんだ。初めての祭りだったんだ。初めてのステージだったんだ。初めての花火だったんだ。

　それを無くしたくなかった。俺がそこに欠けていたとしても、初めてを楽しんで欲しかった。

「だから私は、私の勝手で……こうします」

　アケミにメモリーカードを投げつけて。

「だから、もう撤退してください。これ以上、祭りを壊さないで。私の願いは、それだけです」

「……必ず。約束しますわ」

　しっかり受け取ったことを確認して、爆発。

「それじゃ、また今度！」

「っ、お待ちくだ」

「その時は一緒に、いもうトークしましょうね。アケミさん」

　軋む体に鞭打って、急いでその場から離れた。

◇

　走る。もっと離れないと。もっと、もっと遠くまで。

　SNSに情報が上がってるかもしれないし、公安維持局に連絡を入れた子がいたっておかしくない。アリウスの白い悪魔が現れた、って。

　だから、出来るだけ人目に痕跡を残して。車の前を通ったり、商店街を通ったり。注意の目をこっちに向けさせて、安全なところまで逃げればいい。

「……ミカには、悪いことしちゃったな」

　相談乗ってくれるって。汚れ役でも一緒にやってくれるって。言ってくれてたのにな。

「妹も……ヤコとミサキは特に、怒ってるよな」

　もうしないよ、なんて言っておいてさ。でも、なんて言うんだろう。きっと命を天秤に乗せてたら、こんなことはしなかったって言うか。それで許してくれないかな。言い訳か。

「先生には……また叱られちゃうかな」

　でも、先生ならわかってくれるよな。ちょっとくらい、俺の気持ちも理解してくれるよ。だって先生だし。

　初めてだったんだ。みんな生まれて初めての祭りだったんだ。海だったんだ。余計な邪魔は、入れたくなかった。元通りになって欲しかった。

「ヒフミ達も……ちょっとは、仲良くなれたよな」

　これがきっと、一番大きな成果だと思う。トリニティの和解に向けて。この海に来た最初の目的はそれだし。……アリウスの白い悪魔の影響で、また遠のいちゃうかもしれないけど。

　大丈夫。最初の目的は果たせた。これでいい。俺はこれで、満足だ。

「……」

　随分、遠くまで来た。どこの山だろう。もう、海も見えないや。

　今頃、ステージは終わっただろう。元々の開演時間なら、そんなものだ。

「あ……」

　なんて、そんな予想を肯定するみたいに……海の方から、爆発の音が聞こえる。ヒュー、ドン。なんて、言葉にするならこんな感じ。

　きっと無事に、祭りは再開できたのだろう。この爆発は、前世で聞いたことがある音だ。

「……きっと、綺麗なんだろうな」

　記憶には残ってない。山の中だから、木々に阻まれて空は見えない。木の上に登れば見えるんだろうけど、そんな気も起きなかった。音に背を向けて、ただ、ただ歩く。

　一歩一歩、足取りが重い。大怪我したのに、無茶したからかな。

「……」

　アズサは、ヒフミ達と一緒に見れてるかな。きっと、一生の思い出になる。絶対に忘れちゃいけない、思い出に。俺にとっても、忘れちゃいけないはずの思い出だったから。

　サオリ達も、きっとすごくびっくりするだろうな。サオリは意外と天然だから、敵襲か、なんて言っちゃったりして。アツコは花が好きだし、きっとあれを見たらびっくりするぞ。ミサキはどうせ興味ないフリして見てる。ヒヨリは……迫力に圧倒されてそうだな。慣れたら、感動する余裕もあるだろうけど。

「うん……」

　そこに俺だけがいなくって。サオリ達も、それは嫌だろうけど。しばらくチャンスは来ない。だから、どうしても見て欲しかった。

　だから俺は、これで。

「……見たかったなぁ……」

　良いわけ、ないのに。また俺は、同じことを繰り返した。

「……おんなじだ」

　同じだ。あの時と。散々なことをして、結局最後には、死にたくない、って。助けて欲しい、って。

「もう……呆れられちゃうよな……」

　やるだけやって、後悔して。

「……今度こそ、見限られちゃうかな……信じて、もらえなくなる」

　結局俺は、同じ過ちを。

「先生にも……みんなにも……」

「“大丈夫だよ、スオウ”」

「……え？」

　なんで、だって……そんなはずが。

「“何回だって信じる。絶対、見限ったりなんてしないから”」

「ああ。その通りだ」

「うん……スオウ姐さんは、いつもこんな感じだから」

「え……」

　先生も……サオリ達も。

「まあこの馬鹿またやってるよって、呆れてはいるけど……別にそれで、嫌いになったりしないし」

「私も、少し怒ってる。同じことをした私が言って良いのかはわからないけど」

「は、はい……！私もです……！！」

　どうやってここがわかったのか。そもそも、どうしてここにいるのか。そんな疑問の言葉を口にしようとして。

「“まだ見れるよ。だから、行こう”」

「へ、ちょっどこにっ！？」

　それよりも先に、手を取られて。

『花火を見に！！』

「ど、どういう！？」

　そんなことを言いながら、花火とは真逆。山の頂上に引っ張っていくものだから、いよいよ困惑を極めるしかなかった。