ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

【過去編】分隊長採録：一

※こちらは番外編になります
完結後に一箇所にまとめる予定です
読む上で不便を感じた方は教えていただけると幸いです

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　昔から…一体私が、私たちがどのくらいの年齢だったかすら覚えちゃいねぇが。

　とにかく幼い頃から、私たちはいつも二人で一つだった。

「おい……持ってんだろ？寄越せよ、オラ」

「ヒッ……！」

　私の横には、あいつがいて。

　あいつの横には、私がいる。

「ヒッ……！じゃねぇよ、どうせお前にゃ家があって、家族がいて、毎日ぬくぬくと暮らせんだろ？」

「だったら私たちに少しくらい分けたって良い。そう思いやしねぇか？」

「そ、その……」

　いつだって、何をする時だって。

　たとえそれが誉められた行為じゃなかろうと、生きていくための苦渋の決断だろうと。私たちは、二人だったんだ。

　二人揃えば、できないことはなかった。

「あ゛ァ？」

「おっ、思います！思いますっ！殺さないで！！」

「最初から渡しゃあいーんだよ……ほら、サウ」

「おう……チッ、これっぽっちか。シケてやがる」

　私は、お互い一緒に生きていられれば、それでよかった。

「ここも最近、人が減り始めたからな…噂が広がってんだろ」

「……ハァ……狩場を変えるか……オラ！！いつまでそこに居やがる！！見せもんじゃねぇぞ！！！」

「す、すみませんでしたぁあああ！！」

「ったく……帰るか」

「ああ……そうだな」

◇

「……まっじい」

「そういうなよ……やっとこさ手に入れた安全な水分に、量こそ少ねぇが食料だぜ？」

「そうは言ってもよー……」

　金も、食料も、服も、私たちに目をつけられたヤツは何もかも奪われる。

　そうしないと、生きていけなかった……いや、少し違うか。たとえそうしたとしても、私たちはマトモに生きていけなかった。

「オェッ……コレ、飲むと気分が悪くなるんだよな…」

「文句言うなら私が代わりに飲んでやろうか？」

「ハッ！誰がくれてやるかよ！」

「フッ……」

　あいつは、今思えばあの生活が好きではなかったのかもしれない。

　まずい水を、いつも文句を言いながら飲んでいた。食料も、大したもんは手に入らなかった。

　それでも、生活に使う水くらいは何とか手に入ったんだ。

　世間知らずのボンボンや、裏道を通る犯罪者。酒に酔ったジジイどももいた。

「……さて。別の狩場を探すか」

「……おう」

「……」

　あいつは、いつも…まあ、有り体に言えば苦痛そうな顔をしていた。

　まずい水を飲まなきゃいけないからじゃない。少ない食料を分け合わなくちゃいけないからじゃない。

　アイツは、きっと……人を傷つけることが、嫌いだったんだ。

　私と違って、優しいヤツだから。

　私は違う。

「オラオラぁ！！！ぶっ殺すぞぉ！？」

「か、勘弁してください…！このお金がなくなったら……」

　……私は違う。

「アァ！？生言ってんじゃねぇぞ！！？」

「ぐぁっ！？う、腕が……」

　私は違う。

「よく聞け、次は足だ。その次は肋骨。そのあとは首」

「っ……ご、ごめんなさい……！全て持っていって良いですから……！お願いします……許してください……」

「オゥ、わかりゃ良いんだ、わかりゃ」

　私は違った。

　私は、自分さえ良けりゃ良い。自分と、自分の大切な奴さえ良けりゃ、それで。

「ふぃー……おっ、お前か。どうだった？そっちは」

「……悪ぃ。あんまり、人がいなかった。これっぽっちだ」

「……そうか」

　私たちは、二人で一つ。でも、あいつにとっては…私なんか、いなかった方が良かったのかもしれない。

　それなら……最初から、あんなことにはならなかった。

◇

　ある時期から、自由に外へと出ることができなくなった。

　足に枷をつけられ、出ようとすりゃ殴られ、蹴られ、撃たれる。

　それ自体はいい。どうせ金なんて、最初から使い方もマトモにしらねぇ。暴力を振るわれるのだって、慣れっこだ。

　今まで通り、バカな連中から物を盗りゃ、食料はむしろ配給される分に加えて多くなったぐらいだ。

　少なくとも、ゴミを漁る必要は無くなった。

「今日より、貴様らはアリウス分校の指揮下に置かれる。訓練は明日から開始される」

　そうして一年後、だったと思う。

　私たちを閉じ込めていた教員が、そんなことを言い始めた。

「……ふむ」

　私にとっては、悪くない提案だった。

　銃や弾薬も支給され、その上戦い方も学べるときたもんだ。

　今までよりも、カツアゲだってしやすくなる。

　もっと暮らしやすく、幸福になれる。

　そのためなら、他の誰が不幸になろうと知ったこっちゃねぇ。

　だから私は迷いなく了承した。元々拒否権なんてなかったみてぇだが…私にとっては、問題なかった。

　……多分、ここからなんだろうな。私が、あいつとの違いを認識し始めたのは。

「痛い……！いたいよぉ……！」

「何を腑抜けている。さっさと立て」

「もうむりです…！ゆ、ゆるしてください……！」

「関係ない。立て！」

「きゃあっ！？ご、ごめんなさい……！ごめんなさい……！！」

　訓練は……一言で言うのなら、地獄だった。

　私たちの年齢には明らかに不釣り合いな訓練量。体にかかる負担一切鑑みやしねぇ。

　全て虚しいだとか、訳のわからない教えを押し付けられて、従わなきゃ殴られる。

　食料もあまり与えられない。今まではカツアゲした分を合わせて何とかなっていたが……カツアゲする余裕すらなくなった。

「ごほっ、ごほっ……！」

　残酷なのは、死ねねぇことだ。

　私たちの体は獣人やアンドロイドに比べ、子供だろうと頑丈で強い。

　傷も、比較的容易に治癒する。

　食料は足りねぇ。足りねぇが、それだけだ。飢え死にするほどじゃねぇ。

　だからどんな傷を負おうと、数日もすりゃ必ず治っちまう。

　それをわかって、ヤツらは私たちに暴力を振るう。

「チッ……！」

　ヤツらの命令に従わなきゃいけねぇのは癪だが、私はそもそも訓練に対し積極的だった。

　だから、基本的には私に暴力は振るわれることはなかった。

　周りの誰が傷つこうが、泣き喚こうが、倒れようが、関係ねぇ。

　どうでもいい。気にする必要なんざありゃしねぇ。私は、それでよかった。

　……あいつは、違った。

「なんで、あんなことをした……！」

「……」

「私たちまで目をつけられんだぞ！！わかってんのか！！？」

　ある時だった。あいつが、訓練で倒れたヤツを庇って……顔中を腫らして帰ってきた。

　私はキレた。あいつが傷つくのが嫌だったから。我が身が可愛かったから。

　そしたら、あいつは。

「……お前には、関係ない」

　そんなことを宣った。

「……あ？」

　わかってる。わかってた。あいつは、優しいから。

　私を巻き込まないためにそうした。私が大事だからそうした。突き放した。そんなことはわかってた。

「お仲間ごっこもこれまでだ。もう二度と、私に関わるな」

「ふざけんなよ……！」

　それでも、私はキレた。

　そんなあいつの気遣いを無視して、踏み躙って、その場の感情に身を任せた。

「上等だ！！テメェとは切る縁もねぇ！！とっとと出てって野垂れ死んじまえ！！！」

「……最初から、そのつもりだ」

　……その日。私は初めて、独りになった。

◇

「……」

　独りで生きるのは、はっきり言って楽だった。

　食糧も、水も、物資も、いくらでも集まる。あいつがいた時期よりも、独りで暮らす分には困らないくらいに。

「ゴホッ……はっ、その程度かぁ？」

「貴様ッ……！！いい加減にしろッ！！！」

　訓練場で見かけるアイツは見る度に痩せ細って、ボロボロになっていった。

　あのバカは、あの時を皮切りに……自棄になったみたいに、教官に反抗を始めた。誰かを庇うこともあった。自分が怒られたのに、抵抗したこともあった。

　とにかく、あいつはどんどん弱っていった。訓練もまともに受ける気がない。必然、私の方が強くなっていった。

　いい気味だった。

「ぁ……」

「……んだよ」

　……そのはずだった。

「……」

　だってのに、私の心は穏やかじゃなかった。いつも何かに苛ついていた。

　何かが足りていなかった。

　あいつはボロボロでも、周りに気遣ってくれる奴がいた。

　私は違った。ずっと独りだった。

「……潮時、か」

　もうそろそろ、許してやってもいいんじゃないか。私の中で、誰かがそう囁いた。聞き覚えのある誰かの声だった。

　そうだ。あいつも確かに悪かったが、何か事情があったんだろう。私もつまらない意地を張りすぎた。二人なら、きっとまた上手くやっていける。

　仲直りしよう。大丈夫、あいつだって本当はそうしたいはずさ。

　そんな考えに従って、あいつのところへ会いにいった。

　あいつは、雑魚どもを集めて一緒に暮らしていたらしかったから。

「……おい。どういう状況だ」

「っ……ごめんなさいっ……ごめんなさい……！！」

　そこに、あのバカはいなかった。

「ごめんなさいじゃねぇんだよ。私は今『状況は？』って聞いたんだ。ちっぽけな脳みそよーくほじくり返して説明してみろ」

「……あ、あの人、が！」

「……あ？」

　どうにも、あいつは懲罰送りになったらしい。

　教官に気絶させられ、何処とも知れねぇ場所へ連れ去られたと。

「……そうか」

　可哀想だとは思わなかった。そのくらい、覚悟の上だろう。

　大丈夫。ちょっとやそっとで折れるくらい、あいつは柔じゃねぇ。そんなこと、一緒に暮らしていた私が一番わかってる。

「じゃ、ここで待たせてもらうぜ」

　あいつはすぐに帰ってくる。そうたかを括って……結局あいつが帰ってきたのは、二日後だった。

「……」

「え……？」

　血だらけだった。

　身体中から、血が滴っていた。片足は変な方向に曲がっていて、手の指先は真っ赤に染まっていた。

「……お、い……おまえ」

「っ……」

　私があいつに話しかけた時に向けられた目線は……恐怖。恐れだった。

「ごめん、なさい……」

「は……？」

「ご、ごめんなさいっ……！逆らいませんっ……！！何もしませんから……ゆ、許してください……！！ごめんなさい……！！」

　私は逃げた。逃げるように帰った。

　ボロボロのあいつを置いて。

　爪を剥がされていた。足を折られて、わざとそのままにされていた。足と手の皮を削られていた。肋を折られていた。歯を抜かれていた。

　あいつの状態が、眠りゆく意識の中でぐるぐる巡っていた。

◇

　それからと言うものの、あいつは見違えるように訓練に積極的になった。

　傷つけられている誰かを見ても、庇うことは無くなった。段々と、私の目にもつかなくなっていった。

　ある時、たまたま出会って。

「……おい」

「……どうかされましたか？」

「っ……！」

　あいつの口調が、驚くほどに変わっていた。

　媚びるような口調だった。媚びるような目だった。媚びるような顔だった。

　全てを諦めた人間の顔だった。

「……なんでも、ねぇ」

「そうですか。では、私は訓練に戻らせていただきます」

　体の傷も、とっくに癒えているように見えた。それでも、あいつは何かを庇うように動いていた。何かを恐れているように、動いていた。

　もはや、抵抗する人間なんていなくなった。

「はぁ……はぁ……」

「……おい。誰かその愚図を起こせ」

　誰も逆らわなくなった。

「も、むりです……ゆるして……っ、げほっ……！」

　むしろ、積極的に周囲の人間を貶めるようになった。傷つけるようになった。

　当然だ。誰だって、自分の身は可愛いんだから。

「……もういい。連れて行け」

「っ……！ご、ごめんなさいっ！！ごめんなさい！！まだ頑張れます！！やめて……！嫌なんです、もう！あそこだけは！！」

「黙らせろ」

「ひっ……いや、やだぁ！！！助けてっ！！！だれかっ……誰でも、誰でもいいから……助けっ、もがっ」

　私だってそうだ。同じようにしてきた。何も間違っていない。

　この世の真理だろう？弱者は淘汰される。適応できないやつは消える。

　私は間違っていない。私は、ずっとこうだった。

「……や、めて」

「……おい。今、なんて言った？」

　……あいつは。

「やめ、て……く、くださ、い……いっ、いやがってます……その子……」

「……ほう？」

　あのバカは、大馬鹿は……違ったんだ。

「……つまり。命令違反と見て、間違いないな？」

「っ……！は、い……」

　あのバカは。震えてて。泣いてて。ちっぽけで。怖がりで。強くて。優しくて。

　最後まで、何処の誰とも知れねぇ奴らを助けようとしていた。

「……で？」

「え……」

「それで、どうするつもりだ？嫌がっている？だから？だからなんなんだ？」

「わ、わたしがっ……代わり、に……」

　バカだ。本当に、心からそう思った。

　私は違う。私は、あんな綺麗(バカ)じゃない。

　自分と……自分の大切なものさえ良ければ、それでいい。

「おい」

「は？なんだ、お前……っ！！？」

　……そのはず。だったんだけどな。

　なんでかな。あの時、あの場にいるカス野郎を……殴りたくて。実行しちまったのは。

◇

「ごほっ……あの、アホども……好き勝手、ボカスカ殴りやがって」

　懲罰から帰ってくる頃には、もう誰もいなかった。当然だ。あいつと違って、私は独りなんだから。

「はぁ……何やってんだろうな……私は……」

　なんとなく、死にたくなっちまって。一晩中、寝転んで空を見上げていた。

「……死ねばいいのにな」

「いや、んなわけないでしょ」

　そんな時だった。

「……誰だ、テメェ」

「誰かって？ふっふっふーん……名乗らねばなるまい！！」

　あのバカを超えた、超バカ。

「お姉ちゃんです！！！」

　姉を名乗る異常者……小隊長と出会ったのは。

「殺すぞ」

「思ったより元気そうですね！……って、私の目を誤魔化せるわけないでしょっ！まず治療！」

「がっ……て、テメェっ……」

　小隊長はテキパキと私に治療を施して、すぐに私を屋内に運んだ。

　何処から盗んだのやら、暖かい飲み物と共に。

「……ってことで、挨拶に来ましたよ、第一分隊長……赤江サウ！」

「はっ……そういや、そんなもんになったんだったか」

　つい一、二週間前の話だったと思う。私がよくわからねぇもんに任命されたのは。

「それにしても、本っ当に……辛かったですね……！よくがんばりました。もう大丈夫ですからね」

「……やめろ。つーか、お前いくつよ」

「十三です！」

「年下じゃねぇか……何が姉だよ」

「関係ないですよ！」

「頭おかしいんじゃねえのか？」

　頭をやけに撫でてきて。

「それに、辛かっただぁ？テメェに何がわか、る……」

「……わかりますよ。ちょっとだけね」

　その手の先には……爪がなかった。

「いやー、独り懲罰房に行っちゃった子がいるって聞きまして……潜入できるかなって、ちょーっと物質の取り扱いをミスったフリして……こんなんなっちゃいました、はははっ……」

　爪だけじゃない。

　手に皮はなかった。

　歯が数本抜け落ちていた。

　指先がぐちゃぐちゃと、おかしな形になっていた。

　見えなかったが、足も同じようなことになっていたと思う。

「お前、それ……」

「あ、大丈夫大丈夫！見ててくださいよぉ……？はっ！」

　小隊長がそう言った瞬間、手に包帯が巻かれていた。

　血は滲んでいたが、問題ないかのように動かしていた。

「ふっふっふーん……これがお姉ちゃんの力っ！！」

「おま、え……」

　戦慄した。あり得ない。あの状態で、痛みを感じないなど。

　私も同じ状態にされたんだ。それはまず間違いない。

　だってのに、こいつは……。

「……？どーかしましたか？」

　狂っている。

　いや、もはや錯覚した。こいつは、本当に痛みを感じないんじゃないかと。

　あり得なくはねぇ。

　だが、手から伝わる激痛がそれを否定していた。

「あ、ひょっとして心配してます？」

「誰が……」

「だいじょーぶですよ。お姉ちゃんですから」

　頭がどうにかなりそうだった。

「……優しいですね、サウは」

「あぁ？」

　同時に、耳も疑った。

　私が、優しい？私みたいなもんが？

　やっぱりこいつはイカれてる。そう思った。

「はっ……皮肉がうまいな？」

「皮肉じゃないですよ。私のことを、心配してくれた」

「……そんなもん、誰でもできんだろ」

　そうだ。思うだけなら誰でもできる。

　あいつと違って、私は……誰かを助けようって気にすらならねぇ。

「……そんなことはないですよ。だって」

「あるんだよ」

　私が優しい人間なわけなかった。

　優しい人間が、他者からものを奪って生き延びようとするか？傷つけるか？見捨てるか？

「……だってあなたは、守ろうとした」

「ッ……！！うるせェッ！！！」

　奥底で、そうだと思っていた。そうだったらいいと思っていた。

　そんな本音を自覚させられて。ムカついた。苛ついた。

　だから小隊長を殴ろうとして。

「わ、あぶなっ……こらっ！いきなり人を殴っちゃいけません！」

「っ……は、はっ……」

　指先で軽く止められて。全部馬鹿馬鹿しくなった。

「……なあ、小隊長」

「なんですか？」

　そっくりだ。小隊長は。

　優しくて、何処までも優しくて、見知らぬ誰かさえ見捨てられない……あいつに。

　たとえ自分がどうなろうと、きっと小隊長は助けようとする。誰をって、誰かを。

　危うくて、だから美しい。私も、そんなふうになりたかった。

　なれなかったけど。

「頼まれごとを」

「いーですよ！！」

「早ぇわ！！まだ言い切ってねぇぞ、ったく……」

　……まあ、細部は別物だが。

「……たまにでいい。あいつを」

◇

「ぶ、分隊長……」

「……あ？」

　寝てたか……随分、古い夢だ。

「なんだ、テメェら……わらわらと」

「お、お疲れのようでしたので……せめて、見張りだけでも我々が……」

「いらねぇよ」

　……結局。私とあいつは、どこまでも違う。それは今でも変わらない。

　あいつは、ずっとずっと綺麗なままでいて。それでいい。それがいい。

「そ、それと……小隊長がお見えです」

「……ガソリンまいとけ」

「こら！！ダメでしょ、そんなことしたら！貴重なんですよっ！」

　……寝覚めから、やかましいのが。

「おい……テメェら、見張りのつもりなんじゃなかったか？」

「ご、ごめんなさい……でも無理ですぅ……！この化け物止めるの……！」

「さ、散々な言われようですね！？」

　ったく……こいつは、あの時から相変わらずだな。

　……ひょっとすりゃ、あの夢は虫の知らせか？

　『やべぇ小隊長が来るぞ、目ェ覚ませ』ってな具合に。

　いずれにしても、お陰様でくだらねぇ約束思い出しちまった。

「……なぁ、小隊長」

「はい！お姉ちゃんです！」

「違え。あいつは……第五分隊長の高東ヤコは、元気か？」

「……はい。なんとか、上手くやれてますよ。ちょっとずつ、明るくなってきて」

　……そうか。そいつは、よかった。

「サウ……やっぱりヤコと会うつもりはないですか？」

「ああ。いんだよ、私は」

　私とあいつは違う。それでいいんだ。

　あいつはあいつで。いつか幸せになりゃいい。

　私は幸せになれるほど、善良な人間じゃないから。

「……もー！！意地っ張りですね！！サウ！」

　……ただ、問題があるとすりゃ。

「抱きつくな、気色悪い」

　目の前のアホはそんなこと微塵も思ってなさそうで……私も、ついそれに引っ張られそうになっちまうことだ。

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明日も更新あります！
本編です！