ts転生者の生徒が、頑張るだけのお話。

めりーばっどえんど/えんどろーる

　いつからだったっけ。これを自覚したのは。正直、それすらも怪しい。

　俺の記憶が正しければ、なんて風に、枕詞をつけなきゃいけないけど。一番古い記憶は、八年くらい前だったと思う。サオリ達と出会って、一年と少しくらい。

「それじゃあ、お姉ちゃんは帰りますね！また明日会いましょう！」

「そうだな、おととい会おう」

「うぐっ……変な言葉ばっかり覚えますね……」

　俺の認識が間違ってないなら、順調だったと思うんだ。最初は警戒心が強かったけど、少しずつ心を開いてくれたし。話してくれたし。

「……冗談だ。また、明日会おう」

「っ……はいっ！また明日！」

　多分、俺とみんなの関係はそう悪いものじゃなかった。そのはずだ。

「……ふー」

　問題があったとすれば、それは俺の方。

「……いや、まだだ……ですね」

　この辺りからだったかな。一人でいる時に丁寧語を使ってしまったり。逆にみんなの前で、素の口調で話しそうになってしまったり。自分を構成する要素の幾つかが、少し曖昧になっていた。

「……」

　別に、その時に始まった話じゃない。ずっと前からそうだ。子供のような感情も、言動も、昔から自覚があった。なんとか押さえつけて、それでも漏れ出そうになってしまう程に。

「ただいま……なんて……」

　でも、それは問題なかった。みんなの前では『私』であれる。やっぱり問題があるのは、『俺』の方で。

「っ……きもちわるい……」

　初めは、ちょっとした気分の悪さ。食欲がないだとか、ちょっと胃がむかむかするとか。その程度。

「っ、ぷ……」

　日を追うにつれて、それは激しくなって。段々とそれは、吐き気とか。それとも純粋に、体調不良だとか。そんな感じで、体に現れてきた。でも、まだ抑えられる程度。誤魔化せる程度。

「大丈夫……」

　大丈夫。そんな言い訳で、自分を誤魔化し続けて。いや、実際大丈夫だった。その頃はまだ、それでなんとかなってたんだ。

　だから問題なかった。シアンが死んだのも、アンナが死んだのも。『俺』になら耐えられる。だって『俺』は、大人なんだから。耐えられるはず。耐えられなきゃ、ダメだった。

　それから、また一年が経って。二年が経って。体が変化し始めた。とは言っても、あんまり変わんない部分もあったけど。身長も少し伸びたし、さして無い胸も柔らかくなり始めた。髪の毛の白さが強くなってきて、三分の一くらいはすでに白くなってたと思う。ヘイローは、とっくの昔に割れていた。

「……きしょく、わる」

　鏡に映る自分の姿が、気味が悪くて仕方なかった。自分の体に何が起こってるのか、怖くて仕方なかった。今まで、生まれてきた人生の中で見たことがない自分の姿。前世のそれとは、全く違って。

「俺、は……俺は、俺だよな……？」

　俺は、俺だ。大丈夫なはずだ。それで、その時くらいまではなんとかなってた。

「俺って……俺の、名前は……」

　気づいた時には、もう遅かった。

「なんだっけ……？」

　今まで覚えていられたはずの、前世の記憶が。消え始めていた。気にかけることすらなかった、いや、気にかける余裕すらなかった。必要性も感じていなかった。

「あれ……？」

　理解してしまったら、止まらなかった。掘り起こして。探し尽くして。集め続けて。友達。家族。声も。顔も。名前も。大切だったはずの人達。その全部、全部が。ただの一つだって、思い出せなかった。

「っ、う……！あ、ぁああぁあぁああ……！」

　『俺』を構成していたはずの記憶が。俺が。削られて、壊れていく感触がした。自分が自分でなくなっていく感覚がした。『俺』と『私』の境界線が曖昧になって、自己同一性がぐちゃぐちゃになって。怖かった。なんでか、怖くて怖くてたまらなかった。怖いと思うのがどうしてなのかもわからなかった。

「……」

　じゃあ、俺ってなんだろう。私ってなんだろう。今まで持っていたはずの記憶って、本当のものだったんだろうか。何を支えに生きればいいんだろう。

　人を殺してしまって。死なせてしまって。それで生きなきゃなんて、そんなのは。『俺』じゃなくなってしまえば、どうあろうと耐え難い事になってしまった。

「あ……」

　ふと、あの時。『ヘイローを破壊する爆弾』に目がついた。それを使えば。楽になれる。

「……」

　引き出しを開けた。二重底を開いた。爆弾を取り出した。体に抱え持った。起爆装置に手をかけた。

「……う……あ……」

　それだけの行為で、なんだか頭に色々なものが巡った。消え果ててしまった記憶の終端から始まって。すぐに思い浮かんだのは、サオリや、ミサキや……みんなのことだった。ベアトリーチェのことだった。

「……そう、だ」

　みんながまだ残ってる。俺一人、楽になっちゃいけない。そんな甘えは許されない。多分、当時の俺はそんな考えで爆弾をしまったんだと思う。寸前で、みんなに止めてもらえたんだと思う。

「みんなを……助けなきゃ……ベアトリーチェを、殺さなきゃ……」

　『ノート』を取り出して、読み返したのを覚えてる。写真を見た後に、一文字一文字をなぞるように読み上げて、『ブルーアーカイブ』の記憶を辿っていった。全部の記憶が消えたわけじゃない。その行為で、なんとなくそれがわかって。

「……まだ……覚えてる」

　衝動的に、別のノートを取り出した。ペンを持った。震える指で、ガタガタな文字。文字を綴れば綴るほど、それらは滲んでいってしまって。

「書かなきゃ……忘れちゃいけない……」

　覚えている限りの、『ブルーアーカイブ』の記憶を書いた。この世界の記憶を書いた。勉強に必要な知識を書いた。生きるのに必要な知識を書いた。まずはそれらから書き連ねた。前世を記憶と天秤に乗せて。今の世界を選んだ。いとも容易く、選べてしまったんだ。

「『私』が……『私』が、絶対……みんなを、助けるんだ……」

　さして悲しくもない。だって、大切だったはずのものなんて。もうとっくに忘れちゃったんだから。

　壊れた記憶の欠片を拾い集めて、継ぎ接ぎして。足りない部分はパッチワークをつける。大丈夫、なんて言い聞かせて。能天気な『私』で誤魔化して。

　何一つだって覚えてないくせに、みんなに偉そうなことを語って。嘘ばっかり、ジャンク品のスピーカーみたいに繰り返して。

◇

　そして、俺は。今ここに立っている。

「……」

　義務感。ベアトリーチェはそう語った。言い訳の余地がないほどに、そんな風な気がしてしまった。忘れようと努めていた本音を、引っ張り出されて。体は炎で、爆発で。熱くなってるはずなのに。寒くて、寒くて仕方がなかった。

「……？」

　体に力が入らない。違うか。入れたくない。元の世界に戻りたい。家に帰りたい。戦いたくない。疲れた。眠りたい。休みたい。消えてしまいたい。

　こんな、こんな世界で。俺は、どこまでも独りな気がしてしまう。

「ベアト……リーチェ……」

「……気安く私の名を呼ばないでいただけますか？穢れ果てたその口で」

　ああ、こいつは相変わらずイラつかせてくれる。殺したいけど、嫌いだけど。独りじゃない気がしてくる。

「……」

　結局、俺は。何も変わってないんだろうか。あの時から。爪の先くらいのちっぽけな衝動、その延長線。それだけで我儘言って、人を傷つけて。苦しめて。それでもみんなだけは助けようとして。でもさ、ミカが言うにはそれも間違いらしくて。じゃあ結局、俺がやってきたことってなんだったんだろうな。

　結局俺はさ、みんなの事とかどうでもよくて。自己満足と自己陶酔に浸りたかったから、こんな事したのかな。

「……ちが、う」

　違うよ。それは違う。それだけは絶対に違う、嘘じゃないんだ。誓って。理由なんてわからない。でもそれだけは違うって、おかしくなった頭でもそのくらいは考えられるんだな。他人事みたいだけど、そう思う。

「何を突然」

「違う」

　最初は確かに、義務感だったのかもしれない。嫌だったから。大義も、理由もなくて。嫌なものは嫌だったから、そうした。自己満足のためにそうした。それをやらなくちゃいけない気がした。そのせいで失敗して。

───………皆の、姉になることです。というか、今なりました。

　それで。みんなに出会った。みんなのお姉ちゃんになりたいだなんて、笑っちゃうような理屈を語ってさ。いや、ちゃんと理由はあるんだよ。でもどうしたって、おかしいものに見えちゃうな。懐かしい。

　それで、なんだっけ。そうだ。みんなと会って。サウは俺のことを怖がってたっけ。フィリは騙そうとしてきたな。トウは少し執念みたいなものを感じた。レイは教えを乞ってきて。ヤコは助けを求めてきた。ヨセは強がってばっかりで。シオは拒絶してた。

　サオリはみんなを守ろうとしてて。ミサキはそんなサオリを心配してて。アツコは思ったより警戒してなかった。ヒヨリはそんなアツコを心配しながらも、多分誰よりも俺のことを警戒してたと思う。アズサはボロボロで……でも、サオリ達が庇ってくれた。

「は……ははっ……」

　目を閉じなくても。昨日のことみたいに思い出せる。胸の奥底が、じんわりとあったかい。なんだろ、これ。嫌いじゃない感触。昔から覚えがある。でも、ちょっと寒い。みんなと話したいな。

「そう、だ……」

　そっか。俺って。

「私は……」

　みんなのことが。好きなんだ。大切で。死なせたくない。幸せになってほしい。シアンも似たようなこと言ってたっけ。

「ああ……やっと……やっと……！」

　今更だ。程があるくらいに。でも、やっと見つけたんだ。

「これが『俺』の、『私』の気持ちなんだ……！」

　義務感じゃない。使命感でもない。やっと、やっと気づけた。俺は、俺はみんなに。

「愛してるよ、みんな」

　俺なんだよ。俺の方なんだ。俺があの子達に救われてたんだ。

「助けられていたのは、いつだって私の方だった」

　あの子達がいたから。俺は今も生きている。あの子達がいたから、明日も生きようって思える。

「だから今度は、私がみんなを助けたい……！」

　だから俺が、みんなを助けるんだ。

「だから今こうして、お前を殺すために生きてるんだ！」

　だからベアトリーチェを殺すんだ。だから、だから……！

「だから……だから私(俺)が！！頑張るんだ！！」

「……先程から、黙って聞いてみれば。とうとう壊れてしまいましたか」

「はははっ！！お前に話してねぇよ、このバーカ！！」

　こいつに理解なんてされない、そんなことはわかってる。そんなことはどうでもいんだよ。いや、もしかしたら誰にも理解してもらえないかもしれない。サオリ達にも。それはちょっと嫌かもな。

　まあ、そんなこと考えてもしょうがない。まずはこいつを殺さないと。シアンとアンナと、みんなの仇で。こいつがいたら、みんなが幸せになれないんだから。

「足場くらいに役に立て！今際の際だ！！協力頼むぜ！？」

　爆弾で宙へ跳ぶ。聖徒会を召喚して、踏みつけて加速する。それを起動する。

「もうボロッボロで操れないけどよ！！召喚するぐらいならいくらでもできるぜ！？リソースいっぱい、持ってきやがれっ！！」

「なっ……！」

　聖徒会のいくらかを全力で投げる。爆弾で加速して、ショットガンを放つ。ハンドキャノンもおまけに放つ。

　ベアトリーチェの聖徒会の攻撃には無視を決め込む。狙いはベアトリーチェのみだ。どうせこいつらはすぐに行動不能になる。

「くっ……！いきなり饒舌になったかと思えば」

「遅いっ！！」

　撃ち放たれる炎を爆風で散らして、そのまま突っ込んでベアトリーチェを殴りつける。体を熱風が切り裂く。どうせ今から死ぬんだ、消耗は問題ない。

「痛ぇな畜生が！！」

　こんなペースじゃベアトリーチェに『ヘイローを破壊する爆弾』を当てるより先に、俺の方がバテちまう。でもそれで構わない。俺に注意を向けさせることができれば。

「このっ……！」

「ぐっ……！はははっ！？効いたぜェ！？おかえしだ！！」

　ベアトリーチェに殴り飛ばされたのをヘアロープで止まり、全身を使って指先をへし折ってやる。

「か、っ……！」

　神秘……いや、恐怖なのか？いや、どっちでもいいか。ともあれ、人よりも頑丈なベアトリーチェは痛みに慣れていない。ただ指を折られただけでも痛みで意識が逸れて。

「よくも……！」

　その怒りは、俺に向けられる。予想通りだ。これでいい。あと少し、あと少しで。

「……！」

　来た！！

「ですがそのような戦い方では……っ！？まさか！！」

「気付いたか！？だがもうおせェ！！」

　大きな質量を持った物体が、空気を切り裂いて墜落してくる音。

「飛行船……！」

「さあ！！逃げ場はねぇぞ！？どうする！！」

　あの飛行船には、本来マコトを爆破するために使うはずだった爆薬に加え、聖徒会に持ち込ませた爆弾が詰まっている。『ノート』も回収済みだ。遠慮なくやれる。

「逃げ」

「させねぇよ！！」

　逃げ出そうったってそうはいかない。逃すわけがねぇだろ。お前を、今、ここで。

「離しなさい！！貴方も無事では済みませんよ！？」

　左腕のリミッターと右足のリミッターを外し、ベアトリーチェの手を握りつぶして止める。当然俺の手足も壊れる。それでいい。こいつを逃さなければ。

「そんなこと、今更気にならないっつーの！！」

　焦るベアトリーチェ。そんな会話の最中にも、飛行船は容赦なくこちらへ迫り。

「ぐ、ぅううぅぅ……！」

「がはっ……はははっ！！」

　そして地面に到達し、盛大に爆ぜる。ベアトリーチェにも、俺にも、無視できないほどのダメージ。聖徒会ごと吹き飛ばしたおかげで、俺たちを邪魔するものは何もない。

　痛みが、出血が、体の全てが壊れかかっている。でも、まだだ。まだ戦える。

「さあ！！最後の戦いだ！！ベアトリーチェ！！」

「っ……いいでしょう……！葬って差し上げます……！」

　俺の勝ち目。『ヘイローを破壊する爆弾』を使用し、どんな手段であれベアトリーチェを爆破すること。だがこれは、ただの『ヘイローを破壊する爆弾』ではない。恐らくはプロトタイプ。旧式の『ヘイローを破壊する爆弾』だ。効果範囲は直径1、2メートルほど、死までにわずかなラグがある。

「はっはぁ！！動きが短絡的だぜっ！？」

「……」

　ベアトリーチェは何かを警戒しているように見える。旧式の『ヘイローを破壊する爆弾』。あの一つが消えたことは、ベアトリーチェ自身把握しているのかもしれない。でも、だからなんだ？

「はっ！」

　ベアトリーチェから放たれた炎弾。指先を銃のように構え、圧縮することで吹き飛ばせるだけの威力を持たせた。

「っ、がふっ……はは、良ぃい一撃だァ！！だが、私はこの程度じゃ死ねねぇなァ！！？」

　弱々しい一撃。互いに限界は近い。勝負に出るなら、今。今ここだ。

「こいつで終わりだ！！」

　爆弾を持ち、そして爆発して加速。加速。加速。急速にベクトルを変化させて、視界に定まらないように翻弄する。大事なのは、こいつの警戒を俺から離さないこと。絶対に。

「……」

　無数の目に追われ続け、その間はまだ仕掛けるわけにはいかない。無事なのは右手と左足、それもどれだけ保つことやら。できる限りは、急がないと。

「っ、そこだっ！！」

　そして、全ての目が俺を捉えなくなった一瞬。その一瞬の隙を狙って、爆弾を投げつける。俺の切り札、そのピースの一つがベアトリーチェに迫り。そして、とうとう着弾仕掛けたところで。

「はぁっ！！」

「っ、は……？」

　ベアトリーチェから放たれた赤い波動により、それは吹き飛ばされた。壁へと着弾し、爆ぜてほんの僅かに壁を削る。そしてその波動は、俺をも吹き飛ばし。

「なっ……ぐ、ぅああっ！？」

「捕えましたよ」

　その威力に気を取られた一瞬の隙をつかれ、ベアトリーチェの掌に捕えられた。

「少し燻っておきますか」

「っ、ぐっ……！」

　身を包み込む掌が強い熱を発し、体を焦がし続ける。ジワジワと、身に火傷のような痛みが突き刺さってくる。

「随分と良い声で鳴きますね……」

「っ、ふ……！」

　頭の中身が、『痛い』という感触だけで埋め尽くされて。思考がうまく回らない。けど、わかることはたった一つ。ベアトリーチェはあの爆弾を吹き飛ばした。それだけが確かだ。

「……どう、して……どうやって」

　どうやったのか。なんとなく想像はつく。

「……貴方が隠し持っていた『ヘイローを破壊する爆弾』など、とうに知っていましたよ。ええ。まさか気付かれていないとでも？」

「……！」

　ペラペラと。嬉しそうに、大層誇らしげに。ベアトリーチェは語り始める。

「赤子であろうと武器を持たせば人を殺し得る。私がそれに対策を講じないはずがないでしょう」

「……」

　まだだ。何か決定的なボロを出すかもしれない。まだ、今じゃない。

「私が開発したのは、『ヘイローを破壊する爆弾』の影響を除外する……貴方にもわかりやすく表すのならば、バリアのようなものです」

　バリア。最初に『ヘイローを破壊する爆弾』を防いだのも、二回目にただの爆弾を防ぐことができずに驚いていたのも。そのバリアか。

「確かに貴方の行動は厄介でした。あれが発動できるのはさして長い時間ではなく……インターバルも必要になる。認めましょう。貴方の戦いは、確かに私を殺し得た」

「はっ……まえに……とめ、れても……」

　お前に認められても、何も嬉しくない。そう言おうとして、けど声は出なかった。もう限界みたいだ。

「ですから、わざと隙を作ってみせました。わかりやすく引っかかっていただけて助かりましたよ、桐花スオウ。追撃の危険もバリアを圧縮し、一気に放出することで防ぐことができました」

「……」

「……貴方には、聞かなくてはならないことがありますが……いえ、この際です。貴方には『代わり』になっていただきましょうか？」

　ああ、そうか。ベアトリーチェは、俺に『ヘイローを破壊する爆弾』を使わせて。その上で、それを防ぐ自信があって。わざと隙を作って。

「は……」

　予想通りだ。ベアトリーチェが『ヘイローを破壊する爆弾』を、そう見えるものを、それだと感じ取れるものを防ぐことも。どこまでも、予想通り。だからあの時、『ヘイローを破壊する爆弾』を使わなかった(・・・・・・)。

　旧型の『ヘイローを破壊する爆弾』。あれは確かに切り札だ。絶望的な戦況をひっくり返してしまうほどに。シアンの時もそうだった。だから、あの爆弾の中身と、普通の爆弾の中身を入れ替えてやった。それができた。比較的構造が単純な、旧型なら。普通の爆弾の方は、威力が極小になるように。『ヘイローを破壊する爆弾』は、できる限り普通の爆弾に見えるように。

　普段のこいつなら、その程度気づいただろう。だからその余裕を削いでやった。毒で。銃火器で。飛行船で。爆弾で。聖徒会で。煽りで。『ヘイローを破壊する爆弾』で。

　今までの全ては。今、この瞬間のためにある。この一撃のためにある。この手に握りしめた、『ヘイローを破壊する爆弾』のために。今、こいつの身を守るものは……ない。

「……死ねっ」

「フ……」

　余裕の表情。負け惜しみ、こいつにはそうとしか見えないだろう。それでいい。気づいていないのなら、それでいい。

「……っ！？」

　ああ、でも。流石に気づいたみたいだ。手を離されちまった。でももう、手遅れだ。だって。

「おれの……かちだ……」

　もう、爆発したから。

「……」

　生を冒涜されるような、痛み。何も見えない。聞こえない。感じない。この世界に一人、取り残されてしまったみたいだ。シアンとアンナも味わったのかな。すごく痛いな。でも、これで同じだ。

　まだ意識はある。多分それは、死ぬまでにラグがあるからで。

　……あーあ、おしまいか。まあ、結構頑張った方だと思うぜ？三十四年。半分くらいは覚えてないけど。人の命としちゃ、大往生だ。どうせ一回は死んでるし、さ。

　できることはやった。ベアトリーチェも死んで、俺も死んで。みんなはきっと、幸せに生きていける。時間はかかっても、幸せに。

　みんなにたくさんごめんって、ありがとうって、大好きだって言いたい。アズサは……大丈夫。ヒフミは優しいし、この世界ではミカもいるんだ。先生と力を合わせれば、きっとなんとかできる。シアンとの約束は……守れなかったけど。それもみんなに託せば、まあいっか。

　……なんだ。意外と後悔ばっかりじゃん、俺。ちょっとびっくりしてる。まだまだやれることがあったんじゃないか、なんて気がしてくる。でも、それをやることも……もう、できないな。

　でも、精一杯生きた。後悔はあるけど、満足もしてるんだ。自分勝手に。問題なんて、ない。問題なんて、ないだろ？

「……」

　……ああ、クソっ。なんで今更こんなことに気づくんだよ……我儘かな、俺って。

　本当はもっと。もっと、もっと、ずっと。みんなと一緒にいたい。一人は嫌だ。離れ離れになりたくない。

　……消えたくないし……死にたく、ないなぁ。

◇

「……見事だ、桐花スオウ」

　そうして、誰一人動かなくなった戦場。一つの揺蕩う意識が朧げに、ふらふらと白髪の少女に寄り添う。

「君は、このために生きていたんだね。その生の、全ては。今、この瞬間のためだった」

　どこか残念そうに、責め立てるようにも吐き捨てるにも聞こえる言葉で。力の抜けた体に触れようとして、それは叶わなかった。

「心からの敬意と、称賛を送ろう。この戦いは、確かに君の勝ちだった」

　手を払うように離し、ゆっくりと振り返る。目を閉じたスオウが向き合う先……ベアトリーチェの方へ。

「……だが、同じだ。私が識る未来と」

　そして、そのほんの僅か後。

「ふーっ……！ふーっ……！！」

「やはり勝負は、私の勝利だよ。桐花スオウ」

　セイアが振り返った先で、ベアトリーチェが体を起こす。できれば敗北であって欲しかった。その言葉を飲み込んで、ゆっくりと目を閉じ。

「……え？」

　その頓狂な声を聞く者は、誰もいなかった。