ソードアート・オンライン＋D

４６話 変幻自在のゴーレムに挑め！

　キリトは握りつぶされたアルゴを見てパニックを起こしかけたが、歯を食いしばってなんとか正気を保つ。

（落ち着け…俺は冷静だ、まだアルゴが死んでいると確定したわけじゃない…！）

　視界の左上には、パーティメンバーのHPが表示されている。アルゴのそれはまだ九割も残っていた。ドルモンは絶望した顔で呟く。

「あ、アルゴしんじゃった…」

「ドルモン！！あの破砕エフェクトは破壊された装備だ、アルゴのHPは残ってる！！」

　キリトはアルゴを掴む腕に《ホリゾンタル・アーク》を叩き込む。上空から降り注いできた咆哮とともに拳が開き、中から小さな影が飛び出した。アルゴはキリトの背後に着地してのんきにコメントする。

「いやー、死ぬかと思っタ」

「助かって第一声がそれかよ！！」

「アルゴォ…よかった、無事で……」

「あーあ、お気に入りだったのにナァあのマント…」

　アルゴは破壊されてしまったマントを惜しむように自分の身体を見回した。キリトはひとまず退避して今の攻撃の正体を仲間たちと考察したいところだった。

「アルゴ、とりあえず今は下に…」

「キー坊、ラ(・)イ(・)ン(・)を(・)踏(・)む(・)ナ(・)！！」

「「………ヘ？？」」

　キリトは思わず床のラインを見る。確かにキリトの右足はラインを踏みつけてしまっていた。ラインは何重にも同心円を描き、キリトを取り囲んできた！

「うおおおおお！！？」

　キリトはアルゴとともにジャンプでサークルの中から脱出する。同心円の中から黒い巨腕が伸び、勢いよく空を掴んだ。

「あっぶねぇ…」

「キー坊、もう一発くるゾ！？」

　キリトの周囲に再び同心円ができている。

「またかよ！？」

　二本目の腕に捕まる前にサークルから脱出したキリトは思わず毒づいた。

「ふざけんじゃねーぞ、二本もあるとか聞いてないぞ！！」

「腕なんだから二本あるのは普通だロ！？よく見ろヨ、親指の位置が逆ダ。アレは右手と左手だゾ」

「……あー、それもそっか」

「腕がうじゃうじゃ生えてるタイプだったりしない？」

「………嫌なこと言うなよ」

　キリトは流石にもう打ち止めだろうと判断して階段まで戻ろうとした…その時。ふと嫌な事を思い出して上を向いた。

（………あれ？そういえばこのライン…天(・)井(・)に(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)？）

　キリトは慌ててアルゴをお(・)姫(・)様(・)抱(・)っ(・)こ(・)で抱き抱えてその場から移動する。ピッタリと真上に例のサークルが標準のようにキリトたちを狙っていたからだ。

「うひゃ！？」

　アルゴは思わず顔を真っ赤にしたが、抱き抱えた本人は気づかない。天井のサークルから腕と同程度に太く大きな足が踏みつけてきたからであった。凶悪なスタンピングで発生したショックウェーブを耐えながらキリトは叫んだ。

「今度は足か！？ってことは…」

「もう一発来るぞ！！避けろぉおおお！！」

　キリトは必死にもう片方の足の踏みつけを回避する。だが、四本の手足を避けるのに必死で入り口の階段から遠ざかってしまった。入り口に向かって動こうとするキリトを抱き抱えられたアルゴは静止する。

「待った！今は動くナ、キー坊」

「…へ？なんで？」

「足元を見ロ、足を動かそうとは思うなヨ？」

　キリトとドルモンはそっと下を見る。そこには黒い床と青色のライン、キリトの愛用のレザーブーツがあるだけだった。

「見たけど？」

「もっと注意深くダ。今、オマエの足はギリギリ青い線を踏んでないだロ？」

「……ホントだ。って事はコレを踏んじゃったから腕と足が攻撃してきたのか？」

「……多分ナ。って事はコイツを踏まずに移動すれば攻撃されずに階段まで戻れるってわけダ」

「………それは、結構難しいんじゃないか？直線と曲線が入り混じってて踏まないように移動するのも一苦労だ」

　キリトがアルゴを抱っこしながら考えていると、再び床が震えた。攻撃が来るかと身構えたが、部屋の中央を占拠していた四本の手足が床と天井に戻り始めている。

（しばらくラインを踏まないと、元に戻るみたいだな。……アルゴをラインのない場所に降ろして、ゆっくり階段まで戻ろう）

　そう判断したキリトはアルゴに伝えようとしたその時だった。

「おい、ドッカンドッカンすごい音がしてたが大丈夫か！？」

　階段を登ってきたハフナーの声が聞こえたかと思うと、下で待機していたメンバー全員が勢いよくボス部屋に飛び込んできたのだ。全員の足がラインの事など気にする訳もなく、床と天井に出現した四つのターゲットサークルにキリトの顔は凍りついた。辺りを見回したシヴァタは拍子抜けした顔で呟いた。

「なんだ？まだボスは出てないのか……」

「回避、回避ィ！！！」

「早く避けろ、攻撃が来るゾ！！」

　キリトとアルゴの絶叫を聞いたレイドメンバーは大きく飛び退いたが、狭い範囲にいた十人が一斉にバラバラに跳んでぶつからないわけがない。シヴァタとローバッカが派手に激突事故を起こしその場に倒れこんでしまう。しかも、最悪なことに真下にはターゲットサークルまで出現していた。

「うおおお！？」

「ぬあああっ！？」

　漆黒の右腕が二人をまとめてつかみ取る。さすがに大柄な男二人だからか指の間から彼らの手足がはみ出ているが、おそらく自力で脱出は不可能だろう。

　革装備のアルゴと異なり金属製の防具を身に着けている彼らのHP減少は緩やかだったが、掴み攻撃の恐ろしいところは防具破壊効果だ。……特にタンクのシヴァタの鎧が破壊されれば前もって考えた作戦が水の泡である。

「この……シバを、離せぇ！！」

　リーテンがソードスキルを発動し、横なぎの二連撃を腕に叩き込む。天井からの咆哮と共に二人は解放され、落下する彼らをリーテンとハフナーが受け止めた。

「シバ…シバ！大丈夫！？」

「な、なんとか…」

　キリトはなんとか助かった二人を見て胸をなでおろすが、まだ悪い状況は続いている。ネズハの足元とオコタンとナイジャンの上空には新しいターゲットサークルができつつあった。

「（逃げ回りながら階段に退避するのは不可能か……だったら！）みんな、最寄りの壁際まで走れ！！」

　キリトの指示を聞いた全員が壁際に全力で走る。何もない場所を掴んだり踏みつける手足を見てから、再び指示を出した。

「壁まで行ったら床のラインを踏まないように止まるんだ！」

　一行は足元を確認するが、ラインは不規則に変動している最中だった。

「キリト君！？これぐにゃぐにゃ動いてて踏む踏まないの問題じゃないんだけど！？」

「すぐに動きがゆっくりになるはずだ。……今だ、ラインを避けて止まれぇ！！」

　三度目の指示を聞いた全員が時間差をつけて動きを止める。キリトはアルゴを抱きかかえる力を強めながら床と天井を交互に見た。

（………ターゲットサークルは出ない…出ない……）

「………あぁっ……」

　すぐ近くから聞こえた声に、キリトは慌ててその方向を見た。ネズハが片足立ちの状態でふらふらとバランスを取ろうとしている。すぐ近くに大きな隙間があるのに、右足をそこに降ろしかねているらしい。

（……！！そうだった、ネズハは《フルダイブ不適合(FNC)》で遠近感がつかめないんだ…！）

「ナーザ、落ち着いて！オレたちがすぐ行くから！」

　ドルモンがネズハを励ます。キリトはネズハに近づき細かく指示を出した。

「大丈夫だ、そのまま足を降ろせ。……そう、真下だ」

「………あ、ありがとうございます…」

　ネズハが体を安定させて一安心したキリトだが、すぐ近くから不機嫌そうな声が聞こえてビクッとなった。

「……キー坊、そろそろ降ろしてくれると嬉しいんだがナー？」

「おっと悪かった！緊急回避だったから許してくれよ」

「………反省してるならいいヨ。ナー、アーちゃん？」

　キリトはすんっと真顔になってちょっと遠くにいたアスナを見た。顔は笑顔だったが目が笑っていない。

「キリト君、ボス戦終わったらちょーっとだけお(・)は(・)な(・)し(・)しよっか？」

「あ、ハイ……。誠心誠意真心(せいしんせいいまごころ)込めてオハナシさせてもらいます……」

「あーあ、オレ知ーらね…」

　キリトは深くため息をついてから、仲間たちに向き直る。先ほどのアスナたちとの会話で、緊張は程よく解けていた。

「ダメージを受けたヤツはポーションを飲みながら聞いてくれ！どうもさっきの腕と足が五層(ここ)のフロアボスみたいだ！」

「マジかよ……」

　ハフナーがドン引きした声を出す。キリトも内心頷きながら続きを切り出した。

「床の青いラインは踏むと床と天井のラインがランダムに動き出して、踏んだやつの足元か頭上にターゲットサークルが出てくる！ラインが止まると床からは腕が生えて掴み攻撃、天井からは足が生えて踏みつけてくるんだ！！」

「ってぇことは線を踏まずに止まっている間は掴み攻撃も踏みつけ攻撃もしてこないってことかァ！？」

　エギルの怒鳴り声はボス部屋の反対側にいるキリトにも余裕で届いた。

「そーいうことー！！最大で腕が二本、足が二本同時攻撃してくる！腕に捕まると十メートル持ち上げられてHPと防具の耐久度を削ってくる！けど片手武器の二連撃クラスのソードスキルを当てれば解放されるんだ！」

「た、耐久度減少！？タンクの私やシバは絶対掴まったら駄目ですね…」

「………リッちゃん、もうオレは既に掴まれた後なんだけど…」

「足のほうはまだ踏まれてないから確定じゃないけど、たぶん腕よりダメージはでかい！あと踏みつけたところから衝撃波が広がるから、それに足を取られると転んで次の攻撃が避けられなくなるぞ！………とりあえずこれで情報は全部だ！」

　数秒の沈黙の後、キリトから八メートル離れた場所にいるアスナが声を上げる。

「……ラインを踏むと攻撃してくるってことは、逆に踏まないとボスに攻撃できないってことよね？」

「そういうことになるな……。コレ、フルレイドで突っ込んでたら死人が出かねないギミックだぞ…」

　キリトがそう言い終えたその時、ゴゴゴという音とともに天井の中央のラインが出っ張りゴツゴツとした顔を形作る。その顔は３D格闘ゲーム黎明期の荒削りなポリゴンを彷彿とさせた。額にある奇妙な紋章を発光させながら、ゴーレム…《Fuscus the Vacant Colossus(フスクス・ザ・ヴェイカウントコロッサス)》が壁際にいるプレイヤーたちを見下ろしていた。

「……名前が、ベータの時とまったく違う…！」

　フスクスは額の青い紋章を赤く変色させ、重低音の咆哮を一行に叩きつける。キリトたちのHPバーの下に防御力低下のデバフアイコンが出現し、さらに全てのラインが動き出した。

「うげぇっ……！？」

　キリトは思わず渋面を作るが、状況の変化に対応するべく叫んだ。

「散開してラインの動きを確認するんだ！極力避けてもし踏んだ場合は床と天井を両方見て、サークルが出たら大きく回避！余裕があれば手足にソードスキルを叩き込め！！」

　散らばっている仲間たちから力強く返答が返ってくる。キリトは続けてネズハに指示を出した。

「壁際はラインの隙間が大きいから無理に動かなくても避けられる、動きが止まったらボスのデコにある紋章をチャクラムで狙ってくれ！」

「りょ、了解です！」

「俺はわざとラインを踏んでボスの攻撃を誘発する、行くぞ！！」

　そう言いながらキリトは勢いよくラインを踏んだ。