キリトは自分を狙ったターゲットサークルから退避し、腕を出現させる。
「今だ、囲めぇ!」
キリトはアルゴとアスナに指示をして縦二連撃《バーチカル・アーク》を発動する。アスナたちのソードスキルと合わせて三つのライトエフェクトが炸裂し、ドルモンの《メタルキャノン》が追撃した。
「よし、攻撃は通る!」
キリトはそう言いながら自身についた防御デバフマークを見るが、まだ消える気配はない。パワータイプのゴーレムに防御デバフはかなり不味いと唇を噛んだキリトだったが、ドルモンが慌てた様子で叫んだ。
「キリト!アイツの頭のマークまた赤くなったよ!?」
「うげぇっ!?」
まだ防御デバフの効果時間が続いているのに、今度も同じ防御デバフな訳がない。ボスが吼えようとしたその時、銀色の光が敵の額を強かに打ち付けた。ネズハは戻ってきたチャクラムをキャッチして叫ぶ。
「キリトさん、コイツのデバフは僕に任せて下さい!」
「ナイスネズハ!!」
「ナーザありがとう!次はオレも額を狙うよ!!」
ドルモンは自分の尻尾をブンブン振って感謝を示す。キリトもサムズアップでネズハを労った。キリトは再びラインを踏んで敵の攻撃を誘発し、もう一度アスナたちと連携攻撃を繰り出す。その様子を見ていたハフナーはキリトに向かって言った。
「要領はわかった!次はオレたちも攻撃に参加するぜ!」
その言葉に続いてエギルとオコタンも返事をする。
「こっちもやるぜ!!」
「我々も参加します!」
「おう、ぶちかませ!」
フロアボス攻略義勇軍(仮)はその後もラインを踏んで敵の手足を攻撃していく。キリトは流石にまた掴まれたり踏まれる味方が出るだろうと踏んでいたが、それは杞憂であった。
「なんつーか、今回のフロアボス戦はモグラ叩きみたいだな…」
エギルの呟きが聞こえたキリトは苦笑いを返した。その発言は叩かれるモグラ側がどちらでも成立するからである。
「……どっちがモグラかは聞かないでおくよ」
「おっと、聞かれてたか」
そんな軽口を叩いていると、六本あったボスのHPバーのうちの三本目が消滅する。そろそろボスの行動に変化が起きてもおかしくはなかった。
(事前の打ち合わせだと、HPバーが移行するたびに一旦退避して行動パターンの変化がないか確かめるって決めてたけど…まったくそんな様子はないな…)
キリトがそう思いながら《バーチカル・アーク》を発動しようとすると、ドルモンが慌てた様子で叫んだ。
「き、キリト!?なんか壁がヘンだよ!?」
「壁?」
ドルモンの声を聞いたキリトは慌てて壁を見ると、黒無地だった壁に床と天井と同じ青いラインが伸びていく。繋がり、隙間を埋めていくそれは……まるで牢獄の檻のようだった。
「……っ!!A隊B隊、順に階段に戻れ!!嫌な予感がする!!」
「だけど……!」
「ハフさん、指示に従おう!確かにこりゃヤバそうだ!」
ハフナーは無念そうな顔で階段に走った。全員が離脱するとボスのアグロ化が解除されてHPを大きく回復されてしまうため、キリトは一人残ってボスの攻撃を見極めようとする。
しかし、突然アスナが天井を指さしながらキリトに叫んできた。
「キリト君!」
「………え?」
キリトが天井を見ると、今までプレイヤーたちを忌々しそうに睨み続けていたゴーレムの厳つい顔面が何処にもない。
(……あいつ、どこに行った!?敵のHPバーはまだ残っているし、ラインは相変わらずにょろついている…)
キリトが不吉な予感をおぼえていると、すぐに最悪の答えが返ってきた。……シヴァタの悲鳴である。
「うわあああっ!?」
「し……シバ!!」
リーテンの絶望した悲鳴に、キリトは非常事態が起こったことを確信した。階段の方を見たキリトの視界に入ったのは、階段があった場所から盛り上がるゴーレムの顔と、その巨大な口に腰を加えられているシヴァタの姿だった。
「………何があった!?」
キリトはとんでもない光景を見て、シヴァタを救出しようとしているハフナーに問いかける。
「階段が口になりやがったんだ!!降りようとしたらシヴァタがかじられた!!」
「冗談、だろ……」
唯一の出入り口がボスの頭部になってしまった以上、脱出など不可能だ。それ以前にこのままではシヴァタが危ない。今はまだHPこそ減ってはいないが、装備が破壊された瞬間彼の上半身と下半身は泣き別れである。
「クソ、またかよ…!」
シヴァタは最初のしくじりで掴まれたことを思い出しているのか毒づいた。彼はリーテンと共にボスの口を開けようとするが、ボスの顎が緩む様子はない。その反対側では、エギルがボスの額を斧でぶん殴っているものの、それもまったく効果がなさそうだった。
「……どうなってんだよここのフロアボスは…!好き勝手に腕やら頭部を生やしやがって…!」
「……フスクス・ザ・ヴェイカウントコロッサス…。……そういう意味だったのね…」
アスナのかすれた声に、キリトは思わず振り向く。
「ヴェイカウントは、《虚ろ》…コロッサスは《巨像》…。虚ろな巨像、つまりはこのボス部屋こそがフロアボスの正体!わたしたちはボスの体内にいるのよ!!」
「そんな…!?つまり俺たちは…ボスの胃袋にいるって事か!?」
キリトは焦燥感を感じながらシヴァタの方を見た。そして恐ろしい事実に気づいてしまう。
……ボスの額にあったはずの紋章が消えていたのだ。
「なんでっ…ボスの弱点が消えてる……!?」
エギルが力任せに斧で殴りつけても大して効かないのは当然だった。ボスの額は、もはや弱点ではないのだから。
(………ここまで、なのか…。ここで俺たちはなす術なく全滅するしかないのか…!?)
キリトが死の運命を受け入れようと膝を屈しかけたその時だった。
「シバをぉ、殺させて、たまるかああああぁぁぁ!!!」
リーテンが獅子を思わせる勇ましい咆哮を上げる。彼女はそのままフスクスの口の中に勢いよくダイブした!
それと同時にシヴァタの鎧が砕け散り、ボスの歯が彼を噛みちぎらんと迫る。しかし、そこに隣に飛び込んできたリーテンのフルプレートアーマーが激突し、ギャリギャリという音と火花を生みながら静止した。
「り、リッちゃん!?なんで、そんなことをっ……!?」
シヴァタは恋人の決死の行動に驚き、目を見開いている。リーテンはフスクスの口を開けようと試みながら叫んだ。
「だって……私はタンクだから!みんなを護るのが、私の役割だから…!!」
ほんの少し涙ぐみながら言った彼女の言葉は、絶望で棒立ちしていたキリトの勇気を燃え上がらせた。
(………何を馬鹿なことを考えてたんだ、俺は!?この中では一番の新入りでまともにボス戦も経験してないであろう女の子が自分の役割を頑張っているのに、死の危機に瀕してない俺が真っ先に諦めてどうする!!)
キリトは脳をフル回転させて考える。
「……ヤツの弱点は何処に行った?何の脈絡もなく紋章が消えるなんてゴーレムのルールからは逸脱するはずだ、アレはいうなればゴーレムがゴーレムであるための証明なんだから…。床、天井、壁……あるいは……」
キリトはそこで独り言を中断する。床の方…具体的には階段の方向からなにやら音が聞こえてきたからだ。
……そう、ゴーレムに噛まれている二人はその
「………な、なんだ…?下から何か来てるぞ!!」
「…………だ、ダレ……?」
リーテンは思わず問いかける。その直後、彼女は真紅の眼と目が合った。
「!!?」
「ウオオオオォォン!!」
その怪物はフロアボスの歯列に凶悪なかぎ爪をねじ込むと、そのまま無理やりこじ開けた。顎が180度以上開かれ、解放されたシヴァタとリーテンは呆然とそのデジモンを見つめた。
紺色の毛並みの怪物としか言いようのないデジモンは、狼型らしき頭部こそ持ち合わせていたがガルルモンと異なり上半身がかなり筋肉質で、フスクスの顎をトラバサミのようにしたのも納得できるほどだ。
ドルモンはポカーンとそのデジモンを見ていたが、その背中に誰かが乗っていることに気づく。髪型をポニーテールにした女の子は、同じく呆然と見ていたアスナにサムズアップして笑顔を見せた。
「アスナ、助けに来たよ!」
「み、ミト…!?え、もしかしてそのおっきいのって……」
「うん、ルガモンの進化した姿!さあ、やるよ《ルガルモン》!!」
「おう、思う存分暴れてやらぁ!!」
ルガルモンは楽しそうに笑みを浮かべる。彼はキリトの肩に乗っているドルモンに気づくと顔を近づけてくる。口に付けた拘束具からは絶え間なく魔炎が漏れ出ていた。
「………な、なんだよ」
「オイ、チビ助。こっからはちょっとガキにゃ見せらんねぇ残虐ファイトのお時間だ。そいつの上着の中でじっとしてな!」
「こ、子ども扱いすんなよ!オレだって戦えるんだ!!」
ドルモンの声は震えていた。ルガルモンは即座に言い返す。
「おー、こわいこわい。……テメェが戦えるってんならとっとと進化しやがれ!いつまでそんなところで縮こまってるつもりだ!?」
「………っ」
ドルモンには心当たりがあった。……ドルモンは進化して肩を並べたつもりだった。しかし、自分は相変わらずドリモンの時と同じようにキリトの肩にしがみついている。
「オレだって進化出来るならとっくにやってる!もっと強くなりたいって願ってる!!でも進化の為の力が湧いてこないんだ!!」
「ドルモン……」
「良い事教えてやるよ。曖昧に願うだけじゃ駄目だ、まだ足りねぇ!もっと具体的にどんな力が欲しいかその小さい頭で考えな!!」
「どんな……力…?」
ドルモンは考える。自分の欲しい力は一体なんだったのか?そもそもドリモンだった自分は何を求めて進化したのか。
「オレの…欲しい力は……。キリトを乗せて走れるくらい大きな身体と大地を駆け回る為の足だ!んで、仲間を守れるくらいのパワーも欲しい!!」
そう言った瞬間、ドルモンの額が光を放つ。それはまるで、ドルモンの言葉を待ち望んでいたかのようだった。
「!!!………キリト、いける!今のオレならもっと強くなれる!!」
「ドルモン……!よっしゃ、ぶちかましてやれ相棒!!」
ドルモンはキリトの肩からジャンプすると力強く叫んだ。
「ドルモン、進化ァ!!!」
ドルモンの身体から強い光が放たれる。ドルモンの中にある竜の力が解放され、その肉体はより強靭に作り変えられた。
「ドルガモン!!!」
一層でキリトの前に立ちはだかった強敵が、今度は心強い味方として顕現した。ボスだった頃よりも一回り小さいが、その迫力は全く引けを取らない。
「キリト、乗れぇ!ヤツの攻撃を誘い出しながら攻撃する!」
「ああ、行くぞ!」
キリトがドルガモンに飛び乗ると、竜は力強く挑発するようにラインを踏みにじった。
<キリトメモ>
《ルガルモン》
巨体に膨大な魔力の炎を宿す魔狼型デジモン。非戦闘時でも口から魔炎が漏れ出すほどに生成されているため、制御するために拘束具が付けられている。その火力は進化前とは比べ物にならず、敵対した相手は甚大な被害を被ることになるだろう。
必殺技は魔炎をビーム状に収束させて放つ《ハウリングバーナー》と全身に魔炎を纏い突撃する《フレイムブロウ》。