遥か彼方の上空から、俺達は空中降下していた。
地上とは隔絶された場所から見た空は、それはそれは美しい光景だった。
太陽は神々しく黄色い光を俺達に見せつけるかのように放っていたが、いざ太陽を見ようものなら視界がしばらく緑色になってしまうので直視はせずに真下を向き、白い雲の中に落ち続けた。
ゴーグルを付けていなければ目はパッサパサになりそうな程の風を全身に下から叩きつけられるように浴び、雲より更に下に落ちる。
落ち続けてしばらくすると、俺達がいつも地上から見る青空が広がり、下には陸地と太陽の光を照らす青い海が見えた。
俺達は各自リュックの紐を引き、パラシュートを展開した。
パラシュートの布が花は開花するようにふわりと拡張され、落下速度がかなり減少する。
俺達は左右の紐を引いて落下方向を調整し、上手く地上に着地できるよう慎重に行動した。
これに失敗すると骨折、裂傷、それと降りる位置によっては首の骨や背中の骨を折って良くて下半身不随、最悪の場合死ぬ。
だがそんな心配は杞憂に終わり、パラシュート降下による空からの侵入に成功し、俺達5人はそれぞれハーネスを外した。
「全員無事か？」
「「「「無事だ(よ)(です)」」」」
念のため皆に安否確認をしたが、全員何事もなく、着陸していた。
体をガッチリ固定されていたため、俺は腕をつま先を伸ばしてストレッチをし、少し楽な姿になると、俺達は研究施設へと歩みを進めた。
「ここをしばらく歩けば研究施設まで着く。そのあとは研究員に変装して正面ゲートを堂々と通って内部へ侵入だ」
俺は歩きながら既に立てた作戦を話し始めた。
ブリーフィングルームでも説明はしていたが、コボーは一匹狼の傭兵でチームでの行動は行ったことがなく、タケロウはそもそも傭兵業を営んではいないため、確認のため説明をした。
「俺達はセルデンフサク34に招致された科学者の設定で行く。実際に招致された科学者に化けて侵入するわけだから、基地付近まで近づいたら、変装用の服に着替えてミシェルの変装道具を使用して研究員そっくりの姿になる」
「セルデンフサク34は警備のレベルも高い。並の変装用テックはすぐに探知されてお縄になっちゃうから、機械を使用しない、自然由来の魔道具を使用するの。科学製品も、魔力も使わないようにしているから知られる事はないわ」
「俺はいいけどさ、なんで君達はもっと前に変装しないの？そっちの方が時間短縮できて効率的じゃない？」
コボーが俺達に、主にミシェルに向けて疑問を投げかけた。
確かに、どうせ基地に潜入するなら最初から変装してから領域内に侵入した方が良いとも思う奴もいるだろう。
だが変装をしていないのには理由があった。
「私の変装の技術は本人そっくりな見た目に作り替えることができるし、クオリティーは高いけど、長時間の活動や急な環境の変化に弱いのよ。例えば変装中に空から飛び落ちたら劣化してメインインブラックの農夫みたいな姿になるわ。見たことあるでしょ？」
「いやこれ一応異世界ファンタジーっていう世界だからさ、あんまそういう現実世界のネタ持ち出すなよ」
「今更過ぎだろうが。」
ミシェルの回答にコボーは両手を開いて顔の位置まで置きながら「わお、そりゃ勘弁だな」と言って納得した。
「そういう事だ。いいか、俺達は科学大好きのオタクエンジニア。身の振る舞い方がこの作戦においては肝要だ。くれぐれもボロは出すなよ」
俺の言葉に四人は頷き、歩を進めた。
巨大な木々のざわめき、野生動物の鳴き声、ジャングルのような場所で俺達はただひたすら歩き続ける事二時間が経過し、遂に俺達は施設付近に近づいた。
近づいたと言っても2㎞ほど離れており、望遠鏡を使用して観察していた。
それぞれ建物が複数あり、まるでアメリカにある大学のキャンパスのような配置、秘密施設とは思えないガラス張りが生える建物、あちこちにある立派に舗装された道路、おしゃれにガーデニングされた木、自然の中に隠すには目立ちすぎる近代的なデザイン、そして何より、秘密施設と歌ってるくせにデカデカとセルデンフサク34と一番目立つデカい建物に名前が入っているという事だ。
しかも信じられないことに職員がスケボーやLOOPに乗って通勤していた。
鼻水垂らしてあひあひ言ってそうな頭の足りねぇノータリン共が良く使ってる乗り物だ。
「一応確認したいのだけど、私達あそこに侵入するのよね？」
「あれのどこが最重要秘密施設なんだよ」
「我々の想定以上に堂々としてますね…」
「しかも馬鹿の乗り物で有名なヤツ乗ってるじゃねぇか」
『LOOPじゃんウケる。勝手に事故らないかな』
全員が俺が思っていた事をベラベラ語っていた。
俺もそれについては本当に、本当に同意するがしかし…なんだこれは、緊張感がまるでない。
本当にここか？俺達はどっかの大手企業の本社に来てしまったのではないかと思ったが、
『ここがセルデンフサク34で間違い無いよ。ウチ等が送ったスパイと航空偵察機で撮った写真と何度も擦り合わせして裏は取ってるから間違いない。でも…』
「でもなんだ？」
『そのスパイに定期報告が来てないんだ。何かあったのかな…いや、アンタ達は気にせず作戦を実行して』
メルが俺達に補足するようにミシェルの心通信の術を介してそう伝えた。
ジョセフが「俺としては間違って欲しかったんだがな」とアホくせ〜と言いたげな表情で呟き、正直言って俺も間違いであって欲しかったが、どうやらここで合っているらしく、避けては通れないようだ。
ここは腹を括って作戦を実行するしかないか……
「よし、ミシェル。俺達に変装を施してくれ。ここなら警備の範囲外だから安全だ」
「任された」
俺の頼みにミシェルは了承し、背中に背負っていた背嚢の中から変装道具を取り出した。
画面の向こう側のお前等が覚えているかどうかは知らんが、以前俺達が雑草……ウィードとヤクの取引を行なった際、マッドギア製の機械を使って別人になりすましていたが、今回俺達が欺こうとしているのはそのマッドギアの総本山である。
奴等の手で作られた機械で変装しようものなら見破られて建物内部に入る以前にゲームオーバーになる可能性がある。
故に今回俺達は機械を全く使用していない、自然由来の材料を使った変装を行う必要がある。
機械を用いない古典的な変装ならば探知機などでバレる恐れはない、俺達はそう考えてミシェルに変装と言えば聞こえはいいが、実際はマスクを作ってもらい、被った後により精巧に見えるため、メイクを施してもらう必要があったのだ。
俺達は元々マッドギアに技術者として呼ばれる予定だった科学者と体格や顔の形が似ている顔を選び、スケキヨみたいなマスクを俺達に被せ、フィギュア作成をするみたいに、粘土を捏ね、俺達の顔にそれぞれつけ始めた。
しかし、この女のポテンシャルは計り知れない。
人間とは思えない、もはや機械のような速さと性格さでマスクを人間の顔に仕立て上げていた。
しかも四人同時で並行しながら、だ。
忙しなく動いているのに汗一つ流していない姿を見て、コイツは忍者より向いている仕事があるのではないかと俺は思い始めた
しばらくミシェルに身を任せて10分くらいが経過した頃。
「終わったわ。手鏡を渡すからそれぞれ変なところがないか見てみて」
ふう、とひと息置いて俺達に一枚の手鏡を渡した。
コボーがそれを受け取って俺達に向けて見えるようにした。
「…すげ。まるで本物の皮膚みてぇだ」
俺は自分の顔をつんつんしながら呟いた。
指で突くと、ぶにっと、生々しい感触が帰ってきた。
俺の顔は成人をしているのにも関わらず、あどけない顔をしており、覇気のないティーンエイジャーのオタクがそのまま何も成長せず大人になったような情けないツラだった。
俺の髪は作戦前に黒染めしており、マッキンキンの金髪は完全に鳴りを潜めており、側から見ればまるで完全にただのオタクだった。
ジョセフ、タケロウも同様に歳だけ取った子供大人のようなおっさんオタクの顔となっていた。
これならあのオタクハウスにもはや顔パスで侵入できるだろう。
「さっ私もちょうどメイクが終わったところだし、そろそろ行こうかしら」
自らにも変装を施したミシェルは、そばかすが両頬に付き、黒髪のポニーテールと丸く赤いフレームのメガネを掛けた姿をそう言った。
先ほどまでの妖艶な女忍者のような身棒はどこにもなく、おぼこい地味なオタク女にしか見えず、更にはやや猫背になっており、表情筋が死んだような顔をしていた。
さすがは忍者、役への成り方が半端ではない。
『アンタ達がセルデンフサク34に潜入するににあたり、今回使う本来ここに来るはずだった研究員の名前と階級を教えるからちゃんと覚えていてね』
そう言ってメルはそれぞれ俺達に一人ずつ名前と階級を伝えた。
メル、そしてサンズオブリバティのメンバー達は俺達のためにセルデンフサク34の招集リストから俺達の背格好や体型、年齢が似ている候補者を見つけ出し、本来ここに来るはずだった本物の研究者達を可哀想だが拘束して監禁、その間に俺達は奴等のフリをして施設に堂々と乗り込み、内部から破壊工作ができるというわけだ。
「変装して極秘施設に潜入……まるでミッションイ●ポッシブルみたいですね」
「俺は007かと思った」
「私はメタルギアソリッド3を想起したけど」
コイツ等…よくもまぁ映画やゲームの話が出来るもんだな。
俺達はこれから敵だらけオタクだらけの場所に潜り込むというのに、もっと緊張感を持って欲しいものだ。
だが、何はともあれ変装は完了し、後は施設まで向かうだけ。
俺達は約20分かけて施設の門の前に辿り着いた。
俺たちの目の前には上腕二頭筋が目立つキン肉マンのような警備が二人居て、門番を務めていた。
「お前、グロウア●プショウだと誰好き？」
「え？いや別に好きとかねぇけど…」
「いやお前カッコつけんなよ。いるだろ？好きな子」
「いや、俺アレだから、箱推しだから。全員好きなだけで特定の子とかいないから」
「いやまじそーいうのいいって！言えよ。ちなみに俺は麻利亜さんな」
「えっ絶対言わない？絶対言わない？バカにしない？」
「言わねぇから言えよ」
「…瑞佳が好き」
「ロリコンじゃんwww」
「うっせーよ。だから言うの嫌だったんだよ！」
「ちなみになんで好きなん？」
「俺、ボイロの東北き●たんが好きでよぉ、見た目と声がすげぇ好きだったんだよ」
「やっぱロリコンやんwww」
「うるっせぇよ！殺すぞ！」
大の大人、しかも筋肉質な野郎がアニメ談義している姿を見て、俺達は腐ったみかんを見るような目で呆っとしながら突っ立っていると、向こうが俺たちに気づいたのか、視線をこちらに向けた。
「ん？その白衣……お前等見ない顔の研究員だな」
「新入りか？」
「え？ああ、そうなんです。今日配属なんですよ」
俺は一瞬反応が遅れたが、愛想笑いをしながらIDカードを見せ、自分達がここに所属することになる人間であると証明を試みた。
今俺たちが身につけているものは全て本物。
本物の元に届いた白衣や、書類、IDカードなど全てにおいて怪しまれることはない。
故に、後は適当に挨拶だけ済ませて入ればいいだけの事だ。
「いやはや、かの有名な極秘研究施設、セルデンフサク34で働けるなんて光栄だよ。今までの苦労が報われるようだ」
「へぇ、俺は機械は使うが作る方はさっぱりだ。アンタ等が居てくれるからこの国は今日も技術は進歩してる。ところで、そのロボットは？ソイツも研究員なのか？」
「ああいやコイツは俺達と同じ日に配置される雑用ロボットです。結構役に立つんですよ」
「へぇ、そうなのか」
「……ハイ、ワタシハロボットデス」
明らかに不本意ではない、仕方なく合わせてやってる感が満載のボイスで答えるコボー。
俺はそんな奴の態度にバレないかどうか冷や汗をかいたが、あまり関心がないのか、奴には触れなかった。
「早速研修を受けたいから、もう入ってもいいかな？」
「ん？ああ、そうか、そうだよな。じゃあ今か施設に入館するにあたって検査をするからちょっと待っててくれ」
『ブリーフィングの時にも話したけど、入管検査はアンタ等にあげたIDカードと顔認証によって行われる。変装マスクの精巧さと、本物のIDカードかあれば、すぐに通るから焦らないでね』
ミシェルの心通信の術によりメルの声が伝わった。
何故検査の手順が分かるのかというと、セルデンフサク34には俺達に情報提供をしてくれる内通者がおり、ある程度の情報は筒抜けなのだ。
このスパイのおかげで作戦をこうして早い段階で実行に移せていた事も大きい。
「それじゃあお前達の好きなアニメと、好きなキャラを答えてくれ」
「は？」
門番の男達は何故かマイクとタブレットを用意し、俺達にマイクをそれぞれ一本ずつ渡してきた。
「なんですって？」
ミシェルも思わず意表を突かれたような驚いた顔で聞き返した。
想定外の事態に、俺達は戸惑いを顔に出してしまった。
「あ〜そうかお前達はまだ来たばかりだから知らないか。最近この施設内で反政府勢力、サンズオブリバティの内通者を見つけてな。警備強化の為に急遽この認証システムを用意したんだよ」
「これは一見ただのマイクだが、リビドー波を計測するためのものだ」
タケロウが「リ、リビドー波？」とメガネをくいっと指で動かしながら問いかけた。
「ああ、このマイクは人間の声を通して出た言葉に熱が灯っているか確かめるための機械だ。まあ端的に言えば嘘発見器みたいなものだな」
「テミナ様が開発したもので効果は本物だ。スパイに試した途端すぐに炙り出すことが出来た！」
「本物のオタクなら好きなアニメや嫁を語る時、リビドーが生まれるらしい。それが確認できれば本物のオタクの証というわけだ」
門番の男達が誇らしく語り、その一方で俺達はめちゃくちゃ焦っていた。
どういうことだよメル！？初っ端からクライマックスじゃねぇか！？
『さっき密偵に連絡を試みたけど繋がらなかったのはこういうことだったんだ……』
どうする？どうする！？
俺は自問自答しながら突破口をひたすら探す。
俺達の潜入任務は最初から破綻しそうになっていた。
……いやマジでどうすんだよこれ。
グロウアップショウは良いですよ