東方水妖精

Navigation 5.「その、日陰の少女と…」

　
　灯里「お日様の光を感じると、それだけで元気になるよね」
　アリス(マ)「私たち妖怪は、むしろ月の光に魔力を感じるわね」
　灯里「そうなんですね…」
　小傘「私は雨の日のほうが好き！傘だから！」
　灯里「そういえばそうでしたね」
　

---

「魔理沙さん」

「ん？　どうした？」

　魔理沙さんの箒の後ろから見える景色に少し変化が現れたので、私は魔理沙さんに声をかけました。

「また湖が見えてきましたね」

「そうだな。

　さっき行った守矢神社の前の湖はあいつらが持ってきたものだが、こっちの霧の湖は幻想郷にもともとあった湖だ」

「そうなんですねぇ…」

「お、いたいた。

　おーい、美鈴～」

　そういって魔理沙さんは、その湖のほとりの大きなお屋敷の前に降り立ち、門の前にいるチャイナ服を着た女の人に声をかけました。

「美鈴…あ」

「寝てるわね」

　アリスさんが呆れたようにそうつぶやいた瞬間。

　サクッ。

「ひっ！！！」

「ぷいっ！！」

　チャイナ服さんのおでこにどこから出たのかナイフが！

　殺人事件発生！？

「魔理沙にアリス、それに小傘？　どうしたのこんなところで」

「むにゃ？　…っ！　あ、咲夜さん…に魔理沙にアリス…どうしたの？」

「ひぇぇ！！」

　チャイナ服さんは、ナイフが刺さっているのもお構いなしに、起きて普通に話を始めました。　

　さすがに、ナイフが刺さっているのは痛そうですが…。

「おぉ、咲夜。

　相変わらずの早業だな。

　いや、外の世界の迷子が久しぶりに来たんだが、どうやら少し厄介な場所から来たらしくてな。

　紫の捜査がしばらくかかりそうだったから、暇つぶしに幻想郷を案内してるのさ」

「そう…あ、私は十六夜咲夜。

　この紅魔館のメイド長ですわ」

　そういうと突然現れたメイド服の人が頭を下げました。

「あ、え、あ、えと、水無灯里です。

　外の世界では、ゴンドラで観光案内するお仕事をしていました。

　こちらはアリア社長です」

「ぷ、ぷいにゅ？」

「そそそそ、それより、大丈夫ですか？」

「あ、私ですか？

　よっ！」

　そういっておでこに刺さったナイフを抜くと、「大丈夫ですよ？」とチャイナ服の人が笑いました。

「私は紅美鈴。

　紅魔館の門番です」

「門番さんでしたか…」

　というか、門番さん寝てるの…と思ったのは秘密。

「あ、灯里さん、それに魔理沙、アリス。

　中には入るかしら？」

「あぁ、図書館にな。

　おぜうは…寝てるだろ？」

「そうね。

　そろそろ起きる頃と思うけれど」

「おぜう？」

「あぁ、この紅魔館ってのは、吸血鬼のおぜうさまのお屋敷なのさ。

　そのおぜうさまは夜行性だからな」

　吸血鬼が夜行性って、当たり前なんじゃ…。

「まぁ、実はこの子、ちょっと面白い能力を持っててな。

　その能力をパチュリーに対峙させたらどんなことになるかなと思ってな」

「能力？

　まぁいいわ、三人とも、お屋敷へどうぞ。

　美鈴、また寝たら承知しないわよ」

「はーい」

　美鈴さんと別れ、咲夜さんについてお屋敷の中に入ります。

「広いですねぇ…」

「ええ、だからもうお掃除が大変よ？」

　私のつぶやきに咲夜さんがにっこり答えました。

「うーむ…」

「ん、どうかしたの魔理沙」

　咲夜さんと話していると、魔理沙さんが考え込むようなそぶりを見せました。

「あーいや、咲夜も自然に灯里と仲良くなってると思ってな」

「そういえば…」

「そうですね」

「ほへぇ？」

「灯里。

　咲夜の二つ名は、『完全で瀟洒なメイド』…その名の通り、コイツはクールでな。

　主人か客か、友人か敵かで対応が変わるんだ」

「ほへぇ、そうなんですかぁ…」

「でもって、咲夜。

　灯里は外の世界から来てすぐにもかかわらず、『誰とでも仲良くなれる程度の能力』を持ってるんだ」

「そういえばさっき、能力の話聞いてなかったわね。

　へぇ、そうなの…道理で話しやすいと思ったわ」

「えへへ…」

　優しい微笑みの咲夜さんからの言葉に、私は褒められたような気がしました。

「あぁ、なるほど、それでパチュリー様に会いに来たのね」

　ぽむっと手をたたいて、咲夜さんが納得しました。

「ああ。

　もしかするとパチュリーでも話しやすいんじゃないかと思ってな」

「なるほどね…さぁ、ついたわ大図書館よ。

　パチュリー様、失礼いたします」

「あら咲夜…にアリスに、えっと…」

「小傘、多々良小傘です」

「あ、水無灯里です。

　えっと、私実は、外の世界の迷子で…。

　あ、こちらはアリア社長です」

「ぷいぷーい」

「あらそう…というかこれ、猫でいいのかしら？

　どうかしたの、みんな揃って」

「さりげなくハブられたが、気にしないぜ。

　実はなパチュリー。

　灯里はどうやら普通に迷い込んだんじゃなくて、特殊な事情があるようなんだ。

　今、紫がその理由を調査してるんだが…どうだ、彼女について何か感じることとか、ないかと思ってな」

　魔理沙さん、パチュリーさんに私を合わせるのが目的だったはずなのに、そこまで話ができるなんて…すごい。

「そう？

　彼女は普通の女の子のようだけど…灯里さん、あなた外の世界では何をしていたの？　学生？」

　パチュリーさんは私に向き直って質問をしてきました。

「いえ、ミドルスクールを卒業してすぐ、お仕事を始めました。

　ゴンドラで観光案内するお仕事を…」

「そう…なるほどね。

　接客の仕事をしているならわかるわ。

　あなた、すごく話しやすいもの」

「はい、ありがとうございます」

　そういって私はにっこり。

「…」

　その時、パチュリーさんが少し私から目をそらしました。

　しかしすぐに咳払いして先を続けます。

「…でも確かに、魔理沙のいう通り、何か感じるわね。

　何か違和感が…」

「どんな感じなんだ？」

「そうね…いま私、彼女の色を見ているのだけれど…白と青のストライプが見えるわ」

　確かにＡＲＩＡカンパニーのイメージカラーは、白と青。

　そのストライプというのが、私らしいような気がする。

「今の私にわかるのは、そのくらいかしら。

　あと、あなた、能力を持っている？」

「ほへ？　あ、はい。

　えっと…」

「『誰とでも仲良くなれる程度の能力』、よ、パチュリー」

　横からアリスさんが補足してくれました。

「…なるほど、わかったわ。

　少し私に違和感があると思ったら…貴女とお話してみたい、と思わせていたのね」

「ほへぇ…そんなことまでわかるんですねぇ…」

「パチュリーは魔理沙や私よりもよっぽど強い魔法の使える魔法使いだからね」

　アリスさんが今度は私に補足をしてくれました。

「パチュリー、しばらく話してみるか？

　灯里、すぐ帰っちゃいそうだし」

「いいえ、私は遠慮するわ。

　それより灯里さんに幻想郷をもっとご紹介してあげて」

　そういうとパチュリーさんは、私の仕事は終わったとばかり、本の棚に向かって立ち上がりました。

「そっか。

　じゃぁ、そろそろ帰るか。

　行こうぜ、灯里」

　と、魔理沙さんが振り返った瞬間。

「魔理沙」

「なん…」

　バチーン！！！

「ひぃ！！」

　バサッ、フワサ…。

　パチュリーさんの手から放たれた光が魔理沙さんの帽子にあたり、その帽子が床に落ちました。

　よく見ればその帽子の中に、本が数冊…。

「魔理沙…本当に懲りないわねぇ…」

　咲夜さんがあきれています。

「まったくいつの間に…」

「ちぇ。

　灯里をダシに、本を借りてこうとしたんだが、失敗だったなぁ…」

　悪びれもせず、魔理沙さんは舌を出して、こうつぶやきました。

「まったく…灯里ちゃん、立てる？」

「え、あ、…えっと、腰抜けちゃって…」

「あ、じゃぁ私が」

「ほへっ？

　小傘ちゃん？」

「大丈夫大丈夫」

　ひょいっ。

「えへへーお姫様抱っこー」

「ここここ、小傘ちゃん！！」

「小傘、本当になついてるのね、灯里ちゃんに」

「よし、帰りましょう、魔理沙、灯里ちゃん、小傘。

　またね、パチュリー」

「ええ、気を付けて…」

「あ、出てきた。

　魔理沙また何かしたの？」

　咲夜さんと別れ、門の前に来ると、美鈴さんが呆れながらも笑顔で迎えてくれました。

「パチュリーの本を借りようとしたんだけどな。

　失敗したぜ」

「そして灯里さん…小傘ちゃんにお姫様抱っこ…」

「えへへー、灯里ちゃん軽いから、わちきでもできたんだよー」

「あわあわあわあわ…小傘ちゃん、も、もう大丈夫だから…」

「そう？　残念ー」

「あはは、灯里さん、大人気ですね」　

「まぁな。

　じゃぁ帰るか…博麗神社か、アリスの家か…。

　アリスの家にするか？」

「そうね。

　紫から何か連絡あれば、霊夢が飛んでくるだろうし。

　博麗神社によって、私の家に泊まるように伝えてきましょう」

「そうするか。

　んじゃな、美鈴」

「再見～」

　こうして、朝、幻想郷に来てから、夕方までが過ぎました。

　今日はアリスさんの家でお泊りすることになります。

---

　　インターローグ：紫の捜査
　
「時空震が、アクアで何かに共鳴して発生した？」
「その可能性があるわ」
　八雲紫は、探しあてた未来人、朝比奈みくるにある仮説を話して聞かせていた。
「つまり、時空震の発生が、何かに共鳴して、それでその…灯里さん、でしたっけ…その方が巻き込まれた、と？」
「ええそういうことでしょうね。
　まぁでも…とりあえず、私が境界を、あなたが時をかければ、何とかなりそうね…」
「そうですね。
　ひとまずよかった…」
「その時は、あなた…」
「あ、はい。
　幻想郷に一度行きます」
　未来人は、そう明るく答えた。
　
　　～to be continued～