東方水妖精

Navigation 6.「その、薄幸な少女と…」

　
　灯里「私、ちゃんと自分の世界に帰れるんでしょうか」
　アリス(マーガトロイド)「何よ急に」
　灯里「いえ…幻想郷のみんなといるのが楽しくて…帰りたくなくなっちゃったらどうしようって」
　小傘「それなら、それでもいいんじゃないかなぁ？」
　アリス(マーガトロイド)「いや、駄目でしょう」
　

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　私たちが博麗神社に帰ると、紫さんが霊夢さんとお話ししていました。

　それ以外にも、もっふもふのしっぽをした大人の女性と、小傘ちゃんと同じような猫耳した女の子に、ふわふわ巻き毛のきれいな女の子もいました。

「お、紫が帰ってきてるぜ…藍と橙もいるな。

　もう一人は誰だ？」

「あ、帰ってきた。

　幻想郷は楽しかった？」

「はひっ！！！」

「ぷいにゅ！」

「紅魔館や命蓮寺で、結構危険な目に合ってるのに、なんで嬉しそうかねこの子は」

　魔理沙さんが少しあきれ気味。

「命蓮寺はともかく、紅魔館のはアンタのせいでしょ」

「またあんた、パチュリーの本に何かしたのね？

　災難だったわねぇ灯里ちゃん」

「いえ、そんなことは…」

「命蓮寺からは小傘もついてきちゃったのね。

　にぎやかなことで」

「えへへー、灯里ちゃんといると楽しいから！」

　うれしそうな小傘ちゃんの笑顔に、私もうれしくなっちゃいます。

「で、紫が帰ってきてるってことは…」

「ええ、解決策が見えたわ。

　あ、まず彼女を紹介するわ」

「あ、朝比奈みくるです。

　時間旅行社に勤めてます」

「わぁ、時間旅行社の方でしたか」

「ぷいにゅーい」

「あぁ、そういえば灯里は未来人だったな。

　忘れてたぜ」

「ええ。

　彼女とようやくコンタクトとれて、彼女を介せば未来に戻れるわ」

「はひっ！　私、帰れるんですか！？　よかったぁ！！　よかったですねーアリア社長～」

「ぷいぷーい！！」

「…！！」

　その時、私は一瞬、喜んでしまったことを後悔しました。

　隣にいた小傘ちゃんの顔が曇ったのです。

「まぁでも、帰るのは今夜遅くね。

　明日の未明に帰れば、ちょうどあなたがこっちに来た時間のすぐ後に帰れるわ。

　それまで少しあなたとアリア社長には、お話聞こうと思うわ」

「ほへ？　アリア社長にもですか？」

「ええ。

　どうやら、自然発生した時空震と、火星(アクア)の何者かが関係している気がしているの…」

「そうですか…でもアリア社長は、人間の言葉は理解できますけど、しゃべることが…」

「そういうことは私にお任せ！」

　不意に、隣にいた女の子が声を上げた。

「私は橙！

　猫の妖怪だよ！」

「そう。

　私の式神の…」

　そういってもふもふしっぽの女性の方を紫さんがちらっと見ると、その女性が話し始めました。

「あ、八雲藍と申します。

　紫様の式神をしております。

　橙は私の式神になります」

「あ、どうも…えっと水無灯里です」

　私がお辞儀すると、橙ちゃんはアリア社長に向かいました。

「にゃいにゃー？」

「ぷいぷーい！！」

「にゃ！！　大丈夫です、この子の言うこと、私でもわかりました！」

「ほへぇ…」

　さすがは猫の妖怪。

　でも一つ気がかりなことが…。

「…」

　さっきから黙ってしまっている小傘ちゃんです。

「えっと、みくるさん」

「はい？」

「出るのは明日の午前２時、ですか？」

　ふと私は、隣で話を聞いていたみくるさんに声をかけました。

「それが一番いいでしょう。

　向こうの時間の午前７時少し過ぎに戻れます」

「もし…明日の午前８時とか、９時とか…そのくらいの時間に移動始めたら、どうですか？

　帰れますか？」

「えっ？

　えっと…その２時からだから…８時なら６時間後の午後１時、９時なら午後２時になりますかね」

「灯里ちゃん？」

「帰れますよね？」

「ええ、もちろん」

「だったら…明日の８時くらいまで待ってもらえませんか？

　これからすぐ、わかることはお話ししますから。

　そのあと…小傘ちゃんと、アリスさんの家に、一晩だけ止まらせてもらえませんか？」

「…アリスはそれでいいの？」

「え？　ええ、もちろん。

　元々、私の家に泊まろうって話をしながら帰ってきたし」

「…」

　小傘ちゃんは、静かに事の成り行きを見守っています。

「でも、向こうの世界にあなたのいない時間があるわ？

　そうすると、もしかすると、あなたがいないことで大騒ぎになるかも」

「大丈夫です。

　今は私の会社には、私とアリア社長しかいませんし、午前中はお客様もいなかったはずなので、臨時休業ってことにできると思います」

「そうですか…私は構いませんけど、いかがですか、紫さん？」

「灯里さんさえよければ、私が反対する理由はありませんよ？」

　そういって紫さんは私に笑いかけました。

「…灯里ちゃん！」

　その時、小傘ちゃんが私に抱き着いてきました。

「こ、小傘ちゃん？」

「…」

　そういうと、小傘ちゃんは私の胸に顔を押し付け、黙ってしまいました。

　その行動に、私以外は唖然としていましたが、私は小傘ちゃんを抱きしめ「大丈夫だよ？」と声をかけると、みんな優しい目で小傘ちゃんを見ました。

　それから数十分。

　私とアリア社長が、紫さん、藍さん、橙さん、霊夢さん、みくるさんに事情を話しました。

「橙。

　アリア社長はなんて言ってたの？」

　事情を話し終わると、紫さんが橙さんに尋ねました。

「えっと…なんというか…」

　橙さんは困ったように言いよどむ。

「ぷいぷーい」

　するとアリア社長が、私を指さしました。

「え？　あ、そうすればいいのか。

　灯里さん」

「はひっ！？」

　急に橙さんに呼ばれ、ぎょっとする私。

「火星(アクア)に、猫の親玉みたいな人っているんですか？」

「ほへ？　…えっと…あ、うん。

　います」

「その猫の親玉さんに、灯里さんは気に入られててるんですね？」

「ぷいにゅー」

「えっと…たぶん、としか言えませんが。

　そうだと思います」

「それで、アリア社長は、それが関係あるかもしれない、と」

「ほへ？

　どういうことですか？」

「ぷいぷいー…」

「それはわからないみたいです」

　というか、アリア社長の言ってる言葉を翻訳してもらえるの、ありがたいなぁ…。

「…みくるさん」

　と、そこで、紫さんが声を上げた。

「はい」

　その声に、なぜか唖然としていたみくるさんが静かに答えた。

「先ほど、みくるさんとお話しして仮定が、これで証明されたといっていいでしょう。

　灯里さん、あなたは、火星(アクア)を中心に発生した時空震に、その"猫の親玉"の何かが共鳴したことで、その思念の中にあったあなたが巻き込まれてここにいるんだわ。

　そうとしか考えられないもの」

「ほへぇ…」

　ケット・シーと、時空震の共鳴。

　ゴクリ。

　信じがたいその結論に、私は唾をのんだ。

「ぷいにゅ」

　しかし、その結論を聞いたアリア社長は、私の腕をつかみ、ゆっくりとうなずいた。

　大丈夫だよ、とばかり。

「まぁ原因究明らしいことも分かったし、あとは私の境界を操る程度の能力と、みくるさんのタイムマシンを使うことで、灯里さんは火星(アクア)に戻れるわ。

　それじゃ、明日の朝、またここに…」

「はひっ！」

「ぷいにゅー！」

　こうして私たちは、一晩の宿をお借りするため、アリスさんの家に向かうことにしました。

　もちろん、小傘ちゃんも一緒に。

　　～to be continued～