仮面ライダーギーツエクストラ 追憶：知られざるゲーム

第３２話：本当の理想

第３２話、更新完了。

今回で第２章は完結となり、次回は第３章が始まります。
なお諸事情により、第２章と第３章の間は時系列がいくらか飛ぶ事になります。その点はご了承下さい。

そういえば感想欄にて、前回登場したスパイダージャマトレインのモチーフについて一発で気付いている人がいてドキッとしました。
ほんと何で分かるんだよ、大正解だよ←

まぁそれは置いといて、第３２話をどうぞ。






















ちなみに今回のラストシーンですが……皆さん、お待たせしました。






“彼”の物語も、ようやく始まります。
















EDテーマ：Trust・Last

---

悪夢の１日。

四葉にとってのそれは、ある日いきなり訪れた。

まだ四葉が大学生だった頃。

大学を出て、夕飯の食材を買いにスーパーまで向かい、買い物を終えて家に帰宅する。

ここまでは、四葉にとっていつも通りの日常だった。

玄関の扉を開けば、兄の三郎と、恋人の雅也がいつものように出迎えてくれる。

それが当たり前の出来事だった。

当たり前の、はずだった。

『あ、四葉ちゃん。おかえり〜』

雅也がいつもの笑顔で、四葉に対し手を振っている。

ここまではいつも通りだった。

しかしその日は、いつも通りではない点がいくつも存在した。

『ッ……雅也……何だ、その血は……？』

雅也の頬や手、服などが、赤い血にまみれていた。

彼の右手には、血にまみれた１本のナイフが握られていた。

彼のその足元には、血を流したまま倒れている三郎の姿があった。

『兄、さん……？』

『あぁ、夕飯の食材買って来てくれたんだ。いつもありがとね』

『兄さん……兄さん、しっかりして！！　ねぇ、兄さん！！！』

雅也の台詞を聞かず、四葉は三郎に駆け寄り何度も呼びかける。

しかし、三郎は倒れたまま目覚める様子はない。

雅也に刺されたと思われる三郎の腹部は、赤い血が止まらなかった。

『何故、何故なんだ雅也……何故兄さんを殺した！？　答えろ雅也！！！』

『え？　いや、何かうるさかったから(・・・・・・・・・・)さ』

『……は？』

四葉は耳を疑った。

「それが何か？」とでも言っているかのような、あっけらかんとした雅也の口振り。

その表情は、人を殺したという罪の意識など、欠片も見受けられないものだった。

『普段から何か色々説教してきてさ、迷惑してたんだよね。こうすれば静かになってくれるかなぁって』

『な、何を言ってるんだ雅也……兄さんだって、お前の家族に……義兄(あに)になるはずだったんだぞ……！？』

『え、別に良いよ。僕には四葉ちゃんさえいてくれたら充分だし』

『なっ……』

四葉は、雅也の言っている事がまるで理解できなかった。

彼は何を言っているんだ？

何故こんな酷い事ができるんだ？

あれだけ心から愛していた男が、今の四葉には全くの別人に見えた。

四葉の目にはただ、理解のできない怪物(・・)だけが映って見えていた。

『そんな事(・・・・)よりさ、僕ちょうどお腹空いてるんだよね。早いところ、ご飯作っちゃおうよ。僕達２人で一緒に―――』

『触るなっ！！！』

雅也が伸ばして来た手を、四葉は咄嗟に振り払った。

手を払われた事で、雅也は困惑した表情を見せた。

『えっ……四葉ちゃん？』

『ッ……そんな事(・・・・)、だと……ふざけるな！！　兄さんを殺しておいて、何故お前はそんな態度でいられるんだ！！　この人殺しめ！！！』

『ち、ちょっと、いきなりどうしたのさ四葉ちゃん？　僕達、今までずっと愛し合ってきたじゃないか……』

『黙れ！！　お前なんか、もう私の恋人ではない！！　今すぐ警察に突き出してやる！！！』

四葉はもう、雅也の事を愛そうという気持ちにはなれなかった。

目の前に立っている怪物(・・)と、少しでも早く関わりを絶ちたかった。

驚く雅也を放置し、四葉はすぐさま受話器を手に取り、警察に通報しようとする。

しかし……雅也がそうはさせなかった。

『痛ッ……！？』

四葉の左肩に走る鋭い痛み。

視線を向けると、彼女の左肩から、赤い血が滲み出ていた。

雅也が手に持っていたナイフで、後ろから斬りつけたのだ。

『ねぇ、何で？　何でそんな事を言うのかな？』

『ひっ……！？』

何処までも低く冷たい声が、四葉の耳に響く。

雅也の目が、四葉の姿をまっすぐ捉えて離さない。

四葉は恐怖のあまり硬直し、その場から動けなかった。

『四葉ちゃん、あんなに僕の事を愛してるって言ってくれたじゃないか。それなのに、何でそんな酷い事を言うの？　何でなの？　ねぇ？』

『や、やめろ、来るな……ッ！？』

部屋の隅まで追い込まれ、逃げ場を失った四葉。

そんな彼女を見下ろしながら、雅也がナイフを構えて迫り来る。

『全部嘘っぱちか……結局、君も僕のを受け入れてはくれないんだ』

『た、頼む、やめてくれ……！！』

『僕の思い通りにならないのなら、そんな奴はいらないよねぇ』

『いっ……嫌ああああああっ！！？』

そこから先の事を、四葉はあまり覚えてはいなかった。

殺されそうになった恐怖のあまり、彼女は一部の記憶が抜け落ちていた。

気付いた時には、住んでいるアパートの大家である女性に保護されていた。

部屋の窓の外からは、パトカーのサイレンが聞こえて来ていた。

そこで四葉は、大家の女性からその後の経緯を聞かされた。

たまたま騒ぎを聞きつけたアパートの住人達が、急いで部屋まで駆けつけた後、四葉を殺そうとしていた雅也をすぐさま取り押さえた事。

大家の女性が通報し、駆けつけた警察によって雅也が逮捕された事。

更に警察からは、雅也が過去にも同じような事件を起こしている事を知らされた。

そして、病院に運ばれた三郎は……二度と目覚める事はなかった事も。

四葉はショックのあまり、一時期は精神を病み、部屋に引き籠もる日々が続いた。

しかし、いくら四葉が引き籠もり続けたところで、雅也に殺された兄が帰って来る事はない。

長い時間の経過が、四葉にその現実を嫌と言うほど強く認識させた。

そして、大家の女性を始め、彼女の事を心配したアパートの住人達の献身的な支えもあり、四葉は少しずつ立ち直り始めた。

しかし、立ち直ったように見えたのは表面上だけだった。

その頃には既に、四葉の中では別の感情が強く膨れ上がってしまっていた。

雅也は兄を殺した。

あの男だけは許さない。

いずれ必ず復讐してやる。

兄の死という受け入れ難い現実を受け入れるまで、かなり長い時間が経過したからか。

いつしか四葉の中で、雅也に対する復讐心が、恐怖心を上回るようになっていった。

それから約１年後。

四葉の耳に、あるニュースが届いた。

それは、刑務所に入れられていたはずの雅也が、何らかの方法で刑務所から脱獄したという内容だった。

四葉はこれを好機と捉えた。

今こそ、兄を殺した雅也に復讐する絶好のチャンスだと。

兄が味わったであろう苦しみを、あの男にも味わわせてやると。

そう意気込んでいた四葉の復讐は……呆気ない形で、１度目の終わりを迎えた。

『死んだ……雅也が……？』

雅也が死んだ。

逃亡先で事故に遭い、彼は呆気なくその命を散らした。

その知らせを受けた時、四葉は愕然とさせられた。

死んだ？

あの雅也が？

当初、四葉は理解が追いつかなかった。

ようやく頭が理解した時、彼女がまず真っ先に抱いた感情は……怒りだった。

『ふざけるな……ふざけるな、ふざけるな、ふざけるなぁ！！！』

兄を殺しておいて。

自分の事も殺そうとしておいて。

あの男だけは、自らの手で殺してやるつもりだったというのに。

復讐を果たすよりも先に、あの男に死なれてしまった。

まるで、勝ち逃げされてしまったかのような気分だった。

雅也が死んだ結果、晴らす事のできなくなった復讐心は消えるどころか、四葉の中にずっと残り続けていた。

しかし、いくら復讐したくても、復讐したい相手が既に死んでしまっていてはどうしようもない。

四葉は心が一切晴れないまま、ただ１人、無気力に日々を過ごした。

今後はもう、そういう日々が続いていくだけなのだろうと、四葉は思っていた。

彼女の前に、１人の女性が現れるまでは。

『おめでとうございます！』

『厳正なる審査の結果、あなたは選ばれました！』

『今日からあなたは、仮面ライダーです！』

デザイアグランプリ。

そのプレイヤーに、四葉は選ばれた。

四葉の復讐心に、再び火が点いた瞬間だった。

このデザイアグランプリで勝ち抜き、デザ神になれば、理想の世界を叶える事ができる。

一度死んだ雅也を蘇らせ、復讐を果たす事だってできる。

やってやる。

デザ神になって、私の理想を叶えてみせる。

そう考えていた四葉にとって、ジャマトと戦う事など何の恐怖もなかった。

雅也に対する復讐心が、四葉の原動力となり、彼女を最終戦まで勝ち上がらせた。

しかし……天運は、彼女に味方してはくれなかった。

ある男達が、彼女の勝利を幾度となく阻み続けたのである。

『諦めろ。俺が参加している限り、お前達がデザ神になれる事はない』

１人は、かつては格闘技チャンピオン(・・・・・・・・・)として名を馳せていた男。

彼が連勝を続けていた事で、四葉はいつも後一歩及ばぬ形で、デザ神の座を手にする事ができなかった。

その男も、いつしかデザイアグランプリに姿を見せなくなった。

よし、行ける。

あの男がいないのなら、今度こそ私がデザ神になれる。

強力なライバルがいなくなった事で、希望を見出した四葉。

そんな彼女を嘲笑うかのように。

その男に代わる形で、今度は初参加(・・・)だと言う高校生の少年が、四葉の前に立ち塞がる事となる。

『へぇ、じゃあアンタは俺にとって先輩って訳か。よろしくな、ラミア先輩(・・)』

◆

「―――ッ」

過去の記憶を思い起こしたからか。

古傷の痛む左肩を押さえながら、ラミアは見上げた先に立っているギーツの後ろ姿を鋭く睨みつける。

ギガントソードを地面へと突き立てたギーツは、ドライバーから自動的に排出されたブーストバックルが、何処かに飛び去って行くのを呑気に眺めていた。

「ほんと、毎回何処に飛んで行ってるんだろうなぁ。あのバックル」

「……何故だ」

「ん？」

ギーツが振り向くと、倒れ込んだ状態のまま変身を解除した四葉が、悔しげな表情でギーツを睨みつけながら問いかける。

しかしその表情には、これまでのような覇気はなく、まるでか弱い少女のような脆さが、僅かながら見え隠れしていた。

「何故だ、浮世英寿……何故、私はお前に勝てない……貴様は何故そんなにも強いんだ……ッ」

「……諦めなければ、いつか叶う。理想を強く願う心が、人を強くする」

ドライバーからパワードビルダーバックルを取り外し、変身を解除した英寿は四葉と正面から向き合う。

その表情は変わらず笑みを浮かべていた。

「ま、理想を願う心の強さで、俺の方が上だったって訳だ」

「ふざけるな……私に、理想を願う心がないとでも言うのか！！」

拳を強く握り締め、地面に力強く叩きつける四葉。

拳からは赤い血が滲み、地面に滴り落ちていく。

「理想なら何度も願ってきた！！　勝つための努力もした！！　二度と貴様に、貴様ら(・・・)に負けないと誓った！！　それなのに何故だ……何故私の力は、貴様ら(・・・)の領域まで及ばない……何故だ……ッ」

何故勝てなかった。

何が足りなかった。

何がいけなかった。

どれだけ自問自答しても、四葉にはその答えが分からなかった。

最初は大きな声で、段々と声が小さくなっていき、やがて四葉は俯いた状態で、消え入りそうな声で呟いた。

「教えてくれ……私は、どうすれば良い？　私の理想は一体、どうすれば手に入るというのだ……？」

「……逆に聞くが」

「願いの先に、アンタ自身の幸せはあるのか？」

「―――な、に？」

俯いていた四葉が顔を上げ、英寿と目線が合う。

普段の飄々とした顔は鳴りを潜め、英寿は真剣な顔つきで四葉を真っ直ぐに見据えていた。

「自分自身の幸せも願ってこそ、理想の世界だ」

「……何が、言いたい」

「仮に復讐を果たしたとして、その後に何が残る？　そもそも、アンタは本当に復讐を果たそうと思っているのか？」

「ッ……当然だろう！！　今更、何を分かり切っている事を……！！」

「なら、何故ツッキーを何度も助けたんだ？」

畳みかけるように投げかけられた英寿の問い。

その問いが、四葉を言葉に詰まらせた。

「それ、は……ッ」

「復讐を果たせるほど冷徹になれるのなら、他のライバルを助けてやる義理なんてないはずだ」

英寿にそう告げられ、四葉はこれまでのゲームを思い返す。

１回戦では、高所から落下しかけていたツッキーを助け出した。

２回戦では、ヒヒがツッキーから奪ったバックルを取り返した。

３回戦では、重傷を負ったツッキーが脱落しないよう手助けしていた。

「わ、私は……ッ」

そこまで思い返したところで、四葉は必死に否定の言葉を口にしようとした。

しかし、いくら否定の言葉を絞り出そうとしても、その続きがまるで出て来ない。

四葉は、気付いてしまった。

いや、本当は最初から分かっていた。

自分が本当は、冷徹になどなり切れていない事を。

そんな自分に、復讐を果たす事などできるはずがない事を。

「……あぁ、そうだ」

四葉はようやく言葉を口にする。

しかし、それは否定の言葉ではない。

英寿から言われた事を、潔く認めた者が発する言葉だった。

「どんなに忘れたくても、あの男の顔が頭に思い浮かぶ……その度に、憎しみが湧き上がってきて、心がいっぱいになる……心から、笑う事ができない……貴様に、この気持ちが分かるか……ッ」

これまでの四葉からは想像もつかないような、何処までも弱々しい姿。

それを見てもなお、英寿は敢えて同情の意志は見せず、真剣な表情と声色で語りかけた。

「本気で復讐を願っているなら、それはそれで良い。どんな理想も叶えられるのがデザイアグランプリだ……だが」

英寿は四葉の前まで移動し、彼女の前でしゃがみ込む。

「本気で叶えようとも思っていない理想を掲げる奴に、わざわざ負けてやるつもりはない」

「……ッ」

「もう一度聞くぞ。アンタは本当に、復讐を果たそうと思っているのか？」

「私……は……」

『ねぇ兄さん。私、自分のお店を持ってみたいんだ』

『おいおい、本気か？　お店経営するのだって結構大変だぞ？　食材の管理とか、資金のやり繰りとか、やらなきゃいけない事がいっぱいあるのに』

『それでもやる。それで、もしも私の店ができたら……その時は、兄さんにもぜひ、お客さんとして来て貰いたいな』

『……そっか。四葉がそこまで言うなら俺も止めないさ。じゃあその時が来たら、しっかりもてなしてくれよ？』

『あぁ、約束だ。いつの日か、きっと―――』

「……ッ」

ふと脳裏に浮かび上がった、過去の記憶。

兄と共に過ごしていた頃の、幸せだった頃の記憶。

四葉は小さく肩を震わせる。

英寿の問いに、答えなければならないと、彼女の心がそう告げていた。

「私は……私、は……！！」

涙が零れ落ちる中。

拳を強く握り締めながら。

四葉は遂に、その言葉を絞り出した。

「会いたい……兄さんに、また会いたい……ッ！！」

「……もし、次もまたデザグラに呼ばれる事があったら」

英寿は笑みを浮かべながら四葉に告げる。

その笑みはいつものとは違い、人を化かすためのものではなかった。

「いつでも挑みに来い。何度でも受けて立ってやる」

「ッ……うっ、ぅぅ……！！」

そんな英寿に対し、何の言葉も返す事ができない四葉。

子供のように、ただ静かに泣き崩れる彼女は、その全身が少しずつ青いノイズと共に消失していく。

≪RETIRED≫

四葉の姿が消え、その場に残されるデザイアドライバー。

英寿はそれを拾い上げた後、フゥと小さく息を吐いた。

（流石に、今回ばかりは少し危なかったな……）

四葉がいる前では、普段通りの立ち振る舞いを崩さなかった英寿。

しかし内心では、ここまで自身に食い下がってきた四葉の実力に、少なからずヒヤリとさせられていた。

（あの時、もしラミアが足に傷を負っていなかったら……）

それは、ラミアがスパイダージャマトレイン目掛けて、必殺のライダーキックを繰り出した時の事。

あの時はたまたま、四葉が右足を負傷していたが故に、最後まで押し切れなかっただけ。

もし彼女が右足を負傷していなかったら、あのまま力ずくでスパイダージャマトレインを打ち破っていたかもしれない。

英寿ではなく、四葉がデザ神になっていたかもしれない。

願いの内容がどうであれ、四葉の勝利に対する執念その物は、紛れもない本物だったと言えるだろう。

そんな彼女の強さを、英寿は密かにリスペクトしていたのだった。

「復讐か……どの時代でも変わらず、厄介なものだな」

◆

一方、遠く離れた港エリアでは。

「また、僕の読みが外れてしまったか……」

海から陸に上がった大智は、スパイダーフォンの画面を介して、ゲームの最終結果を知る事となった。

またしても自分達を出し抜き、デザ神の座に君臨した英寿。

その結果を知ってもなお、大智の心は決して折れなかった。

むしろ、小さく笑みを零すくらいには心の余裕があった。

「ふっ……僕はまだ、諦めるつもりはない。いずれ必ず、僕が君を出し抜いてみせるよ……浮世英寿」

次こそは必ず、英寿に勝利してみせる。

青いノイズが全身に走りながらも、大智は少したりともブレる事のないその強い精神力から、そう決意を固めてみせた。

いずれまた、デザイアグランプリに呼ばれる日が来るであろう事を信じて。

≪RETIRED≫

◆

「はっはっはっ！　いやはや、してやられたものだな！　全く……！」

ビルの屋上にて。

戦いで受けたダメージが原因で、倒れたまま起き上がれずにいた火炎もまた、スパイダーフォンでゲームの最終結果を知らされていた。

敗北こそした彼だが、その表情に悔いはなく、むしろ楽しそうに笑いながらスパイダーフォンを放り捨てた。

「まぁ良いさ……俺としては、ジャマトの存在に巡り会えただけでも充分儲け物だ……！」

今回のデザイアグランプリで、様々なジャマトを見る事ができた火炎。

この時、彼は既に予測していた。

自身のデザイアグランプリとの関わりは、これで終わりではない。

いずれまた、自身が仮面ライダーに変身する時が来るだろう……と。

「いるんだろう？　この俺を推薦した者(・・・・・・・・・)が」

ツムリがプレイヤーにドライバーとIDコアを渡す時、彼女は言っていた。

「厳正なる審査(・・・・・・)の結果、あなたは選ばれました」……と。

それを聞いてから、火炎はずっと考えていた。

審査をしているのは、ゲームマスターで間違いないだろう。

では、何故審査をする必要があるのか？

その答えは簡単。

ゲームマスターに審査をして貰うために、プレイヤーを推薦した者がいるからだ。

そう確信しながら、火炎は青く広がる空に向かって右手を差し伸べた。

「誰が俺を選んだのかは知らんが……もし、俺にまた次があるのなら……その時は、よろしく頼むよ」

火炎は期待する。

ジャマトと再び巡り合う時を。

そう信じた火炎は、今回は敗北を素直に受け入れ、静かに目を閉じるのだった。

≪RETIRED≫

◆

場所は変わり、とある街。

ポーンジャマト達に殺害された者達の死体が、あちこちに転がっている。

その中には、志半ばで倒れた修平の姿もあった。

そこにやって来たのが、１人の人物。

「ッ……そんな……」

その女性―――黒澤仁美は、倒れている修平の姿を見て言葉を失いかけた。

つい先程まで、自身や律子と会話していた彼が、死体となって見つかったのだ。

仁美は悲壮な表情を浮かべつつ、修平の下まで歩み寄ると、開いたままになっている彼の瞼をそっと閉じる。

そして、自身の拳を強く握り締めた。

「律子さんから聞きました……あなたには今、探している人がいると」

修平に語りかけるかのように、仁美が小さく呟く。

もちろん彼女の独り言であり、既に死んでいる修平が反応する事はない。

「私ならきっと、あなたの力になれるかも知れません……だから」

ゴォォォォォン……ゴォォォォォン……

鳴り響く、荘厳な鐘の音。

それは世界が作り変えられる合図。

破壊された街が、全て元通りに修復されていく。

その光景を見届けながら、仁美は空に向けて言い放つ。

「次の世界で、また会いましょう―――」

ゴォォォォォン……ゴォォォォォン……

そして……新たな世界が今、始まった。

◆

「いらっしゃいませ！　２名様ですね。こちらの席へどうぞ」

喫茶店【CLOVER(クローバー)】。

この日もまた、少ない従業員達がそれなりに忙しく働いていた。

バイトとして働いている修平もまた、食事を終えた客達の会計を済ませていた。

「ありがとうございました……ふぅ」

「修平君。すまないが、テーブル拭き終わったらゴミ出しに行って来てくれないか？」

「はい、分かりました」

キッチンでパフェを作っている真っ最中の四葉が、テーブルを拭いて回っている修平に呼びかける。

それに修平が了承する中、客が帰った後の食器を片付けていた律子は、四葉の姿を惚れ惚れした様子で眺めていた。

「うーん、今日も店長は素敵だなぁ～。見てて惚れちゃいそう」

「手ぇ止めてないで仕事しろ。それ毎回言ってるだろお前」

「仕方ないじゃ～ん。今日の店長、いつもより雰囲気が柔らかく見えるし、より魅力的に感じるんだも～ん」

「ふふっ……そんなに褒めたところで何も出ないぞ？」

「きゃー♡　照れてる店長も可愛い～♡」

「……言われてみると確かに、いつもと少し雰囲気は違うような」

律子の発言に、少し照れ臭そうに微笑む四葉。

その様子を見ていた修平は、少なからず違和感を抱いていた。

表面上はいつもと変わらないように見える四葉。

しかし、その雰囲気は今まで以上に柔らかくなっており、より穏やかな一面を見せるようになっていた。

その一方で、今まで醸し出していた強気な一面はあまり見受けられない。

今の四葉に対し、修平はそんな印象を抱いていた。

（まぁ、俺の気のせいかもな）

修平は深く考えず、今はとにかく自分の仕事に集中する事にした。

四葉に頼まれた通り、予め纏めてあったゴミ袋を持って店の外に出た修平は、店から近い場所にあるゴミ捨て場まで向かっていく。

ゴミ袋を捨て終え、両手をパンパンと払った修平が店に戻るべく、来た道を戻ろうと振り返った時だった。

「あの……」

「！」

修平の前に、１人の女性が姿を現す。

清楚な服装に身を包み、ショルダーバッグを肩にかけたその人物の顔に、修平は見覚えがあった。

「あれ、アンタは……」

「どうも、若槻さん」

現れた人物―――仁美は修平に対し、礼儀正しくペコリとお辞儀をする。

「えっと確か、黒澤さん？」

「覚えていて下さったんですね。ですが、私の事は仁美で構いません。代わりに私も、修平さんと呼んでもよろしいでしょうか？」

「え？　あ、あぁ、それは別に構わないっちゃ構わないけど……」

「ありがとうございます。では修平さん……今、少しお時間よろしいでしょうか？」

「あ～……いや、すまない。今ちょうどバイト中でさ。すぐ店に戻らないと」

「安心して下さい。そう時間は取りません。すぐに終わりますので」

「……まぁ、すぐに終わるのなら」

一体、自分に何の用があるのだろうか。

首を傾げる修平に、仁美はコホンと軽く咳き込んだ後……穏やかな雰囲気から、険しい表情に切り替わった。

「律子さんからお聞きしました。修平さんは今、探している人がいると」

「！　……お喋りだな、律子の奴め」

「すみません、私が無理してお聞きしたんです。実は少し、気になっている事がありまして」

「いやまぁ、別に怒ってはいないけど……気になっている事って？」

「修平さんの人探し……私にも、手伝える事があるかもしれないんです」

「……！？」

仁美から告げられた内容に、少しだけ驚く修平。

そんな彼に見せつけるかのように、仁美は肩にかけているショルダーバッグの中からある物を取り出す。

すると彼女は、何処か申し訳なさそうな表情で頭を下げた。

「すみません、修平さん。先に謝らせて下さい」

「え？」

「私は今から、あなたに残酷な事をします……とても、残酷な事を」

「な、何を言って―――」

修平が何か言う前に、彼の前まで近付いて来た仁美。

彼女はショルダーバッグから取り出したそれを、彼の右手に触れさせた……次の瞬間。

「―――ッ！！？」

電流のような凄まじい衝撃が、修平の脳を走った。

それと同時に、奥底に封じ込まれていた修平の記憶が、瞬時に蘇っていく。

突然、街中に現れた髑髏の列車。

その列車から姿を現した、謎の怪物の集団。

その怪物の集団に、目の前で容赦なく殺されていく人々。

そして、その怪物に無惨に殺された、自分自身が死んでいく瞬間。

それら全ての記憶を、修平は思い出した。

「ッ……はっ、はぁっ、あぁっ……！！」

「修平さん！　落ち着いて、深呼吸をして下さい……！」

「はっ……はぁっ……！」

頭を抱え、その場で倒れそうになった修平を、慌てて支える仁美。

彼女の言う通り、落ち着いて深呼吸を行った修平は、辛うじて正気を保つ事ができた。

「はぁ、はぁ……そうだ、思い出した……俺、あの時に一度、死んだんだ……ッ」

「……ごめんなさい。やっぱり、辛いですよね。自分の死を、思い出すのは」

今は生きているとはいえ、確かに一度、修平は死を経験している。

その時の記憶を呼び起こされる羽目になったのだ。

常人ならば、気が狂ってしまっても決しておかしくはないだろう。

「ですが、これは必要な事だったんです。あなたが目的を達成するためには、どうしても」

「ッ……必要な、事？」

修平は必死に呼吸を落ち着かせながら、仁美が右手に触れさせてきた物体に視線を落とす。

それは馬のような顔が描かれた、白黒のカラーリングをしたIDコアだった。

「なぁ仁美さん、教えてくれ……アレは一体何なんだ……！？　アンタは一体、何を知ってるって言うんだ……！？」

「……あなたが知りたい事を、私は答えられます。ですが、それを教える前にまず、あなたに１つの条件を呑んで貰わなければなりません」

「条件……？」

仁美の口から出て来た“条件”というワードに、修平は眉を顰める。

そして仁美は、そんな彼にある条件を突きつけた。

「私は今、ある人からの指示で、人員を集めているところなんです。あなたもその人員に加わって下さい。そうすれば、あなたが探している人についても、情報を得られるかもしれません」

「……何だ、それは？」

「今、私が密かに就いている仕事……」

「デザイアグランプリの、運営スタッフです」

◆

それから、数日後。

「皆さん、こんにちは！　私はゲームナビゲーターのツムリです。ようこそ、デザイアグランプリへ！」

再び始まる事となったデザイアグランプリ。

今回もまた、デザイア神殿には多くの人間がプレイヤーとして集められており、ツムリが恒例のルール説明を行い始める。

当然、いつも通り参加している英寿は、聞き飽きたツムリのルール説明を右から左へと聞き流しつつ、他のプレイヤー達の顔を見渡していく。

（さて、今日は誰か知っている奴はいるかな……ん？）

その時、英寿の視線が１人の人物を捉えた。

他のプレイヤー達が困惑している中、特に困惑の表情を見せている様子のない茶髪の青年。

彼はとても鋭い目付きで、ツムリの事を睨みつけている。

その青年の顔を、英寿は覚えていた。

（！　アイツは確か―――）

『こいつは貰っといてやるよ……！』

『お前はここで終わりだ……！』

『返せ……俺の、俺のバックルを……返せ……ッ！！』

『透ッ！！！　大丈夫か、しっかりしろ！！』

『こんなはずじゃなかったんだ……ッ』

『デザイアグランプリで……ッ……』

『何なんだよ！！　デザイアグランプリって！？』

『こんな悲劇は、忘れるに限る』

『ッ……忘れてたまるか……！！』

「―――へぇ、驚いた」

英寿は思い出した。

前回のデザイアグランプリ。

第１回戦の最中、英寿が一度だけ対面した事がある人物。

その人物が今、こうしてデザイアグランプリに参戦してきた。

これは一体、どういう因果なのだろうかと。

英寿はつい笑みを零してしまっていた。

「まさか、こうしてまた会うとはな」

また、そんな英寿の視線に気付いたのか。

英寿の方に視線を向けたその青年は、ニヤついている英寿の顔を見て、更に目付きが鋭くなる。

その反応すらも、英寿は敢えて楽しんでいた。

「今回のゲームも、面白い展開になりそうだ……！」

浮世英寿。

吾妻道長。

両者の因縁は、長きに渡って続いていく事となる。

To be continued……

---

仮面ライダーギーツ！

ギロリ「君達にはこれより、研修に参加して貰う」

修平「理想の世界を叶えるゲームか……」

？？？「職業柄、人命救助せずにはいられなくてね」

道長「俺はギーツに勝つ……！！」

英寿「さぁ、存分に楽しもう」