空の悪魔の特異点

1話 転生前の微かな記憶

「……はは。結局、死ぬかぁ」

　暗い森の中。

　戦乱に巻き込まれた家族たちをどうにか逃がしたその女性は、もはやぼんやりとしか映さない目を閉じる。

　その女性は、死を悟ってなお家族のことを考えていた。

「……みんなは大丈夫かなぁ」

　力なく呟かれるその言葉。

　本来であるならば誰も聞き届けない雑音でしかないそれ。

　実際、その言葉は風に乗って消えた。

「……死ぬ、かぁ。みんなは死んでないよね……？　死んでたら……怖いなぁ」

　彼女は思う。

　その恐怖は確かに自分の心を揺らすものだけれど、無くならずとも良いと。

　むしろそれが、家族とのつながりの証明になるのだから……残したい、そう思った。

《確認しました。

　ユニークスキル『恐怖者(コワガルモノ)』を取得……成功しました。続けて、ユニークスキル『接続者(ツナガルモノ)』を取得……成功しました》

「……？」

　突然その脳内に響く、何者かの声。

　それは、異界へと誘う言葉。

　死の間際にして異世界へと飛ぼうとする魂が、その先の世界へと馴染むために行う、いわば調整(チューニング)行為。

　もはや彼女は言葉も満足に発せないほど弱っていた。

　けれどその言葉に、彼女は縋る。

「……ぁ」

（だれ？　誰かいるの！？）

　問いの答えは返ってこない。

　もう言葉は話せない。

　だから代わりに頭の中で問いかけてみたが……残念ながら、その答えは返ってこなかった。

　けれどそれで諦めるというのなら、彼女はここまで必死に家族を逃がしたりはしなかっただろう。

（天使でも悪魔でもなんでもいい！　みんなが幸せに生きることができるなら、なんにだってなるし、なんにだって契約する！　だから、だから……！）

《確認しました。

　情報不足により要請が実行できません。代行処置として悪魔の肉体を作成……成功しました》

　それは応答ではない。

　それは彼女の言葉に反応して、決まりきった言葉を返しているに過ぎない。

　その事実に彼女は気付き……ほんのすこし上げかけた腕を、がくんと降ろした。

（……なんだ、やっぱり助けなんてなかったんだ）

　彼女の心は凪のように動かなくなる。

　元々彼女の心が動いていたのは、助けてくれる可能性のある『声』が聞こえたからだ。

　それが自分に助けを与えてくれる存在ではないと分かった以上、これ以上考えることは無い。

（……ちからがあったら、どうにかなったのかなぁ）

《確認しました。

　ユニークスキル『憧憬者(コガレルモノ)』を取得……成功しました》

　やがて、彼女は動かなくなる。

　その命を終え、転生を果たす。

　ただしそれはこの世界ではなく、異世界で。

　世界を超えることで大きく魂をすり減らしつつも転生を果たし。

　そうして彼女は、名もなき悪魔として目を覚ますこととなった。