ダンジョンで蒼炎の勇者を目指すのは間違っているだろうか？

ただの経験値だ。

「そぉらッ！！」

「ッ！？」

　状況の理解が追いついた瞬間、ナイフが俺の額目掛けて振り下ろされる。

　半ば反射的に体を捻ると、文字通り目と鼻の先をナイフが通過して行った。

　確かな殺意の籠った一撃だ。どうやらコイツは本当に俺の事を殺そうとしているらしい。

　やはり、今この街には殺人鬼が大量発生しているようだ。

「ホッ！」

　振り下ろされたナイフが閃き、今度は俺の喉を狙って振るわれる。

　その速度はウォーシャドウの爪撃よりも遥かに速い。が、リオンさんの木刀よりは遅い。

　……これならば、まだ見えるし避けれる。

「ハァッ！」

　低く沈み込むようにしてナイフを避け、そのまま足払いをかける。

　リオンさんから何度も何度も喰らって盗んだ技だ。

「っとぉ！？」

　男は跳躍して俺の脚を躱すと、そのままバックステップで距離を取った。

　その隙で俺は抜剣し、再びナイフを構え直した男と正面から向き合う。

「……大人しく殺されてくれないと困るんだがなぁ」

「知らん。……で、お前は何なんだ」

「冒険者狩りだ」

「そうか」

　じゃあ経験値(てき)だ。いやまぁ、既に分かり切っていた事だが。

　地面を蹴って肉迫し、そのまま逆袈裟を放つ。

「なんだ？　もう既に同業者にでも……うおぉっ！？」

　完全に意表を突いた攻撃だったが、向こうも伊達に冒険者狩りを名乗っているわけでは無かったらしい。

　ギリギリのところでナイフを滑り込ませ、防御を間に合わせた。

「くっ！」

「ぜぇッ！」

　地面を蹴って後退する男を追い、追撃を仕掛ける。

　振り下ろし、横薙ぎ、そして突き。今の俺に出来る能力を最大限に発揮した連撃だ。

「ッ……そらッ！」

　だが、男には通用しない。

　ナイフを巧みに操り、男はそれら全てを弾いて見せる。

「ハッ！」

　そして、俺の剣戟の隙間に合わせてナイフを差し込んで来た。

　俺はそれを体を逸らして躱す。

　そうすれば、目の前には無防備に伸ばされた男の腕。

　まさに最大の好機だ。だが、この体勢からで剣は間に合わない。

「うっ！？」

　とは言え、この好機をみすみす見逃す手も無い。

　剣を捨てて男の腕を掴み、そのまま体を捻って倒れ込む。

「ッ……ぐ、ああッ！？」

　ゴキン、と小気味のいい音と共に男の腕から力が抜け、ナイフが落ちる。

　俺の全体重をかけ、肩を脱臼させたのだ。

　少なくとも、この戦闘中で右腕は使えないだろう。

「こん……のぉっ！」

「ぐっ！？」

　だが、あくまでもそれは右腕だけの話。その他は幾らでも動かせる。

　完全に体重を男の腕に預け、完全に無防備な姿を晒して居た俺は、防ぐ術も無く蹴り飛ばされた。

　受け身を取ってすぐに立ち上がるが、得物から遠く離れてしまう。

　少し遅れて、口の中に酷い鉄の味を感じた。どうやら内臓かどこかがやられたらしい。

　決して少なく無いダメージだ……が、それに見合っただけの利は取れたはずだ。

「いッ……ぐ、殺すッ！」

　男が左の手でナイフを拾い、振り回しながら切り掛かって来る。

　だが、その軌道には先ほどと違って鋭さが感じられない。

　左腕でナイフを扱う事には慣れていなかったのだろう。隙だらけもいいところだ。

「ッ……ちぃッ！」

　攻撃の薄い左側を抜け、そのまま剣の元へ走る。

　この戦いにおいて、俺の勝利条件は『離脱』ではない。

　一応『離脱』も勝利条件の一つであるが、逃げている途中で確実に殺されてしまうだろう。

　いくらリオンさんよりも遅いとは言え、俺よりは圧倒的に速いのだ。

　右腕が使えなくとも、俺に追いつく事など容易くできてしまう。

　あの魔法を使ったところで、それは同じことだ。

　故に、俺の勝利条件は消去法で『撃破』となる。

　そして、そのためにはどうしても剣が必要だ。

　元の俺の体ならば兎も角。この体では体格的にもステータス的にも、確実に色々なものが足りない。素のスペックに差があり過ぎるのだ。

「らぁッ！」

　背後からの攻撃を前方に転がって回避し、そのまま目の前にあった剣を手に取る。

　これでやっと対等かそれ以下。勝利の最低条件は達成だ。

「死ねッ！　死ねッ！」

　振り下ろされたナイフを剣で弾く。

　利き腕ではない左腕であると言うのに、凄まじい威力だ。

「オオオォッ！！」

　嵐の如き猛攻。

　一瞬でも気を抜く事は許されない。

　一撃一撃を確実に弾きつつ、慎重に反撃のタイミングを見極め────

「ッ！？」

　突然、バランスが崩れる。

　ガクンと「く」の字に折れ曲がる俺の視界に映ったのは、高く上がった男の膝。

　俺の腰に膝蹴りが入ったのだ。

　…………失敗した。

　もう一歩後ろに下がるべきだった。

　身長差の関係で上を向く必要があるのだから、あの距離で戦えば足元が留守になるのは必然だろうに。

「死ねぇぇぇぇぇッ！！」

　殺意の籠ったナイフが振り下ろされる。

　咄嗟に手を伸ばして防御するが、ナイフは俺の手を貫通して、腕にまで深々と突き刺さってしまう。

　首の皮一枚で繋がったが、これではもう左腕は使い物にならない。

　……これはいよいよ詰んで………………いや。

「ハハハハハァ！　止めだこのクソやろ……は？」

　俺の勝ちだ。

「フンッ！！」

　剣の切先を男の喉へ深々と突き刺す。

「ぐ、がぽっ！？」

　男は焦って引き下がろうとするが、ナイフ越しに男の腕を掴んだ俺の手がそれを許さない。

　一度剣を抜き、再び突き刺す。

「ごぼっ、ごぼごぼごぼッ……！？」

　血の泡が男の喉から吹き出す。

　男は必死に暴れ、狂ったように俺を蹴り付けて来るが、もう遅い。

「ごぽっ」

　ゴキンと言う音を立て、男の首がだらんと垂れ下がる。

　続けて男の体が力無く倒れ、三度ほど痙攣した後に、その動きを完全に止めた。

　念のために何度か蹴ってみるが、反応は無い。本当に死んだらしい。

「……ぐぅっ」

　…………どうにか勝ったか。

　しかし、ダメージを受け過ぎてしまった。さっさと回復しなければならない。

　そんな事を思っていた俺の耳に、コツコツと奥の方から足音が届いた。

　一人分じゃない。３人……いや、それ以上か？

「何だよ。Lv2に上がったとか粋がりやがって。普通に負けてんじゃねぇか」

「はぁ〜あ。これだから田舎育ちって奴は嫌なんだ」

「もういいだろそんなゴミのことは。んなことよりコイツ殺そうぜ」

　そして、奥から如何にもゴロツキと言ったような風体の男達が現れた。

　数にして５人。ナイフの男の仲間のようで、それぞれが使い古された武器を弄りながら男を罵っている。

　まさかこれ程の仲間が居たとは。……まぁ、考えてみれば当然なのだが。

　強者揃いの冒険者を狩る冒険者狩りが、単独犯のわけがない。

　……しかし、何にせよこれ以上は無理だ。ここは逃げるしか────

「うッ……ぐ！？」

　……いや、駄目だ。体が動かん。

　クソ、さっきまで動けていたのは脳内麻薬のせいか。

「お？　なんだ。もう虫の息じゃねぇか」

「へぇ。楽でいいな」

　男達が下卑た笑みを浮かべ、歩み寄って来る。

　魔法を唱えようと口を開くが、もはや声が出ない。

「よぅおチビちゃん。災難だったなぁ」

「いやホント。大変だっただろこんな変態に絡まれちまって」

「安心しな。わざわざ痛ぶるなんてことはしねぇ。一撃で楽にしてやるよ」

　……………………………………………これは、流石に死んだか。

　男達が俺を取り囲み、それぞれの武器を振り上げる。

「んじゃあ、おやすみ！」

　その掛け声と共に、一斉に男達が武器を振り下ろした。

　そして、金色の風が吹いた。

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　Q:主人公なんでこんなに戦えてるの？

　A:大体リオンさんのせい。



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