ダンジョンで蒼炎の勇者を目指すのは間違っているだろうか？

やっぱりラグネルが欲しい

「────どうだ！　アイク！　これがオラリオの中心、バベルだ！」

　塔の周り、中央広場(セントラルパーク)から、白亜の巨塔を見上げる。

　近くで見て理解したが……これは、あまりにも異常な建造物だ。

　高度だけならばかつて見たスカイツリー程では無さそうだが、あれと素材からして違う。

　しかもこの塔、根元から頂点の太さがほぼ一定な上、支柱すら無いとか言う変態構造になっているのにも関わらず、きちんと立っていて、機能もしていると言うのだから驚きだ。

　現代の技術を以てしても、この建造物の再現は難しいだろう。

　また、もし再現出来たとしても、実用化はほぼ無理のはずだ。

　まぁ、夢の中で見た建造物を再現しろと言うのも酷い話だが。

「……遠くからでも高いのは分かっていたが、ここまでとはな」

「だよな！　俺も最初見た時は驚いた！　やはり人間(こども)達の力には、いつも驚かされる！」

　アグニ神がバベルを見上げる。

　その眼差しはどこか慈しむようであり、まるで子供の成長を見守る親のような…………いや、神という存在にとっての我々人間は、子供そのものなのだろう。

　このバベル(オーパーツ)ですら、神にしてみれば人間の成長を示す指標の一つ。

　文字通り、我々と神々では住んでいる次元が違うのだ。

「……行くのなら、早く行きましょう。出来るだけ、早い方が良い」

　そしてアンタは何なんだ。

　いや、本当に嫌なら、戻っても全然良いんだぞ？

　今の俺は確かに子供だが、だからと言って世話を焼く義務も義理も無い。

　俺に構うくらいなら、もっと他に有意義な事が出来るだろうに。

「む！　すまんすまん！　じゃあ行くぞ、こっちだ！」

　アグニ神に追従し、塔の中へ入る。

　すると、広がるのは大広間。周囲を見渡すまでもなく、様々な装備、種族の人間達が溢れている。

　弓を担いだ人間、杖を持ったエルフ、大槌を背負ったドワーフであろう男……本当に多種多様だ。

　ただ、共通してその顔は皆一様に暗い。

　……この街に、何かがあったと見ていいだろう。

「えーと……この上だったよな！？」

「ええ、その通りです」

　リオンさんの案内を受けつつ、階段を登ってゆく。

　……ふむ、子供の体だと、かなり段差がキツイな。

　まぁ、キツイだけで特に問題は無いんだが。

　それに、成長すれば良いだけの話だ。

　２階を通り越し、そのまま３階にまで登る。

　しかし、３階から４階への階段が見えない。

　であれば一体どうやって上がるのだと周囲を見渡してみれば、壁際の方に円形の台座の方が並んでいた。

　そして、その台座の上はぽっかりと穴が空いている。

　…………まさか、ここから先はエレベーターってか？

「で……この……これに乗れば良いんだったかな！？」

「はい。操作は任せて下さい……ほら、貴方も」

「……わかった」

　半ば確信めいた予想を立てながら、円盤の上に乗ってみる。

　そして、リオンさんが備え付けられた装置を操作すると、台座が浮遊し始めた。

　……もう何でもアリだな、ファンタジーと言うものは。

　いやまぁ、何でもアリだからファンタジーと言うわけだが。

「おお……」

　しかし、思ったよりも快適だな。

　揺れはほぼ無いし、壁にはまったステンドグラスも綺麗だ。

「お、おおー！　こんなものもあるのか！」

「はい、私も最初に来た時は驚きました……しかし、貴方はあまり驚きませんね」

　リオンさんが驚いたようににこちらを見る。

　いや、どちらかと言うと懐疑か？

　神でさえ驚いたのだ。常識的に考えて、驚かない方がおかしいだろう。

「……まぁ、ある程度想像は出来てたからな」

「そ、そうですか……すごいですね、最近の子供は……」

　いや、俺が異常なだけだぞ。

　……と言っても、ややこしいことになるだけだろうな。黙っておこう。

　そんな俺達をよそに、エレベーターは滑らかに塔を登ってゆき、４階に到着する。

　リオンさんに続き、エレベーターを降りてみれば、数々の武具が目に映る。

　どうやら、目当ての階層に着いたらしい。

「一応、此処で降りましたが……神アグニ、予算はどれ程ですか？」

「２００万はある！　が！　アイクの成長を考えて、１０万から１５万には抑えておきたいな！」

「そうですか、では……いえ、まずこの階層で、最上級を見ておくのも良いかもしれません」

「賛成だ！　じゃあアイク、好きに見てまわってくれ！　変に触ったりしたら駄目だぞ！！」

「わかっている」

　成程、階層ごとに武器の品質が分かれているのか。

　そして、その中でもこの階層が最高品質だと。

　確かに、その辺に飾られている武器をパッと見ただけでも、明らかに業物だとか、そのような類いに分類される代物だと言う事が分かる。

　まぁ、武具に関してはずぶの素人なので、しっかりとした人が見れば、また違ったように見えるんだろうが。

「……ふむ」

　しかし、この中にラグネル……とは言わないが、それっぽい剣はないものだろうか。

　いや、あったところで買えはしないのだが。

　現在、この階層で見た武具の中で最も安い物が、手甲の４００万だった。

　手甲のサイズでこれなのだから、ラグネル程の物となれば、何千万、何億と設定されていても、何らおかしくは無い。

　事実、大剣や両手剣と言ったものは、どれもその位の値段だ。

　ふむ……ラグネルはまだ遠い……か。

「む！！　アイク！　何か良いものはあったか！」

「いや、どうやらここには無いらしい」

「むぅ！　そうなのか！　まぁ、仕方あるまい！　そういうものだ！」

「では、そろそろ上に────」

「ちょっと！　うるさいわよ！」

　リオンさんが踵を返し、エレベーターの方に戻ろうとしたと同時に、後ろから叱咤の声が響いて来た。

　どうやら、アグニ神の声が五月蝿かったようだ。

　後ろを振り向いてみると、そこに居たのは大きい眼帯が特徴的な、赤髪の女性。

　ただ、赤髪の女性とは言っても、先ほどのアリーゼさんとは違い、しっかりした大人と言う感じだ。落ち着きがある、と言うのだろうか。まぁ、今は怒っているわけだが。

「貴方たち、此処がどこだと……ってあら？　アグニじゃない」

「む！　へファイストスか！！」

「久しぶりね……と言うか、これはどう言う組み合わせなの？　そこの子、アストレアのところの子よね？」

　へファイストスと言うと……ん？　へファイストス？

　俺の記憶が正しければ、へファイストスは女神じゃなくて男神だったと思うんだが。

　確か、アフロディーテと結婚したんだよな？

　……まぁ、神だから性転換くらい出来るか。

「いや何！　さっきアリーゼちゃん達と話をしてな！　コイツとダンジョンに潜ってもらう事になったんだ！」

「へぇ、この 小人族(パルゥム)の子？」

「…………いえ、神へファイストス。その子はヒューマンです」

「ふーん、ヒューマン……え！？　ヒューマン！？」

　へファイストス神がまるで手本のような二度見でこちらを見る。

　そして、しばらく呆然としていたかと思うと、突然凄い剣幕でこちらに詰め寄り、まじまじと俺を観察し始めた。

　……いや、怖いんだが。美人な分、余計に。

「……ねぇ、今の、本当なの？」

「本当かどうかはわからんが、少なくとも、俺はそのパルゥムとやらを知らん」

「……嘘は、ついてないわね。 小人族(パルゥム)の子が小人族(パルゥム)を知らないなんて有り得ないし、本当にヒューマンなのかしら」

　ふむ、『ついてなさそう』じゃなくて『ついてない』か。

　彼女の言動から推測するに、どうやら彼女は人の嘘を見抜けるらしい。

　まぁ、へファイストス神ならそのくらい出来たところで、何らおかしくは無いな。

「そうなると、君は今何歳なの？」

「8か9だ」

「8か9……まぁ、ロキのところの子も同じくらいの年齢だけど……」

「ああ、【戦姫】ですか……」

「ええ」

　ほう。俺と同年代が居るのか。

　是非とも会ってみたいところだが、しかし、ロキとなると大分心配だ。

　会いに行ったら殺されたりしないだろうか。

「うーん……ねぇ、君」

　へファイストス神が屈み、俺に視線を合わせながら問いかけて来る。

「なんだ」

「なんで、冒険者になりたいと思ったのかしら？」

「俺が、英雄(アイク)になる為だ」

「……そう」

　俺がそう答えると、へファイストス神は沈黙し、何やら微笑みながら立ち上がる。

　……なんだ？　やはりこの台詞って人に効くものなのか？

「じゃあ、私は止めないけれど……ねぇ、欲しい武器って、あったりする？」

「欲しい武器？」

「ええ、欲しい武器」

　再びへファイストス神が俺に目線を合わせたと思えば、そんなことを聞いて来た。

　……ふむ、欲しい武器となるとラグネル一択だが……ただラグネルと言っても伝わらないよな。

「……剣だな。金色の剣。両手用だ」

「……へぇ……」

　若干驚いたような表情を見せた後、指に手を当て、考え込むような仕草を見せる。

　冷や汗が額に浮かんできた。……何か、拙いことでも言っただろうか。　

「そうね…………１２歳」

「１２歳？　１２歳がなんだ」

「そう、１２歳になった時、貴方が生きていたなら、私がその剣を打ってあげるわ。勿論、相応の対価は貰うけれど」

「……いいのか？」

　へファイストス神が直接打った武器って、だいぶヤバい代物だと思うんだが。

　所謂、神造武具ってやつだろう？

　まぁ、作ってくれると言うのであれば、遠慮する理由なんて無いが。

「ええ。生きていたら、の話だけれど」

「願ってもない事だ。よろしく頼む」

「任せて頂戴。とびっきりの物を用意してあげるわ」

　そう言うと、へファイストス神は奥の方へ戻って行った。

「やったな！！　アイク！！」

「うおっ！？」

　その後ろ姿を見送っていると、後ろから背中を叩かれる。

　何すんだと言う気持ちを込めて振り向いて見れば、やはりそこに居たのは目を輝かせたアグニ神。

　リオンさんは、何やら後ろの方で驚いている。

「あのヘファイストスが直接武器を打ってくれるなんて、まず無いぞ！　これは生き残らなくちゃならない理由ができたな！」

「……ええ、本当に、驚きです……」

　お、おおう……まさか、約束一つ取り付けるだけで、ここまで感動されるとは……

　いや、まぁ、うん、悪い気はしないな。

　しかし、約束を果たす為には、生き残る事が必須事項。

　何と言っても、俺のラグネルがかかっているのだ。反故にするわけにはいかない。

　此処で死んだらどうなるかは解らんが、やはりそれでも万全の対策をした上で、慎重に行動することを心掛けよう。

　その為にも、先ずは装備を整えなければならない。

　さて、では、次の階層に行くとしよう。

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　感想欄でなんか「アイクの恋人は戦場と剣なんだよ！」派と「もうヒロインにしてしまえ！」派が戦争を繰り広げているが、まだ俺は決める事ができていない！
　取り敢えず、感想と評価はくれ！