ダンジョンで蒼炎の勇者を目指すのは間違っているだろうか？

初戦はやっぱり難しい

　薄暗いダンジョンの中を、特に何か起こるわけでも無く進んで行く。

　遠くから多少の戦闘の音が聞こえはするが、少なくとも俺達は今のところ戦闘を行っていない。

　正直なところ、かなり暇だ。

　だがしかし、決して気を緩めたりはしない。

　こう言うのは、気を緩めた瞬間に突然来るものなのだ。

　そんな風に自分に言い聞かせながら歩いていると、突然リオンさんが立ち止まった。

　突然だったのでぶつかりそうなったが、何とか体を後ろにそらして耐える。

「……アイク、あれを見てください」

　そのおかげでバランスを崩し、倒れそうになる俺をよそに、リオンさんが壁に向かって指を差した。

　バランスを立て直してからそちら見てみるが、パッと見だけではよく解らない。

　しかし、目を凝らしてよく見てみると、段々と壁に亀裂が入っていくのが見えた。

「……なんだ、あれは」

「見ていれば、わかります」

　何が何だかわからないまま、言われるがままにその壁を見続ける。

　すると、すぐに壁の罅は大きくなり、弾けたかと思えば、犬のような二本足の怪物が２匹、飛び出して来た。

　人型の犬となると、所謂コボルトとか言うやつだろう。

「あれは」

「見ましたか。……あれが、モンスターの誕生です」

「……モンスターの、誕生……」

　そうか、ああいう風にモンスターは補充されるのか。

　よくゲームとかで『このモンスターどっから湧いてるんだろ』とか思うようなことはあったが、こう言うことだったらしい。

　リオンさんの言動から察するに、恐らく無限湧きだろうし…ふむ、であれば、経験値に困る事は無さそうだ。

「……ッ！」

　だからそれ止めろって。

　一体、何にそんな一々と……はぁ……まぁ良い。

「で。俺はあれを倒せば良いのか？」

「……え、ええ。先ずは私に、貴方なりの戦闘を見せて下さい」

「ああ、わかった……ふッ！」

　地面を蹴り、コボルト達目掛けて走り出す。

　距離は、目測にして約１２歩と言ったところだ。

『『グルァッ！？』』

　まず、最初の３歩で、足音を聞きつけた連中がこちらを認識する。

　続く３歩。連中がこちらに体を向ける。

　そこから更に３歩進めば、連中が牙を剥き出しながら迫って来た。

　これで、９歩。

　残りの３歩分で、剣を引き、一瞬溜めてから────

「ハァッ！！！」

　裂帛の気合いで以て、渾身の踏み込みと共に、連中の首目掛けて剣を横薙ぎに振るう。

　スマブラで言う横強。振り抜きの動作だ。

　自分の予想以上に上手く放たれたその斬撃は、狙い通りに首へと吸い込まれて行く。

「うッ！？」

　しかし、その一撃は失敗に終わった。

　ゴキリと言う不気味な感覚と共に、ガクンと剣に抵抗がかかる。

　見てみれば、剣がコボルトの首の半ばほどで止まっているのが見えた。

　膂力不足だ。子供の体躯では、骨までは折れども、切断は難しかったらしい。

　だが、その事に気付いた瞬間には、もう既にコボルトの間合いの中。

　掲げられた鋭い爪が、正に俺へと振り下ろされようとしていた。

「ッ！」

　咄嗟に足を踏み出し、コボルトの爪の下を潜る形で、何とか回避。

　そのまま、攻撃の勢いが余り、たたらを踏むコボルトの背後へ、蹴りを入れる。

『グァブッ！？』

　防ぎようのない背後からの攻撃に、顔面から転倒するコボルト。

　鼻を抑えて悶える様子は少し哀れであるが、今は殺し合いの真っ只中だ。

　起き上がる前に、今度はサッカーの要領で首を蹴り飛ばす。

『グ』

　首が明後日の方向を向いたコボルトは、血の泡を吹いて絶命した。

　……ふむ、勝ちはしたが、辛勝と言ったところか。

　あと一瞬、判断が遅れていたら危なかった。

　さて、当面の課題は分かったが、リオンさんに戦闘の評価を聞くとしよう。

　やはり、自己分析だけでは足りないところもあるからな。

　聞けるのなら、その道の専門家に聞いた方が、圧倒的に良いはずだ。

「……どうだった」

「……え、ああ、そうですね……まず、最初の戦闘にしては、素晴らしいの一言に尽きます」

「世辞は良い。率直な意見をくれ」

「いえ。本当に素晴らしかったですから。特に、最初の一撃は見事でした。狙い通りにこそなりませんでしたが、動きはほぼ完璧。……どこかで、学んだのですか？」

「……ふむ……」

　やはり、あれは良い動きだったのか。流石はグレイル流剣術と言ったところだ。

　……しかし、どこで習ったと聞かれても、どう答えたものか。

　馬鹿正直にスマブラだなんて答えたところで、分からないよな。

　……見た目はアイクだし、父親(グレイル)から習ったって事にしておこう。

「……親父の技だ」

「…………そう、ですか。さぞ、立派な御仁だったのでしょうね」

「ああ」

　よくわかるじゃないか。正しくその通り。

　グレイルは最高に立派な父親で、素晴らしい団長だった。

　あれほどの人を見つける事は、至難を極めるだろう。

「話を、戻しましょうか。……失敗した後のあの回避と、攻撃についてですが、あれも見事です。剣を手放す判断は、早々出来るものでは無い」

「そうか」

「しかし、毎回これと同じようにやる訳にもいきません。危険すぎるし、何よりあれでは剣がすぐに壊れてしまう。今の貴方は斬ることではなく、突くことを意識した方が良い。そちらの方がより強く、効率的だ」

「わかった」

　……ふむ、言われてみれば、確かにそうだ。

　元来、グレイル流剣術はこう言った細い剣ではなく、それこそラグネルやら何やらと言うような、太く頑丈な剣で相手を叩き斬る術。

　そもそも、この剣が戦い方に合っていないのだ。

　であれば、今のところはリオンさんが言うように、突きを主体にして戦うべきだろう。

　……いやしかし、アイク志望の身としては、やっぱり豪快に戦いたいんだよなぁ……

　だが、今の俺では腕力が足りないし……

「では、次です」

　リオンさんが俺の隣を通り抜け、コボルトの死体の方へと近づいて行く。

「…………なぁ」

「……どうかしましたか？」

「俺は力が欲しい。どうすれば良い」

「……ッ！」

　はいはい、いつものいつもの。

　もうあれだ。この人はこう言うものだと認識しよう。

「……急ぐ必要は、ありません。貴方は、まだ子供なのですから」

「いや、そうもいかん。俺が英雄(アイク)になる為に──」

「貴方は！！」

　俺の言葉を遮り、リオンさんが震えた声で怒鳴る。

「貴方は、まだ子供なのですよ！？　急ぐ必要など何一つない！！　いくら急いだところで、その体ではただ死ぬだけだ！！」

　リオンさんがこちらを振り向く。

　その瞳に、涙が溜まっているのが見えた。　

「先程の戦いも危なかった！　ほんの一瞬、あと一瞬回避が遅れていたら、貴方はあの爪に貫かれていた！！」

「……だから、俺は力が欲しいと言っている」

「ッ……！　何故ですか……何故、わかってくれないのです……！」

「わかるも何も、今のでわかったから言っているんだ」

「なッ……」

「今の俺には、必要最低限の力も無い。だから、今の戦いでも死にかけた。英雄(アイク)になる以前に死んでは意味が無い。自分の身を守る為にも、力が必要なんだ」

　せめて、両手剣を扱えるくらいには腕力が欲しい。

　アイクのように片手でと言うのは当分無理だろうが、きちんと両手で扱う分の力ならばすぐに手に入るだろう。

　だってファンタジーだし。レベルなんて概念もあったし。

「………………そう、ですか」

　リオンさんは下を向き、黙り込んだかと思うと、２匹のコボルトの胸の辺りから紫色の水晶を引き摺り出した。

　すると、コボルトの体が灰になり、崩れ落ちる。どうやら、あれがモンスターのコア的なやつだったらしい。

　そしてリオンさんはその水晶を持ったまま、入り口の方へ戻り始めた。

「……地上に戻りましょう。私が、直接相手をします。そちらの方が、効率が良い」

「わかった」

　何事かと思ったが、どうやらそう言うことだったらしい。

　まさに願ってもいないことだ。格上との戦いは、絶対に俺の糧となってくれるはず。

　リオンさんの後に続き、地上へと戻って行く。

　さて、実に楽しみだ。

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　日刊一位ありがとう！
　なんか最初の村の剣はどうしたんだってコメントが来るが、あれはただの導入用の剣だ！　
　最後にぶん投げた時にぶっ壊れたぞ！
　
　と言うわけで、評価と感想、くれ！