異世界で宇宙戦艦をゲットした時に起きる事 -サプライズ宇宙戦艦理論- 作：デュアン
「やってきましたコントリール海！」
「広いなー、本当にこんな所探すの？」
「こんなにあおいうみ、はじめてなのです！」
「コントリール海、総面積約4200万平方キロメートル、隣接大陸、ゲリュバテス大陸及びニルシエント大陸。隣接海、ルベリス海及びプレファレンス海です。尚、プレファレンス海とは"世界の壁"で隔たれています」
城から出た俺達はピラクテ海岸に来ていた。ジリジリと日光が肌を照り付ける。ここは赤道付近、今は11月だがそんな事は微塵も感じさせない暑さだった。いや、南半球では11月は夏……まあいいか。
一面に広がる青い海、穏やかな海面は陽光を反射してキラキラと光る。空にはカモメによく似た鳥が舞い、潮の香りが心地良い。
そんな大海を見た達也は捜索範囲の広さに困惑し、こんな状態の海を初めて見た───魔界の海は汚染されている───イリィははしゃいで海に駆けていく。ミズリはいつもの如く詳細情報を淡々と告げ、そして俺はスキルの備品欄を眺めていた。
「流石に目視で一々探してたらどれだけ時間があっても足りないからな。そこはスキップ出来る……筈」
「まあ、夜空君のスキルは凄いもんね……筈？」
俺が最後に付け加えた言葉に彼が不安げな表情を浮かべる。
「取り敢えず暫く達也はイリィちゃんの様子でも見ていてくれ。ちょっと準備する」
「分かった」
そう言うと、彼は海ではしゃぐイリィのもとに向かっていった。海では子供から目を離してはならないのである。
それはさておき、ミズリに探す方法を尋ねてみる。
「ソナーによる地形探査を提案します」
「やってくれ」
「了解しました。コスモクレインを取り出します」
彼女が紡錘形の大型の機体を取り出す。
これはコスモクレイン。陸海空宙の如何なる空間でも行動する事が出来、多種多様な探査器具を備えた特殊探査艇である。ソナーもそこに装備されているのだ。
それを海に入れ、ソナーを作動させる。単なる音響探査でなく次元波を交えた……説明を読んだがよく分からなかった。まあ要するに素早く終わらせる事が出来るらしい。そして、その説明に違わず僅か数十秒で地形図は完成した。それを解析にかけ、不自然な物が無いかを探っていく……が。
「……多い」
「沈下した都市や帆船なども含まれている様です」
「そういうのは出来るだけ除外してピックアップしてくれ。ある程度絞り込めたら後は人力でやる」
「了解しました」
コンピュータがオブジェクトの1つ1つを識別し、除外していく。地形図に表示されていたオブジェクトを表す光点が次々と消えていき、最終的に十数個にまで選別される。これならばそこまで時間はかからないだろう。
「達也ー、終わったぞー」
俺は達也を呼び、地形図を見せる。これがコントリール海底の正確な地形図であり、更に探査すべきオブジェクトまで絞り込んでいると聞いて彼は少し引いていた。なまじ理解出来る範囲にあるオーバーテクノロジーに触れた時の人間の反応がこれである。
そういう訳で目的地も決まり、俺達はコスモクレインに乗り込む。コックピット内部は前後左右の複座式であり、四人でも楽々と乗る事が出来た。
「これでうみにもぐるのです？」
「ああ。海底二万マイルの始まりだぞ」
「？」
尤もかかる時間はその古典文学よりも遥かに短いのではあるが。こういう物は気分が大事なのである。
さて、潜航しサーチライトを灯す。キャノピーには画像処理されて鮮明になった景色が映し出され、水の濁りなどまるで感じさせない光景が目の前に広がる。
「ほわあああああ」
深海という魔界に居たら絶対にお目にかかる事のないであろう景色を見てイリィが目を輝かせる。
不思議な形をした魚が泳いでいる。マリンスノーが降り注ぐ白い砂の大地にはウミユリがたなびき、所々に光が灯っている。ゆらゆらと揺らめいているのであれは多分チョウチンアンコウだろうか。
「あ、あそこにアンモナイトが！」
「はえー、イルミスでは生き残ってるのか」
地球では当の昔に絶滅したとされる生物も多数見る事が出来た。とはいっても恐らく似ているだけの別物なのだろうが。
また、異世界特有の生物も。
「マスター、二時の方向、距離3キロメートルに大型の生命反応を感知」
「二時……うおっ」
「リヴァイアサン！？」
「おおきいのです……！」
そこには巨大な"龍"が居た。3キロ離れているとは思えない程にそれは雄大で、存在感を発している。
水色の鱗にヒレ、そして何よりも長い体躯。一体何メートル……いや、何キロあるのだろうか。気付いたのか気付いていないのかは定かではないが、それは俺達とは反対の方向に泳ぎ去っていった。
また、少し進むと"森"があった。珊瑚礁に海藻が付いて形作られた海の森。三つ首の鮫やら小型のシーサーペントに襲われつつ進んでいくと、そこでまた新たな発見をする。
「街……？」
「街、だね……」
「まち、なのです？」
珊瑚を積み上げて作られた建物が並ぶ街に遭遇したのである。因みに後から知った事だが、ここは先程除外した中にあった場所らしく、俺達は偶然来てしまった訳だ。
そこに住むのは人魚───ではなく、人の形をした魚であった。多分、深き者。
彼らはこちらに気付くやいなやある者は隠れ、ある者は勇気を振り絞って立ち向かってくる。彼らが持っているのは槍、こちらの兵装は水中用パルスレーザー。正面から戦えば勝ち目しかないがそんな野蛮人ロールはしない。
俺は無断で彼らの領域に踏み込んでしまった事を心の中で謝罪し、大きく迂回して目的地へと進んだ。
そこが一つ目の場所であり、感知していた二つ目の場所ではまた別の出会いがあった。
「今度は遺跡か……でも、これは」
インスマス町から北に140km程行った場所にある海溝。最深部では深度12000mにもなるその底に、その遺跡は鎮座していた。
通常海底遺跡と聞いて思い浮かぶのはピラミッドみたいな形の物だろう。アステカとかマヤとかムーとかアトランティスとか、とにかく現代人には全く馴染みの無い形と、構造。
だが、今俺達の目の前にあるのは。
「東京タワー……？」
「どっちかって言うとエッフェル塔じゃないかな……でも何でここに？」
所々崩れているが、細長い三角形のシルエット。それを構成しているのは不思議なことに錆びていない、表面を貝が覆っている鉄骨の様な何か。
その見た目は、まさしくパリにあるエッフェル塔。そんな物が海底の暗闇の中、コスモクレインのサーチライトに照らされて妖しく鎮座していた。
「……測定完了。アダマンタイト100%から構成されています」
エッフェル塔モドキを見たミズリが言い、その内容に俺達は目を丸くする。
「あ、あ、あの大きさの物が全部アダマンタイトで出来てるの！？」
達也がそう言う。
アダマンタイトはこのイルミスで最も硬い金属であり、大抵は剣や鎧などに使用される。だがその埋蔵量は非常に少なく、使用される際も他の金属と混ぜ合わせて使われる。
純度100%のアダマンタイトなど余程の物にしか使われない。如月の使っている聖剣などがそうだが、それでも厳密に測定すれば不純物が5%程混じっている。イルミスの技術力ではそれが限界なのだった。
だからこそ、今目の前にある物が100%アダマンタイトだという事は信じられなかった。
「建造から約80年経過しています」
「80年前、か。案外魔法は昔の方が性能高かったり……いやそれでもこの量のアダマンタイトを集めるのは……いいや、考えるのはよそう」
考えていても何も変わらない。
「どうなさいますか？」
「あそこに入口っぽいのが見えるだろ、中に入って探索する。多分探してるのとは違うが……でも時間に制約がある訳でもないしな」
俺が指差したのは塔の下段部──丁度本物のエッフェル塔の第一展望台あたり。そこにはやはり展望台じみた構造物があり、入口らしき物も見えた。
そこにコスモクレインを横付けする。
そうして問題となるのが「どうやって外に出るか」である。ここは深海、生身で出れば苦痛を感じる間もなくペシャンコだ。
「やっぱりウェットスーツとか着るの？ それとも深海だし宇宙服とかの方がいいのかな」
「そうだな……いやちょっと待てよ」
達也の疑問に俺は賛同しようとして、ある事を思いつく。
「ミズリ、シールドで水を防げるか？」
「可能です」
「よしっ、それでいこう」
「え……もしかして」
俺の考えを察したのか彼は顔色を変え、不安げな声を漏らす。それに対して軽い笑みで返し、俺はコスモクレインを
「ぎゃあ──い、生きてる……」
「び、びっくりしたのです」
「ははは、ほんとシールド有能だな」
さて、そんな事もありつつ俺達は内部に侵入する。
そこはサッカーグラウンド程度の大きさの正方形の空間である。完全に割れてしまっている窓際には備え付けの机や椅子があり、またカウンターもある事からかつてはレストランだったのだろうという事が分かる。
バーの様な構造物に近付くと、棚には未だ瓶が残っていた。だが瓶は無事でも栓は完全に腐ってしまっており、中は海水しか入っていない。
そして、空間の中心部にはエレベーターの様な物がある。というか、明らかにエレベーターだ。塔の中心部を円筒が通っている。
エレベーター自体は動かないが、そこを登れば上階に行けそうだ。俺達は円筒に入り、重力制御で上に向かう。
エッフェル塔でいう所の第二展望台。そこは何やら研究施設の様な風体であった。
だが、中にあったのであろう物はその全てが腐り消え、残っているのは机や台、間仕切りのみ。軽く調査してみたが何も見つからなかった。
さて、そうして塔の最上部に到着する。そこはどうやら、居住空間らしき場所の様だ。
外が広く望める風呂、大きなベッドにタンス。きっとこの塔を作った者の部屋なのだろう。
「……？ 何なのです、この模様」
「どうしたイリィ……こ、これって……夜空君！」
ふと、デスクを漁っていたイリィが首を傾げ、達也が声を上げる。
そこには、この二文字が刻まれていた。
"カミ"
「……片仮名、か。つまりこれを作ったのは召喚者ってことか」
それならばこの異常な建物にも納得がいく。要するにエッフェル塔に偶然似たのではなくエッフェル塔に似せて作られたのだから。そして、アダマンタイト100%なのも恐らくはそういった類のスキルによる恩恵なのだろう。
しかしながら、何とも意味深な二文字である。
「"髪"、"紙"……いや、"神"、か？」
その後もしばらく捜索を続けたが、結局それ以上に目ぼしい物は出てこなかった。
80年前に推定日本人が残したと思われる謎のダイイングメッセージ。これは一体何なのだろうか、謎が深まるばかりの結果となってしまったのだった。
さて、そんな寄り道もしつつ探索を開始してから五時間が経過した
目的地としていたオブジェクトは結局あのエッフェル塔以外は特に気になる物は無く──ただの海底遺跡や沈没船──若干の徒労感を感じ始めていた頃の事だ。
「……これ、は」
数える事十個目のオブジェクト。それは明らかにこれまでのそれとは雰囲気が違っていた。
何しろそれは──正しく、"宇宙戦艦"だったのだ。
◇この塔の正体は…？
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