異世界で宇宙戦艦をゲットした時に起きる事 -サプライズ宇宙戦艦理論- 作：デュアン
「……う……ぐ……ッ！！？」
レファテイン王国、王都ハルメス。その王城にある病棟内である一人の男が目を覚ます。彼の名は田中───先程夜空によって銃撃され、気絶させられた男である。
彼は目を覚ますとすぐに飛び起き自分の腹と手足を確認する。記憶では確かに撃たれたそこは既に綺麗に治療されていた。
「目を覚ましましたか」
「ッ……アンタか」
そんな彼にかけられる声。田中は身を強張らせその声の方向を向くが、そこに居たのは心配そうな顔で座る聖女エリスフィーズだった。見知った彼女であっても警戒心を解き切れない様子である田中に、彼女は何があったのかを尋ねる。
本来出歩いてはいけない夜、彼のレベルであれば死ぬ事はおろか傷つく事すら少ないであろうダンジョンで倒れているのを発見された彼。それだけならば無断で外出して何かミスでもおかしたのだろう、という事で済まされるのだが、彼の傷がそうはさせなかった。脇腹と両腿。そこに小さな孔が空いており、その周囲は焦げており無理矢理な止血がなされている。そんな状態になる様な攻撃をするモンスターの出現報告は今まで一度も無く、もしそんなモンスターが存在するのならばすぐに周知しなければならない。
だが、現実はより彼女を驚かせる。
「櫻井……そうだ、アイツだ！！」
「櫻井様が？」
「そうだ！ アイツが俺を撃ちやがった！！ 野郎能力を隠してやがったんだ！！」
「そんな……」
彼女は本心から驚く。
櫻井夜空、その名前は召喚初期から王国内で悪い意味で有名だった。スキルを持たず、ステータスも極端に低い召喚者。これまでもステータスが低い者は少なからず居たがそういう者は限ってスキルが強力であり、どちらも持たない者など初めてであった。だからこそ王国上層部は彼を価値無しと定め、ヒーラーも治癒しないなどしていたのだ。
そんな彼が、この男を倒す程の能力を隠し持っていた？ 有り得ない、そう彼女は思う。まず召喚直後のトラブル時に『鑑定』のスキルを持つ安田によって低ステータスとスキル無しが判明していた。また、その後王国側でも一斉に全員を鑑定し、それが事実である事も既に確認済みだ。
そして、スキルとは神が人間に等しく与えた権能である。こちらの世界───イルミスの住民の中には少なからずスキルを持たない者は存在し、そして後から発現した者は誰一人としていない。生まれた時に無ければその者は生涯スキルを持つ事はないのだ。
とにかく、今は確認が最優先だ。彼女は兵士に伝えて召喚者を集めさせる。今は夜明け前、全員部屋で就寝中の筈だった。
「エリスフィーズ様、召喚者一名が部屋に居ません」
「誰がですか？」
「櫻井夜空です」
しかし、案の定櫻井は部屋に居なかった。
大聖堂───召喚の儀式が行われたそこに召喚者は集められる。皆はいつもよりもかなり早くに起こされた事で困惑していた。
しかし、深刻な表情をするエリスフィーズを見て何か起こったのだと少なくない人数が理解する。こういう時に一番槍を務めるのはやはり如月だ。彼は皆の前に出て彼女に尋ねる。
「何があったんですか？」
「つい先程、田中様がフロンティア・ホールにて負傷した状態で発見されました。彼は既に治療を受け、現在は病棟にて安静にしているのでご安心下さい」
「田中君が？ 何故こんな時間にダンジョンで……」
「どうやら手数料を嫌って監視の無い夜に潜った様です。それについては後程追求すると致しまして……今、話したいのはそれを行った犯人についてです」
彼女は告げる。
「田中様には脇腹、両腿に小さな孔が空いた状態で気絶していました。そして、それを行ったのは……櫻井様だと仰られたのです」
そう言うと、途端にその場が騒然とする。自分達のクラスメイトがその様な惨い事をしたという事、そして、それを行えたのが櫻井夜空という男だという事に。
「ま、待って下さい。櫻井君はその、田中君を傷つけられる程のステータスは持っていなかった筈です。何かの間違いではないのですか？」
「ええ、我々もそう思ったのですが……現に今、この城に彼は居ないのです」
彼女のその言葉で皆が周囲を見渡し始める。下手に関わると自分まで虐めの対象になりかねないので如月以外の人間は彼を視界にすら入れようとしてこなかった。その為ここまで彼がこの場に居ない事に気付かなかったのだ。
「居場所を分かる方法は無いのですか？」
「あるにはあります……しかし……」
そこで彼女は地図を取り出し、とある位置を指し示す。
「ここが私達の居る王都、そして探知魔法によって判明した櫻井様の位置がここ、知の街マシュロレーンです」
彼女は「探知魔法で探した」と言ったが正確には違う。実は召喚に使用する魔法陣には発信魔法が仕込まれており、召喚者はいつどこに居ても場所が分かる様になっているのだ。しかし自分達の位置が常に筒抜けだと知れば嫌悪感を抱く者も出ると考えこの様な嘘をついたのだった。
それはさておき、彼女が指差したのは王都から西の山脈を超えた位置にある街。技術的に距離は正確には記されていないが……
「ここは……一晩で行ける様な場所なのですか？」
「いいえ。テレポートでも使用しない限りはどれだけ早くとも数日はかかります。ですので最初は誤作動を疑ったのですが……何度試しても魔法はここを指し示すのです」
もし一晩でこの街に行こうと思えば、それはスキルによる移動かワイバーンなどの飛行生物に乗る他無い。彼に協力者が居たのかは分からないが、今分かっているのはダンジョン内部で倒れていた田中が彼にやられたと言い、その彼は何故かこの街に居ると魔法が示している、それだけだ。
「何はともあれ、全ては彼に聞いてみれば分かる事です。そこで私達はマシュロレーンに向かおうと思っています」
「し、しかし数日かかるのでは」
「私はマシュロレーンをテレポートの転移先として設定しているのですぐに到着する事が可能なのです。あまり大人数では行けませんが……行きたい方はいらっしゃいますか？」
彼女が訊くと、すぐに数人が手を挙げる。
「僕は行きます。何故櫻井君がそんな事をしたのかを知りたいんです」
「俺も行く！ ダチをやられて黙ってられるか！！」
如月と安田。如月はクラスを実質的に率いている事からの義務感から、そして安田は彼の言葉通り───自分が彼にしてきた事は棚に上げて───夜空に向かって憤りを感じているから。
その他にも多くが挙手し、結果として選抜された10人が向かう事になったのだった。
───────
一方その頃。
「『帝歴431年、第五次魔界進出作戦開始……』……見つからねえー……」
ペラリ、ペラリ、質の悪いガタガタの羊皮紙をめくっていく。表紙を見ると約300年前の日付が書かれており相当な歴史的資料である事が分かり、しかし本その物は保護魔法が付与され書かれた当時の品質が保たれている。
ここはマシュロレーン中央図書館。荘厳で巨大なバロック建築の中に、壁一面に収められた大量の本。そこで数多の人々が知識を求めて立ち寄っており、俺もその中の一人である。昨晩からずっと本棚を探しては運び出し読み続けているのだが一向に目当ての物───人間の蘇生について明確な方法が書かれている書物は見当たらなかった。
隣では同じくミズリが本を読んでいる。ただしそのスピードは段違いで、一冊あたりに掛かる時間は十秒程度という驚異的な物だった。あれは多分読んでいるというよりも画像認識をしているのだろう。
しかし、見つからない。「蘇生」という単語は出てくるものの、それは「亡者を甦らせる事は出来ない」という類の物ばかりだった。
「『帝歴713年、コントリール海に隕石が……』か。はあ……」
直方体の到底岩石とは思えない様な物が火を纏って落ちてきている絵が添えられている。隕石だと主張するならばもう少しマトモな絵を描いてほしいものだ。隕石の一部が王城に飾られているらしいが、そんな事は今はどうでもいい。
そんな事を思っていると、ミズリが顔を近づける。
「マスター。興味深い記述を発見しました」
「どうした？」
「どうやら王都ハルメスの王城には禁書を収めている地下室があるそうです」
「禁書、か……」
禁書。世界に災厄をもたらすとして封印され所持や閲覧が禁止されている書物の総称だ。
内容としては使えば世界を破滅させる様な魔法などらしいが、もしかすれば蘇生魔法も載っているかもしれない。
「次の行先はそこか……また戻るのか」
「では、直ちに準備を───ワープアウト反応を確認しました」
「ああ……何？」
と、その時。彼女が言葉を打ち切ってそんな事を言う。
「ワープ？」
「10時の方向、距離800メートル。通常の人類の様な形状をした物体が10体、現れました。逆探知に成功、ワープ元は王都ハルメスです」
「おい、それって……」
「物体は秒速8メートルの速度でこちらに向かってきています」
王都からワープしてくる人間、しかもこちらに走りのスピードで一直線に向かってきているとくる。明らかに追手だった。
「こっちの場所割れてんのかよ！？ 召喚の時にでも付けられたのか……？」
「マスター、どうなさいますか」
「応戦……いや、多分
「了解しました」
そう言うと、俺は反重力式の箒に跨りその場から一気に移動する。そして反対側の出口から飛び出し、空へと駆け出した。
宇宙を目指し飛んでいる最中にコスモパンサーを出現させて乗り換え、大気圏外へと飛び出す。そして、待機させていた宇宙戦艦へと飛び込んだ。これで取り敢えず安心だろう。
奴らがどんな仕組みで俺を追跡しているのかは分からないが、1つだけ言える事がある。それは"奴らの使うワープは万能ではない"という事だ。
奴らはワープしてから一直線にこちらに向かってきていた。それはつまり俺があの場に居る事を知っていたからであり、もし仮に無制限にワープ出来るのならば俺の目の前にでも直接現れればよかったのだ。
そうしなかったという事は、奴らは決められた位置にしかワープ出来ない、という事なのではないだろうか。単に誤差が酷いという事も有り得るが、その時はその時だろう。
俺は実験の為に宇宙戦艦を図書館の真上へと移動させる。これで奴らが俺に付けているであろう発信機（仮）が立体方向の距離も知る事が出来るのかが分かるだろう。
そして、俺はミズリへと通信を繋げた。
───────
「おかしいですね……」
「エリスフィーズ様、本当に探知魔法はここを指しているのですか？」
「ええ。多少の誤差はあれど間違いなく彼はこの図書館の中に居る筈です」
夜空の反応を追って図書館へと駆け込んできた一行は、しかし反応はあるのに本人が居ないという不可思議な事態に遭遇していた。
つい先程は猛スピードで図書館から出ていく反応を感知していたので勘づかれたかと思ったが、その後すぐに戻ったので偶然だったのだろう、エリスフィーズはそう考えていた。
しかしどうだろう。現に今、反応の直下に居るというのにそこに自分達が召喚した少年の姿は無い。
「……私の魔法では高度は分からないのです。もしかすれば空中や地下に居るのかもしれません」
「今すぐ確認してきます」
そう言うと、皆が散開する。残された彼女はその場に居る人々───といっても、見える範囲には一人だけしか居ないのだが。まあ早朝から図書館に籠る者はあまり居ないだろう。
そうして、彼女はその銀髪の少女に話しかけた。
「すみません。この辺りで黒髪の少年を見かけませんでしたか？」
その問を聞き、少女は視線を読んでいた本───レファテイン第三王国の興亡───から外し、ゆっくりと彼女へと向ける。その動作は滑らかで……少し、不気味だった。
「黒髪の少年、ですか？」
「……は、はい。この辺りに居る筈なのですが」
「それなら先程あちらへ走っていきましたよ」
少女はとある方向を指差す。そちらは図書館のもう1つの出入り口がある方向であり、そして感知していた反応にも合致した。
「ありがとうございます」
「そうですか」
表情を一切変えずに本へと視線を戻す。言葉の抑揚も全く無い。人間が発する微かな振動すら感じない。そして何より少女は───不気味な程、美しい。まるで人々の理想をそのまま具現化した、そんな外見だった。
傾国の美女、という言葉がある様に時にその様な人間が現れる事はある。感情を外に出さない人間も居る。だからこそ、そこまで警戒する必要などない筈なのに、彼女は何故か少女を警戒せずにはいられなかった。
だが、今はそれよりも櫻井夜空の方が優先だ。彼女はその場を離れようとして───
「何故、貴女はそこまでその少年を探しているのですか？」
「え？」
───その少女に呼び止められる。
「何故、ですか。それは……」
召喚した異世界人の一人を傷付けて逃げ出したから。しかしそんな事、大っぴらに明かせる訳もない。
召喚という行為自体は国民にも周知されているものの、召喚した者達を完全に制御出来ていないなどと知られてしまえば最悪王家の信頼まで損なわれてしまうのだ。
「……すみません。部外者の私が訊く事ではありませんでしたね。どうやらお邪魔の様なのでここらで失礼させて頂きます」
「え、ええ」
パタン、と本を閉じ、少女はその場を離れていく。何故か彼女は、その後ろ姿から目を離す事が出来なかった。
そしてその直後、彼女は自らの魔法を再び疑う事になる。
「……な、なんですかこの速度は……！」
彼女の発信魔法が異常な反応を示していた。これがただ移動しているだけならばよかっただろう。もしくは一瞬で移動しているのならばテレポートを使ったのだと理解出来る。
だが、その反応はテレポートではなく、ただ単に速いスピードで動いている様な物だった。そしてそのスピードとは、今こうして唖然としている間にこの場から王都へと辿り着いてしまう、そんなレベル。
この様な芸当、伝説の勇者や魔王ですらも不可能だろう。魔法の誤作動も疑ったが───
「……っ！！ 皆さん！！ 急いで私のもとに来てください！！」
───今は疑うよりも行動が先だ。彼女は通信魔法を開き、今なお捜索を続ける皆を呼びだす。
「彼の位置が変わりました！！ 我々は早急に王都に戻ります！！」
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