葦原天理は巫覡である 作：氷桜
薄れ行く、『私達』を保っている細い糸。
振動が伝わり、後頭部を覆うように走るのは眩暈にも似た干渉。
流されそうに為り、けれどそうしてしまえば
正しい意味で何が起こっているのか、今の私には理解できることではなく。
それでも根幹の何処かが必死で保ち続ける誰かの声。
（――――誰？）
そんな問い掛けを放った筈で。
そんな疑問を口にした筈で。
けれど、言葉にも成らない何かが漏れただけというのは分かった。
（……どうしてしまったのでしょう、か）
ゆらり、ゆらりと。
海に漂う漂流物のように漂うだけの意識。
それでも、その声に手を伸ばしても。
決して届かず、その前に崩れ落ちる。
そんな事を、何も捉えられていない瞳で追い掛けること幾百回か。
自分がどうしてこうなっているのか、それさえも喪失してしまいそうな暗闇の中。
『――――――――』
誰かの声がして。
いつか……誰かにしてあげたような事をされている気がしながら。
微かに濡れた。
暖かいものが触れた気がしたのは、そんな時。
（――――何？）
それが何なのか、誰なのか。
把握するより前に、急に目の前の景色がはっきりとしだす。
そんな、混乱の中の私の身体に起こった変化は……二つ。
一つは、身体の先……指の先にまで走る、痺れのような痛み。
内側から侵食してくる、内外に滲み出ようとする何かの現象。
一つは、頭部。
朦朧とする意識を繋ぎ止め、後頭部の何処かを優しく包み込むような安らぎ。
薄れていくはずだった何かが逆流するように。
ずっと、昔のことを思い出していく。
幼い頃。
■■ちゃんが道場で居合の練習をしていた事。
それを眺めて、時間が過ぎるのが好きだったこと。
彼女と過ごし、彼女の世話をして。
そうして生きていくのだろうと何となく思っていた頃。
小学校の頃。
空からやってきた怪物が、全てを飲み込み。
聞こえた声に従って、■■ちゃんを『■■』に選んだ事。
そうしなければ、私達は多分皆と同じになっていた……と思いながら。
それでも――――そうしてしまったことを悔い続けていた頃。
中学校の頃。
私達と似た友達と共に暮らした日々の事。
約束は――――結局守れずに。
私は■■ちゃんが傷付くのを見送るだけで。
応援して、手伝って……支えて、それでも。
何処か空虚を抱えていた頃。
順々に戻ってくる『私』。
それと同時に思い出してしまう。
思ってしまう一つのこと。
私は、『私自身がしたいこと』を何も持たない。
■■ちゃんの為。
同じ巫女の皆の為。
他の誰かの為だったら何でも出来るし、何でもしてきた。
少しでも誰かが泣いていれば、そうさせないようにして。
少しでも誰かが笑っていれば、傍にいるだけで満足して。
――――そんな私を、大人の人は『気味が悪い』と呼んだ。
何かがしたい、何かが欲しい。
そう思うのが当たり前なのに、欠片もそれを持たない。
まるで
それは……もしかすれば、そうなのかも知れない。
表面上、笑みを浮かべ。
内面では、ぽっかりと空いた空白を埋めるモノを求めようとして。
でも、そんな何かは終ぞ見つかることはなかった。
喪った――――二度と会えるかも分からない。
自らが選んだ■■の延命の為に差し出された友達の生命力。
眠ったまま、そのまま歴史の果てに呑まれる様を見送った友達。
喪った友人達、巫女達、『私』。
小さな箱庭を護るために、天の神へとその身を捧げた私の友達。
使い潰されるよりも先に、その身を呑まれ……そして、それを封じるために私は贄となり。
その頃にはある程度掌握していた……大赦を預ける為に。
そうさせるように操った、と大社の大人は口にして。
それを否定せず……否定できないまま。
痛みと、後悔と、悲しみで胸の内を埋め尽くしながら抗ったけれど。
結局……内側の空白は埋まることはなかった。
何が間違っていたのだろう。
求めるものが違っていたのだろうか。
方法が間違っていたのだろうか。
自分に幾ら問い掛けても、その答えは出てこずに。
悩み続けながら。
■葉ちゃんの望まないことをさせない為に、『私』を捧げ封じる日々。
――――いつからだろう。
祈りながらに、『私』よりも生真面目そうな少女の背中を見ていたのは。
――――どうしてだろう。
そんな彼女の一つ一つに、口を出してしまったのは。
――――分からないままに。
『私』よりも弱い巫女の力を持つ、■■の少女に。
羨望と……隣に立つ仲間達と。
それを見守る男の子を見ていた。
視ることしか出来ず、それ以外で支えたとしても本当に力になるか分からず。
戸惑い、迷い続けているように見えた……そんな少年。
周囲に漂う神樹様の力のような流れからすると、少なくとも普通ではないとも思えた。
それこそ、男の子の巫なんて存在。
ほんの少しだけ、気になったというのは嘘ではない。
後輩の巫女に力の使い方を教えながら。
■葉ちゃんを助ける術を探しながら。
――――もし、助けられれば。
『私』がしたいことはなくなってしまうのではないか、なんて。
虚無の中に、不思議な感情が浮かび上がった気もしながら。
普通ではない事柄は、どんどん続いていった。
自分を捧げることで、皆を助けて。
封印された皆を助けて、生活さえも支えて。
そうするのが当たり前だと、『私』と同じように考えているであろう彼。
ずるい、と思った。
自分でも良く分からない感情を抱えて。
ずっと昔の、大人達にも。
同い年の誰にも思ったことがない、虚無を上書きするような感情を初めて覚えた。
だから、教えていた子の身体を借りて。
最期に、彼に
――――私には、やはり何も出来なかった。
『私』には、何も出来なかった。
『私』だって、何かをしたかったのに。
皆の為に、何でもしたかったのに。
そんなちっぽけな願いさえ、私には何も叶えられなかった。
『ひなたお姉様――――これから、ですよ』
でも。
ぽつり、と誰かに声を掛けられた気がして。
そんな感覚と同時に、揺れていた瞳は正しく実像を映し出し。
（――――ぇ）
触れていた顔と顔。
自分の身体が酷く冷え込んでいるように震え。
けれども、顔だけは微かに赤みを帯びたままで熱を発している。
目の前の、糸が伸びた少年も。
震えと、痛みと――――後は決意とを。
あの日、私と■芸さんと……永久の別れの挨拶を交わした友達の。
その時の表情に帯びていた、似たような表情が残っていた。
「…………ぁ」
小さく跳ねた心が、あの時の後悔を映し出す。
烏丸先■と、■芸さんと。
協力者として変わってしまった関係性の、変わる前を求める心。
半分は、それを映し出し。
それを飲み込んで、全てを背負って。
私がしたかったことをしようと――――
何かが不意に、腑に落ちて。
同時に……気付けば目線で追いながら。
唇に指を当て、離し。
微かな熱を、感じ取っていたような気がする。
「……休んでいて」
喉が乾き切った時のような、掠れた声色。
そんな色を、耳元で覚えながら。
「…………私も」
気付けば。
言えずにいたことを。
あの時には、決して許されなかったことを口にしていた。
何故、と心で聞かれた気がした。
……返す言葉は、たった一つ。
胸の内の答えは、たった二つ。
「……若葉ちゃんは、私の勇者ですから」
『……私には出来なかった事をする貴方を、支えさせて下さい』
――――そんな想いを、風の言の葉に消しながら。
足を崩しそうになる彼へ、肩を貸して思いを馳せた。
※久々の変更点
・奉火祭の際にその身を捧げた巫女の変更。
・最も年下だった、嘗ては『巽』という名を持った少女は『上里』としてその生涯を閉じた。
・『上里』は年の離れた弟を産み、後年二つの血は混ざり合って一つとなった。
・故に、血縁関係上だけで言えば『祖先』に値するが。
・実際には既に痕も残らない程に離れた他人に過ぎない。
・だからこそ、それを遮る障壁は存在しないことを彼女は識っている。