葦原天理は巫覡である

幕間2-2

黄金色の髪が垂れ落ちる。

顔に掛かりそうになり、けれどそれを跳ね除けられない。

そうしてしまえば――――多分今の彼女は否(・)定(・)さ(・)れ(・)た(・)と思うだろうし。

俺も同時に、そうしたいわけではない。

ただ、どちらが主導権を握るのか。

そんな小さな、意地のぶつかり合いに過ぎないから。

「ん～……」

後ろ手に伸ばした手が、天井に繋がれた紐へと触れるのが見える。

一度引けば、電灯の光は一瞬にして暗闇へと代わり。

蓄光された、薄い緑色の光だけが俺達を包む。

「……そのちゃん？」

「……これで……余(・)計(・)な(・)も(・)の(・)は、見えないよね？」

その余計、とは何を指しているのか。

口にするのも恐ろしくて、問い掛け直すことは出来ず。

薄暗闇の中で互いが見える、そんな距離までまた一歩近付いてくる。

「…………」

はぁ、と甘い息が顔に降り注ぐ。

彼女はただ、距離を近付けてくるだけで。

それ以上は何もせず……いや、俺自身には何もせず。

ただ、してくれるのを待っているように思う。

「……ねえ、そのちゃん」

したい、と口にするのに。

自らこうして態度に示すのに。

それ以上は、し(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)と願う。

……そして。

そんな相手の事こそを、好んでしまった俺だから。

「うん？」

「何処まで本気？」

「全部本気だよ？」

幾度となく交わしあった問い掛け。

彼女の髪の先から触れていくように、下から上へと手を伸ばす。

幾度と触れた、変わらない髪質。

誰でもそうだ、と言われてしまえばそれまでだが。

他人の温もりに触れていると、ほんの少しだけ気分が落ち着く気がする。

幾度と交差した、互いの目線。

ただ、それが今は一つの言葉のみに集約して。

選べる選択肢は――――気付けば、たったの二つになっていた。

即ち。

受け入れるか、拒絶するか。

「……ん」

少しずつ遡った手が彼女の耳に触れた。

思わず、と言った拍子に漏れた声色。

普通の、部室とかで笑っているときとは違う。

もっと純粋な、女の声色。

「そういう声、やめてくれないかなぁ……」

「出ちゃうんだよ～？」

どきりとするから、ではなく。

勇者に仕える巫として……俺が対照となっている相手のように。

誘蛾灯に近付く虫のように、意識がそちらへと向けられる。

周囲の雰囲気。

妖しい行動。

拒否する気のない態度。

――――昼間の、婚姻。

其れ等を組み合わせると、今日は……所謂『初夜』とかに該当するんじゃないかと。

変な事にも思い至り、そして彼女がこうまでして何かを求める理由も改めて察する。

（……そっか。　証(・)、か）

彼女に渡した装飾品。

彼女に捧げた三々九度。

物品と、言葉と、儀式を捧げて。

けれど――――彼女にとって一番欲しいもの。

行(・)動(・)として、俺は彼女に何も差し出していない。

軽口を呟き。

同衾を重ね。

自らの身体を削り、互いを護ってきたけれど。

乙女に対して……して貰ってばかりで、何も差し出していないから。

「…………」

仄かに揺れる奥底に、暗闇が映るのだろう。

或いは、その瞳は俺にとっての鏡だからか。

見たくないものを映す。

目を逸らしているものを見据える。

そういった、破魔の鏡と呼ばれる伝承上の物体のような。

「出ちゃうなら仕方ない、かぁ」

「うんうん、仕方ない仕方ない」

「ってそんな訳無いでしょ……」

言葉だけは極めて軽い。

耳から添わせた手は、彼女の頬へと周り。

そして、彼女の側からも近寄らせてくる。

「え～？」

「え～じゃなくてね？」

もっと。

はやく。

言葉は何も言わなくて。

行動だけは強く伝えてくる。

「――――せめて、さ」

「うん？」

「……いや、いいや」

雰囲気を遺して、と口にしそうになったが。

そもそもの話、それを破壊したのは俺。

こうした軽口に持ち込んだのも俺。

だから――――戻すのも、俺でなければならない。

「ね、そのちゃん」

「はぁい」

「ずっと一緒、って言ったよね」

「言ったね～」

もう片方の手を、彼女に伸ばした。

それに対して、何も言わずに。

少しだけ横目で眺めて、くすりと笑った。

「あの言葉、まだ有効かな？」

「有効も有効。　……死んじゃっても、ずっとだもん」

その言葉を確かに聞いて。

両手で彼女の顔を支える。

少しずつ、手前に引くように。

彼女の手の支えも、少しずつ力が抜けて。

顔と顔が接する、ほんの少し前。

これに似た状態なら、今までにも何度かあったけれど。

偶然や寝る前、或いは単純にそうしたくて。

それより先に進もうとする行動は、意識的に留めていたのに。

「そう言う事言わないの」

「……でも、考えるでしょ？」

今(・)日(・)み(・)た(・)い(・)な(・)。

その言葉には……そうだね、と頷いて返した。

何かがあれば、俺も……或いはそのちゃんも。

他の誰だって生命を落としていた戦いだった。

そんな事を幾つも幾つも重ねて、命を拾って。

いつかは失敗して、大事な何かを喪ってしまう。

それは――――俺達にとって、一番怖いこと。

決して口には出さない、言霊という存在を信じているからこそ言えない。

起こってしまえば、俺は多分自ら命を断つだろう結果。

「……だからさ、後ちょっと。

　頑張れる、元気が欲しいって思うんだぁ」

「それがこれでいいの？」

「……ほんとだったら、もっとしたいこといっぱいあるよ？

　わっしーもミノさんとも……ちーちゃん達だって」

でも。

「――――こうしたいのは。　てんくんだけなのです」

そうして、彼女は普段のままの笑みを浮かべた。

く(・)だ(・)さ(・)い(・)、と小さく囁いて。

「…………」

それに対し。

俺は……何かを言う権利はないと分かっていたから。

本日付で、関係性が一つか二つ変わってしまったお嬢様へ。

彼女が求める行為を捧げようと。

唇と、唇と。

小さく入り込んできた舌と。

微かに漂った……香草のような味が残るような。

乙女に捧げる、接吻を交わした。

長く、永く。

気付けば――――時間を忘れるほどの長さで。

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・や、やったっ！
・そのうち東郷さんもやります。