葦原天理は巫覡である

破-9

梅雨を通り越し、夏の暑さにも耐え抜いて。

特に夏休み中は忙しいらしかった三人とも会うことはなく。

その間はじっくりと学んだ知識と技術の復習を例の結界内で。

半ば趣味と化していた物作りに関しては、イネスのフードコートの片隅でちまちまと。

……やはり、家に居座ることは殆どなかった。

（何でか良く分からないけど……他に誰もいなくても、此(・)処(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)って感じるんだよな）

本能的なモノなのか。

それとも直感的な何かなのか。

『家』にいるんだったら、一度だけ行ったそのちゃんの家のほうがよっぽど馴染む。

その感覚が日に日に増し始めたのは――――もしかすれば、二人の影響なのかもしれないが。

そんな、夏の残滓を未だに残した九月。

未だに起きるには早すぎる早朝際。

――――～♪

（…………ん～？）

唐突に電子音が鳴り、眠い目を擦りながら端末を手にとって確認する。

園：『や～っと許可が出た～！！！』

文字だけで疲労を訴える言葉。

その後に乱雑に貼られた絵文字。

俺：『……へ、何の話？』

いつもの連絡部屋に唐突に挙がった話題。

短文にも関わらず、妙に苦労を滲ませる文章。

ただ、それが何を示すのかは何も知らずに問い返す。

園：『私達がいつも忙しくしてたこと！

　　　て(・)ん(・)く(・)ん(・)に(・)伝(・)え(・)る(・)許(・)可(・)が(・)出(・)た(・)って話！』

（…………ええ）

一体何をしたのか、どんな交渉をしたのか。

或いは権力でも振り翳したのか。

その相手が推測大赦である、という一点からして危険度が凄い。

鷲：『大赦が良く許可出しましたね……』

銀：『え、あの話冗談じゃなかったのか！？』

続々と返ってくる文章。

その誰もが文面を見て大なり小なり驚いているのが分かる。

……こんな朝早くから何をしてるんだろう、俺達は。

園：『本気だよ～？

　　　……実際、『上里』の本家の方は候(・)補(・)一(・)人(・)も(・)出(・)し(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)でしょ？

　　　それに私達と同世代っててんくんしかいないから。

　　　それなら分家を継ぐかもしれない子にも、って無理矢理通してもらった』

候補？

同世代？

俺はそういう部分……政治的な事とか家柄絡みからは完全に阻害されている。

だからこそ、そのちゃんが知っている当たり前のことを俺は知らない。

例えば、その本家が何をしているのか、とか。

鷲：『そういえば……でも』

園：『それ以上は今此処じゃ駄目～。

　　　直接会って、話した上じゃないと面倒なことになっちゃうから～』

いつも通りののほほんとしたような文面。

ただ、彼女が真面目な顔をしてそれを打ち込んでいる姿を想像して。

少しだけ笑みと、感謝の気持が湧く。

俺だけが知らない、ということを気にし続けてくれた――――という意味で。

俺：『ありがと、そのちゃん』

園：『ううん、今まで言えなかったことでもあるし……。

　　　言っておかないと、後(・)悔(・)しちゃうかもしれないから』

後悔。

忙しい事、偶に見かける身体に負った傷。

……最悪の最悪も有り得る何か、か。

園：『だから～、てんくん。　今度の２４日、時間空けてね？』

俺：『２４日？』

日付を見て、それだけで判断できず。

暦を見て、其処に記載された印を見て。

ああ、と小さく納得した。

俺：『十五夜か、そういえば』

銀：『他人事みたいだけど祝ったこと無いのか？』

俺：『無い……な、俺以外は小さく月見とかしてた筈だけど』

向こうから声も掛けられず。

俺も何も言わずに。

障子一枚という分厚い壁に遮られ、何をするのかも良く分かっていない。

園：『だったら～……夜にやるから、和服でお願いね～？』

俺：『はいはい』

そこで一度文面を打ち切り、頭に手を当てて小さく息を漏らす。

……今年に入ってから、随分と世界の色が変わった気がする。

積極的に巻き込んでくる二人がいるからだろうか。

それとも、俺自身の考え方が変わったからなのか。

（…………相手が女の子しかいないけど、随分と息し易いんだよな）

絶対に他人には言えない、そんな感情を浮かべながら。

もう少し眠ろうか、と目を瞑ろうとすれば。

『天理よ。　少し良いか？』

…………脳裏に響く、ワカの声。

もうこれは眠れないな、と覚悟して目を瞑り。

最近やっとできるようになった、脳裏での会話へと没頭する。

『何？　寝たいんだけど』

『それは分かるが先に聞け』

恐らく人形が外に出ていればじろり、と睨まれただろう口調。

聞き流す、とまでは言わないがそれなりに慣れた言葉遣い。

『分かったよ、それで？』

『……まあ良い。　我が巫(・)覡(・)に一つ言っておくことがある』

巫(・)覡(・)、と付けてきた。

それだけで、少しだけ話の重みが増した。

『……拝聴しましょう』

滅多な事で口にしないその単語が出た、ということは。

二人にしてみれば、絶対に伝えておきたいことと理解していたから。

『三人に、どんな形でも良い。　我(・)等(・)の(・)事(・)を(・)告(・)げ(・)よ(・)』

『我等…………って、ワカとヒメの事をか？』

『そうだ。　向こうが信じるか信じないかは構わぬ』

――――それに、どんな意味があるんだ？

恐らく、そう考えたのが向こうに伝わった。

いや、元から三人が秘密を話してくれるのなら。

俺も伝えるつもりでいた、という面もあるんだが。

『縁を繋げる。　神樹以外の神との縁を、だ』

――――やはり、何がしたいのかが良く分からなくて。

微かに、首を傾げていた。

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＊変更点
・（名家の分家という立場を鑑みて）勇者三人の精神安定を考えて伝える許可が出た。
・ただ、『知っている』だけで介入する方法も何も存在しない。
・他の名家は子が勇者に選ばれる＝大赦での権力が増す、という思考が強い。
・なので、上里への一定の配慮を見せた、と捉えることも可能。
・無論、この時点で『葦原』は面倒を見ている相手が何処に出ているか把握済み。
但し相手が相手であり、始まりの関係性からして何も言えないでいる。


・尚、『他の神の結界』の影響から一時的に逃れる手段は入手済み。