葦原天理は巫覡である

前-19

「……成る程？」

苛立ちを隠さない声色で呟いた若葉。

笑みの仮面で表情を覆い隠すひなた。

分かりやすい勇者と巫女は、それでも尚まだ落ち着いている方で。

「…………今も変わらないのね」

逆鱗の一つに改めて触れていることを理解したせんちゃん。

足元の土に当たるように幾度も蹴りを繰り返し、土が掘り返され。

飛んだ土が周囲に飛び散るけれど、誰もそれに対して文句も言わない状態だった。

（……まあ、気持ちは皆分かるもんなぁ）

自分に置き換えた時。

最も大事な相手の一人を利用されようとしている、と知った時。

そうならないとは言えないと、誰もが理解していたからであり。

同時に今から行う事で対応するのだと分かっているから、と言う側面もある。

（ただ、目(・)が(・)怖(・)す(・)ぎ(・)る(・)んだよな）

――――その筈だ。

それ以上に踏み込まないように片手を取り、握ることで意識させて落ち着かせ。

恐らくは……今改めて結んだ縁も合って。

彼女はそれ以上踏み込まないところで押し留まっている。

それより先に進まないで欲しい。

以前を……嘗てを繰り返さないで欲しい。

過去を断片的にでも知るからこその願いであり。

彼女を知る全員からの、きっと無意識下の願いでもあった。

「天理くん」

「ん、もう大丈夫？」

ええ、と頷いたのは出来る限りの部位を清めた美森ちゃん。

口、手。

手水舎で洗い流せる簡易的な部位の清めであり、本来……普通であれば必要十分な行為。

それを覡全てが行うのは単純な理由で……俺一人で行える儀式なのか不安が強かったから。

俺が繋がる幾つかの神との繋がり、彼女達が持つ繋がり。

そして神樹サマから与えられる加護を含めて考えた場合。

何方の方が強い繋がりを持つかは極めて曖昧。

故に、今までにもずっと手伝って貰っていた彼女達の力を借り。

たかしーとの細い線を構築、その上で拡大して貰い肉体毎に乗り込んでいく。

そんな事前準備を前に、少しだけ緊張していなかったかと言えば嘘になる。

ただ……そんな感情は、周囲の皆の怒りに飲まれて消え去って。

抑え込み、そして波状して皆も似たような感情を抱いては沈んでいく。

多かれ少なかれ、大赦と言う組織に感(・)情(・)を(・)抱(・)く(・)集団だからこそ。

下手に外から突かれないだけまだマシ……と読み取ることも出来てしまう。

そんな状況を前に。

（……あまりいい状況ではないなぁ）

そんな不安感が内心を過るのは致し方ないものだと思う。

向こう側でも、暫くの間はキャンプやらそれに近いものに成りかねない。

全員の様子を常に伺い続けるのは難しくとも、周囲を良く見る仲間に協力は頼まなければ。

唯でさえ……神樹サマの領域を塗り潰していく、そんな争いの始まりになるのだから。

相手から一切の干渉が無いとは到底思えないし、それに関してもたかしーは言及していた。

主導するのは俺……だからこそ、全体を常に見る必要性も俺にある。

ふぅ、と息を吐いて不安を誤魔化しながらも。

彼女達を助け、助けられる時間を始めようと思う。

「まあ、時間を掛けても仕方ない。

　今直ぐに向こう側に干渉できない以上、俺達が出来ることをしようか」

何のために此処に来たのか、という主題。

結局それも俺の我儘で、それに付き従ってくれた全員には頭が上がらないけれど。

何(・)も(・)し(・)な(・)い(・)、ということが本質的に出来ない俺達だからこそ――――出来ることがある筈。

今は、強くそう思うしかない。

そんな思いを込めながら、もう一人……ひなたへと声を掛ければ。

顔を取り繕いながら、そうですね……と呟きつつに此方に近付く。

「じゃあ、言っておいた通り。

　若葉、悪いけど借(・)り(・)る(・)よ(・)」

「ああ」

そして、今回の陣――――四角四面を描く為に。

神樹サマの中心であり、今の俺として相似されている存在の刀を借り受ける。

本来だったら四方全てに神具を立て、それで囲むことで成立させる方法も存在したけれど。

それで強調されるのは地の神への繋がり。

今回主体となり、そして協力を要請する神……造反神との繋がりではない。

故に、そもそも世界を構築している主体との繋がりを重視し。

それの相似としての俺であり、巫覡としての俺が描くことでその面を抽出・強化し。

巫女である少女達がそれに連なり、更に相乗として高めていく。

本来ならば昼ではなく夜、それよりもあ(・)わ(・)い(・)の(・)時(・)間(・)に行うのが相応しい儀式。

その時間帯が早まったのは離れた場所にいる少女のためでも有り、俺達の勝手でも有る。

だからこそ――――。

（出来る限り早く、正確に。

　……たった一人のあの子を、一人ぼっちにしておかない為に）

そう思うことこそ傲慢で。

そう思い込むことこそ罪なのだろうと思う自分もいるけれど。

其れ等全てを背負うと決めた、今ならば……悩む事は後回し。

勇者の少女達を花畑の手前、中央に置き。

何も知らない勇者部の半数は、何が起こるのかと不安半分で見詰めつつ。

全てを知っている半数は、再びの戦いの前に精神を落ち着かせ。

半数を知る勇者達は……以前と同じ争いに身を投じる覚悟を決めている。

そんな姿を横目に見ながら。

彼岸花の直ぐ側へ刀を、正確に言えば鞘を突き立て息を吸う。

僅かに――恐らく、幻覚なのだろう――花畑の中に、以前にも見た影を見た気がして。

その姿と、背中に強く叱咤されるような錯覚を覚えながら。

『畏み畏みも白す』

以前に、神の前で請願したのと同じ言葉を紡ぎ始める。

さぁ、と。

風が頬を撫でるような気がして。

その感触が、人の手のようにも感じながら。

向けられた目線に負けること無く。

その色合いに――――言葉の意味を知る者たちからの感情を強く感じながら。

大地に、抉る形で自らの証を突き立て始めた。