葦原天理は巫覡である

急-7

「あの」

途中で飲み物だけを買って、指定されたホテルに向かえば。

妙に高級車っぽい車が並んでいて。

冷や汗を掻きながらも二階に昇れば。

「…………」

泣きそうな目の黒髪と。

「…………」

妙に据わった目の金髪と。

「…………」

色々と抱えていそうな灰色（？）の三人が並んで此方を見ていた。

所々に、白い包帯を巻いた状態で。

全員、何も言わずに。

けれど目線が、重圧を帯びたように身体に張り付き。

部屋の鍵を開けて中に入ろうとすれば当然三人も入ってくる。

そうして、ギュッと。

全員が全員、俺の身体に抱き着いてきて。

その衝撃でベッドの上で小さく跳ねる。

身動きも出来ずに、敬語で言葉を呟くけれど。

じっと見ている目線のみで、何も返事を寄越してくれない。

「あのー、三人とも？」

じっと見られている。

瞳が、微かに揺れている。

腕に、身体に、肩に。

それぞれの痛みが増し、けれど女の子の柔らかさが服越しにもあって。

言葉にするのが非常に難しい、そんな状態。

「――――」

ぼそり、と声がした。

掠れたような。

声にならない、乾き切った声。

（聞き直す……のは、ちょっと駄目だな）

事こうなってしまっては、彼女達を落ち着かせないと。

返事をしていてもしていなくても、似たような事態にはなっていただろうし。

誰(・)に(・)責(・)任(・)が(・)あ(・)る(・)の(・)か(・)、という目線で追いかけてしまうと。

敵であるバーテックスを無視するなら、三人が抱えてしまうのは分かっていたこと。

その結果、古いだけだった家が倒壊したと(・)い(・)う(・)だ(・)け(・)。

この部分を強く押し出さないと、多分不味い。

俺が家の前でどんな行動をしていたのか。

其処まで知られていたら――――。

『責任に押し潰される、までは行かぬと思うが』

『責任を取ろうとはするでしょうね』

だよな。

彼女達の両肩に背負っているものを知った上で。

それでも戦うには間違いなく理由があって。

それを聞いていた上で……今回の被害ともなれば。

こうもなる……かぁ。

「――――なさい」

繰り返される、掠れ声。

須美ちゃんの泣いているような声。

「私達が……」

「いや、アタシが……」

自分を責め立てる声二つ。

「……良いよ、三人ともどれだけ頑張ってるか知ってるんだから」

両手が使えるなら、頭でも触れていた気もする。

ただ、誰(・)に(・)……と言う問題も出てくるので今のままで良かった気もする。

この二年で急に伸び始めた身長は、それでも須美ちゃんと同程度。

もう少し高ければ格好でも付くんだろうけれど。

「でも！」

「……そんな怪我した上で、撃退したんだろ？」

少なくとも、掠り傷で済まなかったのだろうことは確実。

それでも、装飾品を身に付けたままでいてくれることは嬉しく思う。

「だから、俺は何も言えない。　良く頑張った、って言うくらい」

犠牲となったのは俺の親類だけではない。

だから、俺だけが受け入れるわけにはいかないという側面があるにしろ。

「それでも重いと思うなら、話を聞くしか出来ない俺も入れて四等分。

　責任……うん。　責任は、そんなものでいいよ」

危うい、と感じてしまう部分もある。

そんな、何より大事な三人だからこそ。

その心くらいは護り通したい。

例え、それが。

大赦やバーテックス……或いは、神であろうとも。

「――――。」

「…………てん、くん」

「天理」

三者三様の瞳が、更に一層揺れた気がする。

けれど、その奥で何かが固まったような。

そんな錯覚にも似た違和感が、背筋を刺す。

『なんだか父上を思い出しますね』

『それは褒めてるんじゃないぞ、罵倒だと思うぞ。　ヒメよ』

どんな父親だったんだよ。

脳内で呆れの感情を浮かべていれば。

三人が、更に一歩。

抱き締めている状態から、更に距離が縮まった気がした。

「ちょ……っ！？」

体温を、服上から感じるのと。

吐息さえ肌で感じるのと。

擽ったいような違和感と、服の上に落ちる透明な雫。

「……すこ、しで……いい、です。　こう、させて……」

今になって気付く。

微かに、震えている。

「アタシ…………もう、ちょ、っとで」

「わっしーも……ミノさんも。　かなり、あぶなく、て」

途切れ途切れに放たれる言葉は、それだけの恐怖を伝えてくる。

普段の倍近い大きさのバーテックス。

地震を発生させ、その上で押し潰してくる行動に対処しつつ。

大(・)橋(・)の(・)向(・)こ(・)う(・)側(・)か(・)ら(・)飛(・)ん(・)で(・)く(・)る(・)飛(・)来(・)物(・)が、腕や脚を抉り取ってくる戦い。

最初の攻撃で危険度を理解し、急所だけは避けるように立ち回ったそうだが。

だからこそ、地震を連続して繰り出す山羊座への対処が鈍ったのもまた事実。

結果、鎮魂の儀を発動するにもそれなりの時間を要し。

現実世界――――樹海に被害が多く出た、という話らしい。

「……連携してくるバーテックス、か」

包帯の上から、自分の傷を無意識に触れている。

少しだけ、そ(・)の(・)指(・)先(・)が(・)内(・)側(・)に(・)凹(・)む(・)の(・)が(・)見(・)え(・)。

上から潰される形になっている俺も、その表情を曇らせられてしまう。

「……先生とも、話したんだけどさ」

様々な香り。

花の、少女の、部屋の、薬の。

入り混じった、生きている人間の匂いが四つ。

部屋の中を漂う中で。

銀が、小さく呟いた。

「……何を？」

全てを聞こうと、受け入れようとして。

耳元で聞こえた、少女の吐露する内心に触れる。

「アタシ――――もう、戦(・)え(・)な(・)い(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)」

一度、二度。

最も多い包帯を巻き付けた、銀が。

自分の腕と、脚の包帯に順に触れた。

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変更点：
・バーテックス君連携開始。
・死亡の直接原因とのクソ連携で少女達も怪我だらけ。

・死することは、無かった。
・代わりに負ったモノは。