葦原天理は巫覡である

承-2

その日の晩。

或いは新年の始まりの日。

「…………あれ？」

奇妙な夢を見た。

自分自身で夢、と認知できている夢。

知らない場所にいるのに、誰かに招かれたような感覚。

少しだけ自分の身体に違和感があるような、無いような。

そんな、ふわふわとした実感の中で立っていた。

（……明晰夢、っていうんだっけ？）

何処から調べてきたのか、そのちゃんの小説で見た気がする。

その時は夢だと思っていた主人公(おとこ)が金(・)髪(・)の(・)女(・)の(・)子(・)を襲う話だったが。

ニヤニヤしながら見せてきたのは悪意の証明で良いのだろうか。

目の前は暗闇で、以前に通り抜けた黄泉路にも似ており。

その中で、緑で作られた垣根のようなモノに留まる青い鳥が目に入る。

嘴に挟んでいるのは……時期が良く分からなくなってくる、桜の花が咲いた枝一本。

（何だこれ、夢だからぐちゃぐちゃなのか？）

季節感が全く統一されていない光景。

一瞬気配そのものを怪しみ、けれどほんの少し変化した行動に目を奪われた。

青い鳥が上を一度向き、嘴の枝を咥え直し。

着いて来い、とばかりに顔を動かしたのが見えたから。

（……ええ、何だこれ。　神託……な訳無えよな）

神当人からのお墨付き。

俺に神の側を見る知覚能力は全(・)く(・)な(・)い(・)。

だから、あるとすれば文字通り夢として他(・)者(・)の(・)夢(・)でも見ているのか。

或いは俺の脳が何かを整理しようと見せているのか、くらいだとは思うが。

（取り敢えず、ついて行ってみるか……）

俺が動かずに見ていれば、その鳥も動かない。

ただじっと見ているだけで。

――――その鳥に、自分と親しい何かを感じたのは誤認か錯覚か。

気付けばふらり、と歩き始めている。

先導するように、鳥も舞う。

緑の垣根は、その場でただ佇むのみで。

何処へも知らない場所へと導かれている。

（……須美ちゃんと、国土さんにも聞いてみるか？）

実際問題、神託の受け取り方は人に寄ると聞いている。

俺が今見ているものが何なのか、自分一人で答えを出せるとは思わない。

だからこそ、お仲間に話を伺ってみよう。

話の切っ掛けにもなる――――久々に会う契機にもなる。

（そんな事言ったらまた睨まれるけど）

知り合いの中で唯一、切っ掛けがなければ話すことも出来ない相手。

それは向こうも同じで、何かしらの理由を用意して話し合うのが常で。

けれど巫女と、関係ない唯の資格としての『神官』。

それもどうなんだろうな、とか考えてしまうのは……多分。

神(・)を(・)信(・)じ(・)る(・)、という一点に置いてのみ考え方が同じだから。

ただ愚直に信じていた考え方が少しだけ変わったように思え。

ただ無心で存在を確認していた考え方に、少しだけ疑問が浮かび。

互いに影響を与え合う、年下の少女との神道問答。

あの時間は、結構好きだからこそ――――。

ざくり、と踏み締めた先。

足元、唐突に何かを超えた感覚に感じるのは既視感。

故に、少しだけ想像に浸っていた考えは吹き飛び。

「…………ッ！？」

急に立ち上る砂煙。

幾度か――――結界を介して乗り越え、つい先日も苦痛に耐えた場所。

樹海のような雰囲気の場所に、気付けば立っていた。

（何だ……！？）

視界の奥、巨大な何かが振り下ろされ。

お盆よりやや大きい程度の、円状の何か。

盾のようにも見えるそれで、誰かが必死に逸らしている行動が目に映る。

「守る…………！」

何かを叫んでいるのは、聞こえる。

己に言い聞かせているのも分かる。

けれど、その内容が耳に入ってこない。

何かで声だけが阻害されているように。

脚さえも、その場で張り付いたように動かせなくなっていた。

見(・)て(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)だ(・)、とでも言われているように。

良く見れば、その背後に崩れ落ちた誰かの姿も見える。

腕が青黒く、そして無事なもう片腕に武器を構えている姿。

やがて、その均衡は崩れ落ち。

巨大な何かがほんの数度、ほんの少しだけ斜めに逸れたことで直撃は避けたように見える。

けれど、その先は二人の胴を掠めたことは変わらないように。

地面に叩き付けられた衝撃で、ふわりとその肉体は浮き。

そして数メートル先で叩き付けられ崩れ落ちる。

「た、タ■っち……先■……」

掠れたような声色なのだろう、と理(・)解(・)で(・)き(・)た(・)。

喉元から逆流した血液が、喉に詰まっていると感(・)じ(・)取(・)れ(・)た(・)。

伸ばした手が、届くか届かないかという位置で崩れ落ち。

震え続けているのを見(・)届(・)け(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

俺の目の前で、衝撃のみの二次被害は感じるのに。

何処か早回しのように行われる光景を、目に焼き付けさせられる。

手を伸ばす――――奇妙な、硬い。

それでいて木々の葉のような覆いの触感に阻まれ何も出来ない。

（…………何だ、これ）

影が駆けていく。

何かをし。

酷い叫び声にも似た、振動を感じて……一瞬暗転し。

気付けば、何かを乗り越えた時と同じ立ち位置。

同じ光景で、同じものを見せつけられている。

一度。

二度。

五度。

十度。

五十。

百。

千。

万。

繰り返す度に加速するような、それでいて一切の変化を見せない光景。

張り付いたままで、無限に見せつけられる光景。

誰かが、言った。

「……■マが、あん■を守■な■ったか■」

誰かが、言った。

「■じ■、駄■。　も■も、助け■く■る英■がい■のなら――――」

言葉は変わらず理解できず。

けれど、悔恨と、叱咤と。

けれど、想像と、絶望と。

繰り返しの果て、抱いたのだろう感情だけが酷く焼き付いたまま。

その場所に取り残されているのだけは分かる。

地に落ちて、黒ずんだ髪の少女の虚ろな目が此(・)方(・)を(・)見(・)て(・)い(・)る(・)。

血に塗れ、服装までもが朱に染まった少女の虚ろな目が俺(・)を(・)見(・)て(・)い(・)る(・)。

それは錯覚で、俺がそう思いたいだけなのだろう――――とも、感じながら。

それでも、理解したことはあった。

これが、バーテックスの……或いは天の神の遺した呪いの一つで。

これが、恐らくは死の間際で抗い続けている二人の末路で。

これを見せるためだけに、何かが俺を呼んだのだろうということ。

思う。

強く、思う。

（待(・)っ(・)て(・)い(・)て(・)く(・)れ(・)）

それが、神の思惑の通りなのだとしても。

これが、俺の身体を蝕む媒介への第一歩なのだとしても。

結局――――俺は、その誰かを見捨てられない。

そう、呪われているのだろうと思いながら。

また来る、と小さく漏らし。

意識を、その場で手放した。

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変更点：
・二人は『死の間際を繰り返し続けている』。
・蘇生に至らないのも精神的な死に抗い続けているから。


・■を守る。
・逃げない。
・ほんの少しの差で発生した、無限に続く精神の牢獄。
・救いを求め、それを目にしたら――――。