「失礼します、ミカさん」
シスターフッドとのコネクションを利用して、ハナコは牢獄を訪れた。先程すれ違ったリエとナギサの神妙な面持ちを思い出して一抹の不安を覚えながらも、彼女はミカの部屋の鍵を開けた。
「あれ？珍しいね、ハナコちゃん。というか今日はお客さんが多いなぁ」
「私の場合は、リエさんやナギサさんみたいに優しい理由ではありませんが」
「ふーん……それで、何しに来たの？シスターフッドからの刺客とか？」
「……シスターフッド、リエさん、そして私の持つ情報を合わせてみた結果、何故ミカさんがこのような犯行に及んだのか、ある一つの結論に辿り着きましたのでお伝えしようと思いまして」
「うわぁ……それ本人の前で言う？」
ハナコが淡々と答えると、ミカは少し顔をしかめた。けれども彼女はそんなことお構いなしに話を続ける。
「まず、ミカさんはゲヘナを憎んだ結果として、ナギサさんの推し進めるエデン条約を壊そうとしました。……これは間違いないでしょう。何よりミカさんの性格上納得がいきますので」
「……それで？」
「はい、誰の入れ知恵かは分かりませんが、次にミカさんはホストの座を奪おうとしました。アリウスと手を組んだのもその為でしょう」
「……」
「最初は……セイアちゃんを幽閉する程度で済ますつもりだったのではないでしょうか。それでホストになるには十分でしょうし。……しかし『アリウススクワッド』は最初からセイアちゃんを始末するつもりだった。……ここから、ミカさんの歯車は大きく狂い始めたんですよね」
「……なんで私が狂ってることになるのさ？」
「……ここで、ミカさんは「セイアちゃんが死んだ」という報告を受けました。相当なパニックに陥ったことでしょう。何せミカさんはホストになりたかっただけ。……「人殺し」になる覚悟など全くしていなかったのです。そこからミカさんは底なし沼に落ちてしまった。「こうなったからには、徹底的にやるしかない」「もう曖昧なままでは済まされない」……そんな自暴自棄で壊滅的な衝動に駆られ……」
「待ってよ」
淀みなく話し続けていたハナコを、ミカは少し不満げに遮った。
「何の話をしてるの？まさか他人のあなたが私の心を断ずるつもり？……流石のハナコちゃんでも、そんなこと出来るわけ無くない？」
「……いえ、あなたはあの時言いました。「……本当に、殺すつもりなんてなかったんだ」と。他にも、ミカさんの行動には少なくない疑問が残ります。……そもそも、あなたはあそこへ姿を現す必要がなかったはずなんです」
「……」
ミカはただ黙ってハナコの目を覗いているが、それに臆すること無く推理を淡々と述べ続ける。
「……つまり、ミカさんはナギサさんが殺されるのが怖かったのでしょう？」
「……」
「ミカさんは強い。十分すぎるほどに強いです。恐らくツルギさん、ミネさん、リエさんと並んでも見劣りはしないでしょう。……だから、あの時こちら側の勝ち目は「リエさんの到着を待つ」、ただそれだけしかなかったんです。実際、リエさんとミネさんが突入すると同時に、ミカさんは投降しました。……ですが、何故一切抵抗しなかったんでしょう？」
「……勝ち目がない戦いに挑むほど馬鹿って思われてるのかな？私」
「……いえ、そうではありません。……ミカさんは「もう大丈夫だ」と思ったのでしょう。リエさんの不在というあの状況はクーデターを起こす絶好のチャンスでありながら、安全装置の存在しない極めて危険な状態だった。逆に言えば、リエさんが居るのならナギサさんが殺されることはまず有り得ない。ですから……」
「あっはっは！……もう良いよ。結局何が言いたいのさ？……まさか、私を憐れむつもり？可哀想な馬鹿だねとでも嘲笑いたいの？……ううん、嘲笑いたいよね？こんな血も涙も無い人殺しがヘマして捕まってるんだもん」
自暴自棄に、ヤケクソになって彼女は笑った。その様子を、ハナコは冷たいような、でもどこか温かいような、熱を秘めたような瞳で見つめていた。
「ねえ、ここまでしてどうするつもりなの？というか一向に出てこないけど、本当にセイアちゃんは生きてるの？本当は死んでたけど嘘つきました〜みたいな感じじゃないよね？……それとも、これ全部嘘だらけなのかな？」
「……今日はここで失礼します」
ハナコはおもむろにソファから立ち上がり、出口の方へ向かった。そして閉ざされた扉のドアノブに手をかけながら、最後にミカの方へ振り返る。
「今日のことは誰にも言いません。ナギサさんにも、リエさんにも。……もちろん、先生にも」
「……え」
「『推理』を先生に披露してもどうしようもありませんので。……それでは、これにて失礼します」
去っていくハナコの背中が消えた後に、冷めた紅茶を啜ってミカは呟いた。
「……大変だなぁ、ハナコちゃんも」
「……よし、こんなものかな」
エデン条約調印式の会場はトリニティ内の『通功の古聖堂』がゲヘナ側からの要請で選ばれた。そしてそこら一帯の再開発の指揮をリエが執ることとなり、現在急ピッチで工事が進んでいる。
「申し訳ありません、色々忙しい中リエさんにこんな仕事を押し付けてしまって……」
「ううん、全然。ここまで話を運んだのはナギサだから、こういうのは私がやるよ。……ちょっとやりたかったしね」
「そう言っていただけて幸いです。……ですが「3時から用事がある」と仰っていませんでしたか？」
「うん、そうだけど……って、もうそろそろか」
リエは開いていたファイルをパタンと閉じると、椅子にかけていたカーディガンを羽織った。
「じゃあ、少し席外すよ」
「よろしいのですが……ちなみに何の用ですか？」
「……ちょっとアズサちゃんから話をね」
そう言って、リエは軽い足取りで大聖堂の方へ駆け出した。
「……ごめん、待たせちゃった？」
「いや、全く。……それで、今日は何を話せば良いんだ？」
シスターフッドの会議室を少しだけ借りて、リエは白洲アズサと待ち合わせていた。聞きたいことは少なくないが、中でもリエが最も欲していた情報が一つあった。
「……『アリウススクワッド』について？」
「そう。名前とか、武器とか色々」
「……分かった。まず、リーダーのサオリから……」
アリウススクワッドのリーダー、獲物はアサルトライフル、比較的長身、黒髪ロング、ゲリラ戦の天才……。愛用の万年筆で、アズサの口から出てくる情報をただ一つも漏らさずにノートに記し続ける。
「……こんなもの。次は……」
「戒野ミサキ」
「分かった」
そしてリエがアズサの知るアリウススクワッド、ついでにアリウスの情報の殆どを記したところで、アズサは少し躊躇った後に口を開いた。
「最後は……」
「秤アツコ……だけど、ごめん」
「……？何かあった？」
「……あまり分からない。マスクを着けていて、手話で話していて、生徒会長の血筋、それくらいしか情報がない」
申し訳無さそうに呟いたそれも書き取って、リエはもう一度口を開いた。
「……あと、写真とかある？」
「写真？」
「うん、顔も見ておきたいから」
「いや……」
「私は持ってない」、そう言いかけたアズサだったが、何かを思い出して持ってきていたカバンの中を漁った。取り出した綺麗なロケットペンダントの中に、一枚の小さな写真が入っていた。
「……これ……」
「この頃は、私はまだサオリ達と一緒にいなかった。……でも、今日から仲間だからってサオリがくれたんだ。たまたま拾ったインスタントカメラで撮ったらしい」
そこに写っていたのは廃墟を背景にして、ボロボロになりながらも仲良さそうに集まっている、十年くらい前の四人の姿だった。歯を見せて笑うサオリ、その影に隠れようとしながらも好奇心を抑えきれていないヒヨリ、少しそっけない態度だけれども肩を寄せているミサキ、一輪の小さな花を持って笑っているアツコ。彼女達も私達と同じ生徒であると、そしてアリウスの異常な状況を物語るには十分な写真であった。
「……ありがとう。大切なものでしょ？見せてもらっちゃってごめん」
「いや、問題無い……それで、もう行くのか？」
「うん、用事がまだあるから」
「……そうか、リエは忙しいんだな」
アズサに精一杯のお辞儀をしてから、リエは部屋に戻った。
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