男女あべこべ自キャラ憑依曇らせ勘違い

さあ、あたらしい街だ！

　俺達は第二の町セカンへとやってきた。

　俺とソルの2人で、道中の敵を倒しながら向かってきたんだ。

　ミリアとエリカは、転移できる道具を使って移動するらしい。

　アイテムにあるんだよな。一回行ったことがある街に転移できる道具が。

　それを使ってセカンの街で待ってくれているのだとか。

「ソルさん、セカンの街は楽しみですね。時計塔が大きいんでしたっけ？　あ、あれじゃないですか？」

「よく知ってたな。プログの街は全然詳しくなかったのに」

「まあ、何も知らないわけではないです」

　ゲームの時にも時計塔は目立っていたからな。街の外なのに、もう見えている。

　これから街に入っていって、宿に泊まるまでが今日の予定だ。

　ずっと移動していたし、ソルにダンジョンに潜れとは言えないよな。だから、俺もお休みだ。

　まあ、たまにはゆっくりするのもいいだろう。毎日冒険も悪くないが、みんなとの時間も好きだからな。

　俺としては、全力でこの世界を楽しむのが第一だ。そのためにも、魔王はちゃんと倒さないとな。

　世界崩壊の危機というほど急ではないが、いずれは世界を滅ぼす存在なのだから。

「なら、他のところは知っているか？」

「ナダラカ草原とアブナイ平原は知っています。セカンライノが怖いんですよね」

「ああ、よく知っているな。正しいよ。他にはなにかあるか？」

「もう分かりません。特に気にしたことはなかったので」

　武器屋、防具屋、道具屋の品ぞろえなんて言及するほどのことじゃないしな。

　なにか思いつくかと言われたら、もう思いつかない。

　だからこそ、これから知っていく楽しみがあるんだ。しっかりと味わっていこう。

　そのままセカンの街へと入っていき、ミリアたちとの待ち合わせ場所へと向かう。

　すでに二人は待っていたので、慌てて駆け寄っていく。

「すみません、お待たせしてしまいましたね」

「いえ、お気になさらず。クリスさん達には旅疲れもあるでしょう。無理に急ぐ必要はありませんよ」

「それに、私達は大して待っていないです。私の占いがあるですから」

　本当にエリカの占いはすごいな。俺に危険があったら絶対に教えてくれそうだ。

　仲良くしておいて損はない相手だよな。まあ、損得で仲良くしたくはないが。

　せっかく『エイリスワールド』に生まれ変わったのだから、前世のようなことをしたくない。

　それに、エリカ自身もしっかり魅力的な相手だからな。友達として。まあ、相手が友達と考えてくれているかは知らないが。

「なら、安心です。待たせてしまっては心苦しいですから」

「クリスはもっと図々しくなっても良いと思うぞ。遠慮しなくても、アタシ達なら大丈夫だからさ」

「ええ。クリスさんに頼っていただければ、私達も嬉しいです」

「そうです。私は占いしかできないですが、クリスさんの力になりたいです」

「皆さん……」

　本当に嬉しい。最高の気分と言っていいかもしれない。頼っていいって肯定されることが、こんなに幸せだなんてな。

　でも、負担をかけすぎないようにしないと。今が嬉しいからこそ、嫌われたくはない。

「さあ、どこかに出かけますか？　今日くらいは休んで良いと思いますよ」

「なら、時計塔はどうだ？　さっき、話に出てきたんだ。ダンジョン以外でクリスが知ってるなんて珍しくてな」

「ここから見ていれば十分です。明日からの冒険もあるので、しっかり休んでおかないと」

「中を見学することもできますよ？」

　なるほど。そんなサービスが。悪くないが、今はいいかな。

　ちゃんとダンジョンの攻略が安定して、その後なら見てもいいけど。

　ソルの安全だってかかっているのだから、まずはダンジョンだ。

　俺の楽しみのために、他の人を危険にさらしていいとは思わないからな。

「いえ、大丈夫です。ある程度ダンジョンを攻略したら、その後でなら」

「そうですか。なら、宿まで案内しますね」

「お願いします。そういえば、ミリアさんも一緒に来たってことは、これからも受付してくれるんですか？」

「はい、そうです。ご迷惑でしたか？」

「いえ、嬉しいです。ミリアさんなら安心ですね」

　心からの言葉だ。ミリアには色々と楽しいことを教えてもらったし、十分に信頼している。

　他の誰かに受付されるより、よっぽど良いだろう。勝手を知っている相手の方が楽だしな。

　初めはキツめな印象だったミリアだけど、今ではとても優しい人だと知っている。

　これからも付き合っていけるのなら、嬉しいだけだよな。

「ありがとうございます。そこまで信じてくださって。信頼に恥じない成果を出してみせます」

「無理はしないでくださいね。ミリアさんに何かあったら、悲しいですから」

「大丈夫です。クリスさんを支えるためにも、ちゃんと休憩は取ります。きちんと仕事をこなすためにね」

　素晴らしいことだ。ミリアの姿勢は本当に信用できる。

　これからもミリアが支えてくれるのなら、きっと楽しい冒険を続けられるだろう。

　さあ、今日は宿に泊まって、明日からまた冒険だ！

――――――

　ミリア達はあらためて、クリスを支える決意をしていた。

　セカンの街へやってきて、時計塔だけは知っていたクリス。

　きっと、誰かから聞いて楽しみにしていたのだろう。あるいは、つらい過去での希望だったのかもしれない。

　それでも、クリスは冒険を優先して時計塔の中へ入ろうとしない。

　ミリア達の誰もが、クリスは戦いに囚われているのだと理解した。

　戦いのために育てられた存在なのだから、ある程度は仕方ないだろう。

　それでも、いずれクリスの心を解放できたら。そう考えていた。

　クリスは彼女たちの心配をよそに、自分よりも他の人を気づかっている。

　ミリアに無理をしないでと告げたように。かつてソルを全力で助けに向かったように。

　間違いなく善性の存在であるクリスを『肉壁三号』として使い潰そうとしている誰かがいた。

　ミリアも、エリカも、ソルも、クリスに不幸を押し付けた誰かを許せそうにない。

　ただ、それ以上に自分たちに対する恨みがあった。

　ソルは実力ではクリスに遠く及ばない。ミリアは結局のところ、待っているだけしかできない。

　エリカの占いは、ほんの少しクリスの未来を見るだけだった。

　結局のところ、誰も本当の意味でクリスの力になれていない。

「ソルさん、エリカさん。クリスさんと出会うであろう仲間には、期待できるのでしょうか」

「分からない。それでも、エリカの占いでは仲間になってくれるんだ。アタシたちでも支えてやるだけさ」

「魔王討伐に必要だということは分かっているです。いえ、本当の意味ではクリスさんだけでいいですが」

　ミリア達は勇者という使命の重さに立ち向かおうとして、それでもまるで敵いそうになくて。

　自分が運命を変わってやれたら良かったのにと、3人ともが強く考えていた。

「ああ、どうしてクリスさんが勇者なのでしょう。運命だというのなら、あんまりじゃないですか」

「アタシだって、クリスより強くはない。だから、分かるんだ。魔王討伐にはクリスの力が必要だって」

「そうです。だけど、クリスさんだけに押し付けはしません。弱っちい私達でも、できることをするです」

　せめてクリスの未来が笑顔であふれているように。3人は、祈りながら決意を固めていた。