男女あべこべ自キャラ憑依曇らせ勘違い

観光して一休みだ！

　ソル達にパワーレベリングした甲斐(かい)があって、順調にみんなは成長できている。

　だから、いったん休みを提案された。それとも、毎日ダンジョンアタックを繰り返していたからだろうか。

　なんにせよ、今日はミリアとエリカと出かける日だ。

　ミリアには毎日冒険者組合で受付してもらっているし、エリカもときどき占ってもらっている。

　だから、あまり新鮮な感じはしないな。それでも、トリの街を観光するのは楽しいはずだ。

　武器防具屋は見て回ったが、美味しい食事屋なんかは知らないからな。

　毎日宿とダンジョンを行き来する日々だった。それはそれで楽しかったが、息抜きもいいよな。

「クリスさん、お待たせいたしました。今日はエスコートして差し上げます」

「私だっているですよ。二人でエスコートなんて、おかしな話です」

　ミリアは茶髪をまとめながら、いつものかっちりした服とは違うカジュアルなものを着ている。

　だいぶ柔らかい印象の表情をするようになったミリアだが、また印象が補強されたな。

　初めて出会ったときはキツめの美人だと思っていたが、思い違いだったのかもな。

　まあ、親しい人にだけ見せる顔が柔らかいだけかもしれないが。十分仲良くしているつもりだからな。

　エリカは幼いイメージがあるが、今回はずいぶんおめかししている。

　オトナな表情もできる人だから、銀髪の横側を軽く編むだけでも感じ方が変わるな。

　背が小さいだけで、しっかりした人なんだと思わさせる。

　まあ、当たり前だよな。何度も占いで俺を支えてくれたんだから。

「今日はよろしくお願いしますね。ボクはこの街には詳しくないので、いろいろ教えてください」

「ええ、任せてください。何が知りたいですか？」

「武器防具屋は回ったので、他がいいですね」

「分かったです。なら、ガラス細工の店はどうです？」

　そんな店もあるのか、なるほどな。

　まあ、武器防具だけを売る街という訳にもいかないよな。

　ガラス細工ということだから、コップなんかも売るのだろうか。

　事前情報よりも、自分の目で見ることを優先したほうが楽しいか。

　よし、考えるのは後だ。とにかく見に行こう。

「行きましょう。楽しみですね」

「自分で作ることもできるらしいですよ。参加しますか？」

「いえ、ボクはあまり器用ではないので。見ているだけの方が楽しいです」

「それは失礼しました。では、存分に楽しんでくださいね」

　そうして向かったガラス細工の店では、イメージ通りの吹いてガラスを膨らませる瞬間を見られた。

　映像で見たことはあったが、実物を見るのは初めてだったので、思わずのめり込んでしまった。

　いいな。文化が息づいているって感覚を実感できて、本当に楽しい。

「ここのガラス細工は、他の街でも売られていたりするんですか？」

「そうです。プログやセカンでも、探せば見つかったはずです」

「冒険者組合でも使っていたので、私はよく知っているんですよ」

　なるほどな。街どうしの繋がりまで感じられて、素晴らしいな。

　『セブンクエスト』の世界観は練られていないと思っていたが、案外細かい設定があったのかもな。

　それとも、現実になる上でいろいろと整合を図られたか。

　神が実在するのかは知らないが、この世界を生み出した存在には感謝したいな。

　単に知っている『セブンクエスト』を再現されたよりも、今の方が楽しいから。

「プログの街に帰ったら、見せてもらえますか？」

「はい。楽しみにしていてくださいね」

「もちろんです。では、お腹が空いてきましたから、食事にいきましょう」

「分かったです。予約しているですから、案内するですよ」

「結構おいしいと思うので、期待していてくださいね」

　ミリアとエリカが紹介してくれるのなら、十分に期待できる。

　今までまずいものを食べさせられた経験はないからな。

　自分で店を探すのは、結局めんどくさくなるからな。ミリア達の紹介はとてもありがたい。

　店に向かうと、燻製(くんせい)と漬物が用意されていた。

　なるほどな。冒険者の街だけあって、あるていど保存の効くものが良いのか。

　現代日本ではない保存食は、あまり美味しいイメージはないが。

　それでも、ミリア達が紹介してくれたんだから、大丈夫だろう。

「では、いただきます」

　燻製は肉とチーズ、漬物は大根や人参などの根菜だった。

　食べていくと、燻製は水気がないのに柔らかくて驚いた。

　どんな製法なのかは知らないが、素晴らしくおいしい。

　やはり、ミリア達の紹介は信頼していいな。改めて実感できた。

「おいしいですね。いくらでも食べられそうです」

「それは良かった。クリスさんには、めいっぱい楽しんでいただきたいですからね」

「です。魔王討伐以外にも、息抜きだって大切なことです」

「皆さんと出会って、魔王を倒したいって思いが強くなったんです。だって、皆さんには死んでほしくないですから」

　漬物を食べながら話していく。今のセリフは俺の本音で、キャラ付けではない。

　親しい人と過ごす時間がどれほど楽しいか、ミリア達が教えてくれたんだ。

　だから、ミリア達が死んだ未来で、きっと俺は笑えない。そう考えると、力が湧いてくるような心地だ。

　それにしても、漬物もおいしいな。歯ごたえもあって、それでも嫌な硬さじゃない。そして、酸っぱすぎたり辛すぎたりもしない。

「無理はしないでくださいね。クリスさんが傷ついたら、私達は悲しいですから」

「そうです。クリスさんは勇者です。それでも、逃げることは罪じゃないです」

「いえ、大丈夫です。逃げません。皆さんとの楽しい時間を守るためにも」

「そうですか。なら、ケガなく魔王を倒してくださいね」

「分かりました。がんばってパパっと倒しちゃいます」

　それからも色々なところを周り、今日の観光は終わった。

　連れ込み宿らしき場所が見えたら、ミリア達に遠ざけられたのが一番印象深い。

　ああ、今日も楽しかった！　魔王を倒したら、しばらくはミリア達と遊ぶのもいいよな！

――――――

　ミリアもエリカも、クリスの魔王討伐を止められないかずっと考えていた。

　『肉壁三号』なんて名前をつけて、間違いなく苦しい日々を過ごしたクリスが、なぜ世界のためなんかに戦わなければならないのか、そんな思いとともに。

　だが、クリスの一言でミリア達の心に暗いものが走る。彼は皆さんのために魔王を倒すというのだ。

　つまり、自分たちのため。もしかしたら、クリスと自分たちが出会ったことで、彼の逃げ道をふさいでしまったのかもしれない。そんな思いが消えなかった。

「クリスさんは私達のために戦うと言います。間違っていたのでしょうか。私達とクリスさんが出会ったことは」

「そうだとしても、もう後戻りなんてできないです。ミリアさん、せめてクリスさんの前では笑顔でいる。私達にできることはそれだけです」

「魔王を倒すなんて、前人未到。私の受付嬢としての技術なんて、きっと役に立たないですよね」

「なっさけない顔するんじゃないです。どんな未来が待っていたって、クリスさんを笑顔にする。それだけです」

「それで良いのでしょうか。私達が彼を追い詰めるだけではないのでしょうか」

「私だって同じ気持ちはあるです。でも、過去は変えられない。なら、できることなんてひとつだけです」

「苦しくても、クリスさんには見せないこと」

「そうです。ミリアさん。私達は同志です。どれほどの罪だって、一緒に背負うです」

　ただの少年に、世界を守る命運をたくす。そのきっかけになってしまったという罪だとしても。

　ミリアもエリカも、その日はいつまでも眠れなかった。