男女あべこべ自キャラ憑依曇らせ勘違い

魔王城は強敵ぞろい！

　イーラ魔王城に挑むことにした。俺がいるのだから、最悪でも逃げることはできる。

　だから、まずは経験してみるのが大事だろうとの判断だ。

　実際のところ、最終ダンジョンだけあってかなり難しいからな。

　ソル達は魔王討伐も近いと考えているかもしれないが、まだまだだ。

「では、魔王城に向かいましょう。まずは雑魚に慣れるところからですね」

「ああ、分かった。ちゃんと魔王を倒せるまで、成長しないとな」

「そうだよね。私達の実力で勝てるくらいまで、強くなりたいよ」

「みなさん、素晴らしいです～。仲間になれてよかった～」

　今のままの強さでは、魔王の相手はできないからな。

　俺一人で挑んだら勝てるのも、事実ではあるが。

　それでも、みんなで魔王を倒した喜びを共有したい。せっかくできた仲間なんだから。

　ただ、魔王城はこれまでのダンジョンとはレベルが違う。極端な調整と思える程度には。

　具体的には、ザコ一体一体がアルラウネに匹敵するバランスなんだ。

　救いとしては、複数体のグループになっている敵とはエンカウントしないところ。

　だから、しっかり準備すれば勝てるようにはなっている。

　それでも、今のパーティでは苦戦を強いられるだろう。

「頑張りましょうね。かなり遠い数歩ですが、目の前に魔王が居るんですから」

「ああ。しっかりやるさ」

「最後まで、気を抜かないでいかないとね」

「魔王を倒したら～。美味しいものがいっぱい食べたいです～」

　俺達は魔王城へと向かった。

　まず出会った敵はゴブリン。昔なつかしのザコだ。緑の小人であることには変わりない。

　だが、強さはアルラウネ並み。ゲーム時代に油断して死んだ記憶がある。

　ちゃんとやれば、アルラウネを倒したパーティなら問題ないのだが。

「ゴブリンですけど、油断はしないでくださいね」

「ああ。魔王城で油断するほどバカじゃないつもりだ」

「全力で戦うよ。クリスくんにばかり負担をかけられないもんね」

「しっかりと治療しますね～」

「では、アピールタイム。カースウェポン」

　俺が敵に挑発して、一撃を与える。即座に反撃が返ってくる。

　どこかで見たことのあるような剣の動き。つまり、スキルだ。

「ウソだろ！？　メガスラッシュをゴブリンが使うのか！？」

「ソルさん、そんなことより攻撃をしないと！　クイックスペル。ダブルマジック。メガアイス！」

「メガホーリーです～」

　落石注意とでも言われそうな大きい氷がゴブリンに降っていき、遅れて地面に魔方陣が描かれ、強烈な光が放たれる。

　だが、まだまだ敵は倒れない。本当にボスみたいな強さをしている。

　俺は敵の攻撃から仲間たちをかばいつつ、いいタイミングを待つ。

　ここからが本番だ。『肉壁三号』の本領を発揮したら、どんな敵だってザコでしかない。それを思い知らせてやる！

「ダンスマカブル。さあ、来てくださいね」

　敵はもう一度メガスラッシュを放ってくる。ダンスマカブルで防御力が0になったまま攻撃を受けていく。

　さあ、セカンライノ以来のお楽しみと行こう！

「これで終わりです。フェイタルカウンター」

　食いしばりでギリギリHPが残っただけの大ダメージに、ダンスマカブルのバフで倍率がかかった一撃だ。カウンター技の本領発揮。

　剣を振り下ろすだけで、ゴブリンは真っ二つになっていった。

　さあ、HPを減らすと同時にザコを片付けられた。次に行こう。

「クリスくん。すぐに癒やさないと～」

「いえ、必要ないです。HPが減っている方が、スキルが強くなるので」

「でも、危ないですよ～？」

「大丈夫です。これまでだって、ボクは生きていたでしょう？　保険だってありますから」

　本当に気をつけなくちゃいけないのは、ユミナ達の方だからな。

　俺が死ぬような事態なら、みんなのほうが危ない。

　だから、無用な心配ではあるんだよな。気持ちは嬉しいとはいえ。

「それで、どうする？　まだ進むか？」

「そうですね。みなさんのMPにも余力がありますし、もう何体か倒していきましょう」

　次の敵はオオカミだった。ただのザコにも関わらず、ボスだったナダラカウルフよりも強い。

「ボクが壁になりますね。イヴェイドエンド。アピールタイム。ペインディヴァウアー」

　HPが減っているから、いつもの流れだ。簡単なものだよな。

　狼はひっかいてきたり噛みついてきたりするが、全部よけていく。

　これまで積み重ねてきた経験が生きているのを実感できる。

　やはり、攻撃を回避する練習を繰り返してきて良かった。

「今度はアタシも！　パワーチャージ。メガスラッシュ！」

「続くよ！　クイックスペル。ダブルマジック。メガファイア！」

「メガホーリーです～」

　いつものようにソルが斬りかかり、セッテが炎の竜巻をぶつけ、ユミナが光魔法を放つ。

　さあ、順調に進んでいる。ザコくらい楽に倒したいが、まだまだみんなの成長も必要だな。

　かばうことを考えなくて良い分、一人のほうが圧倒的に楽ではある。

　それでも、今のパーティが一番好きだからな。みんなで勝ちたい。

　オオカミも問題なく倒せて、次の敵であるスライムも倒せた。

　スライムは上級魔法を撃ってきて、みんな驚いていた。

「はあ！？　なんでスライムから上級魔法が飛んでくるんだよ！？」

　なんてソルが言っていたり。

「魔法なら、私が負ける訳にはいかないよね。メガアイス」

　なんてセッテが張り合ってみたり。

　結局勝てたとはいえ、消耗も大きかったのでそろそろ帰ることにしよう。

「では、今日はここまでにしましょうか。魔王討伐までは、もうしばらくかかりそうですね」

「だな。敵の強さから考えて、無理はできないよな。一体一体が正念場だ」

「でも、少しずつでもいっぱい敵を倒していかないとね」

「クリスさんも、無理はしないでくださいね～」

「大丈夫です。では、帰りましょう」

　それから、ミリア達の待つ宿へと帰っていった。

　誰かが出迎えてくれるのは、やはり嬉しい。あらためて実感できた。

　魔王を倒してしまえば、楽しいことだけに集中できる。

　急がず焦らず、確実に。でも、かならず魔王を倒してみせる！

――――――

　イーラ魔王城に挑んで、ソル達は自分達の勘違いを理解した。

　魔王城までたどり着いたのだから、魔王討伐は目の前にあると考えていたのだ。

　だが、ただのザコに苦戦する始末。これでは魔王を倒すまでが遠すぎる。

　自分達の現状を理解して、誰もが悔しさに打ち震えていた。

　あまつさえ、瀕死になったクリスを盾にし続けなければならないのだ。

　宿に戻ってから、皆で苦しみを共有したいと考える程度には、ソル達は追い詰められていた。

「魔王を倒さない限り、クリスはずっと苦しみ続ける。なのに、アタシ達の力はまるで足りない」

「そうだよね。クリスくんを抜きにして魔王に挑んでも、結果は分かり切っている」

「わたしは、何のために僧侶になったのでしょう～。目の前の男の子を、ずっと癒やすこともできなくて～」

　魔王は世界の脅威だ。だからこそ、誰かが倒さなければならない。その誰かがクリスだと理解していても、だからこそソル達は苦しかった。

　結局のところ、世界の命運はクリスに託されたまま。

　自分達のやっていることは、ただクリスの活躍を見ていることだけ。

　あらためて理解できた現状が、ソル達の心にいくつものトゲを突き刺していった。