「俺は陰キャ、ゲーム世界に転生したランカー、でもストーリーはニワカ……どうしよう」

ボス戦〜〜〜エリア2

　ギアの力を上手く使い、５つのステージをクリアした勇者。クリアする度にルビーに褒められた彼は大変に気分がよかった。気分が良すぎてこの先のボスは任せろと自信満々に言うほどだった。

『流石勇者くんだね！　その心意気だよ！』

　えいえいおー！　と笑顔で片腕を上げる彼女に癒されながら、勇者が承認欲求を満たされていると。

『──あまり油断しないでください』

　そこにピシャリと厳しい言葉を送るのは勇者のギアだった。

　盛り上がっていた二人は突然冷水を掛けられてピタリと動きを止める。

『５つのステージを休みなしでここまで来ました。生命力(ライフポイント)も枯渇している筈です』

「そうなの？」

　ルビーに問いかけられて勇者はそうなのか？　と不思議そうにしていた。

『……とにかく、今日は一度休んで明日また此処に来ましょう』

　二人は特に反論する気もなかったので、ギアの言う通りに出直す事になった。

　ステージから離れた草原に向かい、ルビーが手慣れた様子で野営の準備をした。

「地球防衛軍なら必須スキルだよ！」

　……という割にはキャンプが楽しそうなだけに見えた。

　勇者は、自分に何か手伝える事は無いか尋ねると。

「大丈夫だよ。ここまで頑張ってくれたしね！」

　しかし、このまま何もせず眺めているのは忍びないのだ。

　コミュ障ゆえに、何もしなかったら「えぇ、本当に何もしないの？」と思われたらどうしよう……そう不安に思ってしまう。尤も、ここまでの道中でルビーがそんな事を言うヒトではない事は分かり切っているのだが……。

　その辺りの考えを言わずに、どうか手伝わせてください、と勇者が頭を下げると……。

「……うん、分かった！　それじゃあ、あそこの森から乾いた枝を取ってきて！」

　その言葉にパァッと顔を輝かせた彼は森に向かって駆けていき、その後姿を見送るルビーは……。

「やっぱり、ちゃんとしないと、ね」

　夜になり、二人はルビーの作ったシチューを食べながら一日の疲れを癒していた。

　焚火の灯が二人を照らし、パチパチと火の弾ける音がゆっくりとした時間を与えていた。

　こういうの良いな、と普段引きこもりをしているゴリゴリのインドア派の勇者がシチューを堪能していると、ルビーが口を開く。

「今更だけどごめんね？　強引に巻き込んじゃって」

　街灯がないこの場で相手の顔を見れるのは焚火の灯だけで、そのせいかどうかは分からないが……今のルビーに昼ほどの快活さは見られなかった。

　いつもの様に笑顔を浮かべているが、それも何処か元気がない。

　どうしたのいきなり？　そう疑問に思い聞いてみると。

「えっとね。本当は分かっていたんだ。偶然そのギアを見つけた君を、アタシたち地球防衛軍に加入させるのは強引だったって」

「……」

「正直、君が本当はどう思っているのか聞いていなくて……」

　ルビーの言葉を勇者は否定することができなかった。というよりも、分かってやっていたんだとちょっと彼は怖かった。

　まぁ、返事がないということはオッケーということだね！　は強引以外の何でもないが……。

　──しかし、初めはどうあれ、だ。

　彼は今は自分の気持ちに従ってルビーに力を貸している。彼女の力になりたいとか、地球を救いたいだとか、そういう崇高な精神からではなく──ルビーが嬉しそうだから。

　そして嬉しそうなルビーは、自分を褒めてくれる。これが嬉しい。だから彼は彼女の手伝いをしている。

　……尤も、こんな本音言える筈もないので、彼は地球を守りたいから大丈夫だと見栄を張った。

「～～！　ありがとう勇者くん！」

　彼の言葉に感激したのか、感高まったルビーは思いっきり彼に抱き着いた。

　それに対して異性とまともに触れ合った事のない勇者は顔を真っ赤にさせて硬直した。そんな彼の反応にルビーはすぐに自分が何をしているのかを自覚し、少しだけ頬を赤くさせて離れた。

『そろそろ睡眠を取ることを推奨致します』

　そんな初々しい反応を見せる二人に構わずに休息を促すギア。

　ルビーは機械的に話しかけてくるギアに対して不満を抱いているのか、ブーブーと抗議を入れる。

「えー。もうちょっと勇者くんとお話ししたいのに」

『彼は貴女と違って長時間戦闘を継続しておりました。マスターの事を思うのなら、己の欲求を抑えて理性的な判断を下してください』

「むー」

　不満げに頬を膨らませるルビーだが、ギアは反応を示さない。

　結局、ギアの言うことが正しいという事になり、早々に後片付けをして今日は休むことになった。ルビーはまた明日いっぱい話そうね！　と勇者に約束を取り付けて、彼らはそれぞれのテントで眠った。

　そして次の日。

　寝て体力が回復した勇者は、このステージのボスが居る井戸の前に立っていた。

　後ろにはいつものようにルビーが居り、ニッコリと笑みを浮かべた。勇者も慣れた様にフッと笑みを浮かべる。ギアを纏っているので顔は見えないが。

　ルビーがトンっと彼の背中を押し、ふわりと勇者の体が宙に浮く。そしてすぐに重力に体を囚われて、ヒューっと井戸の底に落ちていく。

「いってらっしゃーい！」

　入口からブンブンと笑顔で腕を振る彼女に向かって、勇者は剣を掲げて無言で行ってくると答えた。初めは加害者と被害者の如くルビーが敵陣に勇者を突き落とす絵面だったのだが、今では激励の様になっている。第三者が居なくて良かったね。

　いつものように勇者の体が光と化し、次の瞬間には視界に移る暗闇が消え失せ、何処か別の場所に転移した。

　今回転移し眼下に広がったのは今までのアスレチックの様なステージではなく、闘技場の様な場所であった。勇者が中央に降り立つと同時にとてつもないプレッシャーが彼を襲う。ビリビリと鋼(ボディ)が震えギアから警告音が鳴り響く。

『高エネルギー反応が出現──注意してください』

　警告と同時に目の前の空間が歪み、穴が開く。

　その穴の奥はステージの下にある暗闇よりも黒く、暗く、昏い。

　そしてその穴の奥から出てくるのはこのステージのボスにして、魔王軍幹部。

【シュロロロロロロ……オマエカ、オレノカワイイブカタチヲ、カワイガッテクレタノハ】

　現れたのは黄金の瞳に縦に割れた瞳孔。そして全身緑色の鱗に覆われた大蛇であった──何故か頭頂部がモヒカンであったが。

　勇者は今までの魔王軍と違う風貌の幹部に内心ビビっていた。今までの敵は銀色の不定形の関節が曖昧な生物だったから。

　しかし目の前の幹部は大蛇という分かりやすく怖い姿かたちをしていた。

　幹部が口を開き、勇者はゴクリと唾を飲み込む。

【オレノナマエハ、グリーンヨシダ】

　グリーン……ヨシダ……！　

　……なんて？　

【魔王軍幹部ノ1人、コック担当ダ】

　ダメだ、無駄な情報が多過ぎる……！　

　おそらく勇者はこの時初めて魔王軍の恐ろしさを体験したのかもしれない。

　ジリジリと無意識に後退り、それを見たグリーンヨシダはニヤリと笑みを浮かべる。

【好キ勝手シテクレタオ礼ニ、今夜ノディナーニ招待シテクレヨウ──メインディッシュトシテナ！】

　大きな咆哮を上げて、グリーンヨシダは勇者を睨みつける。

　さぁ、戦闘開始(バトルアップ)だ。

　大きな尻尾を横から豪快にぶん回してくるグリーンヨシダ。それを勇者はジャンプで躱し、着地と同時に踏み込んでグリーンヨシダの顔に向かってダッシュする。

　正直弱点らしき場所が何処にあるか分からないが、その辺は斬った後に考えればよいと思っていた。彼は考えることが苦手であり、行き当たりばったりな生き方をして何度も後悔している。

　しかし、今回ばかりは正解だったようだ。

　いやに目に映るモヒカン。とりあえずあれを伐採しようと近づいて剣を思いっきり振るった瞬間──ガインッと固い音が響いてモヒカンが揺れた。

【ギャアァァァァァアア！？！？】

　それと同時にグリーンヨシダが絶叫を上げて目に涙を浮かべていた。どうやら凄く痛かったらしい。

『どうやらアレが弱点のようですね』

　冷静にギアが分析をする。よく見るとモヒカンに見える鉄板だった。

　とりあえずあのモヒカンを殴り続ければ良いんだな、と彼は狙いを定めた。対してグリーンヨシダはその巨体を跳躍させて勇者から離れる。

【ヨクモオレノチャームポイントヲ……！　許サン……！】

　咆哮を上げて全身のエネルギーを高めるグリーンヨシダ。すると尾先に鱗と同じ色の光が集った。

『なんか光ってるよ！』

『注意してください。シールド、もしくは回避を』

　ルビーとギアの忠告を聞いて警戒心を高める勇者。

　……それはそれとして、シールドって何？　そんなのあったっけ……（ど忘れ）。

　疑問に思いつつも勇者はグリーンヨシダの尻尾攻撃を躱していき、再度モヒカンを殴った。……警戒していた割には呆気ないな、と思った。

『解析完了。どうやらあのエネルギーにはシールドとの不干渉能力、鋼(ボディ)の強制停止能力があるようです』

『縛尾(スネーク)と同じってこと？　当たったらビリビリだ！』

　ひえー、とルビーが悲鳴を上げているのを聞いてそういえば似ているなと彼は思った。

　尤も、道中のステージでは使っていなかったが。何故なら使うと爆撃と爆風の効果のある爆拳(ゴリラ)でステージをショートカットしてクリアして来たから他の記録(ソウル)は１、２回くらいしか使ってないんだよね。爆拳(ゴリラ)便利。爆発ジャンプ凄く便利。

【グギギギ、カクナルウエハ】

　何やら奥の手を出しそうな雰囲気なグリーンヨシダ。

　勇者は注意深く魔王軍幹部を見続け……。

【ハァ！】

　思いっきり吹いた。

『何アレ！？』

『精神汚染の類ですか？』

　ルビーたちが混乱するのも無理はない。だって目の前の大蛇からニョキッと生えたのだ。四本の手足が。

　まさに蛇足。字の読んで如く。

　さらに最悪なのが生理的嫌悪感を抱かせる動きで空……というよりも、空が描かれた天井や壁を這いずり回っている事だ。

【コレデモクラエ！】

　さらにグリーンヨシダは尻尾の先を切り離して勇者に向かってぶん投げてきた。

　いや、それやるのトカゲ！！　

　そう叫びたいのを堪えて彼は跳んで避けて、三度弱点のモヒカンを斬ろうとし……届かない事に気付く。どうしよう。

『マスター。傷跡(カルマ)の使用を推奨します』

　困っているとギアからの提案を受けた。

　ああ、そうだ。そうだったな。前世でも届かない相手には傷跡(カルマ)を使っていたと彼は思い出した。

　そして届かない相手に使う有効な傷跡(カルマ)を彼は二つ知っている。

　彼は言葉少なくギアに尋ねた。　光？　空？　と。

　ギアもまた言葉少なく答えた。光、と。

　──ならば、この戦いは終わりだ、と勇者は言い、片手をグリーンヨシダに向ける。そして己の中にある約半分のライフポイントを消費し、目の前に円形陣が現れる。まるで魔法陣だ。

　その魔法陣は勇者のライフポイントを吸収すると光り輝き、そして──彼の狙い通りにモヒカンに向かって極太の光線が放たれた。

　傷跡(カルマ)の一つ、アトミックレーザー。その効果は無限の射程距離に、当たった相手を必ず滅ぼす光線。グリーンヨシダのモヒカンはその光線に触れると抵抗する間もなく消え失せ、そしてそのまま本体は──。

『ギギギ……逆ニオレガ料理サレチャッタ』

　ボロボロと鱗が剥がされ、その銀色の肉体は融解し、

『ヤラレチャッター！』

　その言葉を最後に爆発四散した。

　──ステージ１ボス、クリア。

　ステージボスを倒したことにより、現れたスイッチを押した勇者。すると何処かへのエネルギー供給が止まり、そのまま機会が沈黙したような音が響く。ぎゅーん。

　彼が地上に転移されると待ち構えていたルビーに思いっきり抱き締められた。

「凄いよ勇者くん！　まさか魔王軍幹部を倒しちゃうなんて！」

　顔を真っ赤にさせて何も言えない彼に気付かずに、彼女は喜びの感情をまき散らした。爆発四散まであと一秒。真のボスは彼女だったのか。

　勇者の肉片を集めて復活させた後、二人はワープゲートの前まで赴く。

　バリアへのエネルギー供給を止めたことにより、ワープゲートの使用が可能となって次のステージに向かう事が可能となった。

「それじゃあ、次に行こう！　……って言いたいんだけどね」

　ルビーがションボリと肩を落として残念そうに言う。

「アタシは此処に残らないといけないの」

「……！？」

　え？　なんで！？　と驚いた表情を浮かべる勇者。

「もしかしたらまた魔王軍が襲ってくるかもしれないから、この拠点は守っていなさいってお爺ちゃんが……アタシのギアも直ったしね」

　つまり此処からは一人で行かないといけないのかと不安になる勇者。

　い、いやじゃ！　背水の陣で魔王軍に突っ込むべきじゃ！　と軍を壊滅させるバカ殿の様なことを考える勇者。

「でも大丈夫だよ！　ステージ２にはアタシのお姉ちゃんが居るから！」

　余計不安になった勇者であった。

「アタシも頑張るから、勇者くんも頑張ってね！」

　そう言っていつもの様にトンっと背中を押されて彼はワープゲートに突っ込まれて……次のステージへと転送された。

　それを見送ったルビーは、少しだけ寂しそうな表情を浮かべるも、ヨシ！　とすぐに気を引き締める。

「勇者くんも頑張っているんだ、アタシも頑張るぞー！」

　えい、えい、おー！　彼女の元気な声が草原に響いた。

　──ザザァ。

「……君がルビーの言ってた勇者くん？」

　さざ波が響き渡る砂浜にて、勇者は瀕死となっていた。

　彼の目の前には一人の少女が居た。

　青く輝く髪をポニーテールにし、同じ色の瞳を持つ切れ長の瞳。そして肩には狙撃銃らしき物を持ち。

「悪いけど、あの子と違って私アナタの事──全く信用していないから」

　そう言って彼女は銃口を彼に向けた。その冷たい目と冷たい声と共に。

　──コミュ障陰キャに、性格のキツイ異性は天敵である。

　もう帰りたい、助けてルビー……と勇者は泣いていた。