とある外道の6人組

3.目にも入らないものが、どうでもいいものとは限らない

――ダイヤノイド最下層――

「……私の力と同種の力を持つ輩が来ている。私の目的はそやつを解析した上で掌(・)握(・)し、そして上条当麻抹殺することだ。そのためには、お前にも協力してもらうぞ。木原乱数」

「……は？俺の？」

　思いがけない指名を受け、自分を指さしながら硬直してしまった乱数に対し、ザゾグは己の企みをとうとうと語り始める。

「この学園都市に、一匹の魔術師が侵入している。サンジェルマンという名で、私と同じく炭素を操るらしい」

「は？また魔術師っすか？セキュリティはどうなってんだよ……いやちょっと待ってください。炭素を操るってあんたと一緒の力じゃないですか！？」

　木原乱数の驚愕に頷くザゾグ。実際、彼は己と同じ力を持つ存在が”この世界”にいるなどと想像もしていなかった。”ア(・)レ(・)イ(・)ス(・)タ(・)ー(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)停(・)滞(・)の(・)底(・)に(・)い(・)る(・)世(・)界(・)”では、猶の事だ。

「……その通り。正直私も驚いている。ゆえに、奴の力を解析し、可能ならば乗っ取りをかけたり、あるいは我々自身の研究に応用したりしようと考えている」

「それで？俺に何をさせようって言うんです？」

「貴様のやる事は簡単だ。もし上条当麻とその一味がやってきたら、奴らに地獄を見せてやれ」

「はぁ！？」

　乱数はザゾグの言葉に目を見開く。木原乱数とて暗部に巣食う科学者の一人である。ゆえに、上条当麻の雷名はよく知っていた。曰く、「悲劇」が生じるとどこからともなく首を突っ込み、その右拳で「悲劇」、あるいは暗部の企みを粉々に粉砕する男。さらに、どれだけの困難があろうと、「悲劇」を拭い去って見せるという。

　木原乱数は己の分(・)をよく知っている。木原数多*1の真似をしようと、その足元にも及ばぬ男。『木原一族*2』の中では中の下程度の存在。たかだか感情を操ることしか出来ぬ小物。その自分に、上条当麻を倒せ、と？無茶ぶりに愕然としている乱数を見て、ザゾグは舌打ちする。

「……いいか、木原乱数。貴様の操る『科学』は近代物理学、化学、脳科学のみで説明できるものだ。それは分かるな」

「……それがどうしたんだよ。そのせいで魔術師には通用するか分からねぇし、あんたやドロームみたいな化物にははじめっから無力化されちまう」

　不貞腐れた乱数を苛立たし気に見るザゾグ。彼は猶も言葉を続ける。出来の悪い生徒に辛抱強く教え続ける教授の如く。

「それこそ重要なのだ。木原乱数。奴の右腕は魔術やそれに類するものを消せる。だが、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)だ(・)」

「？」

「奴は、貴様のばらまく物質の影響から逃れることは出来ない。ひとたび奴の脳が貴様のばらまく物質に影響されれば、奴にそれを止める術はない」

　ザゾグは口角を残忍に吊り上げ、言葉を続ける。もはや彼の脳裏には、乱数の持つ化学物質で錯乱し、殺し合いに陥る上条らの姿がありありと描かれていた。

「お前こそ、あのいけ好かない小僧へのジョーカーなのだ、木原乱数！何と素晴らしい事ではないか！奴は、目にも入っていなかった小物によって、そのケチな悪行のツケを払う事になるのだ！ハハハハ、ハハハハハハハアァーーーーッ！！」

　今この場に感情操作物質のサンプルはないとか、上条当麻の行為を悪行と称するのはあまりに図々しすぎるとか、様々に言いたいことはあったが、ともかく木原乱数は上条当麻らを返り討ちにする覚悟を固めた。……直後に感情操作物質のサンプルをザゾグに作ってもらいはしたが。

*1：

本来ベクトル反射で攻撃を跳ね返せる一方通行(アクセラレータ)を殴る方法を極めた恐るべき木原一族の一人。故人。

*2：

科学が発展すると現れる、科学に愛され、科学を悪用する存在が一族の形を取った概念、あるいはその特性を持った木原姓の暗部科学者の総称。

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昔どこかの掲示板か何かで見たんですが、「木原乱数が扱う技術は純粋な科学なので、上条当麻にも通用する。その性質上上条当麻の性格・行動を操作し得る。木原乱数の存在はジョーカーになり得る」ってのはなかなか衝撃的で目からうろこが落ちましたね……。