ONE PIECE novel.DD “怪盗”ドンキホーテ・ドフラミンゴ

眠りの家

　微睡みの中、コラソンは思い出す。


　怖くて、寂しくて、逃げ出した
　私には無理だと思っていた
　だけど、やっと分かったの
　あの子が全部教えてくれた
　始める前から諦めるのは駄目だ
　何も言わずに捨て去るのは嫌だ

　だから、お兄様
　もう一度、話をしよう

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　少年の名乗りを聞いたその時、コラソンは強い危機感を覚えた。

　トレーボルがふと漏らした計画。兄トラファルガー・ローが描く世界転覆の絵図。

　その鍵となるのは元天竜人の少年だという。

　ドンキホーテ・ドフラミンゴ。

　まだ何も知らない、真っ白な子ども。

　兄は何を考えているのか分からない。

　破壊衝動に身を任せているなら分かる。海兵となって以来、そんな人間を幾人も見てきた。

　憎しみを募らせているならまだ理解もできる。行き場のない思いはコラソンの内にもあった。

　だが、今の兄にはそう言った情動のようなものが全くない。行動という行動から意志らしきものが抜け落ち、死滅してしまっているのだ。

　人を人形のように操り指先一つで国を潰し、影のように死に寄り添う。富を享受するでもなく、破壊を尊ぶわけでもない。ただ義務で壊し、義務で殺す。その歩みからは人間性というものが失われていた。

　孤児や貧困者を慮る表情は非の打ち所ない聖人そのもの。そのくせ、アジトに戻れば死者のように濁った眼で遠くを見据え、次の破壊を指示する。

　父母譲りの技術は冴え渡り、多くを救う裏で的確に人を殺め続ける。

　全てが嘘、偽り。善悪何もかもが真似事で、そのどれにも心がない。

　この人は、本当に兄なのだろうか。

　コラソンは目を閉じる。

　握りしめるのは思い出のペンダント。兄の形見。

　そう、形見だ。

　あの時、優しい兄は死んだ。炎にまかれ死んでしまった。今、目の前にいるのは屍。死を纏うバケモノ。妄執が兄の屍を動かしているのだ。

　心からそう思い込めたならば、どれほど幸せだっただろう。

「どうした、コラソン」

「何でもないわ。はい、これ。子どもたちからお兄様にって」

　振り返った先、佇んでいた兄へ、孤児院の子どもから預かった贈り物を手渡す。

　贈り物は沢山の手紙。その他、まだ字が書けない子どもからは花輪にきれいな石。屍や悪党にとってはただのゴミであろうそれを兄は受け取った。

　この場にいるのは兄妹二人きり。偽る必要などないというのに、その眼差しは柔らかく唇は微かに笑んでいる。

「孤児院めぐりだけは得意だよな」

「だけって失礼な。まあでも、お兄様たちと違って荒事は苦手だし、そう言われても仕方ないか」

「今更だが、パントマイムなんかどこで覚えたんだ」

「旅の一座でお世話になってたから自然とね。演劇とかはあんまり向いてなくて」

「お前は嘘が下手だったもんな」

　脈が乱れた。

　焦燥、恐怖、不安、罪悪感、憤り。様々な感情を抑え込むために、歩きながら雑談を続ける。

「嘘じゃなくて演技。だから浮かないように外見だけはそれっぽくしてたの。見てよ、このメイク。我ながら似合ってるわ」

「確かにな。技術はどうしたんだ？」

「パントマイムは黙っていても出来るからって教えてもらえた。簡単なマジックもできるよ」

「マジックならおれも出来るぞ。人体切断とか大脱出とか得意だ」

「能力はマジックに入りませんよーだ」

　他愛もない会話が途切れ、影が差す。

　兄が立ち止まったのだ。

「ラミ。おれに話すことはないか」

　見透かすような昏い瞳。

　打ち寄せる恐怖に流されないよう、コラソンは首を傾げる。

「何だろ。何か忘れてたかな。むしろ、お兄様から話があったりして？」

「手を」

　兄が手を伸ばす。手を差し出すように促す指を見つめ、瞬時に思案した。

　脈から何か気取られてはまずい。だが、ここで理由もなく拒むのはおかしいだろう。何か、何かないか。

　己の手を見下ろす。土で汚れた指。転んだ子どもを助け起こした時の汚れだ。いい口実が出来たと手を広げて見せる。

「だめよ。汚れてるから」

「────？　何言ってんだ。汚れてるならなおさらだろ。雑菌が入ると良くない。手当しよう」

「え？」

「悪い癖だ。怪我をしたら隠さず言えと父様に叱られたこと、忘れたか？」

　確かに、言われてみれば指が切れていた。石か何かで切ったのだろうか。思い出そうとしていると、兄に腕を掴まれる。

「とりあえず手を洗うぞ」

「う、うん……あれ？　待って、お兄様も怪我してるじゃない」

　腕を引かれ、初めて気付いた。兄の指にも血が伝っている。

「貰った石の中にガラスが混じってた。花輪も棘が残ってたから、どちらかだろ」

「ごめんなさい、気付かなくて。子ども達も怪我をしてたのかしら。でも、痛がる素振りなんて……」

「痛覚が鈍くなってる奴も多い。孤児院には連絡しておくから心配するな」

　そう言って、怪我の洗浄を始める兄。

　その手は昔と変わらず優しい。

「お兄様……」

「なんだ？」

　近くで見る彼の目の下には酷い隈が浮いていた。そっと手を伸ばし指を這わせる。

　濡れた手で触れられれば冷たいだろうに、彼は抵抗もせず目を閉じた。

　水滴が一粒、頬を流れ落ちる。

「眠れないの？」

「夢かもしれないから」

「夢？」

「お前が生きてるなんて夢にも思わなかった。だが、どんな良い夢でも夢なら起きたら終わっちまう」

　静かな声。

　感情をうかがわせないというよりは、出力の方法を忘れてしまった夜凪の声。風のない海で置いて行かれた船のような頼りない声。

「────ごめんなさい」

「なんで謝るんだ」

「ごめんなさい、お兄様」

「……泣いてるのか？」

　兄の瞼を両手で覆う。手から伝う水と血が頬を汚すが、彼は戸惑いながらも目を閉じたまま腕を広げた。

「仕方ねェやつだな、ほら」

　小さい頃、スキンシップの多い両親につられ、兄妹で手を繋いだり抱き合ったりした。兄の腕に抱かれながら家族の温もりを思い出す。

　背を撫でる兄の手は大きくなり、優しかった指には禍々しい刺青が刻まれていた。

　本当なら父母と共に医療の道を進み人を救ったであろうその手は今や血濡れてしまっている。

　だが、あたたかい。あたたかいのだ。

　何が妄執に囚われた屍だ。

　こんな屍がいるはずなどない。

　だって、赤い血が流れている。あたたかい。生きている。笑いかけてくれる。抱き締めてくれる。

　なのに、何故だろう。

　ただ、恐ろしい。

　何も信じられないのだ。

　だって、兄は人を殺す。争いの中でも薄ら笑いを浮かべている。他者の死に無頓着で、武器と恐怖を平気で振り撒いて、何も知らない子どもを巻き込んで、誰も彼もを虫を見るような目で見ている。

　何を考えているのか、分からない。

　やはり、トラファルガー・ローはバケモノなのだ。

　秩序を乱す醜悪な怪物。血染めの地図を描く悪鬼。紛い物の愛で子どもらの道を歪める悪魔。信仰の先に破滅を齎す邪神。

　バケモノは討たなければならない。

　せめて、妹である己の手で。

　正義とは、人を守るためのもの。

　力とは悪を断つためのもの。

　コラソンは正義を背負う海兵なのだから。

「お兄様」

「なんだ？」

「全部、夢だったら良かったのにね」

「────ああ、そうだな」

　今晩、兄を殺す。

　潜入任務にあたる際、うまく情報を握れない場合は、トラファルガー・ローを殺せと命じられていた。

　自ら潜入を志願したコラソンに対し猛烈に反対し、最後には折れて着任を許したセンゴク。彼ではなく、世界政府全軍総帥から人伝に指令が下されていた。

　サイファーポールから秘密裏に接触があったのだ。

　彼らは言った。

　差し違えてでもバケモノを討て。

　それが正義を背負う者、海軍将校の養子として恥じぬ在り方であろう。そして何より家族のけじめをつけるべきではないか、と。

　兄と過ごす幻の日々は今日で最後だ。

「本当はお兄様は駆け出しの外科医で、私は……ちょっと不器用だから外科は無理かもだけど別の分野で頑張ってるの。私たち、案外旅に向いてるからさすらいの医療団とかやっててもいいかも」

「何だ、それ」

「いいから聞いてよ。それでね、お兄様は強いから悪い人をやっつけて、色んな場所で沢山の人を助けるの。私も手伝うよ。そしたら協力してくれる人が増えて、今のファミリーのみんなも医療団のメンバーなの。幸せを運ぶトラファルガー医療団ね」

「ふ。柄でもねェ奴が多いな」

「そんなことないわ。みんな孤児院でも大人気じゃない。まあ、最初は怖がられるかもしれないけれど」

「結局怖がられるんじゃねェか」

　兄妹で部屋の隅に座り込み、内緒話のように囁き合う。二人の手は同じように傷付いて血が滲んだまま。

　いつもなら話を聞かず手当を始める兄は何かを悟ったように優しく微笑んでいた。

　もしも、兄の中からバケモノだけ殺せたら。御伽話なら、神様がいるなら、これが夢なら、バケモノだけ殺して、兄を。

　お兄様を救えたら。

　コラソンは兄の手を握り、小さな声で問いかける。

「ねえ、お兄様。夢じゃなくて、今からでもさ。悪いことから手を引いたら、やってることはそんなに変わらないよ。だから」

「コ(・)ラ(・)ソ(・)ン(・)」

　指は、呆気なく解けた。

「手当の続きだ」

　トラファルガー・ローは引き寄せた包帯を能力で操り、コラソンの手に触れもせず治療を続ける。

　自らの傷は放置し、彼は自身の胸の前で己が手を握り込んだ。

「コラソン、おれの道はここにしかない」

　昏い瞳。薄く笑う唇。

　バケモノの顔。

　思わず身を引いたコラソンを見つめ、兄は再び目を細めた。

　浮かんだのは優しく、変わらない兄の笑み。

「でも、お前は違う。だから、こんなところにいなくていい」

「お兄様、待って」

　手を伸ばした。届かない。

　兄は立ち上がり、さりげなく一歩下がる。

　離れていく。

「だめだ。お前の手が汚れちまう」

　何故だろう。

　兄がひどく遠い。ついさっきまですぐそばで笑っていたのに。

　どうして？

　どうして、そんな目で見ているの？

　何故────……

「────コラさん！」

「うわ！　な、何？」

　椅子を蹴られて飛び起きた。

　突っ伏していた机には一杯分も呑み切ることのできなかった酒と吸い殻の山。いつの間にか寝てしまっていたらしい。

　口をへの字にした少年が見上げている。何か言いたげな様子にすわ涎でも垂れているのかと思い口元を拭った。特に汚れていない。

「何、どうしたの？」

「……なんでもない。そんなとこで寝るな。顔洗ってベッドで寝ろ」

「まだ眠いし、もうこのまま寝るよ。起こしてくれてありがと」

「顔を！　洗って！　ベッドで寝ろ‼︎」

「もう、ドフィって面倒見がいいよね」

　欠伸をしながら顔を洗いに向かう。

　寂れた宿にしては気が利いていて、洗面台の前に鏡が設置されていた。

　微かに曇る鏡面を覗き込めば、頬には涙の跡。道化の涙も崩れに崩れ瞼も腫れぼったく、寝起きという点を差し引いてもひどい顔だ。

「あちゃ、心配させちゃったかな」

　呟き、鏡に触れる。

　夢を見ていた。まだ兄の思いについて考えられなかった頃の夢だった。

　いや、夢というよりはただの追想だ。実際あった出来事を微睡の中で思い出していただけ。

　あの後、兄はこう言った。

「ラミ、大丈夫だ。お前なら出来るよ。悪いやつをやっつけて、沢山の人を救う。お前になら出来る」

　きっと、兄は何もかも分かっていた。分かった上で『殺していい』と告げていたのだろう。

　その証拠にあの晩、兄の部屋の鍵はずっと開いていたのだから。

　覗き込んだ部屋の中、気配などすぐ察知できるはずの兄が気付かないふりをして資料を捲り続ける。刀を遠くに放置し、簡素な白いシャツを纏った背中を扉に向け、無防備な姿を晒している。

　ベッドの中には子ども部屋からいなくなっていたドフラミンゴ。悪の英才教育というわけではないようで、部屋にはホットミルクの甘い香りが漂っていた。

　思い出してしまう。

　パレードを見に行った帰り、興奮して眠れない兄妹のために父と母が作ってくれた、甘く蕩けるはちみつとミルクの匂い。

　ベッドに並んで眠った夜のこと。

　耳元で歌う兄の声。

　ふいに泣きそうになって、腰に差したナイフを押さえつける。

　今からこの刃で彼の胸を貫く。そう思うとどうしようもなく手が震えた。

　ナイフを隠し、兄の傍に立つ。

　微睡む少年を覗き込み、話しかけて注意された。少年が起きてしまうからではなく、別のことを咎められたのだと気付く。

　金の眼が語っていた。

　今から殺す相手に話しかけるな。

　自らを殺そうとする者を案じ慮り、自身の死が傷にならないようにと願う金の瞳。

　それを見て気付いてしまった。

　無理だ。

　そう思った。

　だが、やらねば。

　自分がやらなければ。

　視線の意図に気付かないふりをする。

　子守唄を唄った。懐かしい歌。

　もし、兄が。兄がこの歌を覚えていなければ。優しかった頃の記憶を忘れてくれていれば。覚えていても忘れようと、捨て去ろうとしてくれれば。

　呆れ顔で懐かしむ兄。

　祈るような気持ちで誘う。

「お兄様も歌ってあげれば？」

　躊躇い口を閉ざした兄を見つめ、コラソンは目を細めた。

　忘れていてほしい。

　拒んでほしい。

　拒まれれば、ナイフを────……

　そう願ったはずだというのに、低く穏やかな声が懐かしい旋律を紡ぎ出した時、ラミの胸を満たしたのは安堵だった。

　その晩は何も出来ず朝を迎え、コラソンは考えた。考えて、悩んで、逃げだした。

　兄の計画。

　その鍵を隠してしまえばと思った。

　そう。最初は、ただの逃避だったのだ。

　顔を洗い終わり部屋に戻ると、小さな寝息が聞こえてくる。

　逃げた当初は散々暴れてくれたが、最近はこちらを尊重してくれているように感じる。離れないように後をついてくるし、コラさんなどと可愛い呼び名で呼んでくれるようになった。

　ドンキホーテ・ドフラミンゴ。

　兄の計画の鍵。

　弟を殺され、父親を殺した子ども。迫害を受ける元天竜人。憎しみと破壊願望を秘めた小さな身体。

　それでも思い出すのは困ったように口をへの字にする姿だ。

　首から下げたペンダントを握り込む。兄から預かり、ドフラミンゴが届けてくれた幸せの証。

　ドフラミンゴとの旅でコラソン自身も変わった。兄と向き合う覚悟が出来た。

　兄はきっと変わっていない。

　そう信じている。

　信じたいのだ。

　確かに彼は悪に堕ちた。

　だが、何故そこまで世界の崩壊を望むのか、優しかった彼を悪へと突き進ませるものは何なのか。コラソンとして潜入していたはずの己は何も知らない。

　当たり前だ。

　目の当たりにするのが嫌でしっかり見ようとしなかった。一度もちゃんと話そうとしなかった。

　怯えてばかりで、兄の苦悩に耳を傾けようとしなかったのだから。

　話をしよう。

　話した上で止めよう。

　この旅でドフラミンゴは変わった。変わってくれた。元から優しい子だとは思っていたが、案外面倒見が良く義理堅い子だ。

　寂しがりで可愛い子だ。

　寂しいということは胸に穴が空いているようなもの。穴から何もかもがこぼれ落ちていってしまう。だからだろう。彼は満たされないと思い込み、失うことを、一人になることを恐れている。

　愛されていたこと、それを思い出して。胸の虚に花束を埋めていくように、愛情で満たし続ければきっと大丈夫だ。

　それに、彼は他人に大事なものがあるということを本能的に理解している。自身に大事なものができれば、それをしっかり守って前を向くことができる。他人を尊重できる良い子なのだ。

　少し乱暴者ではあるが、養父ならこの程度鼻で笑い飛ばせるだろう。

　本当は養父を頼るのも避けようとしていた。迷惑が掛かると思っていたから。

　だが、ドフラミンゴから兄について『あいつ、コラさんには甘々だった』『家族なのにちゃんと見てないんだな』などと言われて気付いたのだ。

　養父もずっと、待ってくれていた。

　娘が頼ってくるのを、ずっと。

　元帥である彼がラミの奇妙な旅路を制止しないのは。厳格であるはずのセンゴク元帥が手出しをせずにただ報告を聞いてくれたのは。

「本当に甘いんだから」

　また泣きそうになってわざと口に出す。喉が焼けるように熱い。

　愛されている。

　その重みが、恐怖で吹き飛びそうな覚悟をラミの内に留めてくれる。

　現実的に考えてここが潮時であった。ファミリーとサイファーポールの目を誤魔化しながらドフラミンゴを連れ回すのも、海軍への報告を引き延ばすのも既に限界だ。

　ファミリーの追手が近付いていた。直接手を出しては来ないが周りを嗅ぎ回られている。今までは逃げ回っていたが、もうその必要はない。

　きっと、兄は来てくれる。

　来てくれたらちゃんと話そう。

　これまでのこと、これからのこと。全部話して分かち合いたい。

　もし、兄が本当に悪に染まりきっていたとしても手を伸ばせばいい。腕を掴んで、強引にでも引きずり上げてしまえばいい。

　兄の身に何があったのか、彼が何をしたいのか、ちゃんと聞きたい。ちゃんと知って、他の方法がないか一緒に考えたい。

　自分の目で見て、聞いて、確かめて、しっかり考えて、一緒に泣いて、一緒に笑って、一緒に悩んで、一緒に歩んで。

　それが、父母と兄、そしてドフラミンゴと養父が教えてくれたこの世界の歩み方。

　それこそがトラファルガー・ラミの正義の示し方なのだ。

　規則的な寝息を立てるドフラミンゴの頭を撫で、ラミは呟く。

「ありがとう、ドフィ」

　ペンダントを失くした時、ドフラミンゴが届けてくれなければラミは挫けていた。

　子守唄の夜、彼がそこにいなければ、コラソンのナイフはトラファルガー・ローの心臓を貫いていた。

　この旅がなければ、兄と向き合う覚悟など出来なかった。

「今度は私が頑張るね」

　こめかみに軽い口付けを落とす。

　昔、父や母がそうしてくれたように。

「ドフィ、いい夢を」

　今、彼女は眠る。

　冷たい棺の中、時を止めて。

　安息の眠りに夢はなく、夢のように美しい花が彼女の周りに咲き乱れている。

「この方、どなたなのれす？」

「ロー先生の大切な人だそうれす。確か、名前は────……」

　墓標なき眠りの地。

　ドレスローザの地下深く、『眠りの家』と呼ばれるその場所で彼女は眠る。

「優しそうな方れすね」

　兵士に背負われた小人の姫が瞳を潤ませ囁いた。

「でも、少し寂しそうれす」

　彼らが通り抜け、踏まれ千切れた花々。

　姫の瞳からこぼれ落ちた涙がじわりと広がり、元の形を取り戻したクローバーが小さく揺れた。

　幸せは眠る。

　伝えられなかった言葉を秘め、永遠に。