ONE PIECE novel.DD “怪盗”ドンキホーテ・ドフラミンゴ 作：ladybug
決戦の扉を前にして、ドフラミンゴは懐古する。
お前は星
宵闇に瞬く鈍い光
昔から理解出来なかった。
力で押さえつけないこと。権威を振り翳さないこと。富を貪らないこと。
もっと簡単な方法があり実行する力もあるのに、頑なに違う道を選ぶこと。
当時こそ自覚していなかったものの、子どもながら根っからの悪党であったドフラミンゴにとって、トラファルガー・ローの行動は不可解なものが多かった。
済し崩しにファミリー入りしたドフラミンゴ。元天竜人という禍の種に対し、ボスは一片の興味も示さなかった。
否、正確に言えば違う。
何を指示するでもなく、教え込むでもない。ただ、自身の傍にいることだけを許したのだ。
後から思うに、それはドフラミンゴへ強い関心を示したトレーボルから引き離すための一時措置だったのだろう。
しかし、ドフラミンゴ本人にとってその時間は救いに他ならなかった。
当たり前に身の安全が保障されていた日々は遠く、今や全てが敵。そんな世界にあって、圧倒的な存在の庇護下にいる。
日々、その安堵を実感できるのだから。
「なァ、ボス」
「なんだ」
「どうしてあいつらを使わない？ 治療したのはここを支配するためだえ？」
ボスに助けられたにもかかわらず、噛み付いてくる孤児グループのリーダー。無償の信頼など知る由もない彼に対し、ボスは淡々と仕事の依頼をする。
孤児らは体よく使われる覚悟をもって常に警戒しているが、ボスはある程度の自立を見届けた時点で去ってしまうのだ。
「おい、お前」
「どうした」
「どうして殺さない？ あいつが生き残ると面倒くさいえ」
ボスは時折、独裁者の逃亡を秘密裏に助ける。
人前に姿を現さないとは言え、政変を引き起こす側の頭領であるボス。彼が自らの足を引っ張りかねない愚策を取るのが不思議だった。
しかも、大抵の場合、その独裁者は逃げ延びた先で民衆の手にかかり死ぬのだ。
独裁者を下した功績は全て民衆のものとなり、そして、英雄が生まれた。ドフラミンゴにしてみれば、成果の横取りである。
「なァ、なんでだえ」
「それは質問か」
「それ以外に何かあるのかえ？」
ファミリーにしろ他所の人間にしろ、幼い被差別者のドフラミンゴにとっては誰もが敵。どこに行っても恐ろしいこの世界の中で唯一息を潜めずに居られる場所がボスの足下だった。
服の裾を引き質問を繰り返すドフラミンゴに対し、ボスは無視をすることなく答える。態々しゃがみ込んで視線を合わせるものだから、金の瞳が間近で瞬いて眩しく感じることすらあった。
曰く、『わざわざ自身が支配する必要はない』ため助けた人間は放置するし、『わざわざ自身が殺す必要はない』ため手に掛けない。
矢面に立つのは別の人間が適している。
懐柔と殺害は確かに手っ取り早いが、それでも時間を浪費する。善悪の認識を歪ませることが出来ればそれでいい。
ボスは淡々と答え、必ずこう言った。
「お前はどう考える？」
どう考えるも何も、恐怖による支配や殺戮の方が世界を壊すには楽だ。
ドフラミンゴの質問はいつしか進言の色を帯び、ボスも時折その案の一部を取り入れるようになった。それでも周りくどい手法は変わらなかったのだが。
「ボス」
「どうかしたか」
「そいつ、助けるのかえ？ 何の役にも立たないのに無駄だえ」
「……お前、言葉には気をつけろよ」
ある日のこと。ドフラミンゴはファミリーの面々から睨まれつつもボスの後をついて回っていた。
どう考えても再起不能となっていた反乱軍の将を治療するボスを見上げ、いつものごとく声を上げる。
ただ、常はこんこんと説明してくれるボスも治療中は処置優先。一瞥もくれずに放たれた警告は冷えた声と相まって恐怖を呼び、出過ぎた真似をしたのだと勘違いしたドフラミンゴは数日黙り塞ぎ込んでいた。
「おい、お前」
「…………」
「どうした。何があった」
「────な、なんだえ……何もしてないしまだ何も言ってないえ」
「いや、だから訊いたんだろ。どうして黙ってる。いつもはもっと話してねェか？」
「何でって」
互いに首を傾げ合う二人だったが、生憎傍にはファミリーの面々がおらず会話のサポートは入らない。
「何でって、そりゃ────」
ボスが手にしたランプ。ふと目にした光は炎によるものだ。最近は随分と落ち着いたというのに、ゆらゆらと頼りなく揺れる小さな火に背筋が凍る。
ボス、そして炎から感じる恐怖をおして前へ踏み出したドフラミンゴは、震える足を地面に叩きつけて叫んだ。
「お前が黙れって言ったんだえ⁉︎」
「そんなこと言ったか？ 覚えがない。いつだ？」
「言った！ ちょっと前、『言葉には気をつけろ』って怒ったえ！」
「ああ、あれか」
得心がいったのか、ボスが頷く。表情が変わらない分、声色や視線の変化を読もうと神経を尖らせていると、ボスはいつものようにしゃがみ込んだ。
「あれはそう言う意味じゃないし、怒ってもない」
「…………」
「拠点内ならまだ構わねェ。だが、外では口調に気をつけろ。目立つ」
「くちょう……？」
「故郷の言葉だってのは分かるが、生きるためにはある程度外に倣う方がいい」
勘違いに気付き赤面で口をへの字にしたドフラミンゴを見つめ、ボスは僅かに目を細める。馬鹿にされたのだと思い、地団駄を踏んで睨み付けた。
「なら、もっと分かりやすく言え！」
「悪かったな」
「ぐ、うう！ ボスが簡単に謝るな！」
「……どうしろと」
「頭なんか下げるんじゃねェ、ボスならしっかり命令しろ！ 勘違い野郎にのさばられたらどうするんだ！ 大体、いつもの手緩いやり方だって足下危なくさせるだけじゃねェか！」
数日黙っていた反動か、怒涛の文句を繰り広げるドフラミンゴ。肩で息をする少年を見つめた男は、しばらく黙った後、しみじみと呟く。
「お前、すごいな」
「は、はァ⁉︎」
「言われたばかりで、もう口調に気を付けてるのか。難しいだろうに」
「難しくねェ。言葉なんて簡単だ」
「違う。気持ちの面だ。思うところなんていくらでもあるだろ。お前はそれを抑えてる。それに、いつも疑問を捨て置かずに解消してすぐさま対策を考えるじゃねェか」
訥々と語る言葉には嘘がない。
元天竜人であるドフラミンゴにとって賞賛は日常茶飯だったはずだ。だが、後から思えば、過去の賛辞には中身がなかった。彼らはドフラミンゴではなく、天竜人という過去から続く威光を讃えていただけ。媚びへつらいともまた違う、自動的に吐き出されるだけの虚言だ。
だが、目の前の男は違う。
何かが違うのだ。
「お前は賢く、強い。生きる力がある」
それは静かで、装飾のない評価だった。
ドフラミンゴは再び口を引き結ぶ。
俯き、眉根を寄せた。
それは。
それは、いつも、お前が。
「────お前が、言ったから」
話を聞いて何を考えたか話せと、ボスは言う。だから、いつだってドフラミンゴは考えた。いつしか、質問の前に自分なりの考えをまとめるようになった。
ボスは理由を述べた後、ドフラミンゴの意見を聞いてくれる。
置いて行かない。否定しない。妙に憐れんだりしない。妬まない。
反論しても責めたり謗ったりせず、それでいて言いなりになりもしない。
一緒に見ようとしてくれる。
ドフラミンゴを見てくれる。
目の前にいて、応えてくれる。
それだけで。
それだけが。
感じたことのない感覚が身体を熱くさせた。痺れるような、浮つくような、どこか何かが満たされるような、妙な感覚。
それに手を引かれるように、ドフラミンゴは呟く。
「お前がそうしろって言うなら、おれは何だって」
袖の裾を掴み、消え入る寸前の声で言えば、ボスは再び目を細めた。
「そうか」
返ってきたのは短く素気無い答え。
ボスはランプを地面へと置いた。そして、ドフラミンゴの肩へと手を伸ばす。
何を命じられるのだろう。
不思議な高揚感と共に顔を上げれば、ボスは普段通りの無表情のまま告げた。
「おれはお前に何も望まない」
「────え」
「いや、違うな。どこか悪くしたら隠さず早めに言え。あと、おれのいる時だけでもいいからファミリーにももう少し近付いてみろ。あいつらにも聞きたいことがあるなら遠慮なく聞け」
「え、え？ な、なんだ、それ」
「お前には自分で考える力がある。おれの言いなりになろうとするな」
拒絶された。
いらないと、言われた。
そう思った。
この男に嫌われたらファミリーにいられない。明日にでも追い出されるだろう。元天竜人という厄ネタを傍に置く理由など、強者の道楽以外の何物でもないのだから。
焦りと緊張に冷えていく指先に力を籠める。だが、それ以上は逆らえず、口を曲げてこみ上げるものを堪えた。
「……また、勘違いさせたか」
独り言のような呟きが耳を打つ。同時に肩を支える指に力が入った。
見えたのは至近距離で瞬く金の瞳。
そこに微かな熱が灯る。
「言い方を変える。おれだけに構うな。色んなものを見て、お前の考えを聞かせてくれ。その方が助かる」
「たすかる……ボスが？」
「そうだ」
「……おれはお前を助けたいわけじゃねェ。おれも世界を壊したい。それだけだ」
「そうか。なら、いい」
静かな声が応え、肩を支えていた手が離れる。去る熱の代わりに急に感じる寒さ。ふるりと震えたドフラミンゴを片腕で抱えあげ、ボスが立ち上がった。
「そろそろ帰るぞ。無闇に外を彷徨くとトレーボルがうるさい」
「一人で歩ける」
「分かってる。おれが急ぎたいだけだ。我慢しろ」
「……それなら仕方ねェが、せめて背負ってくれねェか。恥ずかしい」
体勢を変えろと文句をつければ、ボスは特に嫌がる素振りも見せずドフラミンゴを背負う。
ほっとした。
赤い顔に気付かれたくない。
帰る。
そう言われた瞬間、自覚した。
これはきっと『喜び』。
ドフラミンゴはただ、嬉しかったのだ。
空を見上げれば星。
深海の底のような暗い世界に散る、手の届かない光。かつては眼前に溢れかえる財で目が眩み見えなかった淡い輝き。
どこか似ている。
届かない。触らせてもくれないくせに、ただそこにある金の光。
「待て。アジトに帰るだけなら能力で飛べばいいじゃねェか」
「体力を消耗する。歩ける時は歩く方がいい。それにたまには鍛えるべきだ。身体は資本だからな」
「不健康そうな面してよく言う」
「よく言われる」
「⁉︎ 言った奴殺したか⁉︎」
「さあな」
廃墟にヒールの音が響く。
石畳は血に濡れ、硝煙と鉄錆の匂いが鼻をついた。倒れ伏す無数の死体を足蹴に男は進む。
つい数瞬前まで生きていた命。それは男と歩みを違えた者達の末路だった。
先日ボスが治療を施した反乱軍の将。将の戦線復帰が絶望的と考えた反乱軍は新たな旗印を掲げる過程で分裂し、ついには漸進派と急進派に二極化し内紛を起こすに至る。
ボスは平定に向かおうとするディアマンテを制止。人員半減程度なら許容範囲だとし、漸進派の掃滅を提案した。国軍を装って夜襲し、遺される急進派を焚き付ける材料にするというのだ。ご丁寧にも現場に国軍兵士の死体を紛れ込ませる力技の策略である。
ちなみに、ドフラミンゴは特に何もしていない。
そもそも、この掃滅作戦はファミリー内でも一部の者にしか開示されず、ボスとて表向きは対立調整のために出向いている。子どもを連れている方が警戒心も弱まるだろうと、カモフラージュの道具に抜擢されたのがドフラミンゴというだけの話だ。
ボスの妹だという女幹部は何か思わしげな様子であったが、結局反駁することはなかった。
殺し方でファミリーの関与が露呈せぬよう、単身かつ能力を使用せずの殲滅作戦。
ボスは何食わぬ顔で殺戮をこなし、帰路に着いた。
初めて出会った日と同じく、血を共連れに男は歩き続ける。
夜の暗さも相まって互いの顔が見えないため、余計に何を考えているか分からない。ランプも炎そのものは見えず、光だけが行先を照らしていた。
ドフラミンゴを背負いなおし、ボスが呟く。
「ありがとうな」
「なにが」
「おれに応えようとしてるだろ、お前。おれはお前に何も望まねェが、気持ちは貰っとく。ありがとう」
「なんだ、それ。役に立たねェからってバカにしやがって。嫌味か」
「何でそうなる」
相も変わらず冷えた声。それでも今ここに嘘がないことだけは分かる、そんな声。
こんな人間は知らない。
見たことがない。
だが、この声は心地いい。
謝られるより、ずっといい。
それに、あたたかいのだ。
「ふん、期待してろ……いつかおれが」
ここ数日気を張っていたためか、急に襲いくる睡魔。抗えずに舟をこぐドフラミンゴは、それでも眠りに落ちる瞬間まで考えていた。
いつか、必ず。
ドレスローザでの戦いが始まって以降、もはや何度見たかわからない謁見室の扉。
息を切らせて辿り着いた先、その男は待っていた。
記憶と寸分違わぬ容姿に重苦しい黒衣。玉座にかけた男は静かに瞼を閉じている。
その姿はまるで深海の暗闇。時に恐怖、時に安息を齎すその黒は、一片の輝きも許さないほどに重い。
一つ、呼吸を落とした。
男の思考をなぞるように瞼を閉じる。
何も見えない。
纏わりつく雪と炎。
胸に空いた虚を灼く冷たさ。
強く唇を噛み締めた。
揺れるコインに指で触れる。
思い出すのは笑顔。
怒り、泣き、笑う、導きの太陽。
瞼の裏に浮かぶのは星。
いつか見た輝きに似て冷たい光。
二色の導きは遥か空高くにあり、いくら手を伸ばそうが届くはずもない。
だが、己は飛べるのだ。
自分の力でしっかりと歩んで、どこへだって飛んでいける。
彼女がそう言ってくれたから。
だから、きっと届く。届かせてみせる。
黒衣の男がいるのは白の世界。
雪の中に止まり続け、帰る道を見失った彼をきっと引き戻す。
それが彼の望む救いでなくとも、関係はない。
ドフラミンゴには二人の恩人がいる。
一人は命を救ってくれた。ただそばに置いてくれた。生かしてくれた。
一人は心を救ってくれた。ただそばにいてくれた。今も確かにそばにいてくれる。
二人に約束したのだ。
否、約束ではない。勝手に誓った。
しっかり怒り、しっかり泣いて、しっかり笑うこと。諦めず変わり続けること。
生きること。
知りたいことがあれば、迷わず向き合って尋ねること。いつか必ず助けになること。
二人がいたから、ドフラミンゴはここにいる。
ドンキホーテ・ドフラミンゴは、今この時のために生きてきたのだ。
遠く、人々の喝采が響く。それは黒衣の男が知らずの内に守り抜いた意志の声。
友の路を照らさんがため、愛と情熱に満ちた声は今、彼の名を叫び続ける。
雪に埋もれ、未だ届かぬ祈り。
亡き彼女の願いを届けるため、ドフラミンゴもまた、万感の思いを込めてその名を呼ぶ。
「待たせたな、トラファルガー・ロー」
男の瞼がゆっくりと開いた。
瞬く金の瞳。
鈍く冷たい光は、いつか見た夜空の輝きと違い、昏く濁り、曇っている。
「おかえり」
錆びつき、凪いだ声が応えた。
前半の過去話は何気に重要なターニングポイントの一つ。ラミちゃんが『お兄様は元天竜人の子どもを洗脳している？』と疑い始めるきっかけになります。
心配半分疑惑半分で兄を迎えに行けば大惨事、その上隠れて様子を窺ってたらば元天竜人の子どもが洗脳されかかっている（ように見える）場面を目撃してしまうラミちゃん。
なおローはラミちゃんの追跡に気付いており、追跡に気付いていたことがバレるor彼女だけ置き去りにしてしまうため、能力を使わず歩いていました。
少し進んだ先で合流し、その後は能力で帰還しています。
ラミちゃんの派遣を許したのはディアマンテで、ローからぶちぶち文句を言われ辟易。特段『ローの妹』に思うところのなかったディアマンテもラミちゃんから距離を置き始めます。
また、誤解を察知したトレーボルはドフラミンゴをルアーにラミちゃんのスパイ活動をコントロール、さらにはこの誤解を『元天竜人利用大作戦（嘘）』の下敷きにして……という裏設定でした。