ONE PIECE novel.DD “怪盗”ドンキホーテ・ドフラミンゴ 作：ladybug
世界政府の禁足地。情報を求め、“怪盗”は舞い降りた。
寝た子を起こすなと人は言う
それも道理と避けて通れば雉の尾羽を踏み抜いた
鳴き声薮突き蛇が出る
障りの蛇神まろび出る
Let sleeping dogs lie.
荒くれ者共が集まるG-5、その軍艦の遥か上空。雲と雲の合間にその姿はあった。
三メートルを超える巨躯に長い手脚。それらを包む品良く仕立てられた深い赤のスーツに薄紅の毛皮。奇抜なサングラスが印象的な偉丈夫だ。
男の名は“怪盗”ドンキホーテ・ドフラミンゴ。『最悪の世代』の一角にして王下七武海に名を連ねる海賊である。
陽光にきらりと光る細い糸。それは遥か眼下の軍艦と男を繋ぎ、微かに震え続けていた。
『──しもし、おれはルフィ！ 海賊王に──助けて──殺される』
『パンクハザード──手掛かりはそれしか──』
麦わらの一味が受信した緊急信号と、それを傍受したG-5の動向。
糸から伝わる音声はこれから巻き起こるであろう嵐を予期してか、ひどく掠れて途切れている。
逆立てられた金の髪を大きな掌でかきあげ、男は口の端を歪めた。
「フッフッフ、政府の禁足地に麦わらとG-5？ なんともきな臭ェじゃねェか」
指から伸びた糸が振動を止め、ぷつりと切れる。
男の顔に浮かぶのは愉しげな笑み。
「まァ、せいぜい掻き乱してくれよ？」
サングラスの奥、獲物を狙う猛禽の眼が色を深めた。
と、まあ。
麦わらの一味とG-5が起こす騒動の裏で、政府の隠す情報ないしお宝を盗み出してやろうと画策したドフラミンゴであるが、まさかの侵入時点で嫌な予感に襲われ始めていた。
そもそも、ドフラミンゴがG-5の動向を窺っていたのは、『ジョーカー』の右腕たるヴェルゴが基地長を勤めているからだ。
ジョーカー。
それは知恵と戦乱を振り撒き、世界を混沌に貶めんとする蛇。世界各地でまことしやかに囁かれる、神がかった、或いは御伽話めいた悪党の名だ。
ごく限られた者だけがこの悪の実存と正体を知っている。
そう。ジョーカーとは、海賊トラファルガー・ローが外部組織に接触する際のコードネームなのだ。
ジョーカー、即ちトラファルガー・ローには右腕がいた。それがヴェルゴだ。
初代コラソンにして相棒。ヴェルゴは長きに渡り海軍の目を欺き、着々と地位を築き上げて影から主を支えている。
その狡猾さに実力、そして何より高い忠誠心は、敵対するドフラミンゴをしても感心するほど。
だが、だからこそ弱みになる。
強い駒を落とせばそれなりにボロが出るものだ。また、落とし方とて力技である必要などなく、搦手でやり合う方法もある。
何にせよ、G-5の動きから得られるものはあるだろうと張っていたわけだ。
中でもスモーカー中将は変わり者で、ヴェルゴとの関係もまだ浅い。気取られにくいと踏んでターゲットとしていた。
その中でたまたま得た情報、パンクハザードで巻き起こる騒動。政府指定の禁足地であるはずのそこに何らかの組織が潜伏しており、さらなる侵入者が現れた。
緊急通信自体、信憑性が薄いものではあるが、もし偽の通信だとしてもこの地に他者を誘い込もうとする勢力が存在することになる。
さらに、新聞社の情報によれば海域一帯で子供の死亡事故が多発している。G-5基地に押しかける親の姿も見かけており、何やら裏がありそうな気配も感じ取れた。
パンクハザードは世界政府が直々に破棄した土地とされている。
4年前の大規模な研究実験の失敗、加えて2年前の海軍大将格の激突により、そこは死の島と化した。
未だ消えぬ毒ガスに覆われ、さらには凍土と火山が荒れ狂う地獄のような環境。当然生物が生存できるわけもなく、そこには武器やそれに類する数多の研究資料が手付かずのまま眠っているという。
トラファルガー・ローの狙いは世界政府ひいては世界の転覆。
麦わらの起こす混乱に乗じ、奴に先んじて世界政府の弱み、または宝を奪っておくのも良いだろう。
そう考え、この地に降りた。
そのはずだった。
だが、しかし。
悲しいかな、悪い予感というものは、得てして的中するものである。
まずい。
まずいまずいまずい。
騒乱の中、ドフラミンゴは建物内部をひっそりと進んでいた。内心の動揺をなんとか抑えつけ、監視カメラの死角を縫い、時に撹乱を挟みつつ慎重に移動する。
当初は順調だったのだ。
己の能力により簡易ガスマスクを形成したドフラミンゴは、雲や煙を伝い建物上部から侵入した後、辛抱強く内外の様子を窺い続けていた。
炎と氷が睨み合う島。現在、そのあちこちで騒動が起きている。
麦わらの一味は分断されそこらを荒らし回っているし、何故か下半身のみの人間が駆け回って現地勢と思われる謎の組織に追いかけられている。
そうかと思えば、どこからか現れた妙に大きな子供たちが走り回り、事態を掴み切れていないのであろう海軍らも辺りを破壊しつつ嗅ぎ回っている。
さらにいえば、謎の改造人間が獣らしき四つ脚の健脚で大地を駆けているのまで見えた。
ぐるぐるぐるぐると実に目まぐるしい。
別に、それはいい。
いや、よくはない。
下半身のみの人間。そして、四足動物の下半身と人間の上半身が奇妙に結合した
明らかに異常な、そのくせ妙に健康そうなあの姿を見ていると、何かとてつもなく嫌な予感が────
『ジョーカー、こちらモネ、聞こえる？』
そして、その声を聞いた時、ドフラミンゴは己の失策を悟った。
ここはトラファルガー・ローの縄張りだ。
『トラファルガー・ローは篤志家のごとき顔の裏で非人道的商売に手を染めている』
それは、まことしやかに囁かれてきた公然の秘密。
ドフラミンゴからしてみれば、非人道的商売もなにも、あの男は行動の殆どが非現実的かつ非人道的だと鼻で笑ったものだったが。
しかし、パンクハザードで情報を集める内、これは全く笑えない話なのではと思うようになっていた。
この島に散在する資料から推察される研究内容と取引、『M』と呼ばれる男の凶行、翼が特徴的なMの秘書、行き交う通信の記録、4年前の研究事故、一見巨人族のような子ども達と海域一帯で起こる子どもの死亡事故報道。
『SAD』と呼ばれる、何か。
それは、とある強大な海賊団の戦力強化に欠かせぬものだという。
資料によれば、『SAD』はドレスローザを輸送の中継地とし、閉鎖国家であるワノ国へ輸出されている。
ドレスローザはトラファルガー・ローの拠点。
ワノ国は四皇カイドウの支配下。
そして、二名の強大な海賊は盟友だといわれていた。
すなわち、『トラファルガー・ローの非人道的商売』とやらは実態のない噂などではなく。
ジョーカー自ら指導し作り上げた商品『SAD』が実在し、その買い手が四皇カイドウであるということではないのか。
鶏の卵を盗むつもりが、うっかり虎の尾を踏みつけてしまったような感覚。
何せ、大した準備もせずに敵の重要拠点に踏み込んでいるのだ。まごう事なき大失策である。
加えて、後々利用できると踏んでいた麦わらの一味までこの島にいるこの状況は、大駒落としに感けた挙句、自ら王手を取られにいったようなもの。
そんなつもりはなかったのだ。
トラファルガー・ローが求める情報や資源を先んじて奪取してやろうと画策しただけであって、あの男のお膝元を無策に荒そうなどとは考えていなかった。
それが何故。
何故、こんなことに。
ぎりぎりと痛む胃を押さえ、ドフラミンゴは辺りの様子を探る。その動作には全く余裕がない。
間の悪い事に、先程、Mの秘書モネがトラファルガー・ローに連絡を取っていた。
『子ども達の様子がおかしいわ。このままでは、こちらの人員では対処しきれない。それに、麦わらの一味が侵入していて、何故かG-5まで……』
『──そろそろヴェルゴがそちらに着く頃だろう。おれも今から向かう』
最悪だ。
電伝虫越しですら冷気を感じる凪いだ声。その響きを思い返して漏れかけた呻きを飲み込み、ドフラミンゴは動き出す。
ヴェルゴはともかく、トラファルガー・ロー本人と鉢合わせれば万に一も勝ち目はない。戦略的撤退しか道はなかった。
もはや隠れて逃げる程の猶予はない。糸を放ち壁をくり抜いて脱出、その先にあった雲を伝い────
目にしたのは、混沌。
遠く広がる紫の煙。
煙に追われ、逃げ惑う海兵達。
さらに、何故かまとめて檻に放り込まれている麦わらの一味数名と、スモーカー中将ならびにその部下たしぎ大佐。
ドフラミンゴは天を仰いだ。
何故、こうなる。
（蛇足）
話とは直接関係しませんが、ここでローが錦えもんを斬ってくれないとワノ国の赤鞘勢生存フラグがクラッシュしてしまいますので、別日に視察に来た際にサムライ切断ショーが開催された形となっています。