「諦めるな、ズァーク！！！」
かに、見えた。
その直前。
女の声。
それが静まり返っていた会場に響き渡る。
目を向けるまでもない。
私の視野は広いのだ。
声を発したのは彼女。
赤馬博士の隣に居たハズの、赤馬レイ。
彼女が何時の間にやら、フィールドと客席を隔てるギリギリまで降りて来ていたのだ。
薄っすらとその額に汗滲んでいる。
相当、慌てて降りて来たのだろう。
しかし、ズァークの反応は芳しくない。
「……誰だ…………俺の敗北を邪魔するのは………………」
凄い、マズそう。
声が明らかにマズい。
気落ちの具合が半端ない。
高笑いとかしていたさっきまでとは違い、情緒ジェットコースターかと思うほど、今の声は暗い。
何と言うか。
こうしてしまった責任を感じてしまう。
「諦めるな、諦めるなよズァーク！」
「……無理だ…………俺には、俺にはもう……カイザーと戦う資格すら………………」
「っ！ お前は戦う資格がないと言おうとも！」
深刻に受け止め過ぎなんだが。
プレミは誰にでもよくある話なのだが。
一回の確認ミス突っ突いただけででそこまで落ち込まれると、私は最早まともにデュエルも出来んぞ。
「聞こえているんでしょう！ お前のモンスター達は、まだ諦めていないわよ！」
その言葉に。
気付いたようにハッと顔を上げた。
今まさに、デッキへと載せ掛けていた手へと目を向けた。
仄かな輝きを放っているように見える、六枚の手札。
私視点、割れているのは《調弦の魔術師》と《覇王眷竜ライトヴルム》と《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》のみ。
まだ三枚も手札が残っているのだ。
正直、勝ち筋はあると見える。
「エクシーズ・ドラゴン」系列含め、あらゆる効果を受けない、攻撃力５５００を越えられればの話だがな。
普通に考えて出来る訳ないだろ。
出来たらズァークに南国リゾートを奢ってやる。
「――――そうだ！ 諦めるなよズァーク！」
赤馬レイから少し離れた、縁。
同じように声を発する男。
え、誰。
思わずそんな声を出しそうになるのを、飲み込む。
今の私は置物。
一先ず、成り行きを見守るのが良いだろう。
倒れていたテーブルを戻しながら観戦の態勢に入る。
「…………お前は、あの時の……！」
どの時だ。
何やら一瞬の回想に移っていると思われるが。
視覚機能を利用して、男の顔にズーム。
見覚えがある、気がする。
確か。
そう、プロデュエリストの一人だ。
それがどうした。
いや、そうだ。
あの時のだ。
映像で見た。
リアルソリッドビジョンの不具合で、ズァークが対戦相手に大怪我を負わせてしまった事件。
そのお相手だ。
プロデュエリストだからそりゃあ観戦に来ていてもおかしくはないか。
昔の因縁の相手と言う訳だ。
「お前は、俺の、俺達のチャンピオンなんだ……！ それが異世界のモンスターだか何だか知らねえが、ポッと出のモンスターなんかに負けないでくれえっ！」
ポッと出とか酷くないか。
若干、そんなことを思いながら《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》を盗み見る。
ちょっと不満そう。
だが、私と同じで観戦の構え。
他にもモンスターが居れば何かしら抗議の意思を見せるモンスターも居そうな気はするんだが、フィールドも墓地も、手札まで含めて今はスッカラカンだからな。
「そうだぜズァーク！」
「私達のチャンピオン！！！」
「あなたはまだ、負けてないわ！」
「まだ六枚も手札が残ってるじゃねえかよォ！！！」
「負けないで、ズァーク！！！」
――ズァーク！！！
――ズァーク！！！
――ズァーク！！！
――ズァーク！！！
――ズァーク！！！
四方八方から叫ばれる、名前。
今まさに膝を付いているズァークへと向けられる声援。
それを受け止めるように、ゆっくりと周囲を見渡していく。
やがて一周し、視線を落とした。
デッキに乗り掛けた、手。
その手が、諦め掛けてもなお、離すことだけはしていなかった手札へと。
「そうだ――俺は、忘れていた…………この歓声……そのために…………っ」
下に向けられた顔。
そこから落ちた、小さな光。
見なかったことにしよう。
さておき。
そろそろ空気を出し始めても良い頃合いか。
「フン…………どれだけの声援。どれほどの応援があろうとも、我がシンギュラリティを越えん限り、お前に勝ちはない！」
「かも知れない――だが、俺はもう諦めない！」
ゆっくりと。
だが確かに。
ズァークが立ち上がる。
瞬間、巻き起こる歓声。
スタジアム中を。
いや、世界すらも。
巻き込むような一体感を感じる。
その顔は、今日出会ってから見たどの顔とも違う。
何処か。
そう、言うならば、
「ならば足掻いて見せろ！」
「言われなくとも！ そして、見ていろ！」
透き通ったような、笑み。
そしてこの如何にもな流れ。
来るか。
来るか。
来るか。
「――お楽しみは、これからだ！！！」
来た。
来た。
来た。
決め台詞。
ズァークの決め台詞来た。
これで勝つる。
いや待て。
その場合、私が負けるんだが、それは、
「手札より《成金ゴブリン》を発動！ お前のライフを回復し、俺はカードを一枚ドローする」
「ライフ６０００――もう諦めた方が良いんじゃあないか？」
「いいや、俺は諦めないさ！」
「そうか。だが、貴様の察していた通り――」
一度、溜める。
観客に向け、その自信の程を明かすように。
「――私の知る異世界、その最高峰の一角に君臨する《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》。そう易いモノではないと知れ」
揉み手しながら近付いてくるゴブリン。
横目を向けるが、何となく服がボロっちい。
そう言えば、光の奔流が起きた時にもまだ残っていたな。
巻き込まれていたのだろうか。
「ドロー！！！！！」
――カン☆コーン
おい、今。
嫌な音、しなかったか。
同意を求めて《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》を見る。
視線に気付いたのか、小さく首を横に振った。
いや。
疑問に感じるんじゃなくて横に振ってるってことは、聞こえたってことじゃあ。
そんなことを思うが、スッと視線を外される。
おのれ。
「このカードは……！ 俺は手札より《光翼の竜》を発動！ この効果で、デッキから「覇王眷竜」Ｐモンスターか「覇王門」Ｐモンスター１体を手札に加える！ 俺が加えるのは、《覇王門の魔術師》！」
そうこうしている内にもズァークは展開を進める。
「手札より《覇王門零》をＰゾーンにセットし、《覇王門の魔術師》の効果！ ＥＸデッキから二体目の《クリアウィング・シンクロ・ドラゴン》を墓地に落とし、《覇王門の魔術師》を特殊召喚する！」
「ハッ……！ 手品等、一度見れば見飽きるものだぞ？」
「フッ、今度は違うさ！ 今度、手札に加えるのは、永続魔法《ペンデュラム・エボリューション》！ 発動！」
「《ペンデュラム・エボリューション》？ 更なる進化を見せてくれる訳か、それは愉しみだ」
動きが止まった。
考えている。
手札の何かしらと《アストログラフ・マジシャン》とを入れ替える流れだと思ったんだが。
違うのか。
訝しむ私を他所に、固唾を飲んで見守っている観客達。
普段からこれぐらい大人しかったら良いのに。
内心呆れている内に、変化があった。
ズァークのデッキが光り始める。
気付いたのか、目を見開いている。
おい。
このタイミングでカードの創造をするのは色々と反則じゃあないか、お前。
「デッキよ…………俺は、情けない男だ。途中で勝負を諦めるような、情けない男だ…………だが！ 《ペンデュラム・ホルト》を発動！」
「何だか知らんが最後の悪足掻きか…………まあ良い、やって見るがいい」
今、ズァークのＥＸデッキに表側表示で居るのは。
《虹彩の魔術師》、《覇王門無限》、《覇王門の魔術師》。
発動には問題ないか。
その代わり、手札の何かしらと交換する形で《アストログラフ・マジシャン》を持って来れなくなる。
「俺のＥＸデッキに表側表示のＰモンスターが３種類以上存在する場合に発動出来る。俺は二枚ドロー出来るが、代わりにターン終了時までデッキからカードを手札に加えることが出来なくなる」
そう。
ゆっくりと口にしながら。
願うように、その目を閉じながら。
光っているデッキトップに、その手を乗せた。
「――頼む！ 今は、今だけは、俺に応えてくれ！ 俺の友に！ お前達の真の力を魅せてくれッ！！！ ドロォォオオオオオオオオオオ！！！！！」
――カン☆コーン
二枚のカードが光の軌跡を描く。
だが、それよりも。
おい。
流石に二度打ちは反則だぞ。
串カツだって漬けて良いのは一回だけなんだぞ、お前。
どう思います、《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》さん。
鷹揚に、好きにすれば良いと言うかのように外向きに構えながら流し見る。
小さく首を傾げていた。
やっぱり、聞こえてるんじゃないか。
と言うか、本当に精霊が居るんじゃないか、コレ。
「――――来た！」
知ってた。
「手札の《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》と《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》を、《オッドアイズ・フュージョン》で融合！ 融合召喚！ 今一度だけ力を貸してくれ、《スターヴ・ヴェネミー・ドラゴン》！」
もう労基行けるだろう、《スターヴ・ヴェネミー・ドラゴン》。
と言う冗談は置いておいて。
カードの創造ではなく、デスティニー・ドローと言うモノか。
《スターヴ・ヴェネミー・ドラゴン》。
モンスター効果としては、相手フィールドのモンスターの効果をコピー出来る効果。
そして攻守を５００下げられるが、《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》は現在、効果を受けない耐性が付与されている。
であるならば、出す意味合いとしては薄い。
ならば狙いは、そちらか。
「《覇王眷竜ライトヴルム》をＰゾーンにセット！ そして、《ペンデュラム・エボリューション》の効果！ 俺がＥＸデッキの裏側のＰモンスターを特殊召喚したターンのメインフェイズにもう一度だけ、俺はモンスターのＰ召喚を行うことが出来る！！！」
「なっ……！ いいや、無駄だ！ 幾らモンスターを揃えようとも！」
幾度目だろうか。
空に浮かぶ《覇王門零》と、空へと舞い上がる《覇王眷竜ライトヴルム》。
その二つに、降り立った青白い光の柱。
浮かび上がる巨大な数字。
０。
８。
そしてその間に浮かぶ、青白い結晶。
「《覇王門零》と《覇王眷竜ライトヴルム》とで、三度揺れよ、我が魂のペンデュラム！ 天空に描け、光のアーク！」
今までと、少し毛色が違う。
空に描かれるは光の門。
太陽のように明るく輝くそれはあたかも、光天の門。
「手札より、《調弦の魔術師》を！ そしてＥＸデッキの表側表示の《虹彩の魔術師》を！！！ ペンデュラム召喚！！！！！」
感嘆を漏らす人々のため息。
その中、光天よりゆっくりと。
舞い降りるようにその姿を現す。
《調弦の魔術師》。
《虹彩の魔術師》。
「そしてＰ召喚に成功した時、《調弦の魔術師》の効果を発動する！」
とりあえず私から言えることは一つ。
出たわね、問題児。
「《調弦の魔術師》のＰ召喚に成功した時、デッキから、《調弦の魔術師》以外の「魔術師」Ｐモンスターを効果を無効にして守備表示で特殊召喚する」
「とんでもない効果だな……！」
「手札からのＰ召喚でしかこの効果は使えず、呼び出したモンスターはフィールドを離れた時には除外。融合、シンクロ、エクシーズの他の素材は「魔術師」Ｐモンスターしか使えないがな――俺が呼び出すのは《紫毒の魔術師》」
それで許されるとでも思ってるのか。
世の中にはエクシーズ召喚と言う召喚法があるんですよ。
エクシーズ素材にすれば除外されないから実質ノーカンだぞ馬鹿野郎。
と言いたい所だが、時の効果だし手札からしかＰ召喚出来ないから許された。
それだけ後の世のカードパワーが上がったことの証明とも言えるが。
何はともあれ。
呼び出されたのは《紫毒の魔術師》。
しれっと四天の龍の力を宿してると思しき二体が揃ったが。
私と同様、完全に空いた手札。
全力を費やした証。
最早、カード数から考えてそちらに舵を切るのは不可能。
《ガッチリ＠イグニスター》の効果さえなければ、《覇王眷竜ダーク・リベリオン》辺りで逆転出来ただろうに。
つくづく今回のＭＶＰは《ガッチリ＠イグニスター》だな。
「それで？ レベル４モンスターが三体揃ったが、それだけだ」
「――俺はフィールドの、《調弦の魔術師》と《紫毒の魔術師》をリリース！」
「ほう……？」
「覇王の眷属足る竜。偉大なる魔術師達その力を以って顕現し、新たなる未来を指し示せ！ 現れろ、《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》！」
「融合カードを使わず融合モンスターだと！？」
私の驚き同様、周囲からもどよめきが上がっている。
融合系統の効果を使わずに特殊召喚された、融合モンスター。
しかし、解せない。
《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》。
闇属性Ｐモンスター二体での融合召喚か、それらフィールドの二体をリリースすることで出せる召喚条件を持ったモンスター。
「覇王眷竜」モンスターだけあり、その効果も強力。
自分か相手フィールドか墓地のモンスター一体を対象に発動出来る効果。
「《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》の効果を発動！ このモンスターは、自分か相手のフィールドか墓地に居るモンスター一体を対象に効果を発動し、エンドフェイズまでそのモンスターと同じカード名と効果を得ることが出来る！」
あとエンドフェイズまで、守備力を貫通出来る効果。
馬鹿みたいに強力な効果だから半ばトラウマレベルに覚えている。
だが、今、出した所でだ。
そのハズなのだが。
「生憎、私の墓地はゼロ。《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》の効果をコピーするか？ ……無駄なコトだ」
「そうだ！ 俺が効果をコピーするのは、俺の墓地のモンスター！」
何か居たか。
さりげなくデュエルディスクの機能で、墓地の一覧を出す。
あっ。
「《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》の効果をコピーする！」
やってしまった。
完全に忘れてた。
「《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》の効果！ このモンスターの攻撃力と守備力は相手ライフの半分の数値だけ上がる！ よって、《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》はお前のライフ６０００の半分」
《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》
攻撃力５５００
「な！ …………ば、馬鹿な！」
《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》。
攻撃力２８００
守備力２０００
「有り得ん！ こんな馬鹿なことが……！」
「３０００上がり、攻撃力５５００を超える」
《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》。
攻撃力５８００
守備力５０００
「攻撃力５８００！！！」
「ありえない……！」
ガクガクと体を揺さぶる。
「バトル」
遠くからでも、多少派手に見えるように大きく。
「《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》――いや、《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》の攻撃――！」
「あぁぁぁりえないイイいいイイイイイイ！！！」
「――新龍昇天絶破ァアアアア！！！！！」
「っ！ 迎え撃て《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》！！！ ウルティマテンペストォオォオオオ！！！！！」
徐々に。
増していく光。
対抗するように《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》の光が、一つ一つと増えて行き、六つの光へと到る。
だが。
放たれてくる光の奔流はその上を行く。
極彩色。
七色からなる虹の如き輝きが遂に、
「シ、シンギュラルティがっ！！！ 私の、シンギュラリティがぁぁっ！！！！！」
《ファイアウォール・ドラゴン・シンギュラリティ》を。
撃ち抜いた。
轟音。
悲鳴。
大歓声が周囲から上がる。
大きく仰け反るようにしながら、倒れて来る。
衝撃。
近くに倒れ、その頭がちょうどすぐ目の前に横たわるように倒れた。
挙がっている土煙。
多分、周りから見えてないだろう。
こっそりとその頭を労わるつもりで撫でる。
目が閉じられていく中、閉じ切る前にその姿はデータの粒子と消えた。
さておき私もそろそろ準備だ。
怯え竦むように両腕を予め顔の前に構える。
そろそろ来るだろう。
「――行け！ 《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》、《スターヴ・ヴェネミー・ドラゴン》よ、攻撃！」
「う、ぐぁあああ！？！」
煙を吹き飛ばすように、二本の光線が私を貫く。
そしてそのライフを一気に削って行く。
まず《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》でダメージ３００。
ライフ半分だから《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》でダメージ２８５０。
次いで来た《スターヴ・ヴェネミー・ドラゴン》のダメージ２５００。
残りライフ３５０。
「――――この一撃を、新時代幕開けの狼煙としよう……」
晴れた煙の中、多少わざとらしく上体をふらつかせる。
だが下半身はしっかりと。
足元を踏み占める。
「ＥＸモンスターゾーンの、《虹彩の魔術師》の攻撃！」
ゆっくりと剣を構える《虹彩の魔術師》。
アイコンタクト。
あとコッソリと指でどうして欲しいかアピール。
一瞬、眉を顰めたが、下段に構えてくれた。
よし。
後はタイミングだ。
スタジアムの壁まで多少距離はあるが、
「螺旋のストライクスラッシュ！」
瞬間、迫る姿。
振り上げるような剣撃。
通り過ぎた後が虹色の軌跡を描くソレを受け。
行ける。
跳ぶ。
大きく後ろ。
あたかも《虹彩の魔術師》の一撃で吹っ飛んでいるように見えるハズ。
そしてそのまま。
「ォオォオオガッ！ お……ぉ、ァ」
背中に衝撃。
上手い具合に吹き飛び、壁に激突。
ゆっくりとずり落ち、床に付いた少し置き、ガックリと首を垂らす。
「――――」
完璧な演技だ。
――ズァーク！！！
――ズァーク！！！
――ズァーク！！！
予想通り、観客席から上がる歓声。
ズァークのコール。
リアルソリッドビジョンが消え、私の方を心配そうに見ている姿が映る。
確かに、ただの人間なら重症も有り得る。
だが。
私はカイザー・Ｄ・Ｍ。
リアルソリッドビジョンのデュエルにも十二分に耐えられる耐久性を有している完璧なマシンなのだ。
問題ないことを示すため、ズァークに見えるよう体の脇で小さく手を振っておく。
これで、
「――カイザー！！！」
何故来るし。
大丈夫だと分かるようにちゃんと見えるように手を振っただろうに。
とは言え。
駆け寄って来てしまったズァーク。
下手に心配させるような仕草をされると、会場の空気が冷える。
名前を呼ばれたことで目が覚めたかのように、軽く首を振りながら、片手で頭を抑えておく。
「カイザー！」
「……見事なモノだった――全く、私の眼は節穴だったらしい」
「そんなことはないさ――だが、ありがとう。お前も、素晴らしいデュエルだった！」
そう言って差し出される手。
受け取らない訳にも行くまい。
握り、立ち上がる。
流石に機械の体を引っ張り上げるには、ズァークのデュエルマッスルを以ってしても足りなかったようだ。
ふらつき、胸元に飛び込むように来たその身体、背に手を回すように抱き締める。
「カ、カイザー？ 何を」
「フフフ……」
その腰元へと両手をずらし、持ち上げる。
そう。
肩車だ。
再び爆発するように上がる歓声の中、ゆっくりと外周を歩き始める。
――ズァーク！！！ ズァーク！！！
――カイザー！！！ カイザー！！！
――ズァーク！！！ ズァーク！！！
――カイザー！！！ カイザー！！！
――ズァーク！！！ ズァーク！！！
――カイザー！！！ カイザー！！！
「たまには、こう言うのも良いかも知れんな」
いかん。
マイクを切ってなかった。
会場中に響き渡る私の声に呼応するように、歓声が更に激しさを増す。
両腕を大きく、しかし、分かり易いようにゆっくりと振るズァーク。
その下で、アクセントとして見れる程度に小さく手を振っておく。
「プロデュエリストになれば、いつでも味わえるぞ？ お前なら」
「たまにはと言った」
そこまで言ってから、マイクを切る。
ちゃんと意志を示しておかないと。
少し残念そうな顔も見えるが、そこは承知して頂きたい。
私はこれでも会社の理事なのだから。
「ズァーク！」
「……お前は」
「俺も居るぜ」
掛けられた声。
ズァークがそれに反応したので足を止める。
赤馬レイ。
そして、ズァークとのデュエルで大怪我を負ったデュエリスト。
「ズァーク。そしてカイザー」
「なんだね？」
「今回も素晴らしいデュエルでした」
「ありがとう。君の父上、赤馬博士のご助力あってのことだがね」
「そうかも知れません――ですが、私、勝ちますよ！ カイザー。そしてズァーク！ あなたにも」
「モチロン俺もさ！ あの時の借り、必ず返してやるぜ！」
「フッ……楽しみにしているぞ」
二人から視線を逸らしたのを感じ。
脚を再び動かし始める。
ずっと、会場の大モニターに映ってるせいで割と恥ずかしい。
そんな私を他所に、
「ああ――うん。そうだな、楽しみ――――楽しみだ……！」
噛み締めるように。
ズァークは。
そんなことを口にしていた。
もうちょっとだけ続くんじゃよ。
流石に何時になるか分からないけど。
そんな予定。
きっと。
たぶん。
おそらく。
メイビー。
それはそれとして、ズァークの使うカードの一部は本日発売の新パックに封入されていらしいぞ！
皆！！！
らしいぞ！！！！！
裏話
読後の雰囲気を壊すかも知れませんので、読む必要はありません。
ある種、私の懺悔のようなものです。
当初想定
《ミラクルシンクロフュージョン》か《アストログラフ・マジシャン》の効果で《覇王天龍オッドアイズ・アークレイ・ドラゴン》を融合召喚
→効果で《覇王門零》をセット
→《ペンデュラム・エボリューション》の効果で、もう一度Ｐ召喚が可能に
→《覇王門零》と《覇王眷竜ライトヴルム》とで手札の《調弦の魔術師》をＰ召喚
→《調弦の魔術師》の効果で闇属性の「魔術師」Ｐモンスターを特殊召喚
→《覇王眷竜ライトヴルム》の効果で自身を出し、《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》と同じレベルに
→《厄災の星ティ・フォン》をエクシーズ召喚
→《厄災の星ティ・フォン》の効果でモンスターをバウンスし、《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》を墓地に
→《調弦の魔術師》と闇属性の「魔術師」Ｐモンスターとで《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》
→《覇王眷竜スターヴ・ヴェノム》の効果で墓地の《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》の効果をコピー
→攻撃力が相手ライフの半分である３０００上がり、攻撃力５５００を超える、攻撃力５８００！！！
かんぺき～
フィールドには《超天新龍オッドアイズ・レボリューション・ドラゴン》。
手札に《調弦の魔術師》と《覇王眷竜ライトヴルム》に《オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン》。
自由枠が三枚もあるから行けるでしょ！
これでラストで、赤馬レイと話をする時に《覇王天龍オッドアイズ・アークレイ・ドラゴン》の中の文字。
「ズ・アークレイ」≒「ズァーク」「レイ」
に気付かせて気ぶりマシンにすればオッケー！
残りの展開は一回寝て、明日（今日）考えよ。
～今朝～
届かなーい 届かなーい
どうして最終展開までちゃんと確認しなかったんですか……？ どうして…………