異常者の俺でも冒険者になれば王様になれますか？

第14話 真意

　戦闘が終わったのを確認し、浅黄さんに連絡を入れる。

　なんとか救助の出発前に連絡をすることができたようだ。

　救助の費用は馬鹿にならない。Fランク迷宮だと100万円であり、駆け出し冒険者に引退を勧めるには十分過ぎる額だろう。

　唐突に河童が消えて、彼は今怯えているかもしれない。早く合流するとしよう。

「リリ、あの冒険者を探して」

「それならもう来ますよ」

「おーい！」

　なんで？そう口にする前に声が聞こえてきた。

　何らかのスキルか魔道具でこちらの状況を知っているのだろうか。

「良かった。あいつは倒したんだな」

「うん」

「ありがとう。おかげで命拾いした」

「気にしないで」

「いやー、河童が消えたときはお前がやばいんじゃないかって焦ったぜ」

　なるほど。それでこちらに来たのか。

　確かに俺たちは互いに実力を知らない。そう判断するのも無理はないか。

　そんなことを考えていると、彼は申し訳なさそうに話し出した。

「……ギルドの依頼で来てくれたんだよな？その…代金のことなんだけどさ」

「ちがうよ」

「え？」

「ギルドを通さないで、個人で来たんだよ。代金はこの魔石でも貰えればいいよ」

「そうなのか。本当にありがとう！」

　この魔石100万円するから、救助代金と見れば妥当なんだけどさ。

　そんなことよりも確認したいのは指輪の所有者だ。

　幸せの王子の落とすアイテム、サファイアの指輪。

　その効果は使用者の負傷に応じ、味方の使用する魔道具の効果にプラス補正がかかる。

　丸1日逃げ切った彼か、トドメを指した俺か、所有権は使って見ればわかるか。

　先程の戦いで若干負傷した水虎に指輪を渡す。

「着けて」

「おう？」

「リリ、変化はある？」

「若干神通力が強くなったような？」

　若干か、怪我もそうだしな。

　とりあえず所有権は俺にあるということでいいだろう。

　さて、ここでの用事も済んだし、帰るとするか。

「あ、ちょっといいか？」

「なに？」

「いつかお礼がしたいんだけど。連絡先とか交換しないか？」

「うん、いいよ」

　連絡先を交換し、そのまま一緒にギルドまで行くことになった。

「俺は東雲颯太、高校1年生の一ツ星冒険者だ」

「僕は比嘉秀羽、高校1年の二ツ星」

「まじか、同い年で二ツ星かよ。やっぱすげぇヤツなんだな」

「そうでもないよ」

　すごいのは俺ではなくカードの力だ。

　俺はカードの力を借りているだけ。人間の限界はたかが知れてる。

　それを超える日はいつ来るのやら。

　東雲君と別れたあと、迷宮攻略に向かおうと思っていたら、浅黄さんから呼び出された。

　とりあえず、近所のギルドまで来て欲しいらしい。

　さて、覚悟を決めてギルドに入る。警戒を怠ってはいけない。

　なぜなら、彼は信用できないからだ。

　彼は元四ツ星冒険者であり、今もある程度の戦力を保有し続けているだろう。

　騎士との遭遇時は、それを使って救助に来てくれた。

　しかし、今回は違った。彼は動かった

。

　俺の実力を信用している可能性もあるが、たった一ヶ月の付き合いで、そうはならないだろう。

　俺と東雲君か、迷宮の場所か、はたまた仕事の都合だろうか。

　後ろの2つは違うか。

　イレギュラーエンカウントとの戦いは死や後遺症を伴う可能性がある。

　それに向かう異常者はこの2つなど顧みないだろう。

　彼が東雲君と接触していないことを考えれば……。

　彼は俺に対し何らかの因縁を持っている。

　そう考えれば、日頃の過保護な行動にも説明がつく。

　彼の真意を見極めなければ、今後の活動に支障が出るかもしれない。

「お待たせしました」

「それほど待ってませんよ。まずはご無事なようで何よりです」

「レンタルしたカードのおかげです」

「いえいえ、それを使いこなすのも、比嘉さんの実力によるものです」

「では、褒め言葉として受け取っておきます」

「……比嘉さんは何故イレギュラーエンカウントに挑んだのですか」

　社交辞令を済ませ、本題へと移行した。どうにかして彼の真意を聞き出したい。彼は続けて言う

「前回は偶然でも、今回は意図的に挑んだ。イレギュラーエンカウントの脅威は知っているはずなのに、なぜ貴方がそんなことをするのですか」

「人助けです」

　偶然気づいてしまったから、助けに行った。

　そういう意味では、今回も前回と同じく偶然と言えるだろう。

「貴方は他人のために自身の身を顧みないとそういうのですか」

「いいえ、他人は守る、自身も守る。俺は手の届く全てを守ります」

「それは何故ですか」

「僕は欲張りなので」

　彼の顔からは笑みがこぼれる。

　グッドコミュニケーションを取れたようだ。

　そして、彼の真意も見えてきた。なぜなら俺はそれを知っているからだ。

「では、ここら辺で失礼します」

「大した用もなくお呼び立てしてすみません」

「いえいえ、気にしないでください」

　知っているからこそ、俺は彼の期待には答えられない。

　けれども、今それが露見すれば、支援を断ち切られかねない。

　偽らなければ、隠し通さなければ、英雄であらねばならない。

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【Tips】サファイアの指輪
　幸せの王子のドロップ品。サファイアとルビーと金箔で飾られた指輪。成金みたいで好まない人も多い見た目をしている。
　使用者の負傷に応じて味方の使用する魔道具の効果を増幅させる。負傷の具合にもよるが、低位の魔道具で高位のそれよりも大きい効果を出すこともある。
　また、真の効果は、魔道具の効果の増幅でなく、魔道具の本質を引き出すこととも言われている。

　ちなみにアンデッドに装備させると、もとから死んでいるため、一切の負傷判定が得られない。