呪霊を孕ませる特異体質

23・領域展開

　［1998年4月26日（日）］

「……嘘……ろ」

　視界から、為人がふっ飛ばされていくのが見えた。

　遅れてごう、と風が吹き荒れる。

　そして、幾度か足音が鳴ってまた、こちらを誰かが見下ろしてきた。

　今度こそ、本気で幻覚が見えたのかと思った。

　だけど。それは今度こそ本当に、探女だった。

「───何が嘘なんじゃ、全く。急に社に来なくなったかと思えば、今度はこんなとこで寝転がりおって、バカ者が」

「…………、………！」

　ごめん、という言葉は、ついぞ口を出ることはなかった。

　代わりに、思わず立ち上がろうと身じろぎしたせいで、忘れていた痛みがぶり返す。

「～～～～～っ！」

「おっと……さすがに致命傷じゃな」

　死にかけているっていうのに、探女はどこか余裕そうにそう呟いた。

　余裕だな、と思いながら視線を向けると、今度は探女の瞳と交差した。　　　　

　──ああ、もう大丈夫なんだ、と思った。

　何故なら、探女の視線には──俺の勘違いじゃ無ければ、絶対に助けてやる、という意志が篭っていると感じたからだ。

　しかしその後ろで、吹き飛ばされた為人が立ち上がる。

「………邪魔ヲっ、スルナァアアアア！！！」

「全く煩わしいのう。久方ぶりの蜜月であるというのに……なら、応急処置も兼ねて一度包(・)む(・)と(・)す(・)る(・)か(・)」

　探女はそう呟くと、掌印を結んだ。

　瞬間、世界を支配するように呪力が広がる。

　ゾわ、と鳥肌が立つ。

　まさか。

「領域展開────『天照神池(てんしょうしんち)』」

　☆

『────其方の終わりは、この領域が閉じたとき』

　領域に入った瞬間、耳、というか脳の深い部分で、探女の声が響いた。

　それをぼんやりとした意識で聞きながら思った。

　もしかしたらとは考えていたが、やっぱり使えたか、と。

　術式の付与された生得領域の構築。そして、呪術戦の極致。

　喰らって初めてその言葉の意味を、頭ではなく心に分からされる。

　────一面に広がったのは、草原のような場所だった。どこまでもなだらかで、気持ちのいい草原。

　しかしそれだけということはなく、所々に乳白色の池がある。

　風景として特筆すべき点はそのくらいだった。

　だがそこに込められた雰囲気がヤバい。探女の呪力に包まれているような、逃げ場のない感覚。

　身動きの取れない水槽の中で、彼女に見下ろされているような恐怖。

　領域展開が呪術の極致な訳だ。

　圧倒的な力に支配されているという事実を、俺は突きつけられていた。

　ただ、この領域はどこか神々しささえ感じさせて───端的に言おう。この雰囲気を呪霊が出せるのか？とさえ考えてしまった。

「ぬっふっふ。妾の生得領域に見惚れておるのか？」

「…………、そう、だよ」

「なっ！？………愛人が素直じゃ………と！？」

　いつもの素っ気なさを出さず、シンプルに思ったことを口にした俺に対して、探女は漫画のような反応をした。

　なんならガビーン、という効果音が聞こえた気がする。

「俺だって、死ぬ直前くらいは素直になるわ」

「んふふ。まあ、人間とはそういうものか」

「そういうもんだよ……てかさ、だから俺ってもう死にかけなんだって……あれ？」

　いつも通りの掛け合いを行っていて、ふと気づく。

　左腕の血が止まっている。

「探女………これ、どうやって」

「んふふ。見たところ、その傷はあの呪霊(虫けら)の術式効果により反転術式では治せないのじゃろ？だから領域の展開と同時に其方に神(・)託(・)を(・)与(・)え(・)て(・)、(・)死(・)期(・)を(・)延(・)長(・)し(・)た(・)」

「ええ……？」

　死期を延長したって。

　探女は事も無げに言っているが、そんなことは可能なんだろうか。

　そう言われて、改めて理解する自分の現状。

　先程ぶり返した筈の痛みを感じない。意識を闇に引き摺り込むような寒さを感じない。見た目的には何ら変わってないが、確かに死(・)に(・)向(・)か(・)う(・)感(・)覚(・)を感じなかった。

「なんだよそれ。どうやってやってんの」

「んー……説明した方がいい？」

「しろ！じゃなきゃいつ死ぬか分かんないじゃん！」

「ひえーんっ！愛人が怒ったっ！！」

　そう言うと、探女はよよよと嘘泣きをし始めた。

　……はぁ。

　なーんかついさっきまでは死を覚悟してたのに、こいつが来た瞬間一気にギャグになったなぁ。

「前々から思ってたんだけどさ、探女の術式の詳細ってどんなもんなの」

「うーむ……なら、これを機に実例を交えて教えるとするかの」

　探女はそう言うと、為人の方に歩き出した。

　俺も、体が普通に動くのを確認して立ち上がる。

　左腕は無いままだからバランス感覚が難しかった。

「まず、妾の術式の名は『神名偽(カンナギ)』。前にも一度言った通り偽(・)り(・)の(・)神(・)託(・)を与える術式なんじゃが……そもそも愛人は神託ってものを何と捉える？」

「神託？えーっと、神様から受け取る、言葉？」

　探女はうむうむ、と頷く。

「言葉そのものの意味はそれで大体あっているが、違う。呪術的な意味での神託とは、簡単に言うと『絶対に当たる、拒むことのできない思い込み』になるのじゃ」

「思い込み……」

「そう、ただの思い込み。ただし“絶対に当たる”な」

　為人の前に辿り着いたことで、探女の足が止まる。

　話に夢中になっていた俺はぶつかりそうになって──逆に抱きしめられる形で引き寄せられ、領域効果を喰らった為人と初めて対面した。

「……止まってる」

「そう。こいつには、この領域に引きずり込んだ時点で『妾に良しとされて初めて動く』という偽りの神託を与えた」

「それって……」

「神託は、絶対に当たる拒めない思い込み、じゃ。つまりこいつはもう、妾が良しと言うまで身動きを取ることができない。動くことを本能で拒んでしまうのじゃ」

　なるほど……と、いうことは。

「俺にも同じことを？」

「そうじゃ。『この領域が閉じるまで死なない』、という神託を其方に与えた」

「あー……逆説的にそれまでは絶対死なないっていうことになるから、体が死なないように耐えてるってこと？」

　探女の術式について理解が及んでくる。

　つまりは、原作で言うところの『呪言』に似た効果なのではないだろうか。

　命令の強制。それがただの言葉を媒体にするのか、神託というものを媒体にするのか、という違い。

「然りじゃ。まぁ耐えてるというか、言葉通り死を否定しているわけじゃが。そろそろ分かってきたかな？」

「うん、なんとなく。……で、この傷については」

　探女は再びうむ、と大きく頷いた。

「こいつ本人に『治させる』。まぁ治せるかどうかはこいつの術式の詳細によるが……解呪にせよ、回帰にせよ、最低でも反転術式は有効になるから、傷を塞ぐことはできる筈じゃ」

「……そういうことね」

　探女が軽く右手を動かすと、今まで微動だにしなかった為人が淀み無く動き出した。

　殺されかけた奴が動いたことに、一瞬クッと構えるが、為人はそのまま俺の左腕に触れると術式を行使する。

　『無為転変』は、治癒を阻害する術式ではなく、魂を変形させる術式だ。

　だからその術者が術式を行使すると───傷一つない左腕が戻ってきた。

「うおーーっ、良かった！！！」

「ふむ。どうやらこいつの術式は後者だったようじゃの……肉体ではなく、霊体ないし魂に触れるといったところか。なかなか厄介なのが生まれたもんじゃの」

「いやホントだよ……」

　腕が元に戻って、漸く胸を撫で降ろせた。

　人生でも初めて味わった、死を覚悟する瞬間だった。生きててよかった。生きれてよかった。たったそれだけのことが今は嬉しくて、有り難くて仕方なかった。

「さて。そしたら次は為人(こいつ)をどうにかする必要があるんじゃが……どうしようかの」