ありふれないヤンキーコンビは世界最高

8話

　ハジメ達は聖教教会の正面門にやって来た。下山しハイリヒ王国に行くためだ。

　どこか自慢気なイシュタルに促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の大きな白い台座が見えてきた。大聖堂で見たのと同じ素材で出来た美しい回廊を進みながら促されるままその台座に乗る。

　台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中央に身を寄せる。それでも興味が湧くのは止められないようでキョロキョロと周りを見渡していると、イシュタルが何やら唱えだした。

「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん――〝天道〟」

　その途端、足元の魔法陣が燦然さんぜんと輝き出した。そして、まるでロープウェイのように滑らかに台座が動き出し、地上へ向けて斜めに下っていく。

　どうやら、先ほどの〝詠唱〟で台座に刻まれた魔法陣を起動したようだ。この台座は正しくロープウェイなのだろう。ある意味、初めて見る〝魔法〟に生徒達がキャッキャッと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。

　隣にいた楓士雄も「うおおー！スゲェー！！」と周囲をキョロキョロ見回しながらはしゃいでおり、司は本物の魔法を目の前で目撃して「マジかよ‥‥‥」とただただ絶句していた。

　やがて、雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、否、国が見える。山肌からせり出すように建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国の王都だ。台座は、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いているようだ。

　自分達の帰還の可能性と同じく、世界の行く末は神の胸三寸なのである。徐々に鮮明になってきた王都を見下ろしながら、ハジメは言い知れぬ不安が胸に渦巻くのを必死に押し殺した。そして、とにかくできることをやっていくしかないと拳を握り締め気合を入れ直すのだった。

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　王宮に着くと、ハジメ達は真っ直ぐに玉座の間に案内された。

　教会に負けないくらい煌びやかな内装の廊下を歩く。道中、騎士っぽい装備を身につけた者や文官らしき者、メイド等の使用人とすれ違うのだが、皆一様に期待に満ちた、あるいは畏敬の念に満ちた眼差しを向けて来る。ハジメ達が何者か、ある程度知っているようだ。

　ハジメは居心地が悪そうに、楓士雄と司の後ろをこそこそと付いていった。

　美しい意匠の凝らされた巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両サイドで直立不動の姿勢をとっていた兵士二人がイシュタルと勇者一行が来たことを大声で告げ、中の返事も待たず扉を開け放った。

　イシュタルは、それが当然というように悠々ゆうゆうと扉を通る。光輝等一部の者を除いて生徒達は恐る恐るといった感じで扉を潜った。

　扉を潜った先には、真っ直ぐ延びたレッドカーペットと、その奥の中央に豪奢ごうしゃな椅子――玉座があった。玉座の前で覇気と威厳を纏った初老の男が立ち上がって・・・・・・待っている。

　その隣には王妃と思われる女性、その更に隣には十歳前後の金髪碧眼の美少年、十四、五歳の同じく金髪碧眼の美少女が控えていた。更に、レッドカーペットの両サイドには左側に甲冑や軍服らしき衣装を纏った者達が、右側には文官らしき者達がざっと三十人以上並んで佇んでいる。

　玉座の手前に着くと、イシュタルはハジメ達をそこに止め置き、自分は国王の隣へと進んだ。

　そこで、おもむろに手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度のキスをした。どうやら、教皇の方が立場は上のようだ。これで、国を動かすのが〝神〟であることが確定だな、とハジメは内心で溜息を吐く。

　「おいハジメ。気づいたか？」

　「司君‥‥うん。この国の中枢は完全に聖教会中心みたいだね。」

　これまでの様子を見てふと司が話しかけて来たのでハジメは何となくその意味を察して答える。

「さっきの誓約ももしかしたらほとんど意味無かったかもな‥‥何隠してるか分かったもんじゃねぇ。」

「こういう宗教絡みの国って、何かしらの裏があるのがほとんどだからね‥‥」

　ライトノベルなどの創作物然り、現実の歴史上存在した国然り、宗教と深い関係を持った国というのはいずれにしろ良くない部分を抱えているのはお決まりの展開と言えた。故にそれが分かった今、先程の交渉もほとんど無意味だったかもしれないと司は落胆する様子を見せた。

　そこからはただの自己紹介だ。国王の名をエリヒド・S・B・ハイリヒといい、王妃をルルアリアというらしい。金髪美少年はランデル王子、王女はリリアーナという。

　後は、騎士団長や宰相等、高い地位にある者の紹介がなされた。ちなみに、途中、美少年の目が香織に吸い寄せられるようにチラチラ見ていたことから香織の魅力は異世界でも通用するようである。

　その後、晩餐会が開かれ異世界料理を堪能した。見た目は地球の洋食とほとんど変わらなかった。たまにピンク色のソースや虹色に輝く飲み物が出てきたりしたが非常に美味だった。

　ランデル殿下がしきりに香織に話しかけていたのをクラスの男子がやきもきしながら見ているという状況もあった。

　ハジメとしては、もしや矛先が殿下に向くのではと、ちょっと期待したりした。といっても、十歳では無理だろうが……

　王宮では、司の誓約通りクラスメイト達の衣食住が保障されている旨と訓練における教官達の紹介もなされた。教官達は現役の騎士団や宮廷魔法師から選ばれたようだ。いずれ来る戦争に備え親睦を深めておけということだろう。

　晩餐が終わり解散になると、各自に一室ずつ与えられた部屋に案内された。天蓋てんがい付きベッドに愕然がくぜんとしたのはハジメだけではないはずだ。ハジメは、豪奢な部屋にイマイチ落ち着かない気持ちになりながら、それでも怒涛の一日に張り詰めていたものが溶けていくのを感じ、ベッドにダイブすると共にその意識を落とした。

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　翌日から早速訓練と座学が始まった。

　まず、集まった生徒達に十二センチ×七センチ位の銀色のプレートが配られた。不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド・ロギンスが直々に説明を始めた。

　騎士団長が訓練に付きっきりでいいのかとも思ったハジメだったが、対外的にも対内的にも〝勇者様一行〟を半端な者に預けるわけにはいかないということらしい。

　メルド団長本人も、「むしろ面倒な雑事を副長（副団長のこと）に押し付ける理由ができて助かった！」と豪快に笑っていたくらいだから大丈夫なのだろう。もっとも、副長さんは大丈夫ではないかもしれないが……

「よし、全員に配り終わったな？　このプレートは、ステータスプレートと呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化して示してくれるものだ。最も信頼のある身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ？」

　非常に気楽な喋り方をするメルド。彼は豪放磊落ごうほうらいらくな性格で、「これから戦友になろうってのにいつまでも他人行儀に話せるか！」と、他の騎士団員達にも普通に接するように忠告するくらいだ。

　ハジメ達もその方が気楽で良かった。遥はるか年上の人達から慇懃いんぎんな態度を取られると居心地が悪くてしょうがないのだ。

　仮にそうであったとしても楓士雄あたりはどうせすぐ仲良くなるんだろうなぁとハジメは思っていたりもするが‥

「プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう。そこに、一緒に渡した針で指に傷を作って魔法陣に血を一滴垂らしてくれ。それで所持者が登録される。 〝ステータスオープン〟と言えば表に自分のステータスが表示されるはずだ。ああ、原理とか聞くなよ？　そんなもん知らないからな。神代のアーティファクトの類だ」

「アーティファクト？」

　アーティファクトという聞き慣れない単語に光輝が質問をする。

「アーティファクトって言うのはな、現代じゃ再現できない強力な力を持った魔法の道具のことだ。まだ神やその眷属けんぞく達が地上にいた神代に創られたと言われている。そのステータスプレートもその一つでな、複製するアーティファクトと一緒に、昔からこの世界に普及しているものとしては唯一のアーティファクトだ。普通は、アーティファクトと言えば国宝になるもんなんだが、これは一般市民にも流通している。身分証に便利だからな」

　なるほど、と頷き生徒達は、顔を顰しかめながら指先に針をチョンと刺し、プクと浮き上がった血を魔法陣に擦りつけた。すると、魔法陣が一瞬淡く輝いた。ハジメも同じように血を擦りつけ表を見る。

　すると……

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南雲ハジメ　17歳　男　レベル：1

天職：錬成師

筋力：10

体力：10

耐性：10

敏捷：10

魔力：10

魔耐：10

技能：錬成・言語理解

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　表示された。

　まるでゲームのキャラにでもなったようだと感じながら、ハジメは自分のステータスを眺める。他の生徒達もマジマジと自分のステータスに注目している。

　メルド団長からステータスの説明がなされた。

「全員見れたか？　説明するぞ？　まず、最初に〝レベル〟があるだろう？　それは各ステータスの上昇と共に上がる。上限は100でそれがその人間の限界を示す。つまりレベルは、その人間が到達できる領域の現在値を示していると思ってくれ。レベル100ということは、人間としての潜在能力を全て発揮した極地ということだからな。そんな奴はそうそういない」

　どうやらゲームのようにレベルが上がるからステータスが上がる訳ではないらしい。

「ステータスは日々の鍛錬で当然上昇するし、魔法や魔法具で上昇させることもできる。また、魔力の高い者は自然と他のステータスも高くなる。詳しいことはわかっていないが、魔力が身体のスペックを無意識に補助しているのではないかと考えられている。それと、後でお前等用に装備を選んでもらうから楽しみにしておけ。なにせ救国の勇者御一行だからな。国の宝物庫大開放だぞ！」

　メルド団長の言葉から推測すると、魔物を倒しただけでステータスが一気に上昇するということはないらしい。地道に腕を磨かなければならないようだ。

「次に〝天職〟ってのがあるだろう？　それは言うなれば〝才能〟だ。末尾にある〝技能〟と連動していて、その天職の領分においては無類の才能を発揮する。天職持ちは少ない。戦闘系天職と非戦系天職に分類されるんだが、戦闘系は千人に一人、ものによっちゃあ万人に一人の割合だ。非戦系も少ないと言えば少ないが……百人に一人はいるな。十人に一人という珍しくないものも結構ある。生産職は持っている奴が多いな」

　ハジメは自分のステータスを見る。確かに天職欄に〝錬成師〟とある。どうやら〝錬成〟というものに才能があるようだ。

　ハジメ達は上位世界の人間だから、トータスの人達よりハイスペックなのはイシュタルから聞いていたこと。なら当然だろうと思いつつ、口の端がニヤついてしまうハジメ。自分に何かしらの才能があると言われれば、やはり嬉しいものだ。

　しかし、メルド団長の次の言葉を聞いて喜びも吹き飛び嫌な汗が噴き出る。

「後は……各ステータスは見たままだ。大体レベル１の平均は10くらいだな。まぁ、お前達ならその数倍から数十倍は高いだろうがな！　全く羨ましい限りだ！　あ、ステータスプレートの内容は報告してくれ。訓練内容の参考にしなきゃならんからな」

　この世界のレベル１の平均は10らしい。ハジメのステータスは見事に10が綺麗に並んでいる。ハジメは嫌な汗を掻きながら内心首を捻った。

（あれぇ～？　どう見ても平均なんですけど……もういっそ見事なくらい平均なんですけど？　チートじゃないの？　俺TUEEEEEじゃないの？　……ほ、他の皆は？　やっぱり最初はこれくらいなんじゃ……）

　ハジメは、僅かな希望にすがりキョロキョロと周りを見る。皆、顔を輝かせハジメの様に冷や汗を流している者はいない。

　メルド団長の呼び掛けに、早速、光輝がステータスの報告をしに前へ出た。そのステータスは……

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天之河光輝　17歳　男　レベル：1

天職：勇者

筋力：100

体力：100

耐性：100

敏捷：100

魔力：100

魔耐：100

技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解

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　まさにチートの権化だった。

「ほお～、流石勇者様だな。レベル1で既に三桁か……技能も普通は二つ三つなんだがな……規格外な奴め！　頼もしい限りだ！」

「いや～、あはは……」

　団長の称賛に照れたように頭を掻く光輝。ちなみに団長のレベルは62。ステータス平均は300前後、この世界でもトップレベルの強さだ。しかし、光輝はレベル1で既に三分の一に迫っている。成長率次第では、あっさり追い抜きそうだ。

　ちなみに、技能＝才能である以上、先天的なものなので増えたりはしないらしい。唯一の例外が〝派生技能〟だ。

　これは一つの技能を長年磨き続けた末に、いわゆる〝壁を越える〟に至った者が取得する後天的技能である。簡単に言えば今まで出来なかったことが、ある日突然、コツを掴んで猛烈な勢いで熟練度を増すということだ。

「おおー‥‥‥おお？　これスゲェのか？」

　ふとすぐそばで楓士雄がそんな事を言いながらステータスを目にしている。彼はどんな感じなのだろうかとハジメは声を掛ける。

「ねぇ、楓士雄君はどんな感じだった？」

「おーハジメン！オレはほい、こんな感じ。」

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花岡楓士雄　17歳　男　レベル：1

天職：特攻手

筋力：130

体力：130

耐性：130

敏捷：150

魔力：5

魔耐：5

技能：完全適応・身体強化・六感強化・限界突破・言語理解

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「えぇ‥‥‥」

　ぶっ飛んだ数値に絶句するハジメ。魔力と魔耐が自分より低いのは安心した(？)がそれ以外がずば抜けて高く、勇者すら遙かに上回る数値となっている。

　楓士雄は元の世界で喧嘩しまくって身体も鍛えられているので当然と言えば当然なのだろうが、それにしてもチート以外の何者でもなかった。

　そんな風にハジメが硬直したのを見て楓士雄が「おーい、ハジメン？」と首を傾げているところに司もやって来た。

「おぉ司。お前はどんなだった？」

「俺か？ほれ。」

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高城司　17歳　男　レベル：1

天職：遊撃手

筋力：90

体力：90

耐性：90

敏捷：70

魔力：110

魔耐：110

技能：術式構築・全属性適性・全属性耐性・身体強化・物理耐性・気配感知・言語理解

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　またも絶句するハジメ。　

　司も大概チートと言っても良いステータスだった。司の場合は楓士雄と比べて数値のバランスが良く魔力と魔耐に関して言えば勇者越え、さらに技能の数もかなり多いと来た。

　光輝や楓士雄、司だけが特別かと思ったら他の連中も、彼らに及ばないながら十分チートだった。それにどいつもこいつも戦闘系天職ばかりなのだが……

　ハジメは自分のステータス欄にある〝錬成師〟を見つめる。響きから言ってどう頭を捻っても戦闘職のイメージが湧かない。技能も二つだけ。しかも一つは異世界人にデフォの技能〝言語理解〟つまり、実質一つしかない。

　だんだん乾いた笑みが零れ始めるハジメ。報告の順番が回ってきたのでメルド団長にプレートを見せた。

　まず最初に楓士雄と司がステータスプレートを差し出す。

「！！‥こ、こいつは驚いた‥‥殆どの数値が勇者以上とは！魔力と魔耐が異常に低いが‥‥それを補ってあまりあるステータスと言えるな。」

「いやぁそれほどでも！」

「こちらもすごいな‥！技能数もなかなかで魔力と魔耐の数値は勇者越えとは‥‥全く規格外どもめ！これなら国も安泰かもな！」

「騎士団長様がそんな事を軽々しく口にしちゃ駄目でしょう‥‥」

　そしてハジメの番が回ってきた。

　今まで規格外(主に光輝、楓士雄、司)のステータスばかり確認してきたメルド団長の表情はホクホクしている。多くの強力無比な戦友の誕生に喜んでいるのだろう。

　その団長の表情が「うん？」と笑顔のまま固まり、ついで「見間違いか？」というようにプレートをコツコツ叩いたり、光にかざしたりする。そして、ジッと凝視した後、もの凄く微妙そうな表情でプレートをハジメに返した。

「ああ、その、なんだ。錬成師というのは、まぁ、言ってみれば鍛治職のことだ。鍛冶するときに便利だとか……」

　歯切れ悪くハジメの天職を説明するメルド団長。

　その様子にハジメを目の敵かたきにしている男子達が食いつかないはずがない。鍛治職ということは明らかに非戦系天職だ。クラスメイト達全員が戦闘系天職を持ち、これから戦いが待っている状況では役立たずの可能性が大きい。

　檜山大介が、ニヤニヤとしながら声を張り上げる。

「おいおい、南雲。もしかしてお前、非戦系か？　鍛治職でどうやって戦うんだよ？　メルドさん、その錬成師って珍しいんっすか？」

「……いや、鍛治職の十人に一人は持っている。国お抱えの職人は全員持っているな」

「おいおい、南雲～。お前、そんなんで戦えるわけ？相変わらずの無能っぷりだな。ギャハハハ！」

　檜山が嫌味ったらしくハジメに突っかかって来るが、彼の友人達がそれを黙って見過ごす筈も無く、

「檜山ぁ‥お前またハジメンにちょっかいかけるとかいい度胸してんなぁオイ。」

　鋭い睨みを効かせ、檜山に向かってドスの効いた声で威圧する楓士雄。

「だいたい錬成師だから弱いとか使えないとか言ってる時点でたかが知れてる。戦場において武器の調達やメンテナンスと言った点では錬成師だって必要不可欠なメンバーだ。少しは考えてからモノ言ったらどうなんだ？」

　あくまで淡々と、しかし的確に正論で返す司。

　この2人に迫られて檜山も苦虫を噛み潰したような顔で舌打ちをする。

「彼らの言う通りですよ！仲間を馬鹿にするなんて先生許しません！　ええ、先生は絶対許しません！　早くプレートを南雲君に返しなさい！」

　楓士雄達のやり取りを見ていた愛子先生もちっこい体で精一杯怒りを表現する。その姿に毒気を抜かれたのかプレートがハジメに返される。

　愛子先生はハジメに向き直ると励はげますように肩を叩いた。

「南雲君、気にすることはありませんよ！　先生だって非戦系？　とかいう天職ですし、ステータスだってほとんど平均です。南雲君は一人じゃありませんからね！」

　そう言って「ほらっ」と愛子先生はハジメに自分のステータスを見せた。

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畑山愛子　25歳　女　レベル：1

天職：作農師

筋力：5

体力：10

耐性：10

敏捷：5

魔力：100

魔耐：10

技能：土壌管理・土壌回復・範囲耕作・成長促進・品種改良・植物系鑑定・肥料生成・混在育成・自動収穫・発酵操作・範囲温度調整・農場結界・豊穣天雨・言語理解

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　ハジメは死んだ魚のような目をして遠くを見だした。

「あれっ、どうしたんですか！　南雲君！」とハジメをガクガク揺さぶる愛子先生。

「そりゃそうだろ‥‥作農師なんて戦争の食糧問題を一発で解決できるチート天職じゃねぇか。おまけに魔力も勇者と同じだし‥‥」

　司の的確なツッコミに愛子先生は「そうなんですか！？」と驚きの声を口にする。彼女も香織に負けず劣らず天然の様だ。

　ちょっと、一人じゃないかもと期待したハジメのダメージは深い。

「あらあら、愛ちゃんったら止め刺しちゃったわね……」

「な、南雲くん！　大丈夫！？」

「オイしっかりしろぉハジメン！」

　反応がなくなったハジメを見て雫が苦笑いし、楓士雄と香織が心配そうに駆け寄る。愛子先生は「あれぇ～？」と首を傾げている。相変わらず一生懸命だが空回る愛子先生にほっこりするクラスメイト達。

　ハジメに対する嘲笑を止めるという目的自体は達成したものの、上げて落とす的な気遣いと、これからの前途多難さに、ハジメは乾いた笑みを浮かべるのだった。