ありふれないヤンキーコンビは世界最高

9話

　ハジメが自分の最弱ぶりと役立たず具合を突きつけられた日から二週間が経った。

　現在、ハジメは訓練の休憩時間を利用して王立図書館にて調べ物をしている。その手には〝北大陸魔物大図鑑〟というなんの捻りもないタイトル通りの巨大な図鑑があった。

　なぜ、そんな本を読んでいるのか。それは、この二週間の訓練で、成長するどころか役立たずぶりがより明らかになっただけだったからだ。

　と言うのも、当初からステータスが限りなく低かったハジメはどうすればいいか楓士雄と司に相談して、司からまずは二週間訓練してどのように能力が伸びるかを確認し、それに応じて鍛錬方を決めると言われたのだが

その成果がこれである。

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南雲ハジメ　17歳　男　レベル：2

天職：錬成師

筋力：12

体力：12

耐性：12

敏捷：12

魔力：12

魔耐：12

技能：錬成、言語理解

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　これが、二週間みっちり訓練したハジメの成果だった。「刻み過ぎだろ！」と、内心ツッコミをいれたのは言うまでもない。

　これには流石の司も難しい表情をしたが、司自身こう言った事は予想がついていたらしく(全くもって嬉しくない予想だが)、とにかくステータスや戦闘力が低い以上他の分野でアドバンテージを取るべきだと、図書館でとにかく知識や情報を得る事を勧めてくれた。

　ちなみに楓士雄もハジメの訓練を手伝うとは言ってくれたが、司に「お前が人に教えたりできる訳ねぇだろ」とバッサリ切り捨てられ、渋々自身の訓練に精を出していると言ったところだ。

　ハジメも最初は皆これくらいの成長率なのかと思ったりもしたが決してそんな事はなかった。

　何故なら肝心の楓士雄や司はというと、

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花岡楓士雄　17歳　男　レベル：9

天職：特攻手

筋力：250

体力：250

耐性：250

敏捷：280

魔力：5

魔耐：5

技能：完全適応[＋火属性耐性][＋水属性耐性][＋風属性耐性][＋土属性耐性][+先読][＋縮地]・六感強化・身体強化・物理耐性・限界突破・言語理解

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高城司　17歳　男　レベル：9

天職：遊撃手

筋力：180

体力：200

耐性：190

敏捷：170

魔力：230

魔耐：230

技能：術式構築・全属性適性・全属性耐性・身体強化・物理耐性・気配感知・言語理解

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　えげつない勢いで成長していた。

　楓士雄は喧嘩の強さをベースとした物理に特化したステータスになっており、魔力と魔耐がこの2週間訓練しても全く伸びないという異常事態が起こったもののそれ以外の能力がずば抜けていて、楓士雄自身もこちらの方がやりやすいとの事だった。

　そして楓士雄はあらゆる攻撃や防御、周囲の環境に適応することができる「完全適応」と言う中々に壊れた技能を持っており、その技能の影響でこれまでの訓練で受けた属性の攻撃への耐性が既に派生技能となって発現していたのだ。これをチートと呼ばずして何と呼ぶのか‥‥

　それは司も同様である。

　器用な彼らしくステータスはかなりバランスのとれた数値となっており、更に司の持つ「術式構築」の技能は魔法の術式に関する理解が常人より遥かに深まり、元々ある魔法を自分なりに強化したり組み合わせたりしてオリジナルの物にできると言う汎用性の高さ。

　2人はなんとかハジメのモチベーションを保とうと励ましてくれたが、ハジメには魔法の適性がないこともわかり、 このあまりのステータスの差に再び落ち込んでしまった。

　そんなわけで近接戦闘はステータス的に無理、魔法は適性がなくて無理、頼みの天職・技能の〝錬成〟は鉱物の形を変えたりくっつけたり、加工できるだけで役に立たない。錬成に役立つアーティファクトもないと言われ、錬成の魔法陣を刻んだ手袋をもらっただけ。

　一応、頑張って落とし穴？　とか、出っ張り？　を地面に作ることはできるようになったし、その規模も少しずつ大きくはなっているが……

　対象には直接手を触れなければ効果を発揮しない術である以上、敵の眼前でしゃがみ込み、地面に手を突くという自殺行為をしなければならず、結局のところ戦闘では役立たずであることに変わりはない。

　この様に1人ではとてもじゃないが戦えないので楓士雄と司に力を貸してもらう他無いのだが、彼らの天職の都合上、戦闘時は前衛・中衛・後衛とバラバラに分かれてしまうのだ。

　なので一応は司がハジメを遠巻きにサポートしてくれる様に事を決めてくれたが、それでもハジメの不安は完全には解消されなかった。

　この二週間ですっかりクラスメイト達から無能のレッテルを貼られたハジメ。なんとも先行きが見えず、ここ最近すっかり溜息が増えた。

（はぁ～、でも結局、帰りたいなら逃げる訳にはいかないんだよね。ってヤバイ、訓練の時間だ！）

　結局、ただの現実逃避でしかないと頭を振り、訓練の時間が迫っていることに気がついて慌てて図書館を出るハジメ。王宮までの道のりは短く目と鼻の先ではあるが、その道程にも王都の喧騒が聞こえてくる。露店の店主の呼び込みや遊ぶ子供の声、はしゃぎ過ぎた子供を叱る声、実に日常的で平和だ。

（やっぱり、戦争なさそうだからって帰してくれないかなぁ～）

　ハジメは、そんな有り得ないことを夢想した。これから始まる憂鬱ゆううつな時間からの現実逃避である。

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「ハアァッ！！」

「オラァッ！！」

　訓練場から少し離れたとある場所で勇ましい声が響く。声の主は雫と楓士雄だ。

　楓士雄は近接戦闘の強さが抜きん出ており、光輝を相手に稽古した時も引き分けるなど、クラスメイトに対してはほとんど負け無しというとんでもない強さを得ている。

　そんな楓士雄に光輝と並んで良い勝負ができるのが雫であり、お互いの技量を高める為正規の訓練に加えて、こうして頻繁に自主的に稽古を行なっているのだ。

　バキィッ！

　雫の振るっていた木刀と楓士雄の繰り出した蹴りがぶつかって鈍い音が鳴った。

「ふぅ‥じゃあ今回はこの辺にしておきましょう。」

「おーし、お疲れさん！」

　それを機に稽古を終える2人。この後に正規の訓練が控えているのでここで体力を消耗しては本末転倒だ。一息ついてから2人は訓練場へと向かった。

「あっ、雫ちゃん、楓士雄くん。お疲れ様。」

「よぉ。そっちは順調か？」

　訓練場へ向かう途中で香織と司と合流した。ステータスや能力に共通点が多い香織と司は2人で魔法の仕組みについて独自に勉強したりお互いの技術を教え合って訓練に臨んでいる。

　「おーバッチリよ！木刀持ったシズっち相手に結構張り合える様になってきたからな！」

「そうね。まだ攻撃が単調になる節はあるけど。」

　実は始めたばかりの時点では、楓士雄の動きが単純過ぎた事があってほとんど雫が勝ち越していた。それを楓士雄がいろいろ教えてもらい、今では互角以上に戦える様になったのだ。

「そいつは何よりだな。その調子で座学もちゃんとやれよ。お前しょっちゅう寝てるだろ。」

「いやしょっちゅうは寝てねーよ！」

「寝てはいるのね‥」

　そんな何気ない会話をしながら歩いていた楓士雄がふと訓練場の死角になる場所に目をやると、何やら複数人が揉めている様子が見えた。何事かと思い目を凝らして見てみると‥

「‥っ！ハジメッ！！」

　ハジメが檜山達小悪党組に攻撃されている光景を目撃した。

「？オイ楓士雄どうし‥」

　ダンッ！！

　楓士雄は声をかけた司に答える余裕もなく彼らの元へ全力で向かった。

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　数分前、図書館を出て訓練場へと向かおうとしていたハジメだが運悪く小悪党組に捕まってしまった。

　いつもの様に難癖を付けられて馬鹿にされるだけならまだよかったのだが、今回はいきなり「稽古をつけてやる」と言い出して一方的なリンチを始めたのだ。

「ほら、なに寝てんだよ？　焦げるぞ～。ここに焼撃を望む――〝火球〟」

　中野が火属性魔法〝火球〟を放つ。倒れた直後であることと背中の痛みで直ぐに起き上がることができないハジメは、ゴロゴロと必死に転がりなんとか避ける。だがそれを見計らったように、今度は斎藤が魔法を放った。

「ここに風撃を望む――〝風球〟」

　風の塊が立ち上がりかけたハジメの腹部に直撃し、ハジメは仰向けに吹き飛ばされた。「オエッ」と胃液を吐きながら蹲る。

「ちょ、マジ弱すぎ。南雲さぁ～、マジやる気あんの？」

　そう言って、蹲うずくまるハジメの腹に蹴りを入れる檜山。ハジメは込み上げる嘔吐おうと感を抑えるので精一杯だ。

「ほら、まだまだ行くぞー？ここに焼撃を‥」

「オラァッ！！」

ドゴォ！

　続けざまに近藤が火球を放とうとした直前で、駆けつけた楓士雄が強烈な飛び蹴りをお見舞いした。

　突然の楓士雄の乱入に「やべっ」という顔をする檜山達。そして楓士雄に続いて司と香織と雫、更には騒ぎを聞きつけた光輝、龍太郎達もやって来た。

「いや、誤解しないで欲しいんだけど、俺達、南雲の特訓に付き合ってただけで……」

「南雲くん！」

「おいハジメン！大丈夫か！？」

　檜山の弁明を無視して、香織と楓士雄は、ゲホッゲホッと咳き込み蹲るハジメに駆け寄る。ハジメの様子を見た瞬間、檜山達のことは頭から消えたようである。

「特訓ね。それにしては随分と一方的みたいだけど？」

「この状況でよくもまぁ言い逃れ出来ると思ったもんだな。」

「いや、それは……」

「言い訳はいい。いくら南雲が戦闘に向かないからって、同じクラスの仲間だ。二度とこういうことはするべきじゃない。」

「くっだらねぇことする暇があるなら、自分を鍛えろっての。」

　全員に言い募られ、檜山達は誤魔化し笑いをしながらそそくさと立ち去った。香織の治癒魔法によりハジメが徐々に癒されていく。

「あ、ありがとう。白崎さん、楓士雄くん。助かったよ。」

　苦笑いするハジメに香織は泣きそうな顔でブンブンと首を振る。

「檜山のヤロォ‥‥！今日という今日は徹底的にぶちのめして‥」

　鬼の形相で檜山達を追いかけようとする楓士雄を、ハジメは慌てて止める。

「いや大丈夫だから楓士雄くん！ホント気にしないで‥」

「大丈夫な訳ねぇだろ、こんな目に遭わされておいて！」

　ハジメの静止を振り切って向かおうとする楓士雄を、今度は手をガッチリと握って止めるハジメ。

「おい‥」

「ありがとう楓士雄くん。僕楓士雄くんのその優しさが凄く嬉しいんだ。今檜山くん達を殴りに行ったってどうにもならないし、一緒に居てくれないかな？その方が僕は嬉しいから。」

「ハジメン‥」

　ハジメの精一杯の呼びかけに足を止める。流石の楓士雄もこれ以上彼の呼びかけを無視して行く事は出来なかった。

「ハァ‥分かったよ。けど覚えとけ。お前にはオレ達がいる。これから何かされても1人で抱え込むのはなしだからな！」

「そうね。南雲君、何かあれば遠慮なく言ってちょうだい。香織もその方が納得するわ」

「悪い、俺のミスだ。1人じゃこんな事になるっていくらでも予想できたっつーのに‥‥今度からは俺がお前の事をしっかり見ておく。」

　渋い表情をしている香織を横目に、楓士雄達が優しく労いの声をかける。それにも礼を言うハジメ。しかし、そこで水を差すのが勇者クオリティー。

「だが、南雲自身ももっと努力すべきだ。弱さを言い訳にしていては強くなれないだろう？　聞けば、訓練のないときは図書館で読書に耽っているそうじゃないか。俺なら少しでも強くなるために空いている時間も鍛錬にあてるよ。南雲も、もう少し真面目になった方がいい。檜山達も、南雲の不真面目さをどうにかしようとしたのかもしれないだろ？」

　何をどう解釈すればそうなるのか。ハジメは半ば呆然としながら、ああ確かに天之河は基本的に性善説で人の行動を解釈する奴だったと苦笑いする。

　天之河の思考パターンは、基本的に人間はそう悪いことはしない。そう見える何かをしたのなら相応の理由があるはず。もしかしたら相手の方に原因があるのかもしれない！　という過程を経るのである。

　しかも、光輝の言葉には本気で悪意がない。真剣にハジメを思って忠告しているのだ。ハジメは既に誤解を解く気力が萎なええている。ここまで自分の思考というか正義感に疑問を抱かない人間には何を言っても無駄だろうと。

　楓士雄も「えぇぇ‥」と言わんばかりの苦い表情をしており、これまでしょっちゅう言い争いをしていた司ですらもう反論する事を諦めた様で、深く溜息を吐くだけで何も言わなくなった。

　言わずもがな幼馴染の雫も手で顔を覆いながら溜息を吐き、ハジメに小さく謝罪する。

「ごめんなさいね？　光輝も悪気があるわけじゃないのよ」

「アハハ、うん、分かってるから大丈夫」

「いやなくてあれだから問題なんだろ‥‥」

　やはり笑顔で大丈夫と返事をして汚れた服を叩きながら起き上がるハジメ。そして光輝の問題児っぷりにぼやく司に対して「そうなのよね‥」とまたも溜息を吐いて相槌を打つ雫。

「ほら、もう訓練が始まるよ。行こう？」

　ハジメに促され一行は訓練施設に戻る。香織はずっと心配そうだったがハジメは気がつかない振りをした。流石に、男として同級生の女の子に甘えるのだけはなんだか嫌だったのだ。

　訓練施設に戻りながら、ハジメは、本日何度目かの深い溜息を吐いた。本当に前途は多難である。

　訓練が終了した後、いつもなら夕食の時間まで自由時間となるのだが、今回はメルド団長から伝えることがあると引き止められた。何事かと注目する生徒達に、メルド団長は野太い声で告げる。

「明日から、実戦訓練の一環として【オルクス大迷宮】へ遠征に行く。必要なものはこちらで用意してあるが、今までの王都外での魔物との実戦訓練とは一線を画すと思ってくれ！　まぁ、要するに気合入れろってことだ！　今日はゆっくり休めよ！　では、解散！」

　そう言って伝えることだけ伝えるとさっさと行ってしまった。ざわざわと喧騒に包まれる生徒達の最後尾でハジメは天を仰ぐ。

（……本当に前途多難だ）