一九八九年・一月二十一日。
朝まで立ち込めていた雲は空の向こうへ運ばれ、太陽が燦々と輝いていた。
白い天井に白い壁、白いシーツに包まれた状態で、一人の青年がまぶたを開いた。
「……ッ、ふ、」
こえが、でない。
彼が初めに自覚したのは、喉の不調だった。
ピッ、ピッという規則的な電子音がする。なんだろうか。悲鳴を上げる首をゆっくりと動かすと、流れていく線が何かを刻んでいた。
心電図だ。自分の心臓の状態が映し出されている。
しかし、おかしい。確か自分は、『書庫』に居たはずだ。身体は妙に重いし、頭は回らない。開かれたカーテンから差し込む光が、今が日中であることを伝えてこそいるが、一体何時なのだろうか。
壁にかけられた時計に視線を向けると、『1989/1/21』と表示され、針は十一時前を指している。規則的な生活を送っている彼にとって、そんな時間まで寝ていれば寝疲れするのも当たり前である──そこまで考えてようやく、クロエ・ファルティスの思考が凍りついた。
自分の記憶では、昨日は一月十三日。一週間。一週間も、クロエは眠っていたのだ。
動揺のあまりベッドから転げ落ちそうになり、慌てて中心に戻ったそこで、部屋には自分以外の人間もいる事に気がついた。
彼は小さな椅子に腰を下ろし、船を漕いでいる。
銀色の髪を、柱のように立てた男だ。
ジャン=ピエール・ポルナレフ。
恵まれた体格が一部、包帯に覆われているが、間違えるはずがない。
幾つものチューブを繋がれた腕を動かして、そのたくましい腕に触れると、ポルナレフはすぐに意識を取り戻した。
「……っ、る、……ぁえ、ふ」
変わらず、声はかすれてしまっている。しかしそれでも、彼に伝わったようだ。
数度瞬きしたあと、ポルナレフの青い瞳がこぼれんばかりに見開かれる。名前を呼ばれて、クロエはゆっくりと頷いた。
「……お前、」
とんとん、と彼の手の甲を、規則的に叩く。短いタップと、長いタップを織り交ぜたその行動に、モールス信号だとすぐさま理解した。
『こえがだせない』
「一週間も寝込んでたんだ。そりゃあそうだぜ。……とりあえず、医者を呼んでくる。待ってな」
『いやだ』
ナースコールへ伸びた手が、ボタンを押してゆっくりと戻っていく。ききたいことがある、と示されて、諦めたようにポルナレフは再度、椅子へ腰を下ろした。
「変なとこで頑固なんだな、お前」
『うるさい』
「はいはい。で、その頑固じゃないお前が話したい事ってなんだよ」
『アヴドゥルは、ほかのみんなは』
クロエの問いに、ポルナレフは口を噤んだ。
『じょうたろうは、じょーすたーさんは、げんきなの』
「アヴドゥル、は」
『いなくなっちゃったんだ』
正鵠を射た彼の言葉に、強く拳を握る。
──ポルナレフ、イギー、危ないッ！！
そう、自身を突き飛ばした彼の声は、今でも克明に思い出せる。
「……承太郎と、ジョースターさんは、生きてる。かなり負傷してたがな」
『きみは』
「この通りだ。もう出歩いても文句は言われなくなっちまった」
『もうひとりのなかまは』
「そいつも、亡くなった」
『でぃおはたおしたの』
「承太郎が倒した。日光に焼かれて、死体も存在しねえんだと。これで終わったんだ」
『そう』
一気に入ってきた情報に、頭が疲れてしまったのだろう。最後に短く尋ねて、だらりと手を下ろす。
『とらおむは』
ある意味では、アヴドゥルたちの結末よりも話すことを躊躇う内容に、どう話したものか考える。クロエが受けた仕打ち──あくまでトラオム・ヴィスコンティの発言しか情報がないが──を聞く限り、かなりデリケートな話題である。
しばし考えた後に、ポルナレフは答えた。
「奴なら……スピードワゴン財団に連行された。なにせ、司法じゃあ裁けない罪を、自分の意思で犯してたんだからな。DIOのことがなくても、いずれ捕まってたと思うぜ」
慌てた様子の医者とナースが、ドアを滑らせて入ってくる。これから検査や診察が待っているに違いない。ポルナレフは立ち上がると、椅子を畳んで入口へと向かう。
何か言いたげな視線が逞しい背に刺さり、そこでようやく思い出すのだ。自分が伝言を頼まれていたことを。
「これは承太郎からの伝言だぜ。『全部聞かせてやるから慌てるな』ってな！」
彼らから全て聞くまで、彼らともう一度話をするまで。
この物語を、終わらせられるはずが無いのだ。
「現実感」
M県S市にある町で、一人の男性がそう呟く。
柔らかい春の日差しの中、落ち着いた靴音を鳴らして歩く男がいた。
この地に詳しくないと見える、細身の男。
「芸術は、抽象的か具体的かの差はあれど、神のもたらした『現実』の贋作でしかない」
不可解で詩的な言葉を吐いた男は、一つの場所に向けて歩き出す。
「現実が霞むほどの『現実感』。貴方にはそれを、見せてもらいたい──」
彼の名は、
文字を操るスタンド使いである。