「ハァッ！！」
「ァハッ！！」
…何度も何度も何度も…。
鋼と炎の刃はかち合い続ける。形はないというに、その刃は変幻自在。鋼鉄を切っているかのような感触だ。
薙ぎ弾けば返球のように炎の刃は翻ってくる。埒が開かない。
「アハハッ！！壊レチャエッ！！」
「…。」
レーヴァテインにばかり意識がいけば、不可視の破壊の力が襲ってくる。フランドールは笑いながらもレーヴァテインから右手を離し、その拳を閉じようとする。
「フンッ！！」
しかし、その一瞬は明確なスキ。フランドールのスキを狩るのは懐へと入る我が足刀。
「くっ！？」
胸に足裏を入れ、フランドールを飛ばす。閉じかかっていた右手は完全に開き、手に持っていたレーヴァテインを地に落ちる。
しかし、フランドールは壁に撃墜することはなく、空中で止まって見せた。
「…強くなったじゃないか。フランドール。」
なんとも後味が悪い。
レーヴァテインの生傷は斬られるというより焼かれると言った方がいい。内臓まで至った傷は動くたびに風に当たり痛む。なぞってみれば、表面上でもヒリヒリとした感触が伝わる。
対して、フランドールの方も酷い。
回復は余ほどには至っておらず、額から血を流し、焦げた衣からは血に染まった白い肌が見え隠れする。…向こうは此方を殺そうとしているのに、余は躊躇してしまっている。妹だからだ。
「…フランドール。戻ってこい。余はまだ汝と話すことがあるのだ…！！」
「……五月蝿イ…！！」
そう呟くと次に降ってくるのは天井だった。
ただの落石が余を捉えることは不可能。全て避けると玄天を片手に立ちすくむフランドールの元へと行く。戦意を喪失したのか、峰打ちで意識を借りにいく。
「五月蝿イ…五月蝿イ五月蝿イ五月蝿イィィィィッ！！」
「…なっ！？」
半狂乱の彼女が出したのは幾千の弾幕だった。前に突き進んだ余を包囲するそれは嵐の大雨かのように。まるで主人を守るかのように宙を舞う。超至近距離、故に余の体は守るものを失い、当たり前のように焼かれ削れていく。
「…チッ！！」
後ろの景色に溶け入るように霧と化す。
…前進しようにもあれをされては難しい。急に現れ、密度は濃く、速度も早い。一度、距離を離し、床に着地する。開けられた天井からは月が見える。吸血鬼の館が穴あき天井とは…朝になったら全員死ぬな。
「…何笑ッテルノ？オ兄様…。壊レル覚悟ヲ決メタ？」
「何を。余が居ぬ間にそこまで強くなったことを心から実感していたのだ。脅威、狂気、強さ…。正直驚いたぞ。フランドール。…故に勿体無い。その強さを自身の意思で扱えれば余を超える戦闘者になれる。」
首を傾げ、貼り付けた狂気の笑み。それが今の彼女である。ゆっくりと歩み寄るそれは余もやる狩人が恐怖を煽る行動。地面に降り立つ小さな堕天使はゆらゆらと燃える刃を持って、此方へと迫り来る。躙り寄るが正解か。
「…狂気とは狂うことを知らぬ愚かなものである。…余も同じだ。しかし、余は…狂っていることも忘れてしまっているがな…ッ！！」
「オ兄様ッ！！…遊ビマショウッ！！」
目を見開き、瞳は小さく…歯は剥き出しだ。
…おそらく、同じ穴の狢。余も同じような顔をしているだろう。悪魔のような笑みを。
「アハハハハッ！！」
「クククッ…！！ハーハッハッハッ！！」
笑いながら、両者とも再び斬り合いへと相成る。火花が散り、お互いの肉を削り、周りを赤く染める。視界に映るのは飛び散る真っ赤な血肉。力の差は歴然。フランドールの方が深くそして、より多く削られていく。
「ハァァァァッ！！」
埒が開かなくなったのか、フランドールは余の前に突っ込んでくる。フランドールの瞬間速度は余をも超える。小さな体躯で放つのは鼻を穿ち抜く蹴り。
首を傾げ、外すが…右頬から耳にかけて肉が切れる。
「ハッ！！」
フランドールは続いて、余の首を捩じ切ろうと上段回し蹴りを少し飛んで打つ。…だが。
「ふん。」
「くっ！？」
貧弱な少女の回し蹴りなど、如何に吸血鬼とはいえ余の前では同じこと。左手で受け止め、そのまま前へとぶん投げる。小さなフランドールの身体は床を滑り、摩擦で止まる。
「あぐっ！？…はっ！？」
体制を立て直そうとするフランドールは目を丸くした。その目は天井を見ている。…当たり前だ。距離を詰めた敵が、天高く足をあげているのだから。
「…潰れよ。」
「くっ！？」
落とされる踵にフランドールは身体を放って避ける。突き刺さった床はビビが入り、大きく隆起する。
引き抜き、フランドールを見れば立ち上がり、此方へと拳を振るってくるではないか。
「ハッ！！」
「ふんっ！！」
腕を目の前で交差させ、その拳を受け止める。小さな拳には考えられないほどの破壊力。後ろへと身体が吹き飛びそうである。
「ハァッ！！」
「甘いッ！！」
2発目の拳は霧となった我が身体を通り抜ける。重心を置いているからか、フランドールは身体ごと我が背後へと通り抜け、意図せずとも背後をとった。そのまま振り向くフランドールへ見ずに肘を捩じ込んだ。
「あぐっ！？」
…当たる感触。フランドールの方に目をやれば、胸を押さえて少し後ろにたじろいでいる。
「フランドールッ！！汝の気が済むまで殴り合おうッ！！その鬱憤、余が晴らしてやるッ！！」
「五月蝿イ五月蝿イ死ネ死ネ死ネェェェッ！！」
…またか。
半狂乱になりながら弾幕をぶち撒ける。散弾と化したそれは余の身体を包囲し、狙い撃とうと集まってくる。
「…興味はないなッ！！」
迎え撃つのは右腕を覆う炎。
前方を指で横一閃に切るようにすれば、炎の斬刃が弾幕と触れ合い、爆発を起こす。
「んぐっ！？」
…爆風から視界を遮るようにフランドールが腕を上げる。まさに好機だ。爆風は、爆煙はただの隠れ蓑。地面を蹴り、その黒煙の中にわざと突っ込む。
「…なっ！？」
腕が降り、フランドールの視界に余が映る。が、彼女に霧になる術はない。これが最初で最後の好機である。逃すわけがない。
「あぐっ！？」
伸ばした腕は彼女の華奢な首を掴む。そのまま横の部屋へ壁を破壊し、入っていく。バタバタと動き、余の腕を掻きむしるフランドール。血肉が裂け、血が飛び立ってもその手は離さない。
そのまま床へと叩きつける。首輪をかけたまま。
地面はフランドールの頭を中心に割れ、ヒビが走る。そうなってもなお、フランドールは。
「アハハハッ！！壊スノ！？壊レタ妹ハモウイラナイノッ！？」
…笑っていた。
「まだ壊れていない。壊れたことを理解しているのはまだ壊れていない証拠だッ！！」
喉が痛い。しばらくはここまで叫ぶことはなかった。目の前にいるのはフランドールのようでフランドールではない。三日月型に口角をあげて、目を見開きなお…泣いているではないか。
「余も同じだ。兄も同じだッ！！いく度も苦悩にぶつかり、壊れそうになったのだッ！！フランドールッ！！共に乗り越えようぞッ！！何度殴られようと余は汝を愛しているッ！！」
腕が血に染まる。
肩の肉が爆ぜ、耳が横一閃に切られ、目が潰れる。…なおも再生を繰り返し、フランドールに声をかける。少女は負けそうになっている。自分の狂気に。だが、余がそれを許さない。
「ガァァァッ！！ダ…ダマレェェェッ！！」
「ぐっ！？」
足が腹に入る。
腹から温かい何かが登ってくる感触が伝わる。口の際を切ったのか…感じる空気は血の味がした。だが、離さない。この手を離せばフランドールは…また傷つく。余が傷つける。…やめれば兄が死ぬ。フランドールはみんなを殺す。さすればまた独りぼっちだ。永久に1人から抜け出すことはない。
「兄は壊れんッ！！汝の貧弱な力では…だからッ！！」
「あぐっ！？」
首を持ってその小さな体躯を持ち上げる。そして…フランドールの小さな身体をギュッと抱きしめた。もう離さないように、離れないように…力いっぱいに。
「…もう一人ぼっちにはせぬ故…戻ってこい。」
「嘘ツキ…嘘ツキウソ吐キッ！！マタイナくなるンダッ！！またトジコメルんだッ！！」
「…ッ！？」
…その言葉に呼応するかのように、両腕は爆発する。自身の血に濡れ、肉があたりに散乱する。直後、腹に衝撃が走る。蹴り飛ばされたのか、身体が後ろへ飛んでいく。
腕は一瞬で生やした。だが、再びフランドールの身体は自由の身。…これではまた壊され、回復し、壊されの繰り返しである。
「アハハハハハハッ！！オ兄様ッ！！コレデオワリヨ？」
「…くだらん。終わりなのは…汝だ。」
地面は血塗れ。
フランドールは此方を狂気的な笑みで見下ろし、玄天は地面に落ちている。部屋は意図せぬ吹き抜け。されど、その穴からは月が覗く。…満月でも新月でもないため、身体は強くもならぬが。
だが、余はスカーレットの長子である。妹であるフランドール1人、救えぬならば生きている価値など、生物としての価値などない。
「…フランドール。最後のチャンスだ。…戻ってこい。」
「ワタシハショウキヨ？…オニイサマ？」
「…ふっ。そうか。」
指を弾く。パチンという音と共にフランドールは余の胸へと飛び込んでくる。その手にはいつの間にか持つ得物…レーヴァテインの姿があった。
「コノママヤキコロシテアゲルワッ！！」
振り翳される炎の大槍。
そのまま袈裟に切られる。…だが、近づいてくるならばそれこそ好機。
「エ？」
「ハァァァァッ！！」
…近づいてくるレーヴァテインを左手で握る。刃の炎に腕の血が沸騰し、肉が啖呵していく感覚が伝わる。一瞬すぎる故、焼けた痛みなど感じるに値しなかった。だが、フランドールとの距離はすぐそこ。
「ジャアコワシテ…！！」
「させぬッ！！フランドールッ！！」
レーヴァテインを捨て、右手を握ろうとするフランドール。閉じかけるたった一瞬、その手を右手で掴み取る。強引にした為、潰されたように右手の甲から血が吹き出し、骨が軋む音が耳まで届く。
「ニキリツブシテヤルワッ！！」
「…我慢くらべだ。フランドール。」
炭化した腕はすぐには戻らん。1分ほど時間がいる。この戦いで1分は生死を分けるもの。フランドールはそれを知ってか知らずか、左腕が戻らぬ間に右腕を握りつぶそうとする。
…右腕を折ろうにも余の右に生えているのは腕の形をした骨と肉の密集体。一度体から外さなければこの木偶は思うように動いてくれぬ。されど、フランドールを離さぬように右腕はしっかりと彼女の右手を握っている。
「ウグゥゥゥッ！！ナンデナンデナンデッ！！コワレナイノォォッ！！」
「…チッ！！」
となれば、次に起こるのは半狂乱のフランドールが散弾する弾幕である。超至近距離だが、その弾幕は空間侵食の力によって身体をかすりもしない。笑ってやれば、フランドールは更に声を張り上げる。駄々をこねる赤子のように泣きじゃくるその様子に胸が痛まぬとは言わん。
「ぐっ！？」
フランドールはそのまま空へと飛び立つ。
…己の脇の辺りからぶちぶちという音が聞こえる。脇が文字通り避けそうになっているのだ。だが、まだこの手は離せぬ。
「フランドールッ！！…兄はなんと言われてもいい。だが、レミリア達は許してはくれぬかッ！！」
「イヤダイヤダイヤダッ！！マタヒトリボッチニスルンダッ！！マタトジコメルンダッ！！」
「そんなことは余がさせぬッ！！兄は…嘘はつかぬ生き物故ッ！！信じろッ！！フランドールッ！！」
…喉が張り裂けそうだ。喉奥の灼熱感と口から上がる血の味は…初めて味わうものであった。炭化した左腕が復活する。右腕はもはや骨が僅かにくっつき、保っている程度である。
その左腕でやることは一つ。
「…疲れたろう？…兄がホットミルクを入れてやろう。だから…今は…。」
「ヤダ…ヤダヤダヤダヤダヤダッ！！ヒトリハコワイノ、ヒトリハサミシイノ、ヒトリハイヤナノッ！！」
空を飛びながら泣きじゃくるフランドール。月明かりに照らされたその顔は紛れもなく泣いていた。涙が空に飛び、光り輝く。
「…眠れ。雷帝『
無慈悲にも二本の雷の剣がフランドールの身体を突き抜ける。と同時、フランドールは声にもならない悲鳴をあげ、そのまま浮力を失った。ブチリという音と共に右腕が先に離脱。地面に落ちていく。
フランドールという支えを失った余も自然落下だ。…翼を広げ、左手一本でフランドールを支える。ゆっくりと…寝息を立てるフランドールを起こさぬように。
コツンという音と共に床へと辿り着く。
「お兄様ッ！！」
…死闘を演じた我らに駆け寄るのはもう1人の天使、レミリアスカーレット。兄と妹の無惨な姿に悲痛な顔を浮かべて此方を見る。
「…レミリア。フランドールは無事よ。…兄の無責任が狂気の物怪を産んだのだな。」
「違うっ！！お兄様じゃないッ！！私が…フランを地下に閉じ込めようとしたからッ！！閉じ込めたりしたからッ！！」
…ダメだ。
血を流しすぎたのか、回復をし続けたのが身体に祟ったのか、身体が言うことを聞かない。立っていたいのに、レミリアの顔を眺めていたいのに、視界が朧げになり、上を向く。
「お兄様ッ！！」
「ルディウス様ッ！！」
…完全に地面に視界が上を向く前に何者かに支えられる。肩を抱かれ、足はすでに地面に寝っ転がっていた。視界の隅には美鈴の姿があった。
「…なんだ、汝か。」
「少しずつ、生気を地面から分けてもらうッ！！それを貴方に流すわッ！！待ってなさいッ！！」
「…こんなもの…寝れば治る…。」
…ふと見れば復活した左手は人差し指と中指の先の肉が少し削れていた。壊されるとは、切られるよりも回復に体力を使うのだろうな。えらく緊張感のない頭はその答えを導き出していた。
「…レミリア、話は後だ。…フランドールは強くなった。褒めて…あげなさい。」
「わ、わかったわッ！！」
「…余は疲れた。寝る。」
…しゃがれ、掠れた声でそう言うと瞼を閉じた。