転生先が悪逆非道の血みどろ騎士モンスターで詰んだ男、過酷な迷宮で救いを見つける 作：飛び回る蜂
耳が痛くなるほどの静けさの中、時折吹く風だけが『ダイダロス』を駆ける。
それもその筈。町民達は全員家から一歩も出ず、探索者達は宿と簡易宿所に詰め込まれ、順番に聞き取り調査を待つ。残る協会職員達も職場に缶詰で対処に当たっている。内部からは見えないが、この街の外縁では入場を待つ訪問客がこの騒ぎに苦悩しており今も入国の時を待っている。
街を歩く者は猫の一匹すらおらず、ここ最近良くも悪くも大賑わいを見せていた『ダイダロス』が嘘のように静まり返っていた。
理由はただ１つ。ダンジョン内で発生した殺人事件だ。
まず大前提として、ダンジョンで人が死ぬこと自体はおかしくない。普段から危険なモンスターで溢れかえっているのだ。ここ数年ほとんど死者が出ていないのは、この街の過剰ともいえる安全策と教育がうまく行っていたという事実。そして２つの幸運が重なった結果でもある。
１つは単純に探索者自身の運の良さ。偶然すべての探索者が致命的な結果を引かず、瞬間的な誘惑に惑わされず、かつ自分の命を守る為に引き際を弁えていたことによるもの。個人個人が持つ『幸運』というパラメータが仮に存在するとして、それらを含めない多数の人間の行動が複雑に絡んだ末に呼ばれる運命や因果と呼ばれるもの。この街が持つそれが牙を剥かなかったことによる幸運だ。
もう１つは『徘徊者』と呼ばれていた彼の存在。彼は幾度となく探索者達の致命的な場面に立ち会いその窮地を救ってきた。彼がこの１年の間に命を救ってきた人間は少なくない。
救助専門のパーティ『
しかし彼ならば、彼と出会うという幸運さえ味方するなら。目の前の命を決して見捨てず、どれほどの脅威であろうと立ち向かうだろう。たとえ表人格がどちらであってもだ。
そして間に合わなかったときでさえ、彼はその尊厳を守るために行動する。モンスターなのにだ。そんなものがダンジョンに存在するという点は、間違いなくこの街の幸運と言えるだろう。
……しかし残念ながら、今この瞬間に至っては災禍の目となり得た。少なくとも協会内に一時的に捜査本部を設立した面々はその対応に追われていた。
「洗い出しはまだかかりますか？」
「もう少しです」
協会が所持するデータ描出器具を予備まで持ち出し最大限稼働させている。それらは休む間もなく紙の上にひたすら情報を書き連ねている。
書いてあるのは「探索者登録名」「討伐対象：人間、その他種族」。対象はこの街にいる全ての探索者。データの参照には複雑な処理を挟む為どうしても描出に時間がかかる。それでも少しずつ調査は進んでいた。
「探索者達の様子は？」
「先程職員を派遣しました。当分は大人しくなるかと」
探索に出れない探索者達による暴走が起こり始めている。稼ぎに出られない、戦えないことでフラストレーションが溜まっているのだ。
この暴動のきっかけは『ダイダロス』に来た新顔の探索者達だ。彼らはつい最近街に到着し、いざこれからという時にダンジョン閉鎖を受けはしごを外されてしまった者達だ。
そんな彼らは不用意にもこう口にしてしまったのだ。
「あのモンスターが殺した以外あるか？」
これに対し「知ったような口を利くな！」と怒ったのが『ダイダロス』をホームとする、一度でも『ハマヤ』に助けられたことのある探索者達だ。彼らの怒号と罵声がひっきりなしに響き、他の探索者が様子がおかしいのを通報したことで協会職員が到着した運びとなった。
当の本人は「率直な意見のつもりだった」「ここまで怒られるとは思わなかった」と供述している。これは紛れも無く本心であり、最近この街に居ついた探索者達も概ね同意見なことが分かった。
そしてそれに憤慨する程度に彼はこの街で受け入れられている。これは良い傾向であると同時に、本来ならある筈の無い対立を招いていることも事実であった。
「彼を疑う声はどんどん強くなっています。地上に進出して１か月少しでこの事件です、無理もない。しかしまぁ、我々がその程度のことも調査していないと思ってるんでしょうか？」
「捜査進捗は公開してないですからねー。仕方ないっすよ」
「彼は事件前後ダンジョンで過ごしていましたが、依頼遂行中で他の探索者が同伴していました。記録もある。まず我々が真っ先に疑うのは当たり前で……おっと、出ました」
全探索者の人間討伐数が印刷され終わる。途中にも確認していたが、やはりと言うべきか全ての探索者の欄に「討伐数：０」と記載されている。当然ながら『ハマヤ』の項目には０と記載されていた。これにより本事件の犯人は探索者によるものではなく、外部から忍び込んだ賊ということが明らかになった。
このことは初めから想定通りだ。そもそも身元が一瞬で割れるカード持ちが凶行に走る筈も無い。リスクが大きすぎるし一瞬でバレる。少しカードについて調べる知識があれば死因の記載、犯罪歴の情報開示が可能なことはすぐわかる。
少なくとも今回の犯人はそれを知らない程の間抜けではない。と同時に、その仕組みを知っている程度には探索者への理解が深く、かつ凶行に及べるほどの力量を持っている。
いくつかの前提条件を整えつつ、印刷と確認を完了した職員が全員に向けて発声する。
「再確認します。被害者は７名、１回目は男３人女１人。獣人と人間の混成パーティ。こちら既に詳細は不明。２回目は男１人女１人、構成は人間のみ。両パーティともメンバーのほとんどが最終到達階層に５階を記録しています。いずれも採集依頼中に殺害されており、偶然遭遇した線が濃厚。死因はいずれもナイフによる刺殺」
「ナイフは探索者の持ち物から奪った可能性が高い、が抜けています」
「失礼しました。目撃者は位相が重なった他の探索者で、発生現場は２階中央。２度目の事件に遭遇。到着時点で周囲には誰もおらず被害者は既に事切れていた。採集済みのアイテムを所持していたことから襲撃は帰り際と思われます。このことから犯人は優秀な探索者達を複数相手に武器を奪って止めを刺せる程度には強く、隠密が得意で知恵が回る。外見、種族は不明。何の声明も出ていない為目的も不明……恐ろしい話だ、流れ着いた快楽殺人鬼と言われてしまえばそれまでだ」
犯人は武器を使うことから人型。４対１でも証拠を残さない程に立ち回りが上手い。そしてそれ以前の問題としてこの街の検問をすり抜け、かつ隠れられる程の技術か知恵を持っている。
ダンジョンを抱えるとはいえこの街は決して広くはない。現代基準で言えば市区町村１つか２つ程度の規模だ。人口は流動的で増減が激しい。つまり人の目はそこら中にあるとも言えるし、紛れ込むことも決して不可能とは言えない。
しかし正規手順を踏まずに入国することは極めて難しい。忍び込もうにも防壁は高く固い。そしてあらゆる技術の粋を集めて作られた防壁は生半可な魔法・魔術・奇跡を通さない。空を飛べれば不可能ではないが、術者単独で飛行する魔法技術は今の所存在しない。飛行する種族もいるがこの地域には非常に少なく、現れれば早々に目立つ。
審査官をどうにかすることでも侵入可能だ。しかしそれが出来るなら誰も苦労はしない。他のダンジョンタウンならいざ知らず、こと『ダイダロス』において審査官、並びにそれを守る衛兵は対人戦闘のプロフェッショナルを配備している。傭兵や騎士の転職先として『国』と取引しているのだ。彼らは戦闘に加えて筆記作業も出来るエリート達である。
彼らを相手にするのは軍隊を相手にするよりはまだマシなだけで、複数の軍人を相手にすることには変わりないというレベルだ。それを無条件に突破できる力があればまず悪目立ちするし、洗脳やその類に対応できるようマニュアルは敷かれている。
となればやはり正規の手順でこの街にいる誰かとなる。しかしここ最近は『波』の影響もあり人も物も出入りが激しくなっていた。全ての人間を洗い出すことは実質不可能と言っていい。真に大変なのはここからであった。
「肝心の彼はどうしてるんです？家ですか？」
「ダンジョンです。彼を今、人の傍に置いておくのは得策ではないと判断しました」
「それはそうですな。どんな調子です？」
「……」
ヘレスは口を開こうとして少し逡巡した。今全員の前で言うべきか悩んでいるように見えた。
しかし隠す必要はないと判断したのか、少し躊躇いつつも敢えて伝えた。
「……怒り心頭、といったところでしょうか」
「怒り？それは、まぁ、彼は優しいですから怒るのは分かりますが……そんなにですか？」
「ミリアムが抑えなければ犯人探しに名乗り出ていたでしょう。今の彼は非常に荒れています。今は近づかない様に。絶対です、いいですね」
『ハマヤ』、ないし『徘徊者』。彼の心境は荒れている。ヘレスはそう述べた。それを聞いた職員達の反応は皆一様、意外の一言に尽きた。
彼は温厚、善良でありどちらかと言えばこの事態の中人々を心配したり、できることは無いかを率先して聞くような性格だと考えていたからだ。
それが実際どうか聞いてみれば怒り狂っていると言う。その理由が分からなかった。
「それはもちろん。しかし……失礼ながら意外です。何か彼の逆鱗に触れるものがあったのでしょうか」
「元々人命救助に対し強い関心がありましたから。今でこそ温和が印象的ですが、彼は法と秩序に対しとても真摯です。人として当然に守るべきものであり、それを破ったのが気に入らないのかもしれません。非常に好感が持てますね」
「そうですな。会長とはウマがあうことでしょう」
軽い口調とは裏腹に彼等はすぐに次の作業に取り掛かり始めた。ここ１年以内の探索者を除く来訪者達の調査、そして事件当日前後にダンジョンへ入場した探索者達の入念な聞き取り調査である。
事件発覚から数えて２日目、少なくとも所属探索者の中に犯人がいないことは明らかになった。となれば次は来訪者の一覧から洗い出す。商人、旅人、旅行者、その全員だ。街から出ていない人間は全員が対象である。
それと同時に状況をより明確にするため証言者、及び当日までダンジョンに入っていた探索者達全員を対象に聞き取り調査。そしてカードに記載された情報と照らし合わせて当日不審な行動をしていないか把握する必要がある。
そしてこの聞き取りには元調査騎士、現ダンジョンタウン駐在騎士となったジェグイ・スレイが主導して行う。彼の立場は生意気な荒くれ達の口をさっさと開かせるのにとても有効だ。反抗的な相手を自力で黙らせてから尋問に移る、慣れた手際は実に迅速だからだ。一刻も早い解決が必要となる本件において彼らの存在は心強かった。
そしてその間も職員達の情報整理は続けられる。彼らの役割は『国』から派遣される『国家騎士』の到着まで可能な限り推論を固めておくことだった。
「犯人は恐らく死因記載のことを知っている。だからトドメは相手の武器で行ったのだろう。ここまで理解しながらなぜ証拠が残るような真似をした？」
「ダンジョン内の殺人は『再生成』により証拠が残らないのが何よりのメリットになる。普通はそのタイミングを狙う。奇妙だ、ここまでダンジョンに精通しながら詰めが甘すぎる。興味がないのか？」
「被害パーティはその場で組んだ即興で怨恨の線は薄い。彼らの関係者を当たるより来賓全員を総当たりした方が早い。街中で襲われる可能性もある。出歩く人はスレイ駐在騎士が戻り次第同行を願い出てください。怖がらなくて大丈夫、彼はこの件に協力的です」
「ここ１か月探索に出ていなかった腕利きの探索者をリストアップしたよ。信用度は高い、協力を仰ごう。万が一戦闘になった場合彼らが頼りだ。いいかい？くれぐれも１人で行動しないようにね！」
素早く情報が飛び交う中ヘレスは静かに佇んでいる。この狭い街の中、この瞳を掻い潜りつつどれほど逃げ回れるのか。否である、敵はこの瞳の届かない場所に行くしかない。ならば自ずと行き先も絞れる。
ヘレスはこの場所から動かない。次に起こることが何か確信しているかのような佇まいで全員の業務を見守る。
「（
「（けれどその仮定は、全てがうまく行けばの話。そんなことは起きないと私は知っている。……せめて最悪の事態だけは避けなくてはならない）」
忙しなく動き回る背景の端、視界の隅が僅かに揺らいだ。皆がそれに気づくことはなかった。
「うん……やはり嫌な予感がするな」
職員を護送中のジェグイ・スレイは呟いた。偶然それが耳に入った職員達は「うげぇ」と言いながらスレイをジト目で睨んだ。
彼の直感は探索者のそれよりずっと漠然としている分、自分にとって損得のどちらに振れるかがより明確だ。そして今回は悪い方に振れているらしい。
「冗談でもやめてくださいスレイ駐在。貴方が言うとシャレにならないんです。シャレじゃないんなら明確に言語化してください」
「すまない」
「それはどっちへの謝罪ですか？今冗談を言った方？それとも言語化できない方？」
「両方だ」
「いい加減にしてくださいよこの野郎」
小気味のいい返事に思わず笑顔が浮かぶ。それを見て嫌な気持ちになる。どちらがどちらの表情なのかは明確だ。
その上でスレイは考える。この嫌な予感の正体は何なのか。決まっている。彼、ダンジョンの人こと探索者になった『ハマヤ』の事である。
「（決めつけは良くないが、今の所探索者達の死には目的が見当たらない、彼らの言う通り怨恨の線は薄い。なら狙いは十中八九彼だろうな。……だが、どうも相手はダンジョンに詳しいだけの異常者じゃないらしい）」
「（今回のダンジョン内傷害致死事件発生時の対応は、全世界共通の『ダンジョン基本法』に基づく手順だ。めんどくさくて触りしか読んでないが手順は知ってる。全探索者をダンジョンから排除してからダンジョンを封鎖。街にいれば逃げ場は無く、ダンジョンに籠れば餓死するから出ざるを得ない）」
「（分厚い法律書を読み解き、その上でヘレス会長がマニュアルに則って完璧な行動する人間だと理解している。完璧な手順は行き当たりばったりより読みやすい。犯人もそれを狙って行動しているのだろう。つまり本番はここからということになる）」
どれ程侮られようと彼女はダンジョンという神の恩寵を管理している程の立場だ。彼女自身の力量もさることながら、ダンジョン協会の全機能を支配下に置いた時の一体感は想像するだけで恐ろしい。
彼女が３日間の閉鎖で犯人を特定し逮捕すると宣言してみせた。ならそれは確実に成し遂げられる。いやそれ以上のスピード解決だってあり得るだろう。
そんな時代の傑物を敵に回すのに必要なものは３つ。それを欺ける程の能、それを退けられるほどの力、そして全てを恐れない狂気だ。
スレイは客観的な立場から、今回の敵にはその全てが揃っていると見るのが妥当だと判断していた。
「（彼を狙うとしたら、彼は今万全の状態でダンジョンにいる。つまり正面から迎え撃てるんだ。ここまで隠密に特化した者が正面切って彼と打ち合えるとは思えない。となればこの事件は無謀な愚者の独り相撲。ヘレス会長の見事な手腕で早々に終息する。これは間違いない）」
なのに。だというのに。スレイの首元がチリチリと騒めている。騎士を務めあげてから何度も味わってきたこの気配。
「（……それだけ強いとしたら、隠密にこだわる理由は何だ？１対１の状況さえ作れれば絶対に殺せる自信があるのか？この俺がいるのに？）」
「（逆に考えよう。どんな奴なら痕跡を残さない様隠密しつつ、彼を殺せる？強靭な巨体では隠密が出来ない。技術を持った小柄では彼に勝てない。人々に紛れ込める能力と戦闘力を併せ持つ。まず思いつくのは体格を必要としない魔法使いだ。だがそれを魔法のみで可能にできるのは……超熟練の、上位存在と呼べる者だ）」
「（だとしたら彼は勝てるか？俺なら隙を突けば勝てる。突けなければ負けるだろうな）」
戦う前特有の張り詰めた空気。闘争の気配。死の気配が近い。
間違いなく、あと一歩進めばその空気に呑まれるところまで来ている。
そして今すぐそこに飛び込みたいとも考えている。
「（……ちょっと抜け出してダンジョンに行っちゃおうか。いや流石にか？駐在の任まで解かれたら今度こそおしまいだ。今回はうまく行くよう祈っておこう。それに運が向けば俺の
ニコニコと笑いながら彼は真意を隠して我慢し続けた。
決して悪意など無く、ただ必要であるからそうしていた。
／連載：67話／更新日時：2026年07月05日(日) 08:03